บทที่ 19 บุกเข้าไปพร้อมกัน
บทที่ 19 บุกเข้าไปพร้อมกัน
บทที่ 19 บุกเข้าไปพร้อมกัน
แต่ในขณะเดียวกัน!
บนยอดเขาชานเมืองทางเหนือของเมืองเว่ยสุ่ย
“โฮก!!!”
หมาป่ายักษ์ตนหนึ่งเพิ่งจะเสร็จสิ้นการวิวัฒนาการ และเลื่อนระดับขึ้นเป็นสัตว์อสูรระดับลอร์ดโดยตรง!
ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน มันใช้เพียงแรงกดดันอันมหาศาลรวบรวมเหล่าสัตว์ประหลาดน้อยใหญ่กว่าห้าสิบตัวมาไว้ใต้บังคับบัญชาได้สำเร็จ!
สิ่งที่เรียกว่า “ระดับลอร์ด” ไม่ได้โดดเด่นเพียงแค่ขนาดตัวที่มหึมาหรือกรงเล็บที่คมกริบเท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความสามารถในการสยบเผ่าพันธุ์เดียวกันให้ยอมสวามิภักดิ์!
สัตว์ประหลาดระดับสามัญและระดับชั้นยอด เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน พวกมันจะรู้สึกหวาดกลัวจนกระดูกอ่อนแรง แม้แต่จะคุกเข่ายังทำแทบไม่ทัน แล้วจะกล้าคิดร้ายได้อย่างไร?
ลอร์ดเพียงตัวเดียว สามารถสั่งการสมุนได้สูงสุดตั้งแต่หนึ่งร้อยถึงห้าร้อยตัว
หลังจากรวบรวม “ลูกน้อง” กว่าห้าสิบตัวบนภูเขาได้แล้ว หมาป่ายักษ์ก็พากองทัพของมันมุ่งหน้าลงจากเขาในทันที ระหว่างทางมันยังคงรวบรวมพลพรรคเพิ่มเติม โดยมีเป้าหมายหลักคือเหล่ามนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในเมือง
ขอเพียงได้กลืนกินมนุษย์แห่งดาวสีน้ำเงินเพิ่มอีกไม่กี่คน มันก็จะสามารถวิวัฒนาการต่อไปจนถึง “ระดับราชา” ได้!
ทางด้านค่ายทหารทางเหนือก็ได้ยินเสียงคำรามประหลาดและเสียงแจ้งเตือนจากระบบเช่นกัน
ผู้การทีมกู้ภัยไม่รอช้า รีบเรียกประชุมนายทหารระดับกองร้อยอย่างเร่งด่วน
เหล่าทหารไม่ได้เกรงกลัวสัตว์ประหลาด แต่พวกเขากลัวว่าจะไม่สามารถปกป้องประชาชนเอาไว้ได้
“ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปสำรวจสถานการณ์เดี๋ยวนี้!”
“พวกก็อบลินเขียวหรือซอมบี้ที่เคยเจอ กระสุนปืนยังพอจัดการได้ แต่ครั้งนี้เป็นถึงระดับลอร์ด... อาวุธปืนที่มีอยู่อาจไร้ค่าไม่ต่างจากไม้ขีดไฟ!”
“หน่วยค้นหาและกู้ภัยทั้งหมดเร่งมือเข้า! ให้หน่วยลาดตระเวนล่วงหน้าไปก่อน หากพบว่าสัตว์ประหลาดแข็งแกร่งเกินรับมือ เราจะรีบพาประชาชนอพยพทันที!”
“เส้นทางกลับสู่เมืองเคลียร์เรียบร้อยแล้ว เราควรส่งคนกลับไปขอความช่วยเหลือจากกองบัญชาการทหารดีไหมครับ?”
“คนที่ส่งข่าวไปครั้งก่อนไม่ได้บอกหรือไง? เมืองหลายแห่งทั่วประเทศกำลังถูกโจมตีพร้อมกัน จะมีกำลังพลที่ไหนเหลือมาช่วยเรา? ตอนนี้ช่วยได้หนึ่งคนก็ถือว่ายังดี ส่วนที่เหลือ... คงต้องรอการจัดการในภายหลัง”
“เข้าใจแล้วครับ คงต้องทำตามนั้น! แล้วภารกิจลาดตระเวน ใครจะรับหน้าที่? ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะอยู่บนเขาทางเหนือนั่นแหละ!”
“กองร้อยที่สองขอรับหน้าที่นี้เอง! แต่หลังจากกลับมาแล้ว ท่านต้องคัดคนเก่งๆ มาเติมให้กองร้อยที่สองของพวกเราด้วยนะ!”
“ตกลง! ต่อจากนี้เราคงต้องสู้กับพวกมันอีกนาน ภารกิจลาดตระเวน มอบให้กองร้อยที่สอง!”
“คนอื่นๆ รีบไปทำงาน! หารถบัสคันใหญ่มาเพิ่มอีกสองสามคัน จะให้ประชาชนเดินเท้ากลับค่ายทหารได้ยังไง! น่าเสียดายที่เส้นทางรถไฟใช้การไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้คงง่ายกว่านี้มาก!”
หลังจากการหารือ กองทัพตัดสินใจส่งหน่วยสำรวจไปตรวจสอบก่อนว่าสัตว์อสูรระดับลอร์ดตัวนี้แข็งแกร่งเพียงใด
หน่วยลาดตระเวนถูกคัดเลือกอย่างรวดเร็ว ซึ่งคนในหน่วยของหวังฮ่าวถูกเรียกตัวทั้งหมด
หลังจากเพิ่งเสร็จสิ้นการประชุมในช่วงเช้า พอถึงช่วงบ่ายพวกเขาก็ได้รับคำสั่งให้ออกเดินทางทันที
“พับผ่าสิ อุตส่าห์นึกว่าจะได้กลับไปนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่มเสียหน่อย ดันมาเจอเรื่องแบบนี้เข้าจนได้ ซวยชะมัด!”
หัวหน้าหน่วยสะพายปืนไรเฟิลพลางบ่นอุบขณะตรวจสอบซองกระสุน
“ระดับลอร์ดงั้นเหรอ? แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าคนละชั้นกับพวกซอมบี้หรือก็อบลินกระจอกๆ พวกนั้น! ส่งพวกเราไปสำรวจแบบนี้ มันไม่ต่างจากการส่งทหารใหม่ไปตายหรือไง?”
“แต่ก็ต้องมีคนไปดูอยู่ดี จะให้ชาวบ้านถือมีดทำครัวไปเผชิญหน้าเองหรือไงล่ะ?”
“ได้ยินมาว่าผู้กองของเราเป็นคนอาสามาเอง! ฉันว่าเขาคงอยากสร้างผลงานจนหน้ามืดตามัวไปแล้วมั้ง!”
“พูดจาไร้สาระ! ผู้กองไม่ได้อยากได้ผลงานอะไรหรอก เขาเห็นคุณค่าของชีวิตคนต่างหาก! ลืมที่หวังฮ่าวเล่าเมื่อสองวันก่อนแล้วหรือ? ผู้ชายคนนั้นน่ะ ฉันเห็นมากับตา มือเดียวก็ยกกระสอบทรายหนักร้อยกว่าชั่งได้โดยที่หน้าไม่แดงไม่หอบเลยสักนิด!”
“เอาเถอะ ยังไงครั้งนี้ก็ถึงคิวเราแล้ว ครั้งหน้าก็คงหนีไม่พ้นอยู่ดี อย่างน้อยเราก็มีอาวุธอยู่ในมือ ชาวบ้านข้างนอกนั่นไม่มีแม้แต่ท่อนเหล็ก พอเจอสัตว์ประหลาดเข้าก็หนีไม่พ้นด้วยซ้ำ!”
“เฮ้อ ชีวิตนี้ของฉันคงต้องรบกับพวกมันไปจนตายแน่ๆ!”
หัวหน้าหน่วยถ่มน้ำลายลงพื้น ก่อนจะหันไปมองหวังฮ่าวและลูกน้องคนอื่นๆ
“แต่ฉันก็อายุตั้ง 28 แล้ว แฟนก็เคยมีมาแล้วสองสามคน ถือว่าใช้ชีวิตคุ้มแล้วล่ะ! ถ้าวันไหนเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา พวกแกที่เป็นทหารใหม่ต้องรีบวิ่งหนีไปก่อนเลยนะ เข้าใจไหม!”
หวังฮ่าวขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง
“เพียะ!”
ฝ่ามือหนักๆ ตบลงบนหมวกเหล็กของเขาจนเกิดเสียงดังสนั่น หูอื้อไปหมด
“ถามอยู่นี่ไง! ได้ยินที่พูดไหม?!”
หวังฮ่าวรีบจัดหมวกให้เข้าที่และยืดตัวตรงทันที
“รับทราบครับ!”
“ได้ยินก็ดี! ออกเดินทางได้! ครั้งนี้เราจะไม่นั่งรถแต่จะใช้การเดินเท้าแทน ทุกคนเปิดตาให้กว้างเข้าไว้!”
เมื่อพูดจบ หัวหน้าหน่วยก็หันหลังกลับและนำทีมมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกย่อมทางทิศเหนือ
วันรุ่งขึ้น แสงเงินแสงทองเพิ่งจะเริ่มจับขอบฟ้า
ณ ชุมชนเก่าแห่งหนึ่งแถบชานเมืองทางเหนือของเมืองเว่ยสุ่ย
“ช่วยด้วย!!!”
“มีใครอยู่ไหม!!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างกะทันหันจากตึกเก่าสีเทาซอมซ่อหลังหนึ่ง!
ที่หน้าประตูทางเข้าชุมชน ชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งโซซัดโซเซออกมา เนื้อตัวโชกไปด้วยเลือดและเสื้อผ้าฉีกขาดรุ่งริ่ง
เพียงหนึ่งนาทีก่อนหน้านี้ พื้นที่พักอาศัยแห่งนี้ถูกโอบล้อมด้วยกลุ่มสัตว์ประหลาด
สัตว์ประหลาดกว่าห้าสิบตัวไม่ได้เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายเหมือนก่อน แต่มันกลับพุ่งเข้าใส่ตึกที่อยู่อาศัยทีละหลังอย่างเป็นระบบ ราวกับนัดแนะกันมา พวกมันมุดเข้าไปข้างในราวกับจู่ๆ ก็เกิดมีความฉลาดหลักแหลมขึ้นมา
ชายที่อยู่บนชั้นสามเห็นสัตว์ประหลาดหลายตัวพุ่งเข้าไปในตึกฝั่งตรงข้ามกับตาตนเอง จากนั้นเสียงร้องโหยหวนที่ชวนให้ขนหัวลุกก็ดังตามมา
หากยังขืนซ่อนตัวอยู่ต่อไป ก็ไม่ต่างจากการนั่งรอความตาย! เขากัดฟันคว้าเสื้อคลุมแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต
เขาพยายามวิ่งไปยังหน้าประตูชุมชนพลางตะโกนขอความช่วยเหลือสุดเสียง
ทว่ารอบกายกลับเงียบสงัดจนน่าประหลาด ไม่มีแม้แต่เสียงนกหรือเงาของผู้คน
เขารีบหันหลังเพื่อจะวิ่งออกไปยังถนนสายหลัก แต่เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกถึงเงาดำขนาดมหึมาที่ทาบทับลงมาปกคลุมร่าง
เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความตระหนก! หมาป่ายักษ์ขนสีเทาสูงกว่าสามเมตรยืนตระหง่านขวางทางอยู่กลางถนน ดวงตาเย็นชาดุจน้ำแข็งของมันจับจ้องมาที่เขาเขม็ง
“ตุบ!”
เรี่ยวแรงหายไปสิ้น เข่าของเขาอ่อนแรงลงจนทรุดลงกับพื้นในทันที
วินาทีต่อมา คมเขี้ยวในปากที่ชุ่มไปด้วยเลือดก็อ้ากว้างแล้วงับลงมา เสียง “แกร๊ก” ดังสนั่น ศีรษะของเขาหายวับไปในทันที
...
บนดาดฟ้าของอาคารสำนักงานที่อยู่ไม่ไกล หวังฮ่าวและทีมลาดตระเวนกำลังใช้กล้องส่องทางไกลเฝ้าสังเกตการณ์ และเห็นเหตุการณ์สยดสยองทั้งหมดได้อย่างชัดเจน
“ให้ตายเถอะ ไอ้ตัวนี้ต้องเป็นหัวหน้าพวกมันแน่ๆ!”
“ขนาดตัวมันใหญ่ขนาดนี้... อย่างน้อยต้องมีน้ำหนักสองสามพันชั่งแน่!”
“น้ำหนักไม่ใช่เรื่องที่น่ากลัวที่สุด แต่ที่น่าสยองคือมันสามารถสั่งการลูกน้องให้ทำงานประสานกันได้!”
“รีบรายงานด่วน! ถ้าพวกเราบุกเข้าไปด้วยปืนแค่นี้ ก็ไม่ต่างจากเอาเนื้อไปป้อนให้มันถึงปาก!”
เหล่าทหารพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะหันไปรอคำสั่งจากหัวหน้าหน่วย
“ถอย! รีบถอยเร็ว! ปืนของพวกเรายิงมันไม่เข้าหรอก อย่างน้อยต้องใช้ปืนใหญ่ยิงระเบิดใส่!”
“มันยังไม่เห็นพวกเรา รีบหนีไปจากที่นี่เร็ว!”
เหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลังของหัวหน้าหน่วย! หากต้องปะทะกันจริงๆ พวกเขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะตั้งตัว
เขารู้ดีว่าทีมกู้ภัยที่มาในครั้งนี้มีรถหุ้มเกราะติดตั้งปืนกลหนักและปืนใหญ่ขนาดเล็กมาด้วย
การจะจัดการไอ้ตัวใหญ่นี่ด้วยกระสุนปืนธรรมดา? ฝันไปเถอะ
บนดาดฟ้าอีกแห่งที่อยู่ไม่ไกลนัก แมงมุมและลูกน้องของเขาก็สังเกตเห็นหมาป่ายักษ์ตนนั้นเช่นกัน
ด้วยความสูงกว่าสามเมตร หากถูกกรงเล็บนั่นตบเข้าทีเดียว เขาคงกลายเป็นเศษเนื้อไปในพริบตา
แม้แต่แมงมุมที่ดื่มยาเสริมพลังเข้าไปแล้ว ในตอนนี้เขาก็ยังถึงกับยืนอึ้ง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
การเสี่ยงชีวิตเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การไปตายเปล่าเป็นอีกเรื่องหนึ่ง!
เขายังพอจะประเมินขีดจำกัดของตนเองได้
“หัวหน้า งานนี้... ดูท่าจะไม่ง่ายเลยนะครับ” ลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
คนอื่นๆ ในกลุ่มต่างขมวดคิ้วเคร่งเครียด ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร
แมงมุมโบกมือเป็นสัญญาณ “ไอ้ตัวนี้ เรายังรับมือมันไม่ไหวหรอก”
เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงให้เบาที่สุด “แต่เราสามารถล่อมันไปหากองทัพได้!”
“ขอแค่กองทัพใช้ปืนใหญ่ยิงจนมันบาดเจ็บสาหัส เมื่อถึงตอนนั้นเราค่อยเข้าไปแย่งชิงผลงาน!”
ดวงตาของแมงมุมทอประกายวาบ: หากเขาสามารถสังหารสัตว์อสูรระดับลอร์ดได้ รางวัลที่ระบบจะมอบให้ต้องมหาศาลอย่างแน่นอน
เสี่ยงครั้งนี้... ถือว่าคุ้มค่า!
[จบตอน]