บทที่ 18 กระท่อมไม้

บทที่ 18 กระท่อมไม้

ในสวนสาธารณะแม่น้ำเว่ย หุ่นยนต์การผลิตหลายตัวกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

พวกมันเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมง บนพื้นที่ว่างข้างเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำก็ปรากฏกระท่อมไม้สองหลังผุดขึ้นมา! แม้จะไม่ใหญ่โตโอ่อ่า แต่ก็ดูมั่นคงแข็งแรง มีทั้งกรอบประตูและหน้าต่างครบครัน

หลินฟานเตรียมเตียง ตู้ โต๊ะ และเครื่องนอนไว้พร้อมสรรพ ก่อนจะขนของทั้งหมดเข้าไปในกระท่อม โดยหลังใหญ่เป็นของเขาเอง ส่วนหลังเล็กเขายกให้เฉินเสี่ยวเข่อ

เมื่อจัดแจงที่พักเรียบร้อย เขาก็โบกมือเรียกเฉินเสี่ยวเข่อเข้ามาหา

“ต่อไปนี้คุณพักที่นี่นะ”

“ฐานที่มั่นของเราเพิ่งเริ่มต้น ยังขาดแคลนวัสดุก่อสร้างอีกมาก พรุ่งนี้เช้า คุณพาหุ่นยนต์สามตัวไปทางทิศตะวันออก ที่นั่นมีไซต์ก่อสร้างที่ถูกทิ้งร้างอยู่ พวกเหล็กเส้น ปูนซีเมนต์ หรือนั่งร้าน ขนอะไรกลับมาได้ก็ขนมาให้หมด”

คำสั่งนั้นสั้นกระชับ แต่เนื้อความชัดเจนยิ่ง

เฉินเสี่ยวเข่อพยักหน้ารับคำหนักแน่น “ค่ะ ท่านหลิน!”

หลินฟานถือโอกาสใช้กิ่งไม้ร่างแผนผังคร่าวๆ ลงบนพื้นดิน “ตอนนี้สวนของเรามีข้อได้เปรียบหลักอยู่สองอย่าง คือมีน้ำและมีไฟฟ้า แต่อย่างอื่นยังว่างเปล่า ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสร้างกำแพง บ่อกรองน้ำ โกดังเก็บเสบียง และเซฟเฮาส์ เราต้องรอดชีวิตให้ได้ก่อน แล้วความสะดวกสบายค่อยตามมาทีหลัง”

“ส่วนในอนาคตน่ะหรือ?” เขายิ้มบางๆ “รอให้เลเวลของผมสูงขึ้นจนช่องทักษะสว่างกว่านี้ ถ้าสุ่มได้พิมพ์เขียว ‘ป้อมปราการจักรกล’ มาเมื่อไหร่ ผมจะเริ่มสร้างทันที! แต่ตอนนี้... ถือว่าเป็นการสะสมประสบการณ์และฝึกฝีมือในช่วงเปลี่ยนผ่านไปก่อน”

...

เมื่อเฉินเสี่ยวเข่อปลีกตัวจากไป หลินฟานก็เปิดหน้าต่างสถานะของตัวเองขึ้นมาตรวจสอบทันที!

หลินฟาน

เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (สัญชาติดาวสีน้ำเงิน)

ระดับ: 6

ค่าประสบการณ์: 560/1200

พรสวรรค์: การหลอมจักรกล

อาชีพ: ผู้บงการจักรกล

ความสามารถพิเศษ: ยังไม่มี

ทักษะ: การยิงปืนขั้นต้น, การควบคุมชุดเกราะกลขั้นต้น

พละกำลัง: 44

ความว่องไว: 50

พลังจิต: 66

ความรู้ที่เชี่ยวชาญ: ระบบอัตโนมัติจักรกล (ขั้นสูง), การดัดแปลงร่างกายจักรกล (ขั้นสูง), วัสดุผสม (ขั้นสูง), ฟิสิกส์คลาสสิก (ขั้นสูง), การประกอบจักรกล (ขั้นสูง), วิศวกรรมพลังงานจลน์ (ขั้นสูง), การเขียนโปรแกรม (ขั้นสูง), เคมีพื้นฐาน (ขั้นสูง), วงจรอิเล็กทรอนิกส์ (ขั้นสูง)

เหรียญพลังงาน: 0

เมื่อเลื่อนระดับขึ้นสู่เลเวล 6 เขาได้รับแต้มสถานะอิสระและค่าศักยภาพอย่างละ 45 แต้ม

เขาจัดสรรแต้มสถานะตามความคุ้นชินเดิม โดยแบ่งในอัตราส่วน 2:3:4 ให้กับพละกำลัง ความว่องไว และพลังจิต ตามลำดับ ในตอนนี้ไม่ว่าจะมองไปที่ค่าสถานะตัวไหน เขาก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาหลายเท่าตัวนัก

หลินฟานตัดสินใจทุ่มค่าศักยภาพที่สะสมไว้ทั้งหมดลงไปในทักษะที่มีอยู่เดิม เพื่อเลื่อนขั้นพวกมันไปสู่ระดับ “ผู้เชี่ยวชาญ” ในคราวเดียว ส่วนการจะก้าวข้ามไปให้สูงกว่านี้นั้น คงต้องรอให้ตัวเขาเองก้าวข้ามขีดจำกัดเสียก่อน

สำหรับแต้มที่เหลือ เขาได้นำไปสร้าง “ชุดความรู้แบบผสม” จนประสบความสำเร็จในการสร้างศาสตร์แขนงใหม่นั่นคือ “กายวิภาคศาสตร์จักรกล”!

บัดนี้ค่าศักยภาพที่เคยมีถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่แต้มเดียว

ซึ่ง “ชุดเกราะกลนักมวยรุ่นเบา” ที่เฉินเสี่ยวเข่อได้เห็นก่อนหน้านี้นั้น ก็คือพิมพ์เขียวระดับหายากที่ได้มาจากความรู้ใหม่นี้ เรียกได้ว่าโชคดีจนเกือบทะลัก

เมื่อสวมใส่มัน พลังโจมตีของเขาจะพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด! พละกำลังจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าจนทะลุร้อยได้ง่ายๆ เพียงชกออกไปหมัดเดียว ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็มากกว่า 500 หน่วย รุนแรงยิ่งกว่าเครื่องยิงจรวดรุ่นเก่าเสียอีก

ทว่าข้อเสียคือมันสูบกินพลังงานมหาศาล อย่างมากที่สุดก็ใช้งานได้เพียงสามนาทีเท่านั้น

แต่เพียงสามนาทีนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะใช้เป็นไพ่ตายสำหรับหลินฟาน

และนอกจากจะใช้ในการจู่โจม ชุดเกราะนี้ยังทำหน้าที่ป้องกันและคุ้มครองผู้สวมใส่ได้อย่างดีเยี่ยมอีกด้วย

ที่น่าบังเอิญไปกว่านั้นคือ ทันทีที่เขาสวมชุดเกราะกลกำจัดมอนสเตอร์ครบหนึ่งร้อยตัว ระบบก็แจ้งเตือนรางวัลขึ้นมาทันที: คุณได้รับทักษะ [การขับเคลื่อนชุดเกราะกลพื้นฐาน]! ส่งผลให้การควบคุมคล่องตัวขึ้น 5% พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 5% และอัตราคริติคอลของชุดเกราะกลทั้งชุดก็เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

อย่างไรก็ตาม หลินฟานตระหนักดีว่าในขณะนี้ แทบจะยังไม่มีสถานการณ์ใดที่บีบคั้นให้เขาต้องงัดไพ่ตายออกมาใช้

ขณะที่เขากำลังก้มหน้าก้มตาจัดระเบียบพิมพ์เขียวอยู่นั้นเอง!

“โฮกกกก!!!”

เสียงหมาป่าหอนกึกก้องแหวกสายลมยามวิกาล พุ่งตรงเข้ามายังสวนสาธารณะแม่น้ำเว่ย

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นข้างหู:

[ตรวจพบมอนสเตอร์ระดับลอร์ด กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่ของคุณ! โปรดกำจัดโดยเร็วที่สุด!]

[ตรวจพบมอนสเตอร์ระดับลอร์ด...]

[ตรวจพบ...]

เสียงประกาศดังซ้ำกันถึงสามครั้งอย่างรวดเร็วและชัดเจน

หลินฟานชะงักไปครู่หนึ่ง เปลือกตากระตุกวูบ ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

ระดับลอร์ด? ปรากฏตัวเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

มอนสเตอร์ในสมรภูมิแห่งอารยธรรมถูกแบ่งออกเป็นหกระดับ ได้แก่: ลูกสมุน, ชั้นยอด, เจ้าถิ่น (ลอร์ด), ผู้นำ, ผู้คุมพื้นที่ (ผู้บงการ) และระดับตำนาน (เทพนิยาย)

ในช่วงเริ่มต้น ประตูแห่งดวงดาวมักจะส่งมาเพียงพวกลูกสมุนและระดับชั้นยอดเท่านั้น อย่างมากพวกมันก็แค่รวมกลุ่มกันเพื่อสร้างความฮึกเหิม

การจะเลื่อนระดับเป็นลอร์ดได้นั้น มอนสเตอร์ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อเลื่อนขั้น ต้องมีโชคช่วย และที่สำคัญต้องไม่เกิดข้อผิดพลาดในขั้นตอนสุดท้าย

ตามความทรงจำในชาติที่แล้วของหลินฟาน กว่ากองทัพจะถอนตัวออกจากเมืองเว่ยสุ่ย ทั่วทั้งเมืองก็ยังไม่เคยปรากฏมอนสเตอร์ระดับลอร์ดเลยสักตัวเดียว

แต่ในชาตินี้ กองทัพยังไม่ทันได้ขยับขยาย กลับมีระดับลอร์ดโผล่ออกมาเสียแล้ว!

หรือว่า... บทละครชีวิตจะถูกเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ?

เขารู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาแวบหนึ่ง

แต่เมื่อลองตรองดูอีกครั้ง เขาก็เริ่มเข้าใจ

การเลื่อนระดับของมอนสเตอร์ก็ไม่ต่างจากการโยนเหรียญเสี่ยงทาย ตราบใดที่เหรียญยังไม่ตกพื้น ย่อมไม่มีใครรู้ผลลัพธ์

ในชาติก่อนอาจจะมีมอนสเตอร์ที่เกือบจะเลื่อนระดับสำเร็จแต่ดันพลาดท่าในวินาทีสุดท้าย แต่ในชาตินี้มันกลับทำสำเร็จ

สำหรับหลินฟานแล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวร้าย แต่มันคือลาภก้อนโต!

มอนสเตอร์ระดับลอร์ด หากเปรียบในภาษาเกมก็คือ “บอส” แม้จะฟังดูน่าเกรงขาม แต่มันมาพร้อมกับผลประโยชน์มหาศาล ทั้งค่าประสบการณ์ที่สูงลิ่ว อัตราการดรอปไอเทมระดับสูง และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ: มันดรอปเหรียญพลังงาน!

เหรียญพลังงานคือสกุลเงินหลักในสมรภูมิแห่งอารยธรรม สามารถใช้แลกเปลี่ยนได้ทุกสิ่งในร้านค้าแห่งดวงดาว ตั้งแต่ประแจ สกรู ไปจนถึงชิปโอเวอร์คล็อก หรือตั้งแต่พิมพ์เขียว เคล็ดวิชา ไปจนถึงขีปนาวุธทางยุทธวิธี ขอเพียงมีเงินถึงก็ครอบครองได้ทุกอย่าง ว่ากันว่าแม้แต่ปืนใหญ่ทำลายดวงดาวก็ยังมีป้ายราคาติดไว้

พิมพ์เขียวจักรกล ชุดเครื่องมือทำงานขั้นสูง หรือวัสดุหายาก... สิ่งที่หลินฟานปรารถนามานาน บัดนี้มีหนทางจะได้มาครอบครองแล้ว

“ท่านหลินคะ!”

ขณะที่หลินฟานกำลังใช้ความคิด เฉินเสี่ยวเข่อก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความหวาดหวั่น

“ท่านได้ยินเสียงแจ้งเตือนนั่นไหมคะ?” เธอกำชายเสื้อไว้แน่น พลางจับจ้องใบหน้าของหลินฟานอย่างกังวล “เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วใช่ไหมคะ?”

เธอไม่รู้ว่า “ระดับลอร์ด” คืออะไร แต่การที่ระบบประกาศย้ำถึงสามครั้งย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา ในสายตาของเธอ หลินฟานคือที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวที่รอบรู้ทุกสรรพสิ่ง

หลินฟานเงยหน้าขึ้นแล้วส่งยิ้มให้ น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบมั่นคง “ไม่ต้องตกใจไป ทำหน้าที่ของคุณต่อไปเถอะ”

“ก็แค่เจ้าถิ่นตัวหนึ่งเท่านั้น จัดการไม่ยากหรอก”

“หลังจากนี้ ‘เจ้าถิ่น’ แบบนี้จะมีโผล่มาให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ” เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะพูดเสริม

ตอนนี้เขามีทั้งชุดเกราะกลและหุ่นยนต์ยามคอยสนับสนุน การเผชิญหน้ากับลอร์ดตัวต่อตัวจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก

แต่เพื่อความรอบคอบ เขาตั้งใจจะอัปเลเวลให้ถึง 10 เสียก่อน พร้อมกับสร้างชุดเกราะกลสำรองเพิ่มอีกสักสองสามชุด จากนั้นค่อยไปทักทายเจ้าหมาป่าราชาตัวนั้นอย่างเป็นทางการ

“ระดับลอร์ดงั้นรึ? หึ น่าสนใจนี่!”

บนถนนชานเมืองทางทิศใต้ของเมืองเว่ยสุ่ย กลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกำยำสิบกว่าคนกำลังเดินเตร่หาเรื่อง

ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนสิ้นสุดลง ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็แสยะยิ้มกว้าง

ดูเหมือนคนกลุ่มนี้จะไม่ยี่หระต่อคำเตือนนั้นเลยแม้แต่น้อย

หัวหน้ากลุ่มมีฉายาว่า “แมงมุม” อายุราวสามสิบต้นๆ บนแก้มซ้ายมีรอยสักรูปแมงมุมสีดำทมิฬดูน่าเกรงขาม ทันทีที่สมรภูมิแห่งอารยธรรมเปิดฉากขึ้น พวกเขาก็ร่วมกันพังคุกชานเมืองจนย่อยยับและหลบหนีออกมาได้

เขานับว่าดวงแข็งมากที่คว้าหีบสมบัติสีทองมาได้หนึ่งใบ หลังจากกระดกยาเสริมพลังเข้าไป พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นถึง 20 แต้ม พร้อมกับปลดล็อกอาชีพ “นักสู้” ได้สำเร็จ

ด้วยพื้นฐานที่เหนือกว่า เขาจึงรวบรวมพรรคพวกได้อย่างรวดเร็ว พากันออกล่ามอนสเตอร์เพื่อความแข็งแกร่ง และยังจับผู้หญิงกับแรงงานมาเป็นทาส โดยใช้โรงงานร้างแห่งหนึ่งในชานเมืองใต้เป็นรังลับ

วันนี้ก็เหมือนเช่นเคย แมงมุมพาลูกน้องออกมา “ล่า” เพื่อสะสมค่าประสบการณ์และถีบตัวเองให้สูงขึ้น

แต่ผลที่ได้กลับน่าผิดหวัง มอนสเตอร์ที่เจอมีเพียงไม่กี่ตัว ทว่าจู่ๆ ระบบกลับส่งเสียงแจ้งเตือนดังสนั่น!

ตามมาด้วยเสียงคำราม “โฮก!!” ที่ดังกึกก้องมาจากทางหุบเขาทางเหนือ จนแก้วหูแทบสั่นสะเทือน

มอนสเตอร์ระดับลอร์ดอย่างนั้นหรือ?

แมงมุมขยับเปลือกตาเล็กน้อย พลางเอียงหูฟังทิศทางของเสียงด้วยความสนใจ

ลูกน้องของเขาแต่ละคนล้วนเป็นพวกเดนตายที่ไม่กลัวฟ้ากลัวดิน

“หัวหน้า เสียงนั่นมาจากทางเหนือครับ!”

“น่าจะอยู่ในหุบเขาทางเหนือ! แต่โซนนั้นมันเขตของพวกกองทัพไม่ใช่หรือครับ... ถ้าเราทะเล่อทะล่าเข้าไป พวกมันจะกล้ายิงเราจริงๆ หรือ?”

“จะกลัวไปทำไม? หัวหน้าก็เลเวล 9 แล้ว อีกนิดเดียวจะเลเวล 10 อยู่แล้ว! อีกอย่าง พวกทหารนั่นก็ไม่ใช่คนบ้า ถ้าเราไม่ไปตอแยพวกมันก่อน มันก็ไม่มีเวลามาไล่ล่าเราหรอก”

“พูดได้ดี! อย่างมากเราก็แค่จับชาวบ้านแถวนั้นมาเป็นโล่มนุษย์ขู่สักหน่อย พวกมันก็ไม่กล้ายิงจริงๆ แล้ว!”

พื้นที่ทางเหนือของเมืองเว่ยสุ่ยถูกกำหนดให้เป็นเขตป้องกันของกองทัพมาได้สักพักแล้ว

พวกของแมงมุมต่างรู้ดี และพวกเขาก็ไม่มีความคิดที่จะไปสวมชุดเครื่องแบบหรือยอมรับใช้พวกทหาร

แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่พอจะไปหาเรื่องใส่ตัวโดยใช่เหตุ เพราะหากปะทะกันขึ้นมาจริงๆ ย่อมไม่มีใครได้ผลประโยชน์

“ไป ไปดูให้เห็นกับตา!”

ในที่สุดแมงมุมก็ตัดสินใจ

เขาเป็นพวกนิยมทำธุรกิจบนความเสี่ยงมาแต่ไหนแต่ไร

หลายวันที่ผ่านมา เขาเริ่มมองออกแล้วว่าโลกที่กำลังเป็นอยู่นี้คืออะไร

มันไม่ใช่แค่วันสิ้นโลก แต่มันคือ “เกมเอาชีวิตรอดเพื่ออัปเกรด” ที่ชัดเจนที่สุด!

ฆ่ามอนสเตอร์ เก็บเลเวล แข็งแกร่งขึ้น นี่คือสัจธรรมเพียงอย่างเดียวของการมีชีวิตรอด!

ระดับลอร์ด? แค่ชื่อก็บอกแล้วว่าเป็นบอสระดับหัวหน้าเขต!

ถ้าโค่นมันลงได้ ทั้งอุปกรณ์ เลเวล และอำนาจ ทุกอย่างจะพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างก้าวกระโดด!

ถึงตอนนั้น ต่อให้กองทัพจะขับรถถังมาหาเขา เขาก็อาจจะไม่จำเป็นต้องเห็นหัวพวกมันอีกต่อไป!

เขาจะขึ้นเป็น “ผู้มีอำนาจ” ที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวของเมืองเว่ยสุ่ยให้ได้!

[จบตอน]