บทที่ 3 - น้ำนี้ช่างใสสะอาดและหวานชื่น

บทที่ 3 - น้ำนี้ช่างใสสะอาดและหวานชื่น

"นายท่าน พวกเราหาโรงเตี๊ยมพักกันก่อนเถอะขอรับ"

จิ่งตี้พยักพระพักตร์ "ก็ดีเหมือนกัน ดูท่าคงต้องรั้งอยู่ที่นี่อีกหลายวัน"

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มเดินชมตลาดกัน

เรื่องหาโรงเตี๊ยมไม่ได้เร่งด่วนอะไร ของแปลกใหม่ในอำเภอเถาหยวนมีมากมายละลานตา จิ่งตี้มองดูจนแทบไม่ทัน

'หากอำเภอและเมืองต่างๆ ทั่วแผ่นดินเป็นเหมือนอำเภอเถาหยวน ข้าก็คงไม่ต้องมาเหนื่อยยากแบบนี้...' จิ่งตี้รำพึงในพระทัย

ทันใดนั้น กัวเทียนหยางก็ตาเป็นประกาย!

"นายท่าน ตรงนี้มีโรงเตี๊ยมขอรับ!"

จิ่งตี้เงยพระพักตร์ขึ้นมองแล้วก็ต้องอึ้งไปชั่วขณะ

ป้ายชื่อเขียนไว้ว่า โรงเตี๊ยมโหย่วเจียน จริงๆ ด้วย มุมขวาล่างของป้ายยังมีคำว่า 'ทางการ' ตัวเล็กๆ สลักไว้ ไม่รู้ว่าหมายความว่าอย่างไร

จิ่งตี้ก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน กัวเทียนหยางถอนหายใจอย่างโล่งอกเดินตามเข้าไป

เมื่อเห็นว่ามีลูกค้าเข้าร้าน หลงจู๊ก็รีบออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"ยินดีต้อนรับขอรับนายท่านทั้งสอง! แวะกินข้าวหรือพักค้างคืนขอรับ?"

"พักค้างคืน"

"ได้เลยขอรับ ทางเรามีห้องพักแบ่งเป็นระดับหนึ่ง สอง และสาม ระดับหนึ่งราคาห้าตำลึง ระดับสองราคาสามตำลึง ระดับสามราคาหนึ่งตำลึง ไม่ทราบว่านายท่านทั้งสองต้องการห้องระดับไหนขอรับ?"

คืนละห้าตำลึง!?

กัวเทียนหยางไม่พอใจขึ้นมาทันที เขาก้าวออกไปข้างหน้า "ทำไมโรงเตี๊ยมของเจ้าถึงแพงหูฉี่ขนาดนี้? คืนละห้าตำลึง หรือว่าตั้งใจจะขูดรีดคนต่างถิ่นโดยเฉพาะ?!"

หลงจู๊รีบโบกไม้โบกมือ ยิ้มประจบประแจง "ท่านพูดอะไรอย่างนั้นขอรับ โรงเตี๊ยมของเราซื่อสัตย์ยุติธรรม ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา ลองออกไปถามไถ่ดูได้ ราคานี้กันทั้งนั้นแหละขอรับ!"

"โรงเตี๊ยมของเรายังเป็นกิจการของทางการด้วย ราคาถูกกว่าข้างนอกตั้งสองส่วนเชียวนะขอรับ!"

พอจิ่งตี้ได้ยินก็เกิดความสนใจ "ของทางการ? ทางการเปิดโรงเตี๊ยมด้วยหรือ?"

หลงจู๊พยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ! กิจการใหญ่ๆ ในอำเภอส่วนใหญ่ล้วนเป็นของทางการทั้งสิ้น โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนแห่งนี้ นายอำเภอของพวกเราเป็นคนตั้งชื่อให้ด้วยตัวเองเลยนะขอรับ สร้างขึ้นมาก็เพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่บรรดาพ่อค้าต่างถิ่น"

"ข้าบอกราคาสี่ตำลึง... เอ้ย ห้าตำลึงสำหรับห้องระดับหนึ่งไป ท่านอย่าเพิ่งบ่นว่าแพงเลยขอรับ รอให้ถึงช่วงที่พ่อค้าแห่กันมาเหมาสินค้าเยอะๆ แม้แต่ห้องระดับสามท่านก็อาจจะแย่งชิงไม่ทันด้วยซ้ำ!"

"ตกลง! เอาห้องระดับหนึ่งหนึ่งห้อง!"

จิ่งตี้ครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะเคาะโต๊ะตัดสินใจ

อำเภอเถาหยวนแห่งนี้ยิ่งนับวันก็ยิ่งพิลึกพิลั่น!

มีเด็กรับใช้เดินนำทางทั้งสองขึ้นไปชั้นบน ในมือยังถือป้านชามาด้วย

เมื่อส่งถึงในห้อง เสี่ยวเอ้อก็ปรนนิบัติรินน้ำชาให้ทั้งสองคนอย่างนอบน้อม

"นายท่านทั้งสอง เชิญลิ้มรสน้ำชาดูขอรับ น้ำที่เมืองเถาหยวนของเราขึ้นชื่อเรื่องความหวานชื่นใจนะขอรับ!"

"ข้าขอตัวออกไปก่อน หากมีธุระอะไร ท่านเพียงแค่ดึงเชือกสีแดงตรงประตูนี้ ข้าก็จะรู้ได้ทันทีขอรับ"

ดึงเชือกเรียกคน น่าสนใจแฮะ วิธีนี้ในวังน่าจะนำไปใช้ได้!

จิ่งตี้พยักหน้า เสี่ยวเอ้อปิดประตูแล้วเดินออกไป

"ฝ่าบาท เสวยน้ำชาสักหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ระหว่างทางก็ไม่ได้เสวยอะไรดีๆ เลย เดี๋ยวบ่าวจะไปจัดหาเหล้าและกับข้าวมาถวาย"

"ไม่รีบ!"

จิ่งตี้ยกพระหัตถ์ห้าม จากนั้นก็หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

น้ำชาสีเหลืองอ่อนใสแจ๋ว ด้านล่างมีใบชาที่คลี่บานออกสองใบ

"ชานี้ก็ไม่เหมือนกับในเมืองหลวง"

กัวเทียนหยางยกถ้วยชาขึ้นมาสูดดมเช่นกัน "อืม! มีกลิ่นหอมชื่นใจ บ่าวขอชิมดูแทนฝ่าบาทก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบเขาก็จิบไปหนึ่งอึก

จากนั้นก็หรี่ตาลง "กลิ่นหอมละมุนละไม เหมือนจะมีกลิ่นสมุนไพรเจืออยู่ด้วย รสชาติดีกว่าน้ำชาในเมืองหลวงมากนัก! ชาก็ดี น้ำก็ดี! คิดไม่ถึงว่าใบชาจะมีวิธีการดื่มเช่นนี้ด้วย!"

จิ่งตี้ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ ตลอดทางนี้พระองค์ทรงกระหายน้ำอยู่พอดี

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ! กลิ่นหอมชื่นใจ! หึหึ อำเภอเถาหยวนแห่งนี้ชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว..."

"ฝ่าบาท! ทอดพระเนตรผนังนี่สิพ่ะย่ะค่ะ! เมื่อครู่บ่าวไม่ได้สังเกต! ผนังนี่ใช้ผ้าขาวติดเอาไว้นี่นา! มิน่าเล่าถึงดูสะอาดสะอ้านนัก"

จิ่งตี้ลูบคลำผนังด้วยความอยากรู้อยากเห็น สัมผัสได้ถึงความสากเล็กน้อย น่าจะใช้ผ้าป่านสีขาว

แต่มองดูแล้วรู้สึกสบายตาเป็นอย่างยิ่ง

กัวเทียนหยางเดินไปสำรวจห้องอื่นๆ ต่อ ไม่นานนักก็มีเสียงร้องอุทานดังมาจากในห้อง!

"อุ๊ย! ฝ่าบาท! ในห้องนี้ถึงกับมีบ่อน้ำด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

อะไรนะ!? มีบ่อน้ำ? ชั้นสองจะมีบ่อน้ำได้ยังไง!?

จิ่งตี้รีบสาวพระบาทเข้าไปดู

ภาพที่เห็นคือ กัวเทียนหยางกำลังชะโงกหน้ามองลงไปในชักโครกกระเบื้องเคลือบ พร้อมกับเดาะลิ้นชื่นชมน้ำที่อยู่ข้างใน

มีบ่อน้ำจริงๆ ด้วย! จิ่งตี้ตกตะลึง

กัวเทียนหยางเคาะชักโครกเบาๆ แล้วร้องบอก "ถึงกับใช้เครื่องลายครามเชียว! ขนาดใหญ่ปานนี้ คงเผาออกมาได้ยากลำบากแน่ๆ เอามาทำปากบ่อน้ำแบบนี้ช่างฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!"

"แถมรูปร่างของบ่อน้ำนี้ก็ประหลาดนัก ลองเรียกเสี่ยวเอ้อมาถามดูดีกว่า เจ้าของร้านนี่ช่างคิดประดิษฐ์ประดอยนัก ถึงกับยกบ่อน้ำเข้ามาไว้ในห้องได้ แต่เหตุใดปากบ่อถึงได้เล็กแคบเพียงนี้นะ?"

พูดจบ กัวเทียนหยางก็ใช้มือรองน้ำจากในชักโครกดื่มลงไปอึกหนึ่ง

เขาเอ่ยชมไม่ขาดปาก "ใสสะอาดและหวานชื่นจริงๆ! น้ำดี! เป็นน้ำที่ดีจริงๆ!"

"ฝ่าบาท พระองค์ลองชิมดูสิพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวจะไปเรียกเสี่ยวเอ้อ!"

พูดจบกัวเทียนหยางก็วิ่งไปดึงเชือกสีแดงที่หน้าประตู ไม่นานเสี่ยวเอ้อก็เดินขึ้นมา

กัวเทียนหยางพาดึงไปที่ชักโครก ชี้ไปที่ 'ปากบ่อน้ำ' แล้วถาม "เสี่ยวเอ้อ! ทำไมตรงนี้ถึงมีบ่อน้ำได้!?"

ดูเหมือนว่าเสี่ยวเอ้อจะชินกับภาพเหตุการณ์แบบนี้เสียแล้ว จึงอธิบายอย่างคล่องแคล่ว "นายท่านทั้งสอง นี่ไม่ใช่บ่อน้ำขอรับ มันคือถังปลดทุกข์ หรือที่เรียกว่า ชักโครก ขอรับ"

"???"

ถังปลดทุกข์!?

กัวเทียนหยางราวกับถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง! เขาลอบมองจิ่งตี้ด้วยความรู้สึกผิด แล้วก็ได้รับสายตาอาฆาตมาดร้ายตอบกลับมา

กัวเทียนหยางหน้าถอดสี หน้าแดงก่ำเอ่ยเสียงสั่น "ชะ... ชักโครกนี่ เอามาไว้ในห้องได้ยังไง! ทำไมถึงเอาห้องส้วมมาไว้ในร่มล่ะ!"

จิ่งตี้ก็มีสีหน้าพิลึกพิลั่น โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้ดื่มเข้าไป ไม่เช่นนั้นหน้าตาของโอรสสวรรค์จะเอาไปไว้ที่ไหน!

เสี่ยวเอ้ออธิบายต่อ "นายท่านคงยังไม่ทราบ โรงเตี๊ยมแบบใหม่ในอำเภอเถาหยวนของเราหลายแห่งก็เป็นแบบนี้แหละขอรับ"

"ชักโครกนี่สะดวกสบายมากเลยนะขอรับ ท่านดูตรงนี้ มีเชือกเชื่อมกับถังพักน้ำ พอปลดทุกข์เสร็จแล้วดึงเชือก สิ่งปฏิกูลก็จะถูกชะล้างไปหมดเลยขอรับ"

กัวเทียนหยางพยายามกดข่มความขยะแขยงในใจ "ถังพักน้ำอยู่ที่ไหน?"

"ท่านเห็นไหมขอรับ โรงเตี๊ยมหลายแห่งจะมีหอเก็บน้ำขนาดใหญ่ตั้งไว้ข้างๆ โดยเฉพาะ ทุกๆ เช้าจะมีคนมาเติมน้ำ ส่วนถังพักน้ำในห้องของท่าน ถูกซ่อนไว้บนเพดานนู่นขอรับ"

จิ่งตี้พยักพระพักตร์อย่างเข้าใจ ตอนที่เพิ่งเดินทางมาถึง พระองค์ก็ยังสงสัยอยู่ว่า ถังไม้ขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนโครงสร้างสูงส่งตามอาคารหลายแห่งในเมืองนั้นมีไว้ทำอะไร

ที่แท้ก็เป็นหอเก็บน้ำที่มีไว้สำหรับเก็บน้ำโดยเฉพาะนี่เอง

ความขยะแขยงของกัวเทียนหยางตีตื้นขึ้นมาเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลั้นไว้ไม่อยู่

เขาโก่งคออาเจียนลงไปในชักโครกอย่างหนัก

เสี่ยวเอ้อพูดอย่างตื่นเต้น "ใช่แล้วขอรับ! ใช่แล้ว! หลายคนที่ดื่มเหล้าจนเมาก็อ้วกกันแบบนี้แหละขอรับ!"

หลังจากอาเจียนเสร็จ กัวเทียนหยางก็ลุกขึ้นยืนตวัดสายตาค้อนขวับใส่เสี่ยวเอ้อด้วยความเคียดแค้น

เสี่ยวเอ้อเดินเข้าไปดึงเชือก น้ำสายหนึ่งก็พุ่งลงมาชะล้างชักโครกจนสะอาดเอี่ยมอ่องอีกครั้ง

กลิ่นเหม็นคาวจากการอาเจียนเมื่อครู่ก็อันตรธานหายไป

จิ่งตี้ทอดพระเนตรด้วยความอัศจรรย์ใจ! ก่อนจะตรัสถามด้วยความอยากรู้ "แล้วสิ่งปฏิกูลพวกนี้ถูกชะล้างไปที่ไหนหรือ?"

(จบแล้ว)