บทที่ 25 ฆ่าจนขาอ่อน

บทที่ 25 ฆ่าจนขาอ่อน

โครม!

อสูรหมาป่ายักษ์ล้มตึงลงกับพื้นทันที ขาทั้งสี่ชี้ฟ้า สิ้นลมโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว

ก่อนที่มันจะทันได้พลิกตัว นักมวยรุ่นเบาก็กระโดดทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ คว้าเสาไฟที่บิดเบี้ยวแล้วแทงสวนลงมา! ราวกับขว้างหอกซัดพุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของหมาป่าอย่างแม่นยำ!

“ฉึก!”

เสียงโลหะแทงทะลุหนังและบดขยี้กระดูกดังขึ้นอย่างชัดเจนและโหดเหี้ยม

เสาไฟแทงทะลุคอของมันจนมิด เลือดยังไม่ทันจะสาดกระเซ็น ร่างมหึมานั้นก็แข็งทื่อและสิ้นฤทธิ์ไปในพริบตา

ทั่วทั้งสนามเงียบกริบราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง ดวงตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้าด้วยความตกตะลึง

ทว่าในวินาทีต่อมา เรื่องที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น!

ร่างกายของอสูรหมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดเริ่มกะพริบถี่ๆ ราวกับหน้าจอที่สัญญาณขาดหาย เพียงพริบตาก็สลายกลายเป็นแสงสีขาวปนน้ำเงินพุ่งแหวกอากาศ “ฟิ้ว” เข้าไปในหน้าอกของชุดเกราะกลนักมวยรุ่นเบา

“เคร้ง!”

เสาไฟยังคงปักอยู่ที่เดิม แต่ร่างของหมาป่ากลับสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

หลินฟานผู้นั่งอยู่ในห้องคนขับปิดงานอย่างใจเย็นและมั่นคง นักมวยรุ่นเบายืนตัวตรงตระหง่าน ราวกับเพิ่งจะคว้าชัยชนะจากการแข่งขันบนสังเวียนข้างถนนมาได้

ผู้คนที่มุงดูอยู่ไกลๆ ถึงกับขาอ่อนแรงจนแทบทรุด

[ติ๊ง! สังหารมอนสเตอร์ระดับลอร์ดเลเวล 11 「อสูรหมาป่ายักษ์」 สำเร็จ, ได้รับรางวัลค่าประสบการณ์ +2000!]

ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น แสงเหล่านั้นก็ลอยละล่องมาทางหลินฟาน

เขาเอื้อมมือออกไป สิ่งของที่ส่องแสงระยิบระยับหลายชิ้นก็ตกลงมาวางอยู่บนฝ่ามือ

[ได้รับหินพลังงานชีวิต ×1]

[ได้รับม้วนความรู้ขั้นสูง ×1]

[ได้รับเหรียญพลังงาน ×10]

[ได้รับม้วนทักษะ: เกราะสนามพลัง!]

...

“ว้าว!” หลินฟานเกือบจะกระโดดตัวลอยจากที่นั่งด้วยความดีใจ

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวที่สุดก็คือม้วนความรู้ขั้นสูงนั่นเอง!

สำหรับอาชีพผู้บงการจักรกลที่ต้องการจะเลื่อนขั้น เจ้าสิ่งนี้ถือเป็นเงื่อนไขที่ขาดไม่ได้โดยเด็ดขาด!

ไม่คาดคิดเลยว่าการจัดการกับหมาป่าเพียงตัวเดียว จะทำให้เขาได้รับกล่องสมบัติล้ำค่าถึงเพียงนี้!

เขามองดูหินพลังงานชีวิตที่มีขนาดเท่าไข่ไก่ มันให้สัมผัสอุ่นๆ และส่องแสงนวลตาออกมา

ไอเทมชิ้นนี้สามารถรักษาบาดแผล ต้านทานโรคภัย และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ในสมรภูมิแห่งอารยธรรม มันคือของล้ำค่าที่ผู้คนต่างแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก:

หากนำไปวางไว้ในเรือนเพาะปลูก ต้นกล้าจะเติบโตไวเสียยิ่งกว่ากระต่ายวิ่ง; ปลูกข้าวสาลีเพียงครั้งเดียว เจ็ดวันก็เก็บเกี่ยวได้; ปลูกมะเขือเทศหนึ่งโรงเรือน เพียงสามวันก็เห็นผลผลิต!

สำหรับฐานที่มั่นที่กำลังขาดแคลนอาหารและพืชผักในยามนี้ สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับการมียุ้งฉางเคลื่อนที่มาไว้ในครอบครองเลยมิใช่หรือ?

“คงพอให้กินอิ่มไปได้สักพัก!”

“แต่แค่ก้อนเดียวดูจะน้อยไปหน่อย คงต้องไปล่าลอร์ดเพิ่มอีกสักสองสามตัว!”

เขาข่มความตื่นเต้นไว้ในใจ ก่อนจะหยิบของอีกสองอย่างที่เหลือออกมาดู:

เขาเก็บเหรียญพลังงานไว้ก่อนเพื่อเอาไว้แลกเปลี่ยนอุปกรณ์ในภายหลัง จากนั้นจึงค่อยๆ คลี่ม้วนทักษะเกราะสนามพลังออกมาแล้วหรี่ตามองรายละเอียด!

[เกราะสนามพลัง: ทำงานโดยอัตโนมัติ สร้างเกราะป้องกันสีส้มขึ้นห่อหุ้มร่างกายหนึ่งชั้น สามารถกันกระสุนและแรงระเบิดได้ แต่ไม่สามารถทนต่อการโจมตีที่รุนแรงเกิน 500 แต้มได้ (หมายเหตุ: ใช้พลังจิต 5 แต้มต่อ 1 วินาที, ใช้ได้วันละ 5 ครั้ง!)]

“โอ้? กันปืนได้จริงๆ ด้วยแฮะ!”

“สุดยอดไปเลย! ต่อจากนี้ถ้าพวกมือซุ่มยิงในซอกซอยเจอผม ก็คงต้องเดินอ้อมหนีกันไปเองแล้วล่ะ!”

หลินฟานดีใจจนต้องถูมือไปมา

ทักษะที่มีกลิ่นอายของพลังพิเศษเช่นนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่งในสนามรบ

ที่สำคัญกว่านั้น มันยังสามารถเติบโตไปพร้อมกับพลังจิตของเขาได้อีกด้วย! ตอนนี้รับแรงกระแทกได้ 500 ในอนาคตหากพลังจิตสูงขึ้นเป็น 800 หรือ 1,000 มันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามตัว!

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น กระแสข้อมูลที่อบอุ่นก็ไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขา

[เรียนรู้ทักษะ: เกราะสนามพลัง สำเร็จ!]

เขาเพียงแค่ขยับความคิด ชุดเกราะกลก็เปล่งแสง “พรึ่บ” สว่างวาบขึ้นมาเป็นวงแสงสีส้มบางๆ ห่อหุ้มทั่วทั้งร่างอย่างแน่นหนา

“แม้แต่ชุดเกราะก็ยังถูกห่อหุ้มไปด้วยงั้นเหรอ?!”

หลินฟานยิ้มกว้าง เขากำลังจะเปิดม้วนความรู้ขั้นสูงที่ใฝ่ฝันมานาน ทว่าในตอนนั้นเอง...

“บรึม บรึม บรึม...”

ที่ปลายถนนมีเสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มแว่วมา

เขามองตามเสียงนั้นไป เห็นรถหุ้มเกราะสามคันค่อยๆ ขับบดขยี้เศษหินบนถนนตรงดิ่งมาทางนี้

หลินฟานสะบัดนิ้วเพียงเล็กน้อย เหรียญพลังงานและม้วนทักษะก็ถูกเก็บเข้าไปในช่องเก็บของของระบบทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยแววตาเย็นเยียบราวกับสายน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อยด้วยท่าทางเยือกเย็น

“เอี๊ยด!”

นักมวยรุ่นเบาหันกลับมาประจันหน้า แขนทั้งสองข้างห้อยลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ข้อต่อส่วนไหล่ส่งเสียงดัง “แคร่กๆ” เบาๆ ตามจังหวะเครื่องยนต์

บนรถหุ้มเกราะ หวังฮ่าวและพวกพ้องต่างพากันเกาะขอบหน้าต่างจ้องมองมาอย่างไม่วางตา

ทันใดนั้น เมื่อพวกเขาเห็นวงแสงสีส้มที่ดูแปลกตาห่อหุ้มรอบชุดเกราะ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก

“ให้ตายเถอะ เท่เป็นบ้าเลย!”

“ถ้าฉันมีเครื่องจักรแบบนั้นละก็ ต่อให้ยานอวกาศมนุษย์ต่างดาวบินผ่านมา ฉันก็กล้าเอาไม้เบสบอลไปฟาดหน้าต่างมัน!”

หัวหน้าหน่วยและทหารคนอื่นๆ ต่างมองด้วยสายตาอิจฉาระคนเลื่อมใส พลางอุทานออกมาไม่ขาดสาย

ในขณะนั้นเอง บนหลังคารถหุ้มเกราะคันกลางที่ติดตั้งปืนใหญ่กล ลำโพงขยายเสียงก็ส่งเสียงตะโกนออกมา:

“เพื่อนที่อยู่ข้างหน้า! พวกเรามาจากกองทัพภาคที่หนึ่งของฉินตู!”

“พวกเราไม่มีเจตนาร้าย! เพียงอยากจะเชิญคุณไปร่วมสนทนากันสักครู่!”

“เพียงแค่คุณตอบตกลง ความปลอดภัย ทรัพยากร หรือแม้แต่ห้องทดลองชั้นยอด พวกเราจะจัดเตรียมให้คุณอย่างครบครัน!”

หลังจากที่ได้เห็นหลินฟานใช้เสาไฟเพียงต้นเดียวแทงอสูรหมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดจนดับอนาถกับตา ทหารผ่านศึกบนรถมีหรือจะไม่รู้ว่านี่คืออะไร?

นี่มันไม่ใช่แค่ชุดเกราะจักรกลธรรมดาแล้ว แต่มันคือวิหารเทพสงครามเคลื่อนที่ชัดๆ!

บุคคลที่สามารถสร้างและบังคับชุดเกราะเช่นนี้ได้ คือทรัพยากรล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง!

ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาต้องรีบส่งข่าวกลับไปยังกองทัพเพื่อชิงตัวคนผู้นี้มาให้ได้ก่อนใคร!

ทหารหลายนายมองหน้ากันด้วยแววตาที่รู้กันดี! ต่อให้ผู้บัญชาการมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยตัวเอง ท่านก็คงไม่สนเรื่องศักดิ์ศรีอะไรทั้งนั้น และคงจะรีบดึงตัวคนผู้นี้เข้าสังกัดทันที!

นั่นมันชุดเกราะกลเชียวนะ! ผู้ชายคนไหนบ้างที่ตอนเด็กๆ ไม่เคยฝันว่าได้นั่งในห้องคนขับ เหยียบคันเร่งพุ่งเข้าประจัญบานแล้วซัดศัตรูให้กระเด็น ก่อนจะเดินโชว์ตัวอย่างสง่างาม?

หลินฟานคาดเดาสถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

“ขอโทษด้วย ผมไม่สนใจ”

เสียงที่ดังออกมาจากลำโพงของนักมวยรุ่นเบานั้นแหบแห้งและราบเรียบ ราวกับเสียงวิทยุเก่าที่ปรับคลื่นไม่ชัดเจน มันปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ในความจริง เขามิได้มีความรู้สึกแง่ลบต่อกองทัพ ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกผูกพันเสียด้วยซ้ำ เพราะในชาติที่แล้วเขาคือทหารที่เติบโตมาจากกองทัพ ความสามารถทั้งหมดที่เขามีกล้วนถูกเคี่ยวกรำมาจากที่นั่น

แม้แต่หวังฮ่าวที่อยู่บนรถหุ้มเกราะ เขาก็จำได้ในทันที! นั่นคือสหายเก่าที่เคยเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา และเพื่อช่วยชีวิตเขา หวังฮ่าวถึงกับต้องเสียขาทั้งสองข้างไปภายใต้ซากปรักหักพัง

ความผูกพันที่แลกมาด้วยชีวิตเช่นนั้นคือสิ่งที่ร้อนแรงและเขาทอดทิ้งไม่ลงที่สุดในชาติภพก่อน

ทว่าในชาตินี้ เขาจำเป็นต้องใจแข็งและผลักไสมันออกไป

เส้นทางสายเก่าสายนั้นเขาเดินมาจนสุดทางและพบว่ามันพังทลายไปนานแล้ว กองทัพอาจจะให้ระเบียบวินัยและตำแหน่งแก่เขาได้ แต่ไม่สามารถรับมือกับคลื่นมอนสเตอร์ที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่งได้ และไม่สามารถสร้างพื้นที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงขึ้นมาได้

และสองสิ่งนี้คือสิ่งที่เขาโหยหามากที่สุดในตอนนี้เพื่อความอยู่รอด

“ผมจะตั้งหลักแหล่งที่เมืองเว่ยสุ่ย หวังว่ากองทัพภาคที่หนึ่งจะต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน”

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะเน้นย้ำเสริมขึ้นมา

หวังฮ่าวและพรรคพวกอึ้งไปชั่วขณะ ขณะที่กำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อม หลินฟานก็บังคับชุดเกราะกลหันหลังกลับอย่างคล่องแคล่วและเดินมุ่งหน้าไปทางหัวมุมถนน

ในชาตินี้ เพื่อที่จะก้าวไปให้ถึงจุดสูงสุด เขาไม่สามารถให้พันธนาการแห่งอดีตมาฉุดรั้งเขาไว้ได้อีกต่อไป! ยิ่งเส้นทางกว้างใหญ่เพียงใด เงาของผู้ร่วมทางก็ยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้นเท่านั้น

“หัวหน้าหน่วย เขาไปจริงๆ แล้วครับ!”

“งั้น... พวกเราจะตามไปไหม?”

ไม่มีใครขยับเขยื้อน หลังจากหลินฟานจากไป ทหารทุกคนต่างยืนนิ่งอยู่ที่เดิมราวกับถูกตรึงไว้

“ถอนกำลังก่อน! อย่างน้อยปัญหาใหญ่อย่างอสูรหมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดก็ถูกกำจัดไปแล้ว!”

“เรื่องการปรากฏตัวของชุดเกราะจักรกลนี่เป็นเรื่องใหญ่เกินไป เกรงว่าผู้การจะต้องเรียกผู้บังคับการระดับสูงมาประชุมด่วนแน่!”

“ทั้งหมด... ถอนกำลัง!”

รถหุ้มเกราะทั้งหกคันค่อยๆ เคลื่อนตัว ท่อไอเสียพ่นควันสีขาวออกมาเป็นสาย ก่อนจะขับมุ่งหน้ากลับไปยังฐานทัพใหญ่ของกองทัพ

...

“พี่! พี่คะ! พี่เหม่ออะไรอยู่เนี่ย?”

ซูโย่วหลินเขย่าแขนซูโย่วม่านเบาๆ พลางส่งเสียงเรียก

ซูโย่วม่านกะพริบตาถี่ๆ เหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์แห่งความฝัน เธอได้สติกลับมาทันที: “เร็วเข้า! ตามไปเร็ว! คนที่อยู่ในชุดเกราะนั่น... คือเขา!”

เธอไม่รู้ว่าหลินฟานชื่ออะไร ตลอดหลายวันที่ผ่านมาจึงใช้เพียงคำว่า “เขา” แทนตัวเขามาตลอด! น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

ซูโย่วหลินพยักหน้ารับโดยไม่ซักถาม อันที่จริงเธอก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้นเช่นกัน เมื่อใช้พลังพิเศษกวาดสำรวจดูเธอก็พอจะเดาออก แต่ไม่กล้าเอ่ยปากออกมา เมื่อพี่สาวพูดยืนยันเช่นนี้ เธอก็เชื่อไปแล้วกว่าแปดส่วน ส่วนอีกสองส่วนที่เหลือก็ต้องลองเสี่ยงพุ่งเข้าไปพิสูจน์!

สองพี่น้องวิ่งตามไปทันที เพียงเลี้ยวผ่านไปสองช่วงถนน ก็เห็นหลินฟานยืนอยู่กลางถนนไกลๆ

เขาไม่ได้สวมชุดเกราะแล้ว เพียงแค่ยืนอยู่อย่างสบายอารมณ์ ราวกับจงใจมายืนรอพวกเธออยู่ที่นี่

ดวงตาของซูโย่วม่านเป็นประกายด้วยความยินดี เธอรีบวิ่งเข้าไปหาเขาทันที ฝีเท้าของเธอรวดเร็วเสียจนลมยังไม่ทันจะพัดปอยผมให้ปลิวไสว

“พวกเธอมากันแล้วเหรอ”

หลินฟานเงยหน้าขึ้นมอง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ปกติธรรมดาเหมือนคนเพิ่งดื่มน้ำอุ่นเข้าไปอึกหนึ่ง

ในความเป็นจริง ตั้งแต่ตอนที่ต่อสู้กับอสูรหมาป่ายักษ์ระดับลอร์ด เขาก็สังเกตเห็นสองสาวพี่น้องนี่แล้ว

และเขายังพบว่าพวกเธอแข็งแกร่งขึ้นมาก! มิใช่ความแข็งแกร่งเพียงภายนอก แต่เป็นความแข็งแกร่งที่ขัดเกลาออกมาจากกระดูกและแววตาที่มุ่งมั่น

แรกเริ่มที่เขาพบซูโย่วม่าน เขาสนใจในท่าทีที่เย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นของเธอ จนอดไม่ได้ที่จะมองใบหน้าเธออยู่สองสามครา

ไม่คิดเลยว่า เธอจะสามารถพาพี่สาวของเธอรอดชีวิตมาได้จริงๆ

แถมยังกล้าหาญพอที่จะเข้าใกล้ลอร์ดในระยะประชิด และเข้าร่วมการต่อสู้โดยตรงเสียด้วย!

“ขะ... ขอบคุณนะคะ... ที่ช่วยฉันไว้อีกครั้ง...”

ซูโย่วม่านยืนนิ่งทื่อ ปลายหูเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอพูดจาติดขัดเสียบุคลิกจนดูเหมือนเป็นคนละคนกับสาวแกร่งเมื่อครู่ ซูโย่วหลินที่ยืนอยู่ข้างหลังแอบเอามือปิดปากเพื่อกลั้นหัวใจที่อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ

[จบตอน]