บทที่ 23 ตีเหล็กเมื่อร้อน
บทที่ 23 ตีเหล็กเมื่อร้อน
บทที่ 23 ตีเหล็กเมื่อร้อน
แฮก... แฮก... แฮก...
ขณะที่แมงมุมและพรรคพวกกำลังจะเข้าถึงประตูอาคาร เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาท
“ทุกคนเงี่ยหูฟัง! มันอยู่ข้างใน!”
“รอบๆ เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว! ไม่ได้มีแค่กลุ่มพวกเรากลุ่มเดียวที่จ้องมันอยู่!”
“เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด คนที่คิดจะจัดการกับหมาป่าระดับลอร์ดตัวนี้ไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว!”
สิ้นเสียงคำกล่าว กลุ่มคนหลายกลุ่มก็ปรากฏตัวขึ้นและมองเห็นกันและกันโดยบังเอิญ บ้างซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ บ้างแอบอยู่ตามมุมกำแพง เมื่อสายตาประสานกัน กลับไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร และไม่มีใครกล้าขยับเข้าไปใกล้มากกว่าเดิม
คนที่สามารถฝ่าฟันเข้ามาถึงใจกลางซากปรักหักพังแห่งนี้ได้เป็นกลุ่มแรก ย่อมไม่ใช่พวกขี้ขลาด ทุกคนต่างมีจิตใจที่มั่นคงและสมองที่เฉียบแหลม พวกเขารู้ดีว่าหากเปิดศึกแย่งชิงกันตอนนี้ก็โง่เต็มทน! หมาป่าตัวนั้นจะยังเหลือเรี่ยวแรงอีกเท่าไหร่ไม่มีใครรู้แน่ชัด หากไม่เห็นมันสิ้นลมหายใจต่อหน้า ก็คงไม่มีใครกล้าชักดาบออกมาเป็นคนแรกเพื่อเปิดโอกาสให้คนอื่นชุบมือเปิบ
หลายคนพยายามย่อตัวลงต่ำ ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปตามแนวกำแพงที่พังทลายเพื่อลอบมองเข้าไปในช่องว่าง
แฮก... แฮก... แฮก...
ภายในห้อง หมาป่ายักษ์ตัวนั้นนอนทอดร่างอยู่บนพื้น หน้าอกของมันขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง หายใจหอบถี่ราวกับเครื่องสูบลมที่ชำรุด ที่สะดุดตาที่สุดคือบริเวณท้องของมัน ซึ่งมีแสงข้อมูลสีน้ำเงินเข้มกะพริบถี่ๆ ดูเหมือนไฟฉายที่ถ่านใกล้จะหมด
ขาของมันอ่อนแรงจนดูปวกเปียก แม้แต่หัวก็ยังยกไม่ขึ้น สภาพของมันตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังรอความตาย
“มันใกล้จะขาดใจแล้ว!”
“ปืนใหญ่ยิงจนท้องมันทะลุ ขาหลังก็ใช้การไม่ได้ ยืนไม่ขึ้นแล้วด้วยซ้ำ!”
“จังหวะนี้แหละ! รวมพลังกันยิงซ้ำที่แผลตรงท้องมัน จัดการมันให้จบๆ ไปเลย!”
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ร่างกายก็มีปฏิกิริยาไปก่อนความคิดเสียอีก!
ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!
ไม่ใช่แค่สามสี่คนเท่านั้น แต่เมื่อเห็นมีคนเริ่มขยับ เงาดำอีกสิบกว่าสายก็พุ่งออกมาจากเงามืดพร้อมกัน
แมงมุมส่งเสียง “แกร๊ง” ขณะชักดาบออกจากฝัก ก่อนจะถีบตัวพุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร
ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เหล่านักล่าที่มีสมรรถภาพทางกายเหนือกว่ามนุษย์ปกติก็พุ่งทะยานไปได้ไกลกว่าห้าสิบเมตร
คนสิบกว่าชีวิตพร้อมอาวุธครบมือ ทั้งดาบ ไม้พลองยาว ขวานพลังงาน และค้อนระเบิด ต่างมุ่งเป้าไปที่หมาป่ายักษ์ที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น
ในขณะเดียวกัน ซูโย่วม่านเองก็กำลังจะพุ่งตัวออกไป พลังพิเศษในร่างเริ่มหมุนเวียนไปได้กึ่งหนึ่งแล้ว!
ทว่าแขนของเธอกลับถูกซูโย่วหลินคว้าไว้แน่น
“จังหวะหัวใจมันยังสม่ำเสมอดี อย่าเพิ่งรีบไปรนหาที่ตาย!” เสียงของซูโย่วหลินหนักแน่นและจริงจัง
ซูโย่วม่านชะงักด้วยความตกใจ ทันทีที่เธออ้าปากจะถามต่อ...
โฮกกกก!!!!
เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทดังสนั่น! หมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดที่เมื่อครู่ยังนอนนิ่งเหมือนสุนัขใกล้ตาย พลันลุกพรวดขึ้นมายืนตระหง่านทันที!
ดวงตาของมันกลอกไปมา แววตาเย็นชาคู่นั้นฉายแววเยาะเย้ยเสียดสี มันอ้าปากกว้างแล้วฝังเขี้ยวเข้าใส่ตัวนักล่าที่อยู่หน้าสุดอย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะเหวี่ยงกรงเล็บออกไป สร้างลมกระโชกแรงพัดเอาร่างของนักล่าอีกสองคนกระเด็นหายไป
หากมอนสเตอร์ระดับสูงสังหารคนดาวสีน้ำเงิน พวกมันจะได้รับค่าประสบการณ์มหาศาล และในทางกลับกัน หากคนดาวสีน้ำเงินตาย มอนสเตอร์เหล่านั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!
หลังจากหมาป่าตัวนี้วิวัฒนาการจนกลายเป็นระดับลอร์ด สติปัญญาของมันก็เหนือล้ำยิ่งกว่ามนุษย์เสียอีก กลอุบายตื้นๆ ของแมงมุมและคนอื่นๆ มันมองออกตั้งนานแล้ว! ในเมื่อพวกมนุษย์คิดจะหลอกล่อมัน มันก็แกล้งทำเป็นตายเพื่อเอาตัวเองเป็นเหยื่อ ล่อให้พวกโง่เขลาที่คิดจะชุบมือเปิบเข้ามาติดกับ
และพวกคนดาวสีน้ำเงินก็หลงเชื่อมันจริงๆ!
กร๊อบ!
เขี้ยวสีขาวแหลมคมงับเข้าหากันเพียงครั้งเดียว ร่างของนักล่าคนหนึ่งก็ถูกฉีกขาดเป็นสองท่อนทันที แรงตบจากกรงเล็บพัดผ่านร่างอีกสามคนจนกระเด็นไปกระแทกกำแพง เสียงกระดูกแตกละเอียดดัง “ปัง” ก่อนที่ร่างเหล่านั้นจะนิ่งสนิทไป
“มันแกล้งทำ! ทั้งหมดเป็นกับดัก!”
ใครบางคนตะโกนออกมาด้วยความเสียขวัญและพยายามจะหยุดฝีเท้า แต่ด้วยแรงเฉื่อยที่พุ่งมาอย่างรวดเร็ว ทำให้ร่างกายยังคงไถลไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้!
เขายังไม่ทันจะได้ตะโกนเตือนเป็นครั้งที่สอง กรงเล็บยักษ์ก็ตบเข้าที่หน้าอกจนร่างระเบิดกระจายกลายเป็นพุ่มดอกไม้โลหิต
แมงมุมรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบไปทั่ว แต่ยังโชคดีที่หมาป่ายักษ์ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาเป็นคนแรก
เขารีบหยุดฝีเท้าแล้วหมุนตัวกลับ วิ่งหนีออกไปอย่างไม่คิดชีวิตด้วยความเร็วที่เหนือกว่ากระต่ายเสียอีก
อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!!
เสียงร้องโหยหวนดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับเสียงฆ้องที่ถูกทุบจนแตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เพียงพริบตาเดียว คนสิบกว่าคนที่บุกเข้าไปในห้อง ยกเว้นแมงมุม ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก
แสงข้อมูลบนร่างของหมาป่ายักษ์สว่างวาบขึ้นราวกับเปิดก๊อกน้ำ บาดแผลฉกรรจ์บนตัวของมันสมานเข้าหากันในพริบตา กลิ่นอายพลังและลมหายใจกลับมาหนักแน่นและทรงพลังอีกครั้ง
มันเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังแผ่นหลังของแมงมุมที่กำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะเบนสายตามาจ้องมองสองพี่น้องซูโย่วม่านที่กำลังจะเลี้ยวหายไปตรงหัวมุมถนน
จากนั้น สายตาของมันก็กวาดไปมองที่หัวมุมถนนอีกด้าน จับจ้องไปที่รถหุ้มเกราะหลายคันที่จอดคุมเชิงอยู่ รูม่านตาของมันหดเล็กลง แววตาแสดงความระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด
ทว่าในวินาทีต่อมา!
เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ...
กระแสไฟฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมาจากทั่วร่างของมัน!
ตูม!
ชั้นแสงสีส้มแดงแผ่ขยายออกห่อหุ้มทั่วทั้งตัวของมันไว้ราวกับโล่ป้องกันที่แน่นหนา
การสังหารนักล่าไปสิบกว่าคนทำให้มันเลื่อนระดับขึ้นทันที พรสวรรค์และพลังพิเศษของมันจึงได้รับการปลุกขึ้นอย่างสมบูรณ์!
“ยิง! ยิงมันให้ตาย!”
“บ้าเอ๊ย พวกนั้นกล้าพุ่งเข้าไปทื่อๆ แบบนั้นได้ยังไง คิดจะเข้าไปปิดฉากบ้าบออะไรกัน!”
“หน่วยปืนใหญ่เตรียมพร้อม! เล็งไปที่ช่องว่างนั่น! ยิงมันซะ!”
ทันทีที่เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากตัวอาคาร ฝ่ายทหารก็เข้าสู่สภาวะตึงเครียดถึงขีดสุด
ผ่านกล้องส่องทางไกล ผู้บัญชาการหลายคนเห็นหมาป่ายักษ์ลุกขึ้นยืนหยัดอย่างฉกาจฉกรรจ์ ต่างก็เบิกตาค้างและแผดเสียงสั่งการดังสนั่น
กระสุนสาดเข้าใส่ราวกับห่าฝน ปืนใหญ่อัตโนมัติสองกระบอกหันปากกระบอกเข้าหาเป้าหมาย เสียง “ตูม ตูม” ดังต่อเนื่องขณะระดมยิงเข้าไปในช่องกำแพงที่พังทลาย
ทางด้านแมงมุมที่เพิ่งวิ่งพ้นออกมา หันกลับไปมองก็เห็นร่างของสองพี่น้องซูโย่วม่านแวบหนึ่งก่อนพวกเธอจะหายลับไปที่ท้ายถนน
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
กระสุนหลายนัดถากหูเขาไปจนใจหล่นวูบ! ร่างกายของเขายังไม่ได้แข็งแกร่งขนาดที่จะทนทานห่ากระสุนพวกนี้ได้!
เขาทะยานตัวขึ้นไปในอากาศสูงกว่าห้าหกเมตรเพื่อหลบกระสุนเหล่านั้นได้อย่างหวุดหวิด
แต่ในจังหวะที่เท้าสัมผัสพื้น!
เบื้องหลังของเขา หมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดก็พุ่งตามออกมาแล้ว
สิ่งที่มันต้องเผชิญคือกระสุนปืนใหญ่สองนัดที่พุ่งเข้าใส่หน้าตรง!
ปัง! ปัง!
แสงจากการระเบิดสว่างจ้า คลื่นความร้อนพัดพาเอาเศษหินเศษปูนปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ
ทว่าครั้งนี้ กระสุนปืนใหญ่กลับปะทะเข้ากับกำแพงแสงสีส้มแดงที่อยู่ห่างจากตัวหมาป่ายักษ์เพียงครึ่งเมตร ก่อนจะระเบิดออกโดยไม่ทิ้งรอยขีดข่วนใดๆ ไว้บนร่างของมันเลยแม้แต่นิดเดียว กระสุนปืนกลที่ระดมยิงเข้าใส่ส่งเสียงดัง “ติ๊ง ติ๊ง” เหมือนชนเข้ากับระฆังทองแดงใบยักษ์ ก่อนจะบี้แบนกลายเป็นแผ่นเหล็กตกลงบนพื้น
“นั่นมันตัวอะไรกันแน่?”
“บัดซบ! มันยังมีท่าไม้ตายแบบนี้ซ่อนไว้อีกเหรอ?”
ทันทีที่เกราะป้องกันสีส้มแดงปรากฏขึ้น หวังฮ่าวและพรรคพวกที่เฝ้ามองอยู่ถึงกับยืนตะลึงพรึงเพริด
หัวหน้าหน่วยโกรธจนตบเข่าฉาด คว้าปืนกลขึ้นมาสาดกระสุนใส่ด้วยตัวเอง
ทหารบนรถหุ้มเกราะหลายนายต่างพากันอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อได้สติก็รีบระดมยิงถล่มต่ออย่างไม่ลดละ
ตูม! ตูม! ตูม!
กระสุนและลูกปืนใหญ่ถูกระดมฉีดเข้าไปราวกับของไร้ค่า บริเวณที่หมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดยืนอยู่กลายเป็นทะเลเพลิงในชั่วพริบตา
คลื่นความร้อนและแรงระเบิดพัดพาเข้าใส่แมงมุม ซูโย่วม่าน และซูโย่วหลินจนกระเด็นไปคนละทิศละทาง
เศษเหล็กกระเด็นว่อน เสียงโครมครามดังสนั่นหวั่นไหว
ฟิ้ว! ฟิ้ว!
เศษแผ่นเหล็กสองชิ้นพุ่งเข้ากระแทกแผ่นหลังของแมงมุมอย่างจัง
เขาเจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว ฟันกัดกันแน่นจนเกิดเสียง “กึกๆ” ขณะที่พยายามจะพุ่งไปข้างหน้าเพื่อหนี แต่กลับถูกแรงระเบิดมหาศาลซัดจนตัวลอยออกไปไกลกว่าเดิม
“หัวหน้า!”
ลูกน้องของเขาหลายคนตะโกนเรียกเสียงหลง
“แกโง่หรือเปล่า? ตอนนี้จะพุ่งเข้าไปทำไม? อยากตายนักหรือไง!”
นักล่าคนหนึ่งกำลังจะวิ่งเข้าไปช่วย แต่ถูกเพื่อนข้างๆ คว้าแขนไว้แน่นแล้วกดลงกับพื้นเพื่อความปลอดภัย
ซูโย่วม่านและซูโย่วหลินเองก็ถูกแรงระเบิดพัดจนล้มลง แม้จะอยู่ห่างออกมาและไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ก็อยู่ในอาการหน้ามืดตามัวจนตั้งตัวไม่ติด
ตึง... ตึง... ตึง...
พื้นดินสั่นสะเทือนตามจังหวะก้าวเดิน หมาป่ายักษ์ตัวนั้นเหยียบย่ำลงบนเศษอิฐและซากปรักหักพัง เดินตรงเข้ามาหาพวกเธอทีละก้าวอย่างคุกคาม
“รีบหนีไป! ไม่ต้องห่วงพี่!”
ซูโย่วม่านหันไปจ้องมองเงาดำที่กำลังเคลื่อนใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เธอสูดหายใจเข้าลึก ยกมือทั้งสองข้างขึ้น พลังพิเศษในร่างระเบิดออกอย่างรุนแรงทันที!
“พี่คะ!!”
ซูโย่วหลินร้องไห้จนเสียงแหบพร่า น้ำตาไหลนองหน้าด้วยความเสียใจ
“ไปหาเขา! มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะปกป้องน้องให้รอดชีวิตได้!”
สิ้นเสียงคำสั่ง คลื่นพลังจิตที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ระเบิดออกรอบตัวเธอ!
ฝุ่นควันม้วนตัวขึ้นเป็นเกลียวตามแรงกดดัน เส้นผมสีดำสลวยปลิวสยายไปด้านหลัง ดวงตาทั้งสองข้างสว่างวาบราวกับมีเปลวไฟลุกโชน ดูน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน
เธอยืนหยัดอย่างมั่นคง อากาศรอบตัวสั่นสะเทือนส่งเสียง “หึ่งๆ” ทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยพลังงานมหาศาลที่ถูกเค้นออกมาจนถึงขีดสุด แววตาของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเด็ดเดี่ยว
ซูโย่วหลินมองพี่สาวเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ เธอพยายามลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีเข้าไปในอาคารสำนักงานที่พังทลายครึ่งหนึ่งซึ่งอยู่ข้างๆ
“ให้ตายเถอะ...”
แมงมุมที่เพิ่งจะพยุงตัวลุกขึ้นยืนได้ รู้สึกเหมือนสติจะหลุดลอยไปอีกครั้ง ในหัวของเขามีแต่ความสับสนมึนงง
เขาเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเงาดำทมิฬของหมาป่ายักษ์ได้ทาบทับลงบนใบหน้าของเขาเสียแล้ว
เสียงปืนกลยังคงดังสนั่น “ดาดาดา” อย่างต่อเนื่อง ทว่าเขายังไม่ทันที่จะได้พุ่งเข้าไปสู้ตาย...
[จบตอน]