บทที่ 17 ตั้งค่ายพักแรม

บทที่ 17 ตั้งค่ายพักแรม

“กองทัพเข้าเมืองมาแล้ว ตั้งค่ายอยู่ทางเหนือ!”

“ตอนนี้จะเปลี่ยนใจยังทันนะ! ทางเหนือของเมืองมีกองทหารหลักประจำการอยู่ ถ้าคุณไปถึงที่นั่น คุณก็เป็นแค่พลเมืองธรรมดา ไม่ต้องคอยก้มหัวเรียกใครว่า ‘นายท่าน’!”

“แต่ว่า... ถ้าคิดจะไปเป็นคุณนายอยู่อย่างสบายที่นั่นล่ะก็ ฝันไปเถอะ!”

ทันทีที่หลินฟานพบเฉินเสี่ยวเข่อ เขาก็พูดโพล่งออกมาอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่มีอ้อมค้อมแม้แต่น้อย

ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา ประตูแห่งดวงดาวได้ปล่อยคลื่นมอนสเตอร์ออกมาถึงสองระลอก เขาไล่กวาดล้างพวกมันราวกับกำลังเกี่ยวข้าว ทำให้ค่าประสบการณ์พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ค่าประสบการณ์ส่วนใหญ่ถูกทุ่มลงไปในระบบสุ่มรางวัลพิมพ์เขียว! หลังจากใช้ไปหลายหมื่นแต้ม เขาก็ได้พิมพ์เขียวพื้นฐานมามากมาย และยังมีของดีที่พอจะอวดได้อีกหลายใบ

ชุดโครงกระดูกภายนอกของนักมวยที่ทั้งเบาและทนทานซึ่งเขาสวมอยู่ก่อนหน้านี้ ก็เป็นหนึ่งในของดีเหล่านั้น

นอกจากนี้ เขายังได้รับพิมพ์เขียวเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กและหุ่นยนต์สายการผลิตมาด้วย

จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือสร้างโครงสร้างพื้นฐาน โดยใช้เวลาเพียงสองวันในการสร้างเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำสองเครื่อง และจัดเตรียมหุ่นยนต์สายการผลิตอีกหนึ่งร้อยตัวจนพร้อมใช้งาน

ในเวลานี้เขาได้รับข่าวว่ากองทัพได้เข้ามาในเมืองเว่ยสุ่ยแล้ว และตั้งค่ายอยู่ที่ทางเหนือของเมืองเพื่อรับสมัครคนตามบ้านเรือนต่างๆ หากใครเต็มใจจะไป ก็จะได้รับการจัดการให้อพยพทันที

ดังนั้น ทันทีที่เฉินเสี่ยวเข่อปรากฏตัว เขาจึงหยิบยื่นทางเลือกให้เธออย่างไม่ลังเล “เลือกสิ”

หากเธอเลือกอยู่ต่อ เธอก็จะเป็นผู้ช่วยที่คอยจัดการบัญชี ทำธุระต่างๆ และดูแลความคืบหน้าของงาน แต่ถ้าเธอไป? อย่างมากเขาก็แค่ต้องเหนื่อยวิ่งเต้นมากขึ้นและอดนอนอีกไม่กี่คืน ซึ่งไม่ได้เดือดร้อนอะไรมากมายนัก

“ฉันไม่ไปค่ะ!”

เฉินเสี่ยวเข่อตอบกลับอย่างรวดเร็วแทบไม่ต้องหยุดหายใจ

แต่แล้วใบหน้าของเธอกลับร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เธอก้มหน้าหลบสายตาไปแวบหนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดเสริมว่า:

“เอ่อ... ฉันขอเรียกคุณว่า ‘ท่าน’ ได้ไหมคะ?”

“ท่าน?”

หลินฟานเลิกคิ้ว ในใจพยักหน้าอย่างพึงพอใจ! คำเรียกนี้ฟังดูรื่นหูกว่าเยอะ!

ในอนาคตถ้ามีลูกน้องร่างบึกบึนที่แขนใหญ่กว่าขาของเขา แล้วต้องมาเรียกเขาว่า “นายท่าน”... แค่คิดเขาก็ขนลุกซู่แล้ว!

“ได้สิ! ฉันนามสกุลหลิน ชื่อหลินฟาน คุณจะเรียกฉันว่าท่านหลิน หรือพี่หลินก็ได้”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะย้ำเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

“แต่ขอพูดให้ชัดเจนไว้ก่อนนะ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่คุณจะได้เลือกเส้นทางของตัวเอง หากหลังจากนี้คุณเปลี่ยนใจ นั่นจะไม่ใช่แค่การลาออก แต่มันหมายถึงการไปรอรับข้าวกล่องทันที”

เฉินเสี่ยวเข่อพยักหน้าเงียบๆ แทนคำสัญญาว่าจะยอมรับกฎเหล็กข้อนี้

จากนั้นดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมา สายตาจับจ้องไปที่เจ้าหุ่นยนต์ตัวจิ๋วที่กำลังกัดแทะน็อตโลหะอยู่ที่เท้าของหลินฟาน!

ในกองทัพ... จะมีของล้ำค่าที่สามารถหาอะไหล่เองได้และซ่อมแผงวงจรไฟฟ้าเป็นแบบนี้ด้วยเหรอ?

หากเธอได้เข้าไปอยู่ในห้องทดลองของทหารจริงๆ ก็คงต้องนั่งบัดกรีแผงวงจรอยู่ในมุมห้องทุกวัน เพื่อประกอบหุ่นยนต์กวาดพื้นรุ่นเก่าที่แม้แต่สุนัขยังไม่มอง...

เมื่อได้เห็นนกฟีนิกซ์แล้ว ใครจะกลับไปสนใจนกกระจอกที่เอาแต่กระพือปีกเล่า?

สมรภูมิแห่งอารยธรรมปะทุขึ้นมาครบเจ็ดวันแล้ว

ในสัปดาห์ที่ผ่านมา เมืองเว่ยสุ่ยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

บางคนข่มความตื่นตระหนกและกัดฟันเปิดประตูบ้านออกไปเผชิญหน้ากับโลกภายนอก บางคนถูกบีบคั้นด้วยความขัดสนเรื่องอาหารและน้ำ จนต้องถือมีดทำครัวออกไปเสี่ยงชีวิต

แต่ก็มีบางคนที่โชคดี! พวกเขาขุดเจอหีบสมบัติแห่งโชคชะตา และได้รับการปลุกพลังพิเศษ จากคนธรรมดาจึงกลายเป็นบุคคลที่น่าเกรงขาม

ช่วงเวลาแห่งความโกลาหลผ่านพ้นไปแล้ว ผู้อ่อนแอล้มตายไปนานแล้ว ส่วนผู้แข็งแกร่งเริ่มที่จะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเริ่มตระหนักว่า: การกำจัดมอนสเตอร์ คือหนทางสู่ความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

บนท้องถนนมีนักล่าที่ถือท่อเหล็ก หน้าไม้ หรือแม้แต่เครื่องพ่นไฟที่ทำขึ้นเองปรากฏตัวให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ

ค่ายทหารทางเหนือของเมืองประกาศรับสมัครคนทุกวัน รถกระจายเสียงวิ่งไปทั่วเมืองเพื่อแจ้งข่าวการอพยพ จนเรื่องนี้แพร่กระจายไปทั่วทุกตรอกซอกซอย

ทว่ายิ่งคนรวมตัวกันมากขึ้น กระสุนก็ยิ่งร่อยหรอลง ทหารผ่านศึกไม่กี่คนในทีมกู้ภัยต่างพากันหน้าซีดด้วยความกังวล

กำลังทหารมีจำกัด และจำนวนคนที่สามารถพาไปได้ก็ใกล้จะเต็มโควต้าแล้ว

ในที่สุดผู้การทีมกู้ภัยก็ตัดสินใจเด็ดขาด:

รับคนเพียงห้าหมื่นคนเท่านั้น!

ต้องเป็นผู้ที่มีร่างกายแข็งแรง และอายุต่ำกว่าหกสิบปี

หากใครมีแม่แบบการต่อสู้ หรือเคยฆ่ามอนสเตอร์มาก่อน จะได้รับสิทธิพิเศษในการขึ้นรถอพยพก่อนใคร!

...

“พี่คะ เราจะไม่ไปกับกองทัพจริงๆ เหรอ?”

บนถนนที่พังทลายสายหนึ่ง ซูโย่วหลินเอียงคอถามพี่สาวของเธอ ซูโย่วม่าน

ในช่วงที่พลังพิเศษของทั้งสองเพิ่งตื่นขึ้น แม้แต่สุนัขซอมบี้เพียงตัวเดียวก็ยังต้องร่วมมือกันต่อสู้อย่างยากลำบาก

แต่ในตอนนี้ ซูโย่วม่านเลเวล 8 แล้ว แค่เธอใช้พลังจิตกวาดไปเพียงครั้งเดียว มอนสเตอร์เลเวล 5 ก็จะชักกระตุกและล้มตายภายในห้าวินาที

ส่วนซูโย่วหลินก็เลเวล 6 เธอมีพลังกายที่แข็งแกร่งกว่าคนปกติถึงสามเท่า และสามารถบิดเหล็กเส้นให้งอได้ราวกับเป็นของเล่น

แม่แบบอาชีพของทั้งคู่ก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน คนหนึ่งคือ “ธิดาแห่งความตาย” ส่วนอีกคนคือ “เอลฟ์แห่งชีวิต”

จากเหยื่อที่เคยถูกไล่ล่า บัดนี้พวกเธอกลับเป็นฝ่ายถืออาวุธออกลาดตระเวนตามท้องถนนเสียเอง

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ สองพี่น้องหาเลี้ยงชีพด้วยการล่ามอนสเตอร์ พร้อมกับค้นหาเสบียงและอุปกรณ์ในซากปรักหักพัง ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของพวกเธอพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ปืนยังคงเหน็บอยู่ที่เอวของซูโย่วม่าน แต่มันถูกใช้เป็นเพียงเครื่องประดับเท่านั้น! เพราะในการต่อสู้จริง เพียงแค่เธอใช้ความคิด สมองของมอนสเตอร์เหล่านั้นก็ถูกทำลายจนดับสิ้น

เธอไม่ได้เอาแต่ฝึกฝนทักษะเพียงอย่างเดียว แต่ยังคอยสอบถามที่อยู่ของหลินฟานไปทั่ว

บุญคุณช่วยชีวิต จะทำเป็นลืมเลือนไปไม่ได้

แม้ว่าตอนนี้เธอจะสามารถจัดการมอนสเตอร์เลเวล 5 ได้โดยไม่เสียเหงื่อ แต่ในคืนที่มืดมิดที่โถงทางเดินนั้น เขาคือคนที่เปิดประตู ยื่นกระสุนให้ และยืนหยัดขวางหน้าคมเขี้ยวที่กระหายเลือดเพื่อปกป้องพวกเธอ...

“ถ้าหาเขาไม่เจอ ฉันจะไม่ไปไหนทั้งนั้น”

น้ำเสียงของซูโย่วม่านมั่นคงไร้ความลังเล

“อีกอย่าง เขาก็ต้องเป็นผู้ถูกปลุกพลังเหมือนกัน! ไม่อย่างนั้นกระสุนไม่กี่นัดจะปรากฏขึ้นมาในกระเป๋าของพวกเราเองได้ยังไง?”

เธอกดคิ้วลงเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองน้องสาว:

“เธอลืมไปแล้วเหรอ? เราตกลงกันไว้แล้วว่า ถ้ายังไม่ได้ขอบคุณเขา เราจะไม่มีวันทิ้งเมืองนี้ไป!”

ซูโย่วหลินกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างด้วยดวงตาที่เป็นประกาย:

“แหม~ ฉันว่าแล้วเชียว พี่ไม่ได้อยากแค่ตอบแทนบุญคุณหรอก แต่พี่คิดถึงเขาต่างหาก!”

“ถ้าเจอเขาจริงๆ ฉันควรจะเรียกเขาว่า ‘พี่เขย’ เลยดีไหมคะ?”

“เพียะ!”

ซูโย่วม่านยกมือขึ้นเขกหน้าผากน้องสาวเบาๆ ใบหูของเธอแดงซ่าน:

“พูดจาเหลวไหลอะไรของเธอ! เด็กคนนี้!”

“ถ้ายังขืนพูดจาไร้สาระอีก คืนนี้เธอไปนอนบนดาดฟ้าคนเดียวเลยนะ!”

“เชอะ! ฉันก็เกิดหลังพี่แค่หกนาทีเองนะ!”

ซูโย่วหลินเถียงกลับทันควัน สองพี่น้องเริ่มหยอกล้อทะเลาะกันอย่างสนุกสนานตามประสา คนหนึ่งดึงผม อีกคนทึ้งชายเสื้อจนชุลมุน

แต่ในวินาทีนั้นเอง!

โฮก!!!

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทดังมาจากยอดเขาทางทิศเหนือ มันไม่ใช่เสียงสุนัขหรือหมาป่าทั่วไป แต่มันเหมือนเสียงของสัตว์ร้ายนับสิบตัวที่รวบรวมพลังทั้งหมดคำรามออกมาพร้อมกัน

ทั้งสองคนรีบปล่อยมือจากกันทันที สายตาจับจ้องไปทางทิศเหนือด้วยความระแวดระวังจนแทบไม่กล้าหายใจแรง

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ ที่ตั้งชั่วคราวของกองทัพเมืองเว่ยสุ่ย

หวังฮ่าวกำลังวุ่นอยู่กับการลงทะเบียนและจัดสรรที่พักให้กับประชาชนที่เพิ่งมาถึง กลุ่มคนเหล่านี้ดูพึ่งพาได้ และมีคุณลุงคนหนึ่งที่โชคดีมาก เพราะทันทีที่เข้ามาในค่าย เขาก็สุ่มได้ “หีบสมบัติแห่งโชคชะตา” และเปิดได้ยาฉีดเพิ่มพลังถึงสองหลอด

ผู้การทีมกู้ภัยตัดสินใจรับเขาเข้าประจำการเป็นกรณีพิเศษทันที พร้อมมอบเครื่องแบบ ปืน และจัดให้เข้าร่วมหน่วยรบ

ขณะที่หวังฮ่าวเพิ่งจับมือแสดงความยินดีและกำลังจะพูดคุยสัพเพเหระ!

โฮก!!

เสียงหมาป่าหอนที่แหลมคมและลากยาวดังมาจากเนินเขาทางเหนือ เสียงที่สั่นประสาทนั้นกระจายไปตามลม แต่กลับชัดเจนจนบาดลึกเข้าไปในหูของทุกคน

ผู้คนในค่ายต่างหดคอลงตามสัญชาตญาณ มือกระชับซองปืนที่ข้างเอวโดยอัตโนมัติ

“ผู้การครับ เสียงนี้มัน...”

“น่าจะเป็นเสียงของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง อย่าบอกนะว่าเจ้าตัวนั้นปรากฏตัวออกมาแล้ว! สั่งการให้ทุกคนเตรียมพร้อมรบด่วน เพิ่มเวรยามอีกสามกลุ่ม และจับตาดูที่กำแพงฝั่งตะวันออก ตะวันตก และเหนือให้ดี!”

“รับทราบครับ! ผมจะไปเดี๋ยวนี้!”

พลสื่อสารรีบวิ่งออกไปทันทีเพื่อส่งคำสั่ง เพิ่มจำนวนหน่วยลาดตระเวนขึ้นเป็นสองเท่า และมีการติดตั้งปืนกลหนักเพิ่มบนหอสังเกตการณ์อีกสองกระบอก

...

ในขณะเดียวกัน บนเนินเขาชานเมืองทางทิศเหนือของเมืองเว่ยสุ่ย

สถานที่แห่งนี้เคยเป็นศูนย์ดูแลผู้สูงอายุที่หรูหราที่สุดในเมือง มีกำแพงสีขาวและแมกไม้สีเขียวขจีที่แสนเงียบสงบ แต่บัดนี้... พื้นกลับเต็มไปด้วยเศษกระจกแตกละเอียด เก้าอี้รถเข็นล้มระเนระนาด ขาตั้งน้ำเกลือหักสะบั้น และบนกำแพงก็ถูกฉาบไว้ด้วยรอยเลือดสีดำเกรอะกรัง

ทันทีที่สมรภูมิแห่งอารยธรรมเริ่มต้นขึ้น เหล่ามอนสเตอร์ก็บุกเข้ามา และหนึ่งในตัวที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือหมาป่ายักษ์ขนสีเทา ซึ่งมีขนาดตัวใหญ่กว่ารถบรรทุกเสียอีก

ผู้สูงอายุที่ต้องพึ่งพาไม้เท้าและเครื่องช่วยหายใจไม่มีทางต่อกรกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้เลย

เมื่อกลิ่นอายของมนุษย์คนสุดท้ายจางหายไป ศูนย์ดูแลผู้สูงอายุแห่งนี้ก็แปรสภาพเป็นโรงฆ่าสัตว์อย่างสมบูรณ์ หมาป่ายักษ์ตัวนั้นได้ลิ้มรส “โต๊ะจีน” เลิศรสจนอิ่มหนำ ทำให้ค่าประสบการณ์ของมันพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

หลังจากหมดสิ้นมนุษย์ มันก็เริ่มล่ามอนสเตอร์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ที่ปรากฏขึ้นมาแทน

หลังผ่านการต่อสู้อันดุเดือด พื้นดินก็ปกคลุมไปด้วยซากศพ เหลือเพียงมันตัวเดียวที่ยังยืนหยัดอยู่พร้อมลมหายใจที่เป็นไอความร้อน และกรงเล็บที่อาบไปด้วยเศษเนื้อ

ในจังหวะนั้นเอง แถบค่าประสบการณ์ของมันก็เต็มเปี่ยมและหยุดอยู่ที่เลเวล 10 พอดี

ระบบแจ้งเตือนปรากฏขึ้น: [เงื่อนไขการวิวัฒนาการครบถ้วน ต้องการเริ่มการเปลี่ยนร่างเป็นระดับลอร์ดหรือไม่?]

มอนสเตอร์ไม่มีทางรับรู้เรื่องการกดคำสั่ง แต่มันสัมผัสได้ถึงมวลความร้อนที่ลุกโชนอยู่ในท้อง และกระดูกทุกข้อในร่างกายที่ส่งเสียงลั่นเกรียวกราว

ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว “ปัง!” ภายในเวลาไม่ถึงสามนาที ความสูงช่วงไหล่ของมันพุ่งขึ้นถึง 3.2 เมตร จนหัวเกือบจะชนเพดานชั้นสอง

ขนทั่วร่างตั้งชันขึ้นและแข็งแกร่งจนสามารถแทงทะลุแผ่นเหล็กได้

เขี้ยวของมันงอกยาวออกมาอย่างน่าสยดสยองและสะท้อนแสงเย็นวาบ เมื่อมันสะบัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียว พื้นกระเบื้องหนาๆ ก็แตกออกเป็นร่องลึกห้าร่องในทันที

เมื่อร่างกายวิวัฒนาการจนคงที่ มันก็แหงนหน้าขึ้นและคำรามยาว “โฮก!!!” เสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหวจนเศษหินบนหน้าผาร่วงกราวลงมา

การวิวัฒนาการเสร็จสมบูรณ์!

มอนสเตอร์ชั้นยอดได้เลื่อนระดับขึ้นเป็นชั้นลอร์ดอย่างเป็นทางการ!

นับจากนี้เพียงแค่การคำรามครั้งเดียว มอนสเตอร์ในรัศมีสิบลี้จะต้องสยบและคุกเข่ารับฟังคำสั่งของมัน

[จบตอน]