บทที่ 4 - พ่อพระแห่งเถาหยวน

บทที่ 4 - พ่อพระแห่งเถาหยวน

เสี่ยวเอ้อหัวเราะร่วน "สิ่งปฏิกูลพวกนี้ก็ไหลไปตามท่อน้ำนั่นแหละขอรับ"

"เพราะว่าอำเภอเถาหยวนของเราตั้งอยู่ในพื้นที่สูง นอกเขตอำเภอจึงมีบ่อขนาดใหญ่สำหรับเก็บรวบรวมสิ่งปฏิกูลโดยเฉพาะ ชาวบ้านบางหลังที่ไม่มีชักโครกแบบกดน้ำ ก็จะมีคนรับจ้างเก็บอุจจาระมารวบรวมแล้วนำไปทิ้งที่บ่อนั้นขอรับ"

กัวเทียนหยางครุ่นคิดเล็กน้อยก็พบจุดผิดสังเกตทันที!

"เวลากดน้ำแต่ละครั้งมีสิ่งปฏิกูลเยอะขนาดนั้น แล้วท่อปลายทางจะไม่ตันเอาหรือ?"

เสี่ยวเอ้อตบมือฉาด "นายท่านฉลาดหลักแหลม! ความจริงแล้วบ่อเก็บอุจจาระนั่นไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย แถมยังอยู่ไม่ไกลจากทางน้ำสายล่างด้วย! แต่มีการใช้กังหันน้ำชนิดพิเศษ ว่ากันว่าอาศัยพลังของกังหันน้ำก็สามารถส่งต่อสิ่งปฏิกูลไปยังที่อื่นได้ขอรับ"

"ส่งไปที่ไหน?"

"อำเภอข้างเคียงขอรับ"

จิ่งตี้: "..."

กัวเทียนหยาง: "..."

ยิ่งพูดยิ่งได้ใจ เสี่ยวเอ้อเล่าต่อ "ถ้าพูดถึงระบบท่อน้ำนะขอรับ นั่นคืองานก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุดของอำเภอเราเลย ทั้งอำเภอช่วยกันสร้างอยู่ตั้งสองปีเต็มๆ เชียวนะขอรับ!"

"ตอนนั้นข้าเองก็มีส่วนร่วมด้วยเหมือนกัน"

"นายอำเภอของพวกเราบอกว่า! บ่ออุจจาระต้องอยู่ห่างจากอำเภอเถาหยวนเข้าไว้ ไม่อย่างนั้นถ้านานวันเข้า สิ่งสกปรกซึมลงดิน น้ำจะขมเอาได้! น้ำที่อำเภอเถาหยวนของเรานี่แหละของดี! ทั้งใสทั้งหวาน! ขนาดคนอำเภอข้างๆ ยังดั้นด้นมาซื้อน้ำดื่มเลยนะขอรับ จะทำให้พวกเขาผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด!"

"นายอำเภอของพวกเราใจบุญ ทนเห็นคนอื่นไม่มีน้ำดีๆ ดื่มไม่ได้หรอกขอรับ!"

'ใจบุญกับผีสิ! สรุปว่าเอาขี้ไปทิ้งบ้านคนอื่น แล้วเหลือน้ำหวานๆ ไว้กินเอง แถมยังมีหน้าไปขายน้ำให้เขาอีก?!'

กัวเทียนหยางมีสีหน้าเคียดแค้น อยู่ในวังมาตั้งนานเขายังไม่เคยเจอใครหน้าด้านหน้าทนขนาดนี้มาก่อนเลย!

จิ่งตี้รู้สึกตีบตันในพระศอ ในพระทัยรู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาตงิดๆ เพราะน้ำในเมืองหลวงนั้นขมจริงๆ ที่แท้สาเหตุก็มาจากเรื่องนี้งั้นหรือ?

"เฮ้อ สร้างระบบท่อเนี่ยมันยากลำบากจริงๆ นะขอรับ นายอำเภอของพวกเรายังเคยคิดจะสร้างท่อไปเชื่อมต่อกับคูเมืองหลวงด้วยซ้ำไป เพราะคิดว่าเมืองหลวงคนเยอะ"

"ถ้าไม่ติดว่าระยะทางมันไกลเกินไป สภาพภูมิประเทศก็ซับซ้อน พลังของกังหันน้ำคงส่งไปไม่ถึง ป่านนี้ก็คงสร้างเสร็จไปแล้วขอรับ!"

จิ่งตี้และกัวเทียนหยางหันขวับมาจ้องเขม็งทันที!

ไอ้สารเลวเอ๊ย สรรหาวิธีทำเรื่องเลวทรามจริงๆ!

เสี่ยวเอ้อไม่ทันสังเกตเห็นสายตาของทั้งสองคน ยังคงอธิบายต่อไป "ห้องส้วมที่นี่ไม่มีไม้ชำระหรอกนะขอรับ ที่นี่เตรียมสายฉีดชำระกับกระดาษชำระไว้ให้"

พูดพลางก็ล้วงเอาอุปกรณ์รูปร่างคล้ายก๊อกน้ำไม้ที่อยู่ด้านหลังชักโครกออกมา

"ท่านดูตรงนี้นะขอรับ มีที่กดอยู่ พอกดปุ๊บ น้ำก็จะพุ่งออกมาเลยขอรับ"

พูดพลางเสี่ยวเอ้อก็กดที่จับ สายน้ำก็พุ่งปรี๊ดออกมาทันที

"สายฉีดชำระนี้เชื่อมต่อกับถังพักน้ำแยกต่างหาก ข้างในบรรจุน้ำเกลือเอาไว้ นายอำเภอของพวกเราบอกว่าใช้น้ำเกลือถึงจะล้างได้สะอาด! โรงเตี๊ยมทุกแห่งในอำเภอก็ใช้มาตรฐานเดียวกันหมดเลยนะขอรับ!"

"น้ำเกลือนี้จะมีคนมาเติมให้ท่านทุกเช้า หรือถ้าไม่พอใช้ ท่านก็ดึงเชือกเรียกได้เลยขอรับ"

กัวเทียนหยางตาเป็นประกาย! ของแบบนี้ดีจริงๆ! สะดวกสบายมาก

จิ่งตี้เอามือกุมพระนลาฏ ทรงรู้สึกวิงเวียนพระเศียรเป็นระลอก เอาน้ำเกลือมาล้างก้น ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยอะไรเช่นนี้!

จากนั้นเสี่ยวเอ้อก็เปิดช่องลับข้างๆ ชักโครก เผยให้เห็นกระดาษสีขาวปึกหนึ่ง

"พอล้างเสร็จท่านก็ใช้กระดาษนี่เช็ดให้แห้ง โยนทิ้งลงในตะกร้ากระดาษนี้ก็พอ เดี๋ยวจะมีคนมาเก็บไปทิ้งเอง อ้อ แล้วก็กระดาษนี่พวกเราขยำให้นิ่มแล้วนะขอรับ ถ้าไม่พอก็ขอเพิ่มได้"

"ใช้กระดาษเช็ดก้น!?"

จิ่งตี้และกัวเทียนหยางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงพร้อมกัน!

เสี่ยวเอ้อเห็นทั้งสองคนทำหน้างง จึงอธิบายว่า "เฮ้อ พูดถึงกระดาษนี่ก็ต้องขออภัยด้วยนะขอรับ"

"ทางโรงเตี๊ยมสามารถจัดหากระดาษแบบนี้ให้ได้เท่านั้น ใช้แล้วอาจจะรู้สึกแข็งไปสักหน่อย ได้ยินมาว่ากระดาษที่ใช้ในศาลว่าการน่ะ นุ่มนิ่มเหมือนผ้าเช็ดหน้าเลยนะขอรับ"

"อ้อ จริงสิขอรับ! ถ้าท่านไปใช้ห้องส้วมสาธารณะข้างนอก ก็ต้องใช้กระดาษชำระแบบนี้นะขอรับ นายอำเภอของเราห้ามใช้ไม้ชำระเพราะเห็นว่ามันไม่ถูกสุขอนามัย ดังนั้นในอำเภอก็เลยไม่มีให้ใช้"

"มีเรื่องหนึ่งต้องเรียนให้ท่านทั้งสองทราบ! ตอนที่นายอำเภอเพิ่งรณรงค์ให้ใช้กระดาษชำระใหม่ๆ มีหลายคนไม่ชิน ข้างกายนายอำเภอมีคนสมองไม่ค่อยดีคนหนึ่งชื่อจางเปียว พอเห็นใครใช้ไม้ชำระ ก็จับคนผู้นั้นเย็บก้นปิดซะเลย!"

"ถ้าพวกท่านเจอเขาก็อย่าไปตอแยเชียวนะขอรับ ชายคนนี้มีไฝที่หน้าผาก หน้าตาธรรมดาแต่พละกำลังมหาศาล แถมยังสติไม่ค่อยดีด้วย!"

"แปรงสีฟันกับผ้าเช็ดหน้าวางเตรียมไว้ด้านข้างแล้วนะขอรับ หากท่านทั้งสองมีปัญหาอะไร เรียกข้าได้ตลอดเวลาเลย ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ!"

ทั้งสองคนถูกทำให้ตกตะลึงจนไม่รู้จะบรรยายอย่างไร รูทวารหดเกร็งขึ้นมาพร้อมกัน

จิ่งตี้โบกพระหัตถ์อย่างอ่อนแรง ไล่เสี่ยวเอ้อออกไป

เมื่อหันไปมองก็เห็นแปรงสีฟันกับผ้าเช็ดหน้าวางอยู่ด้านข้าง

ข้างบนนั้นมีกระจกบานหนึ่งวางอยู่ด้วย ซึ่งพระองค์ยังไม่ได้สังเกตเห็นเลย!

มองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกได้อย่างชัดเจน บนใบหน้ามีรอยเหี่ยวย่นเพิ่มขึ้น ผมที่ขมับก็เริ่มมีสีขาวแซม

อดไม่ได้ที่จะยื่นพระหัตถ์ออกไปสัมผัส กระจกบานนี้ช่างวิเศษนัก!?

จากนั้นก็แค่นพระสรวลออกมาสองครั้ง "ข้า... แก่แล้วหรือนี่?"

"เหตุใดทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ข้าถึงไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนเลย..."

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวเอ้อจากไปแล้ว กัวเทียนหยางก็กระโจนเข้าไปที่ช่องลับราวกับสุนัขบ้า ดึงกระดาษออกมาปึกใหญ่แล้วลูบคลำอย่างแรง

"ฝ่าบาท! เป็นกระดาษเนื้อดี! กระดาษเนื้อดีเลยพ่ะย่ะค่ะ! เอาไว้เขียนหนังสือได้เลยนะ!"

จิ่งตี้เหลือบมองกระดาษสีขาวแวบหนึ่ง แล้วพยักพระพักตร์ "รู้แล้วล่ะ ข้าเหนื่อยแล้ว พรุ่งนี้ค่อยหาโอกาสไปพบนายอำเภอท้องที่ ข้าชักอยากจะเห็นแล้วสิว่าเป็นยอดคนแบบไหน ถึงสามารถปกครองอำเภอเล็กๆ ให้กลายเป็นแบบนี้ได้!"

...

ศาลว่าการอำเภอเถาหยวน เรือนหลัง

"เสี่ยวเถา ฝีมือการนวดของเจ้านี่เทียบกับแม่นางในหอเสวี่ยเยว่ไม่ได้เลยนะ! เบาไปๆ!"

ฟางเจิ้งอีเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก ในปากเคี้ยวผลไม้กวน เวลาพูดจึงฟังดูอู้อี้ไม่ชัดเจน

ด้านหลังคือสาวใช้หน้าตาสะสวย ดวงตากลมโตเปล่งประกาย

สาวใช้มีนามว่า ฟางอวี่เถา เป็นเด็กกำพร้าที่ฟางเจิ้งอีรับเลี้ยงเมื่อหกปีก่อน ชื่อนี้เขาก็เป็นคนตั้งให้ ตอนนี้อายุครบสิบหกปีพอดี

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของฟางเจิ้งอี เสี่ยวเถาก็ผลักอย่างแรงด้วยความโมโห "งั้นท่านก็ไปหอเสวี่ยเยว่สิเจ้าคะ!"

"ได้ ข้าไปแน่"

ฟางเจิ้งอีลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน แต่กลับถูกเสี่ยวเถากดไหล่ให้นั่งลงไปอีกครั้ง

สองมือเริ่มออกแรงนวดเฟ้นอย่างหนักหน่วง

"ใช่! ต้องแรงระดับนี้แหละ รักษาน้ำหนักมือไว้"

เสี่ยวเถากัดฟันกรอดพลางนวดต่อไป จางเปียวก็เดินเข้ามาพอดี

"นายน้อย! ลูกน้องรายงานมาว่า พ่อค้าสองคนที่เพิ่งเข้าเมืองมาทำธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาขอรับ"

"จะให้พาตัวมาเลยไหมขอรับ!?"

ฟางเจิ้งอีส่ายหน้าด้วยความไม่พอใจ "จะรีบไปไหน! ทำตัวเป็นโจรจนเคยชินแล้วหรือไง?"

"พอถึงเวลาเดี๋ยวพวกเขาก็มาหาเราเองนั่นแหละ"

"ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ธุรกิจหลายอย่างในอำเภอเพิ่งจะเริ่มต้น ข้าวของมากมายต้องส่งออกไปขาย เราต้องทำให้เป็นระบบระเบียบ!"

"ถ้าไปร่วมมือกับใครแล้วยังทำตัวให้ชาวบ้านเดือดร้อน มันก็ไม่ใช่เรื่องดี ไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืนหรอกนะ!"

"ด้วยผลงานของนายน้อยอย่างข้า เลื่อนขั้นเมื่อไหร่ก็ได้ ถ้ามีใครที่ผูกใจเจ็บเอาเรื่องของพวกเราไปพูดพล่อยๆ ข้างนอก ข้าคงได้เข้าไปอยู่ในราชสำนักจริงๆ แน่!"

"จางเปียว นี่เจ้ากำลังแช่งให้ข้ารีบๆ ไสหัวไปใช่ไหม!"

จางเปียวแยกเขี้ยว "วางใจเถอะขอรับนายน้อย! ไม่มีใครพาท่านไปไหนได้ทั้งนั้น มีข้าจางเปียวอยู่ทั้งคน ถึงท่านจะต้องตาย ก็ต้องตายที่อำเภอเถาหยวน!"

"ไสหัวไป!"

(จบแล้ว)