บทที่ 34: เรื่องเพ้อฝัน

บทที่ 34: เรื่องเพ้อฝัน

การปลดล็อกพิมพ์เขียวระดับสูงเหล่านั้น เพียงแค่มองรายการวัสดุที่ต้องใช้ก็ทำเอาคนสับสนจนแทบกระอักเลือดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสารเร่งปฏิสสาร หรือกระจุกผลึกควอนตัมพัวพัน... ล้วนแต่เป็นสิ่งของที่อยู่ในระดับเรื่องเพ้อฝันทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเลือกบุกตะลุยดันเจี้ยนระดับสูงเพื่อเสี่ยงโชค หรือมุ่งหน้าไปแลกเปลี่ยนที่ร้านค้าแห่งดวงดาว ทว่าทั้งสองเส้นทางนี้ในปัจจุบันยังไม่เปิดให้บริการเลยด้วยซ้ำ

ตามความทรงจำในชาติที่แล้วของหลินฟาน ดันเจี้ยนจะปรากฏขึ้นอย่างเร็วที่สุดคือครึ่งเดือนหลังจากสมรภูมิแห่งอารยธรรมเริ่มต้นขึ้น เมื่อคำนวณดูแล้ว ก็น่าจะเหลือเวลาอีกประมาณสองสามวัน

อย่างไรก็ตาม ดันเจี้ยนที่เพิ่งเปิดใหม่เป็นเพียงพื้นที่ฝึกฝนสำหรับมือใหม่เท่านั้น หากหวังจะหาวัสดุหายากจากที่นั่น? บอกเลยว่าไม่มีทาง

นอกจากนี้ ดันเจี้ยนยังมีโควตาจำกัด โดยแต่ละคนสามารถเข้าได้สูงสุดเพียงวันละสองครั้ง ยิ่งดันเจี้ยนระดับสูงขึ้น จำนวนคนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าในแต่ละวันก็จะยิ่งน้อยลง แต่รางวัลที่จะได้รับก็จะยิ่งล้ำค่ามากขึ้นตามไปด้วย

ยกตัวอย่างเช่น ดันเจี้ยนระดับ 1 อาจอนุญาตให้เข้าได้หนึ่งหมื่นคนต่อวัน แต่เมื่อระดับสูงขึ้น จำนวนคนจะลดลงครึ่งหนึ่งในขณะที่ความยากเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และอัตราการดรอปไอเทมก็จะเพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน

“ค่าประสบการณ์ช่างเพิ่มขึ้นช้าเหลือเกิน...” หลินฟานเดาะลิ้นอย่างขัดใจ “กวาดล้างรอบนี้เสร็จสิ้น ก็คงต้องรอให้พวกมอนสเตอร์เกิดใหม่เสียก่อน”

“สี่สิบแปดชั่วโมง ได้ค่าประสบการณ์มาห้าหมื่นแต้ม สุ่มพิมพ์เขียวได้แค่ยี่สิบห้าใบเอง” คิ้วของเขาขมวดมุ่นจนแทบจะเป็นปม

“ดูท่าคงต้องรอลงดันเจี้ยนแล้วล่ะ! เมื่อมีดันเจี้ยน มอนสเตอร์ก็จะแข็งแกร่งขึ้น และค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย!”

“น่าเสียดายที่ชาติก่อนข้าไม่เคยเข้าดันเจี้ยนสวนสาธารณะแม่น้ำเว่ยเลย ไม่รู้เลยว่ามันอยู่ในระดับไหน...”

“เอาเถอะ กลับก่อนดีกว่า! กลับไปที่ฐานเพื่อเติมพลังงานและซ่อมแซมหุ่นยนต์ รอให้มอนสเตอร์เกิดใหม่ครั้งหน้าค่อยมาลุยกันต่อ!”

เขาตัดสินใจหันหลังกลับทันที

หลังจากที่วิ่งตะลุยมาสิบสองชั่วโมงเต็ม หุ่นยนต์ลาดตระเวนทุกตัวก็อยู่ในสภาพสะบักสะบอม บางตัวพลังงานหมดเกลี้ยง บางตัวถึงขั้นโดนซอมบี้รุมทึ้งจนชิ้นส่วนหลุดลุ่ย หากไม่กลับไปที่ฐานก็คงไม่มีทางฟื้นฟูสภาพกลับมาได้

...

บนถนนในตัวเมือง

หลังจากที่ไม่เห็นวี่แววของหุ่นยนต์ลาดตระเวนมาหลายชั่วโมง เหล่านักล่าต่างก็พากันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ความตึงเครียดที่แบกไว้บนบ่าเริ่มผ่อนคลายลง

ทว่าเมื่อหุ่นยนต์ถอนกำลังออกไป เหล่าอสูรทั่วทั้งเมืองเว่ยสุ่ยก็พลอยอันตรธานหายไปด้วยราวกับระเหยกลายเป็นไอ หายไปถึงแปดในสิบส่วน!

เหล่านักล่าเดินเตร่ไปมาอยู่สองชั่วโมงเต็ม แต่กลับเจอซอมบี้เพียงแค่สามตัวเท่านั้น รวมๆ แล้วได้รับค่าประสบการณ์ไม่ถึงหนึ่งร้อยแต้ม

สถานการณ์นี้ทำเอาพวกเขาถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

“ถ้ารู้แต่แรกว่าไอ้บ้านั่นจะกวาดล้างทั้งเมือง เมื่อวานข้าน่าจะฟันมันเพิ่มอีกหลายดาบ!”

“นั่นสิ! ตอนนี้มอนสเตอร์น้อยลงขนาดนี้ การแย่งชิงดินแดนและทรัพยากรคงจะยิ่งดุเดือดขึ้นกว่าเดิมแน่!”

“รอก่อนเถอะ! พรุ่งนี้เที่ยงตรงมอนสเตอร์จะเกิดใหม่! ต้องอาศัยจังหวะนั้นชิงลงมือให้เต็มที่!”

“กลับไปพักผ่อนที่ฐานก่อนเถอะ! แค่ครึ่งวันทุกคนก็แทบไม่มีมอนสเตอร์ให้ฆ่าแล้ว! ในเมื่อข้าอัปเลเวลไม่ได้ แกก็อย่าหวังว่าจะได้ไต่เต้าขึ้นไปเลย!”

สมาชิกจากฐานทัพท่อนเหล็กพากันบ่นอุบพลางสบถอย่างหัวเสียขณะเดินกลับไป

เดิมทีพวกเขาคิดจะตีเหล็กตอนร้อนโดยการจัดการกับรังของพวกเรดอายที่อยู่ทางทิศเหนือของเมือง แต่กลับถูกหลินฟานโผล่มาตัดหน้าเสียก่อน แผนการทั้งหมดจึงล่มสลายลง

ในวันนั้น นักล่าเกือบทั้งหมดในเมืองเว่ยสุ่ยต่างก็นั่งเหม่อลอยอยู่ที่ฐานของตนเอง

การ “ทำความสะอาดครั้งใหญ่” ของหลินฟานในครั้งนี้ เท่ากับเป็นการบังคับให้ทุกคนต้องหยุดพักงานชั่วคราว แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนต้องการเลยสักนิด

ในขณะเดียวกัน สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องไปที่ช่วงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น เพื่อเฝ้ารอคอยแสงสีขาวสิบสายที่จะตกลงมาจากฟากฟ้า

การที่มอนสเตอร์ลดจำนวนลงอาจเป็นหายนะสำหรับเหล่านักล่า แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาทั่วไป มันกลับเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยต่อลมหายใจให้พวกเขา

เมื่อไม่มีมอนสเตอร์คอยขัดขวาง การออกไปหาอาหารและน้ำก็สะดวกสบายขึ้นมาก หลายคนออกไปเพียงเที่ยวเดียวก็สามารถขนอาหารกระป๋องกลับมาได้เกือบครึ่งคันรถ พร้อมด้วยน้ำแร่เป็นลังๆ ซึ่งเพียงพอที่จะประทังชีวิตไปได้อีกหลายวันโดยไม่ต้องกังวล

ในสมรภูมิแห่งอารยธรรมแห่งนี้ การมีชีวิตรอดต่อไปได้ คือโอกาสที่จะนำไปสู่การพลิกผันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เมื่อเวลาผ่านไป ชาวบ้านธรรมดาก็จะเริ่มหยิบอาวุธขึ้นมาสู้ และเปลี่ยนจากผู้รอดชีวิตกลายเป็นนักล่าในที่สุด

วันรุ่งขึ้น เวลาเที่ยงตรง

เช่นเดียวกับสองวันที่ผ่านมา ท้องฟ้าแยกออกเป็นสิบช่องว่าง แสงสีขาวสาดส่องลงมาดุจน้ำตก ซัดสาดลงสู่ผืนดินของดาวสีน้ำเงิน

แสงขาวสลายตัวไปทันทีที่สัมผัสพื้น พร้อมกับการปรากฏตัวของเหล่าอสูรที่ส่งเสียงคำรามกึกก้อง

เหล่านักล่าในเมืองเว่ยสุ่ยต่างตื่นตัวเตรียมพร้อมตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขาเฝ้ามองขอบฟ้าเพื่อรอคอยวินาทีที่แสงขาวจะตกลงมา

บนดาดฟ้าของอาคารห้าชั้นสภาพเก่าคร่ำคร่าใจกลางเมือง พี่ใหญ่แมงมุมยืนเกาะรั้วปูนพลางมองลงไปเบื้องล่าง บนถนนเริ่มมีอสูรหน้าตาบิดเบี้ยวและซอมบี้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง นิ้วมือที่กำด้ามดาบซามูไรเก่าๆ ของเขาสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้

“ยังขาดอีก 88 ตัว!”

“หากฟันให้ครบ 88 ตัว ข้าก็จะสามารถเลื่อนระดับได้แล้ว!”

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความแค้นเคือง ก่อนจะสปริงตัวออกจากดาดฟ้า กระโดดลงไปยังซอมบี้ที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งกำลังเดินโซเซลากไส้อยู่

“ลุยให้มันจบๆ ไป!”

“มอนสเตอร์เกิดแล้ว! คราวนี้พวกเราต้องชิงลงมือก่อนคนอื่นให้ได้!”

“คราวก่อนโดนไอ้พวกเวรนั่นชุบมือเปิบไป คราวนี้อย่าหวังว่าใครจะได้ส่วนแบ่งไปง่ายๆ!”

ทันทีที่เหล่าอสูรปรากฏกาย ทั้งเมืองเว่ยสุ่ยก็ราวกับรังแตนที่ถูกแหย่ เหล่านักล่าต่างพากันกรูออกมาจากที่ซ่อน

ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มเล็กหรือกลุ่มใหญ่ ทั้งที่เปิดเผยตัวและซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ต่างพากันยกพลออกมาประจำการบนถนน

ผลงานของหุ่นยนต์ยามที่กวาดล้างเมืองไปเมื่อวานนี้ทำให้ทุกคนได้ตระหนักถึงความน่ากลัว ทั้งความรวดเร็วและความโหดเหี้ยมที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก

ใครที่ช้าไปเพียงก้าวเดียว มอนสเตอร์ในเขตของตนเองก็จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น และค่าประสบการณ์ก็จะกลายเป็นรางวัลของหุ่นยนต์เหล่านั้นไปโดยเปล่าประโยชน์ โดยที่พวกเขาไม่ได้รับแม้แต่น้ำแกงเพียงหยดเดียว

ทว่าเหล่าอสูรที่เกิดใหม่ในรอบนี้ กลับมีความแข็งแกร่งมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

นักล่ามือใหม่หลายคนเพิ่งจะพุ่งเข้าใส่ได้ไม่นานก็ถึงกับต้องชะงักด้วยความตกตะลึง

แม้ระดับจะดูพอๆ กัน แต่มันขึ้นอยู่กับว่าอาชีพนั้นแข็งแกร่งพอหรือไม่ นักล่าทั่วไปมีพลังชีวิตน้อย พลังโจมตีต่ำ และการหลบหลีกก็เชื่องช้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรรุ่นใหม่เหล่านี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง

หลังจากต่อสู้อยู่หลายนาที หลายคนถึงกับต้องปาดเหงื่อพลางสบถด่าทอ

“พับผ่าสิ ทำไมมอนสเตอร์พวกนี้มันถึงเก่งขึ้นได้ขนาดนี้?”

“ถ้าไม่อัปเลเวลตอนนี้ คราวหน้าคงไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะสู้กับมันเลย แค่เห็นเงาก็คงต้องวิ่งแล้ว!”

“ถุย! ข้าสู้แทบตายกว่าจะได้มาเป็นนักล่า ยอมโดนฉีกเป็นชิ้นๆ ดีกว่าต้องกลับไปมุดหัวอยู่ในท่อระบายน้ำเหมือนเมื่อก่อน!”

“สู้ตัวต่อตัวไม่ไหวใช่ไหม? งั้นพวกเราก็มาตั้งทีมกัน! ผลัดกันรุมฟันคนละที ยังไงมอนสเตอร์ก็เพิ่งจะเกิดใหม่ ไม่ต้องรีบร้อน!”

ที่มุมหนึ่งของเมือง นักล่าหนุ่มหลายคนในชุดลายพรางเก่าๆ กำลังล้อมวงวางแผนเพื่อจัดการกับก็อบลินสามตัวที่กำลังแยกเขี้ยวส่งเสียงคำรามอยู่เบื้องหน้า

ทว่าแผนการยังไม่ทันจะเริ่ม!

“แย่แล้ว! เจ้าก้อนเหล็กนั่นโผล่มาอีกแล้ว!”

“หุ่นยนต์! บ้าจริง! มันกลับมาอีกแล้วเหรอ?!”

“วันนี้มันยังจะเอาอีกหรือไงกัน!”

“รีบไปตามพี่ใหญ่มาเร็วเข้า! เดี๋ยวนี้เลย!”

เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกดังระงมไปทั่ว ทุกคนต่างรีบหันไปมองตามเสียง

เป็นไปตามคาด ขบวนหุ่นยนต์สีเทาเงินที่สร้างความหวาดผวาเมื่อวานนี้ กำลังเคลื่อนกำลังเข้าสู่ถนนอีกครั้ง!

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ ในขบวนนั้นมีหุ่นยนต์รูปร่างมนุษย์สูงสองเมตรแบบใหม่เพิ่มเข้ามาหลายตัว แขนซ้ายของมันถูกดัดแปลงเป็นปืนกลหมุนที่พร้อมจะพ่นไฟสงคราม ส่วนแขนขวามีทรงกระบอกสีดำลึกลับที่ส่งเสียงหึ่งๆ ตลอดเวลา ซึ่งไม่แน่ชัดว่าเป็นเครื่องพ่นไฟหรืออุปกรณ์ชนิดใดกันแน่...

เมื่อเห็นกองทัพจักรกลรุกคืบเข้ามา เสียงความวุ่นวายก็ระเบิดขึ้นทั่วทั้งถนน

ดาดาดา! เสียงกระสุนสาดซัดราวกระแสลมพายุ

ปังๆๆ! เสียงระเบิดของลูกเกรเนดที่ทำให้เศษอิฐเศษหินกระเด็นว่อนไปทั่วสารทิศ

เหล่าอสูรยังไม่ทันได้มีโอกาสโต้ตอบ ก็ล้มตายลงเป็นใบไม้ร่วง

นักล่าที่ยืนเฝ้าดูอยู่ต่างพากันหน้าดำคร่ำเครียดด้วยความโกรธแค้น

เวลานี้ถือเป็นช่วงเวลาทองของการล่ามอนสเตอร์ เนื่องจากพวกมันเพิ่งเกิดใหม่และอยู่ในสภาพที่อ่อนแอที่สุด ทั้งยังให้ค่าประสบการณ์ที่สูงที่สุดอีกด้วย!

หากสถานการณ์เป็นเหมือนเมื่อวาน ที่หุ่นยนต์เหล่านี้กวาดล้างจนถนนทั้งสายกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า... ในอีกสองวันข้างหน้า พวกเขาจะหาแม้แต่เงาของอสูรไม่เจอ แล้วจะเอาค่าประสบการณ์มาจากไหน? จะพัฒนาเลเวลของตัวเองได้อย่างไร?

ที่ร้ายแรงไปกว่านั้นคือ ตามกฎเกณฑ์เดิม เมื่อประตูแห่งดวงดาวเปิดขึ้นครั้งต่อไป อสูรที่ก้าวออกมาจะมีแต่ความแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

เมื่อไม่มีมอนสเตอร์ให้ล่า ก็ไม่มีค่าประสบการณ์ และเมื่อไม่แข็งแกร่งขึ้น เมื่อประตูครั้งหน้าเปิดออก พวกเขาก็คงไม่มีชีวิตรอดอยู่ได้

หลังจากที่ได้ลิ้มรสความสำเร็จจากการกวัดแกว่งดาบสังหารอสูรมาแล้ว จะให้พวกเขากลับไปซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน คอยกินหมั่นโถวเย็นชืดและฟังเสียงโหยหวนจากภายนอกด้วยความหวาดกลัวอีกหรือ? ไม่มีใครทนรับสภาพเช่นนั้นได้อีกแล้ว

ดังนั้น ทันทีที่เห็นกองทัพเหล็กของหลินฟานปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เพลิงโทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ข่าวลือเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองราวกับไฟลามทุ่ง!

“พี่ใหญ่! เขตตะวันออกทั้งหมดเขาก็ยึดไปแล้ว พวกเราต้องคอยเดินเลี่ยงทางให้ตลอด แต่นี่เขากลับคิดจะกวาดล้างทั้งเมืองเลยงั้นหรือ!”

“หากเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราจะเอาอะไรไปอัปเลเวล? แล้วถ้ามีสัตว์อสูรระดับลอร์ดเกิดใหม่ขึ้นมาอีก พวกเรามิต้องกลายเป็นหนูที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วเมืองหรอกหรือ!”

“ให้ตายเถอะ ก็แค่มีปืน มีไฟฟ้า มีโรงงานไม่ใช่หรือไง? ฐานของพวกเราเพียงฐานเดียวอาจจะสู้เขาไม่ได้ แต่ถ้านักล่าหลายร้อยคนในเมืองเว่ยสุ่ยรวมพลังกัน จะทำลายหุ่นยนต์กระป๋องไม่กี่ตัวไม่ได้เชียวหรือ?”

“พี่ใหญ่ ท่านเคยไปร่วมโต๊ะกับพี่ใหญ่แมงมุมที่ใจกลางเมืองมาแล้วไม่ใช่หรือ? เรื่องนี้ทุกคนต่างก็อัดอั้นตันใจกันไปหมดแล้ว ทำไมไม่ลองชักชวนกันมาร่วมมือถล่มรังของมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยล่ะ!”

ทางตอนใต้ของเมือง ภายในโกดังซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพราชาชานเมืองใต้ ผู้คนเจ็ดแปดคนกำลังนั่งจับกลุ่มโวยวายด้วยความไม่พอใจ

เจียงต้าไห่ ผู้เป็นหัวหน้า คาบบุหรี่ที่ยังไม่จุดไฟไว้ในปาก คิ้วหนาขมวดมุ่น เขาเงียบไปนานครู่ใหญ่ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปาก

“ตกลง ข้าจะไปที่ใจกลางเมือง เพื่อพูดคุยกับพี่ใหญ่แมงมุมแบบตัวต่อตัว”

“เรื่องนี้จำเป็นต้องมีการเจรจา จะใช้เพียงกำลังเข้าหักหาญอย่างเดียวไม่ได้”

“การตัดทางทำมาหากินของผู้อื่น ก็ไม่ต่างอะไรจากการขุดสุสานบรรพบุรุษของเขา”

“แต่ในตอนนี้พวกนายต้องสงบสติอารมณ์กันไว้ก่อน! ใครที่วู่วามออกหน้าไปก่อนย่อมถูกยิงก่อนเพื่อน อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน”

ลูกน้องที่อยู่ด้านล่างต่างพากันทำหน้าบึ้งตึงและสบถด่าทอออกมา แต่กระนั้นใบหน้าของพวกเขาก็ดูผ่อนคลายลงบ้าง

ขอเพียงพี่ใหญ่แมงมุมยอมก้าวออกมาเป็นผู้นำ และชักชวนกลุ่มอิทธิพลใหญ่ๆ ให้มาร่วมมือกัน... ต่อให้หุ่นยนต์เหล่านั้นจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมิอาจต้านทานกองทัพมนุษย์ที่มาพร้อมกับคมมีดและกลิ่นดินปืนได้อย่างแน่นอน

[จบตอน]