บทที่ 33: เลื่อนระดับเสร็จสิ้น

บทที่ 33: เลื่อนระดับเสร็จสิ้น

“อดทนไว้! รอให้แสงขาวปรากฏขึ้นรอบหน้า อัปเกรดเสร็จแล้วค่อยว่ากัน”

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจหดเท้ากลับเข้ากระดอง

จะให้ออกหน้าเหรอ? ลืมไปได้เลย

การเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เงียบๆ คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

ฝั่งเมืองตอนใต้ เมื่อราชาชานเมืองใต้เป็นผู้นำในการแกล้งทำเป็นใบ้ คนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่กล้าส่งเสียง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นคนที่ “วิวัฒนาการ” จากคนธรรมดามาเป็นนักล่าภายในสองสัปดาห์หลังจากสมรภูมิแห่งอารยธรรมเริ่มต้นขึ้น พวกเขาไม่ใช่คนโง่ และรู้ดีว่าเมื่อไหร่ควรหยุด

เมื่อไม่มีใครออกมาสร้างความวุ่นวาย การกวาดล้างของหลินฟานก็ยิ่งราบรื่นขึ้น

หลังจากตระเวนอยู่ในเขตใต้เป็นเวลาสามชั่วโมง เติมกระสุนจนเต็ม และซ่อมหุ่นยนต์ที่มีปัญหาเล็กน้อยสองตัว เขาก็หันหัวรถกลับ มุ่งตรงไปยังใจกลางเมือง

เมื่อมองดูกระแสธารเหล็กกล้าที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเขตใต้ เหล่านักล่าท้องถิ่นจึงกล้าที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะแอบลูบมือไปมาด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย:

“เฮ้ ในที่สุดพวกก้อนเหล็กนั่น ก็เข้าไปในถิ่นของพี่ใหญ่แมงมุมแล้ว!”

“นายว่า... เขาจะลงมือไหม?”

...

รถวิศวกรรมของหลินฟานกำลังคำรามลั่น มุ่งหน้าสู่ใจกลางเมืองอย่างรวดเร็ว

บนถนนสายเก่าใจกลางเมือง ผิวทางคอนกรีตมีรอยแตกร้าว ต้นไม้ริมทางยืนต้นโทรมๆ ไร้ใบ

“ฟุ่บ!!”

ดาบซามูไรตวัดวาบเดียว หัวของซอมบี้ก็กระเด็นหลุดจากบ่า

พี่ใหญ่แมงมุมกำลังนั่งยองๆ อยู่กลางถนน หอบหายใจอย่างหนัก มือยังคงกำด้ามดาบแน่น

ลำแสงข้อมูลสว่างวาบ หน้าต่างสถานะเด้งขึ้นมา เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียว

“แปดสิบแปดตัว!”

“จัดการอีกแปดสิบแปดตัว ภารกิจก็จะสำเร็จแล้ว!”

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา เช็ดดาบกับกางเกง แล้วกำมันแน่นอีกครั้ง

เรื่องราวเมื่อเจ็ดวันก่อน เขายังจำได้แม่นยำ! ในห้างสรรพสินค้าที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งทางตอนเหนือของเมือง เขาได้เผชิญหน้ากับหมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดตัวนั้น

สัตว์ร้ายตัวนั้นมีไอดำแผ่ออกมาทั่วร่าง ทุกย่างก้าวราวกับมีลมพายุตามติด ที่หน้าอกของมันยังมีเกราะแสงสีฟ้าส่องสว่างลอยอยู่

แค่ได้เห็นหน้า ขาของพี่ใหญ่แมงมุมก็สั่นเป็นเจ้าเข้าแล้ว

เมื่อถึงคราวที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ เขาถึงได้รู้ว่า ที่ผ่านมาเอาแต่ป่าวประกาศว่า “ข้าไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน” นั้น เป็นเพียงการพูดโอ้อวดเพื่อรักษาหน้าเท่านั้น

ต่อมาเมื่อหมาป่ายักษ์คำรามลั่น หูของเขาก็เหมือนถูกยัดเข้าไปในกลองแล้วทุบอย่างแรง ภาพตรงหน้าดับวูบ แล้วล้มฟุบลงกับพื้นทันที

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่บนเตียงในฐานที่มั่นแล้ว หูมีเลือดไหล หัวดังอื้ออึง ต้องดื่มยาฟื้นฟูขนาดเล็กไปถึงแปดขวดกว่าจะดีขึ้น แม้แต่แก้วหูที่เสียหายก็ต้องอาศัยระบบช่วยฟื้นฟูอย่างช้าๆ

วันนั้นเองที่เขาได้ยินจากพรรคพวกว่า! มีคนชื่อหลินฟาน ขับหุ่นเกราะเหล็กเข้าต่อสู้ตัวต่อตัวกับหมาป่ายักษ์ และยังเป็นฝ่ายชนะอีกด้วย

นับตั้งแต่นั้นมา พี่ใหญ่แมงมุมก็เลิกทำตัวเด่น และไม่แก่งแย่งชิงดีกับใครอีกต่อไป

เขาพาลูกน้องกลับมาตั้งค่ายที่ใจกลางเมือง แต่ตัวเองกลับออกไปข้างนอกทุกวัน เลือกต่อสู้กับอสูรระดับสูงโดยเฉพาะเพื่อฝึกฝนฝีมือ ราวกับถูกไขลานเอาไว้

ตอนนี้ระดับของเขาขึ้นมาถึงเลเวลสิบแล้ว และได้กระตุ้นภารกิจเลื่อนขั้น: กำจัดอสูรสามร้อยตัว

เมื่อนับดูแล้ว ยังขาดอีกแปดสิบแปดตัวสุดท้าย

คำว่า “เลื่อนขั้น” ต่อให้คนที่ไม่จบชั้นประถมอย่างเขาก็ยังเข้าใจความหมาย! มันคือการแข็งแกร่งขึ้น เหี้ยมโหดขึ้น และสามารถเดินวางอำนาจได้!

“สัตว์ร้ายตัวนั้น ตอนนั้นมันต้องเคยเลื่อนขั้นมาแล้วแน่ๆ!”

“แต่ว่านะ... ข้าก็ใกล้แล้วเหมือนกัน”

“รอให้ข้าเลื่อนขั้นเสร็จก่อน ถ้าเจอสัตว์อสูรระดับลอร์ดแบบนั้นอีก ไม่ต้องให้ใครช่วย ข้าจะฟันมันเป็นสองท่อนในดาบเดียว!”

“ทั่วทั้งเมืองเว่ยสุ่ย จะไม่มีใครกล้ามาจ้องหน้าข้าอีก!”

ดวงตาของเขาเป็นประกาย แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย เขาถือดาบแล้วหันหลังวิ่งเข้าไปในตรอกซอยอีกครั้ง

แต่เพิ่งจะเลี้ยวไปได้สองแยก ยังไม่ทันได้เห็นซอมบี้ตัวที่สอง!

พรรคพวกคนหนึ่งก็วิ่งตามมาจากข้างหลัง เสียงแหบแห้งจนแทบฟังไม่เป็นภาษา:

“พี่ใหญ่! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

“ให้ตายเถอะ! ไอ้ก้อนเหล็กจากฝั่งตะวันออกมันเคลื่อนไหวแล้ว!”

“มันกวาดล้างเมืองตอนใต้จนเกลี้ยง! ตอนนี้กำลังมุ่งหน้ามาทางเรา!”

พรรคพวกร้องตะโกนอย่างหอบเหนื่อย

“มีคนเห็นมันหลายกลุ่มแล้ว ข่าวถูกส่งกลับมาที่ฐานแล้ว!”

“รองหัวหน้าให้พี่รีบกลับไปตัดสินใจ!”

“หุ่นยนต์? ใช่คนที่พวกนายพูดถึง ‘พี่ชายหุ่นเกราะ’ รึเปล่า?”

คิ้วของพี่ใหญ่แมงมุมขมวดเป็นปม

“ได้ กลับ!”

เขาเก็บดาบแล้วรีบเดินกลับไปพร้อมกับลูกน้อง

ไม่ถึงสิบนาที เขาก็กลับมาถึงฐานที่มั่น! ซึ่งเป็นร้านขายอุปกรณ์ช่างริมถนนที่ถูกดัดแปลงเป็นฐาน ประตูม้วนถูกดึงลงมาครึ่งหนึ่ง หน้าประตูแขวนป้ายไม้เอียงๆ ที่เขียนว่า “กลุ่มแมงมุม”

ข้างในร้านกำลังโกลาหลราวกับหม้อที่น้ำเดือดพล่าน

ที่นี่คือทีมนักล่าที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเว่ยสุ่ย หลายคนมาเข้าร่วมก็เพราะความบ้าระห่ำของพี่ใหญ่แมงมุมนี่แหละ

“มีแต่พวกเราที่ไปแย่งอสูรคนอื่น ใครมันกล้ามาอาละวาดในถิ่นเรา?!”

“ก็แค่ก้อนเหล็กกับปืนกากๆ กระบอกเดียว? ปืนน่ะข้าเห็นมาเยอะแล้ว พังมาแล้วสามกระบอก!”

“รองหัวหน้า! แค่ท่านสั่งคำเดียว พวกเราจะยกพวกไปถล่มมัน! พลิกช่วงล่างมันเลย!”

ท่ามกลางเสียงโหวกเหวกโวยวาย พี่ใหญ่แมงมุมกระแอมในลำคอ “แค่ก” หนึ่งครั้ง

“พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!”

“พี่ใหญ่!”

เสียงทั้งหมดเงียบลงไปครึ่งหนึ่งในทันที

ทุกคนหันมามอง ยืดตัวตรงยืนนิ่ง

หลายวันที่ผ่านมา เขาเอาแต่วิ่งออกไปข้างนอก เจออสูรเป็นฟัน ไม่หลับไม่นอน ใครเห็นก็ต้องเกรงกลัว

รองหัวหน้าเช็ดเหงื่อ แล้วรีบเข้าไปหา “พี่ใหญ่ หุ่นเกราะนั่นมันมุ่งหน้ามาทางเราจริงๆ! พรรคพวกเรียกร้องจะออกไปสู้ ผมห้ามไว้ไม่อยู่!”

“ท่านยังจำหมาป่ายักษ์ที่อยู่ทางเหนือได้ไหม?”

“หุ่นเกราะนั่นสู้กับมันตรงๆ แล้วยังล้มมันได้... ส่วนพวกเรา...”

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายในคำพูดนั้นชัดเจน: ถ้าปะทะกันตรงๆ โอกาสสูงที่จะไปตายฟรี

พี่ใหญ่แมงมุมไม่พูดอะไร เขาเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะกวาดตามองไปรอบๆ

“ตอนนี้ใครคิดว่าตัวเองสู้ข้าได้! ก้าวออกมา เดี๋ยวลองกันตรงนี้เลย”

“ถ้าชนะ นายก็นำทีมไป ข้าจะปรบมือให้”

“ถ้าแพ้? ก็เงียบๆ นั่งรอไป บัญชีแค้นนี้ข้าจำได้ ไม่ต้องให้พวกนายมาเร่ง”

พูดจบ เขาก็กระชากดาบซามูไรออกมาดัง “แคร้ง” สะบัดข้อมือทีหนึ่ง ดาบก็ปักลงบนพื้นไม้ดัง “ตุ้บ”

ตัวดาบยังคงสั่นไหว ส่งเสียงหึ่งๆ

เขาหรี่ตาลง แววตาคมกริบราวกับใบมีดที่กวาดผ่านทุกคน

หมาป่ายักษ์ไม่อยู่แล้ว แต่หุ่นเกราะที่เอาชนะหมาป่ายักษ์ได้ ยังคงอยู่ที่ฝั่งตะวันออก

ถ้าสามารถผ่าไอ้ก้อนเหล็กนั่นออกเป็นสองซีกได้... นั่นหมายความว่าเขาแข็งแกร่งกว่าความกลัวในอดีตของตัวเองแล้วใช่หรือไม่?

แต่ในใจเขารู้ดี! หากลงมือตอนนี้ ก็เท่ากับส่งคนไปตาย

ต้องรอ

รอจนกว่าจะเลื่อนขั้นสำเร็จ

รอจนกว่าดาบเล่มนี้ จะแข็งแกร่งพออย่างแท้จริง

ดาดาดาดา...

เสียงปืนดังขึ้นเป็นระลอกๆ ก้องกังวานไปทั่วถนนที่ว่างเปล่าของเมืองเว่ยสุ่ย

หลินฟานนำกองทัพหุ่นยนต์รบ เคลื่อนทัพกวาดล้างใจกลางเมืองจนราบเป็นหน้ากลอง

หัวหน้ากลุ่มแมงมุมและพรรคพวกของเขาได้แต่คิดไม่ตกอยู่ในใจ แต่หัวหน้าของพวกเขากลับกดไฟโทสะเอาไว้แน่น ทำให้ไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องหลินฟาน

ไม่นานนัก หลินฟานก็จัดการพื้นที่ใจกลางเมืองจนสะอาดสะอ้าน แล้วหันหัวมุ่งหน้าไปยังเขตตะวันตกและเขตเหนือ

สองพื้นที่นี้เป็นเขตที่วุ่นวายที่สุดในเมืองเว่ยสุ่ย! เป็นแหล่งรวมตัวของเหล่านักล่า แต่ละคนล้วนเป็นแค่เสือกระดาษ ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เห็น

ขนาดหัวหน้ากลุ่มแมงมุมยังต้องยอมสงบเสงี่ยม แล้วคนอื่นๆ ที่ไหนจะกล้าออกมาหาเรื่องอีก?

เมื่อไม่มีใครมาก่อกวน งานของหลินฟานก็รวดเร็วยิ่งขึ้น เขาใช้เวลาสิบสองชั่วโมงเต็มในการกวาดล้างอย่างราบรื่น และสะสมค่าประสบการณ์ได้มากกว่าห้าหมื่นแต้มในรวดเดียว

ห้าหมื่นแต้มฟังดูเหมือนเยอะ แต่พอใช้จริงกลับหมดไปในพริบตา!

เขาเริ่มต้นด้วยการกดปุ่มเลื่อนระดับสามครั้ง: เลเวล 11 → 12 → 13 → 14 ใช้ไปสามหมื่นแต้มประสบการณ์ พร้อมกันนั้นยังได้รับค่าศักยภาพมาอีกยี่สิบเจ็ดแต้ม และแต้มสถานะอิสระอีกจำนวนหนึ่ง

หลังจากจัดสรรแต้มสถานะอิสระไปยังค่าต่างๆ ที่ต้องการแล้ว เขาก็นำค่าศักยภาพเก่าที่เหลืออยู่ในกระเป๋ามารวมกัน! ทั้งหมดสี่สิบสองแต้ม

แต่การเลื่อนระดับความรู้นั้น ยิ่งระดับสูงขึ้นก็ยิ่งสิ้นเปลือง:

จากระดับต้นเป็นระดับกลาง ใช้เพียง 1 แต้ม

จากระดับกลางเป็นระดับสูง ใช้ 2 แต้ม

จากระดับสูงเป็นระดับเลื่อนขั้น? เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เริ่มต้นที่ 5 แต้ม!

สี่สิบสองแต้มดูเหมือนจะเหลือเฟือ แต่หลินฟานยังต้องเก็บไพ่ตายไว้! เพื่อเดิมพันกับ “ศาสตร์ปรมาณู” ให้ได้ เพื่อจะได้ปลดล็อกพิมพ์เขียวพลังงานนิวเคลียร์

เมื่อคำนวณดูแล้ว “โควตาเลื่อนระดับ” ที่สามารถใช้ได้จริงๆ นั้นค่อนข้างจำกัด

ถ้าไม่ใช่เพราะอาชีพของเขามีพื้นฐานที่แข็งแกร่งและค่าศักยภาพสูง คนทั่วไปที่มาถึงเลเวล 14 แค่ได้สัมผัสความรู้ระดับเลื่อนขั้นสักแขนงเดียวก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันตัดสินใจ: อัปเกรด “ระบบอัตโนมัติจักรกล” “พลังงานจลน์” “อิเล็กทรอนิกส์” และ “ศาสตร์การเขียนโปรแกรม” ให้เป็นระดับเลื่อนขั้นทั้งหมด ใช้ไปยี่สิบแต้มในคราวเดียว

อีกยี่สิบสองแต้มที่เหลือ เขาเก็บไว้ทั้งหมด เพื่อรอให้การ์ด “ศาสตร์ปรมาณู” เปิดออกมา! และก็ต้องอัปเกรดให้ถึงระดับเลื่อนขั้นเช่นกัน!

ในตอนนี้ ความรู้ระดับเลื่อนขั้นก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว หากจะไปให้สูงกว่านี้? สิ่งนั้นมันได้ทะลวงเพดานเทคโนโลยีของดาวสีน้ำเงินไปแล้ว

[จบตอน]