บทที่ 15 มีชีวิตชีวา

บทที่ 15 มีชีวิตชีวา

ไม่มีใคร...

ไม่มีใครอยู่จริงๆ

มีเพียงเจ้าก้อนเหล็กทรงกลมที่ดูอ้วนเตี้ยตั้งตระหง่านอยู่กลางถนน ความสูงของมันไม่ถึงหนึ่งเมตรครึ่ง รูปร่างดูคล้ายถังขยะสแตนเลสรุ่นหนาพิเศษ ส่วนหัวกลมมนดูทื่อๆ ไร้พิษสง

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ มันหมุนขวับกลับมาพร้อมเสียง “ฟุ่บ” เลนส์ขนาดเล็กสองอันที่ส่องประกายแสงสีฟ้าเล็งตรงมาที่เธอพร้อมกัน

“มนุษย์ ไม่พบอาวุธ ประเมินว่าปลอดภัย”

“มนุษย์ หากมีการโจมตี จะเริ่มใช้โปรโตคอลสังหารทันที”

เสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ดังขาดๆ หายๆ คล้ายกับคลื่นวิทยุเก่าที่ติดขัด แต่ทว่าทุกคำพูดกลับชัดเจนและหนักแน่น

เฉินเสี่ยวเข่อยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ อ้าปากค้างเล็กน้อย ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เจ้านี่... มันฟังเธอเข้าใจหมดเลยงั้นเหรอ?!

ประโยคแรกคือการตรวจสอบตัวตน ส่วนประโยคหลังคือการข่มขู่กันชัดๆ!

ถ้าอย่างนั้น เสียง “ต๊ะๆๆๆ” เมื่อครู่ก็ไม่ใช่ฝีมือของมนุษย์ แต่เป็นฝีมือของเจ้าถังเหล็กน้อยตัวนี้งั้นเหรอ?

ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งประหลาดใจ จนอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อจะมองดูให้ชัดขึ้น

แต่ทว่า!

“เอี๊ยด! แกร๊ก!”

แผ่นเหล็กบริเวณส่วนท้องของเจ้าถังเหล็กพลันเปิดออกพร้อมเสียงดัง “โครม” ก่อนที่ปากกระบอกปืนสีดำสนิทจะยื่นพรวดออกมา...

เปลวไฟพวยพุ่งออกจากปากกระบอกปืนดัง “ปัง” เสียงกึกก้องราวกับจุดประทัด

ปลอกกระสุนสองสามอันกระเด็นออกมาจากด้านหลังหุ่นยนต์ดัง “ติ๊งๆๆ” ทว่ายังไม่ทันจะตกถึงพื้น พวกมันกลับส่งเสียง “ซี่” แล้วสลายกลายเป็นแสงสีฟ้าจางๆ หายไปในอากาศ

กระสุน “ฟิ้วๆ” พุ่งเฉียดใบหูของเฉินเสี่ยวเข่อไปจนเธอขนหัวลุกแทบจะกระโดดตัวลอย

ทว่ากระสุนเหล่านั้นไม่ได้เล็งมาที่เธอ แต่มันพุ่งเฉียดแขนและท้ายทอยของเธอไปอย่างแม่นยำโดยไม่โดนแม้แต่เส้นผม

“ยืนยันเป้าหมาย! อี้สิง กำจัด!”

หุ่นยนต์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนกำลังอ่านเมนูอาหาร ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เฉินเสี่ยวเข่อหันขวับไปมองตามทิศทางกระสุน

ห่างจากเธอไปเพียงสามก้าว อี้สิงร่างสีดำทมิฬตัวหนึ่งกำลังใช้มือกุมลำคอที่ถูกยิงจนเป็นรูโหว่ ร่างของมันชักกระตุกอย่างรุนแรง ทว่ากลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว มันทำได้เพียงล้มลงไปดิ้นพล่านอยู่บนพื้น

ในชั่วพริบตา ร่างของอี้สิงตัวนั้นก็สลายกลายเป็นกลุ่มแสงที่สั่นไหว ก่อนจะถูกดูดหายเข้าไปในช่องเล็กๆ บริเวณหน้าอกของหุ่นยนต์ด้วยเสียง “วูม”

เฉินเสี่ยวเข่ออ้าปากค้าง สมองของเธอหยุดทำงานไปชั่วขณะ

เธอเรียนจบด้านระบบอัตโนมัติมาโดยตรง เคยสร้างแขนกลหกแกน และเคยแยกชิ้นส่วนโมดูลการมองเห็นแบบสองตามาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ภาพที่เห็นตรงหน้านี้มันเกินกว่าที่ตรรกะทางวิทยาศาสตร์จะอธิบายได้! สัตว์ประหลาดตัวเป็นๆ กลายเป็นจุดแสงแล้วถูกดูดเข้าไปเนี่ยนะ? ต่อให้เธอต้องเขียนวิทยานิพนธ์อีกกี่เล่ม ก็คงจินตนาการถึงตรรกะแบบนี้ไม่ออก!

“นี่มัน...”

ยังไม่ทันที่เธอจะได้พูดอะไรต่อ

“เอี๊ยด! วืด!”

หุ่นยนต์ตัวนั้นก็เคลื่อนตัวหมุนกลับไปที่เดิม เสียงกลไกดัง “ก๊อกๆๆ” เป็นจังหวะขณะที่มันเริ่มออกเดินเตร่ไปตามทาง ทิ้งให้เธอยืนอยู่เพียงลำพัง

เมื่อเงาของมันลับหายไปตรงหัวมุมโรงงาน เฉินเสี่ยวเข่อถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความรู้สึกชาไปทั้งท้ายทอย

เมื่อครู่นี้... เจ้านั่นแอบนั่งยองๆ อยู่ข้างหลังเธอมาตลอด!

แต่เธอกลับไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมหายใจ!

หากไม่ใช่เพราะเจ้าก้อนเหล็กหัวกลมที่ดูเหมือนของเล่นตัวนี้ลงมือช่วยไว้ ป่านนี้เธอคงลงไปนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นเหมือนกับผู้จัดการสวนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีคนนั้นไปแล้ว!

แต่... ทำไมมันถึงกลายเป็นแสงไปได้ล่ะ?

แล้วทำไมโลกใบนี้ถึงได้โกลาหลวุ่นวายไปหมดเพียงชั่วข้ามคืน?

เธอรีบวิ่งตามมันไป พลางใช้ความคิดอย่างหนัก ฝีเท้าของเธอเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ

และเป้าหมายที่เธอกำลังไล่ตามอยู่นั้น ก็คือหนึ่งในหุ่นยนต์ยามที่หลินฟานปล่อยออกมานั่นเอง

วันนี้หลินฟานไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาออกล่ามอนสเตอร์ไปทั่วเมือง

ตอนที่เดินทางผ่านสวนอุตสาหกรรมร้างแห่งนี้ เรดาร์ของเขาตรวจจับสัญญาณความร้อนสูงของพวกอี้สิงได้หลายตัว ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงส่งหุ่นยนต์ยามรุ่นแรกทั้งห้าตัวที่มีอยู่ออกไปปฏิบัติการ! พร้อมคำสั่งสั้นๆ ว่า: เจอตัวประหลาดให้ยิงทิ้งทันที ไม่ต้องถามซ้ำ

ส่วนตัวเขาเองก็นั่งสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ พลางกอดอกดูเหตุการณ์ ราวกับกำลังชมรายการเรียลลิตี้โชว์

หุ่นยนต์รุ่นนี้เป็นเพียงรุ่นเริ่มต้น ระบบประมวลผลยังเรียบง่าย มันรับรู้เพียงแค่ “การเคลื่อนไหวที่มีท่าทีคุกคาม” เท่านั้น เมื่อเห็นเป้าหมายก็ยิง ยิงเสร็จก็เดินลาดตระเวนต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่จำเส้นทางและไม่มีกลยุทธ์การลอบโจมตีที่ซับซ้อน

หลินฟานเฝ้าดูอยู่ไกลๆ คอยเก็บกวาดอี้สิงส่วนที่หลงเหลือรอดไปอย่างใจเย็น

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เสียงแจ้งเตือนจากระบบ “ติ๊งๆๆ” ก็ดังขึ้นรัวๆ แจ้งเตือนถึงค่าประสบการณ์ที่เขาได้รับ

หุ่นยนต์ทั้งห้าตัวยังคงทำงานอยู่ตามปกติ ไม่มีตัวไหนได้รับความเสียหาย

หนึ่งในนั้นสามารถกำจัดอี้สิงระดับสองได้หนึ่งตัว ทำให้หลินฟานได้รับค่าประสบการณ์ถึง 40 แต้มในทันที! ซึ่งถือว่าคุ้มค่ากว่าการไล่จัดการมอนสเตอร์ระดับหนึ่งถึงสิบตัวเสียอีก

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว หลินฟานจึงปัดฝุ่นที่กางเกงแล้วเดินมุ่งหน้ากลับเข้าไปในสวนอุตสาหกรรมเพื่อเก็บรวบรวมทีม

หุ่นยนต์สี่ตัวเคลื่อนที่กลับมายังตำแหน่งเดิมอย่างรวดเร็ว พวกมันยืนเรียงแถวอยู่ข้างหลังเขาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลินฟานมองดูพวกมันแล้วรู้สึกว่าท่าทางแบบนี้ก็ดูน่าเกรงขามดีไม่น้อย เขาจึงยังไม่เก็บพวกมันเข้าสู่มิติหลอมจักรกล และตั้งใจจะให้พวกมันทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดชั่วคราวไปก่อน

แต่ในขณะที่เขากำลังรอตัวที่ห้าอยู่นั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางอย่าง!

โอ๊ะ... มีผู้หญิงตามหลังมาด้วยงั้นเหรอ?

“มีคน?”

เขาหยุดชะงักทันที ใบหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเฉินเสี่ยวเข่อ

หุ่นยนต์ทั้งสี่ตัวข้างกายพลันหยุดนิ่งตามเจ้านายพร้อมเสียง “ฟุ่บ” พวกมันหันไปทางเธอพร้อมกัน จุดสีแดงจากศูนย์เล็งเลเซอร์สว่างขึ้นอย่างไร้เสียง

ตอนที่หลินฟานเขียนโปรแกรมควบคุม เขาตั้งค่าไว้ชัดเจนว่า: หากมีสิ่งมีชีวิตใดพุ่งเข้ามา ไม่ว่าจะเป็นคนหรือไม่ ให้ทำการล็อกเป้าไว้ก่อนเพื่อประเมินสถานการณ์

การที่ผู้หญิงคนนี้ยังคงยืนอยู่ได้จนถึงตอนนี้ แสดงว่าเธอไม่ได้มีความคิดที่จะโจมตี

แต่หลินฟานคือคนที่เกลียดเรื่องนอกเหนือความคาดหมายที่สุด! โดยเฉพาะเรื่องไม่คาดฝันที่มีชีวิตและพูดจาสื่อสารได้

ทางด้านเฉินเสี่ยวเข่อนั้น...

เธอไม่ได้ให้ความสนใจในตัวหลินฟานเลยแม้แต่น้อย สายตาของเธอจับจ้องไปที่เหล่าหุ่นยนต์ด้วยความตื่นเต้น ยิ่งมองเธอก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง

แม้จะมองไม่เห็นโครงสร้างกลไกภายใน แต่เธอก็สามารถประเมินสมรรถนะของมันได้จากการเคลื่อนไหว: ทั้งจังหวะการออกตัวที่นิ่งสนิท การเลี้ยวกลับตัวที่รวดเร็ว และการปรับตำแหน่งที่แม่นยำไร้ที่ติ ยิ่งไปกว่านั้น ระบบตอบสนองในการจดจำวัตถุยังมีความล่าช้าน้อยกว่า 0.1 วินาที! ไม่ต้องพูดถึงอัลกอริทึมการติดตามแบบไดนามิก แค่ความสามารถในการหลบหลีกสิ่งกีดขวางโดยอัตโนมัติของมัน ก็เหนือชั้นกว่าโปรเจกต์ “ดวงตาลึก” ที่เธอเคยมีส่วนร่วมพัฒนาถึงสองระดับ

หัวใจของเธอเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น:

AI ระดับนี้... ไม่ใช่สิ่งที่ห้องปฏิบัติการในมหาวิทยาลัยทั่วไปจะสร้างขึ้นมาได้แน่!

อย่างน้อยต้องเป็นทีมวิจัยระดับแนวหน้าที่สั่งสมประสบการณ์มานับสิบปี มีงบประมาณสนับสนุนมหาศาลจากกองทัพ และต้องผ่านการทดสอบภาคสนามมานับครั้งไม่ถ้วน...

ในขณะที่เธอกำลังจมอยู่ในความคิด หุ่นยนต์ตัวสุดท้ายที่เธอเดินตามมาก็พุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น “พรึ่บ”

เฉินเสี่ยวเข่อเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ!

แล้วร่างทั้งร่างของเธอก็พลันแข็งทื่อ

เบื้องหน้าของเธอมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ ดูจากลักษณะแล้วเขาน่าจะมีอายุน้อยกว่าเธอ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก สายตาที่มองมานั้นเย็นเยียบราวกับก้อนน้ำแข็งที่เพิ่งออกมาจากช่องแช่แข็ง

ด้านหลังของเขามีหุ่นยนต์รุ่นเดียวกันอีกสี่ตัวยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบประดุจเงาตามตัว

เจ้าหุ่นยนต์ตัวที่เธอเดินตามมาวิ่งเหยาะๆ เข้าไปสมทบดัง “ต๊ะๆๆๆ” ก่อนจะเข้าที่ตำแหน่งอย่างแม่นยำ “กริ๊ก” ยืนต่อท้ายแถวอย่างว่าง่ายเหมือนเด็กประถมที่กำลังเข้าแถวรอเลิกเรียน

...นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ชายคนนี้คือหัวหน้าของพวกมันอย่างนั้นเหรอ?

หรือว่า... เขาจะเป็นเจ้าของโรงงานที่ผลิตหุ่นยนต์พวกนี้ขึ้นมา?

เมื่อความคิดนั้นผุดขึ้นมา เธอจึงรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นสบตากับหลินฟาน

หัวใจของเธอพลันบีบคั้น

เธอเคยเจอคนหน้านิ่งมาก็มาก ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าในห้องแล็บที่ชอบดุด่า หรืออาจารย์ที่ปรึกษาที่เคร่งขรึมตอนสอบ แต่ไม่มีใครเทียบได้กับสายตาคู่นี้เลย

มันไม่ใช่สายตาที่แสดงความหยิ่งยโสหรือความดุร้าย แต่มันคือสายตาที่ “มองว่าเธอไม่ใช่สิ่งมีชีวิต” อย่างแท้จริง

ขนทั่วร่างของเฉินเสี่ยวเข่อลุกชัน ฝ่ามือเริ่มชื้นไปด้วยเหงื่อ สมองของเธอขาวโพลนไปชั่วขณะจนลืมแม้กระทั่งจังหวะการหายใจ

เธอรีบพยายามสงบสติอารมณ์และปลอบใจตัวเองในใจ:

ใจเย็นๆ ไว้... เขาอาจจะแค่เช่าพวกมันมา... หรืออาจจะเป็นทรัพย์สินของบริษัท... หรือเขาอาจจะเป็นแค่คนดูแลเท่านั้น...

“อะไรนะ!”

ในขณะที่เฉินเสี่ยวเข่อกำลังพยายามหาเหตุผลปลอบใจตัวเอง หลินฟานก็ได้ทำบางอย่างที่ทำให้เธอช็อกจนพูดไม่ออก

เธอเห็นกับตาว่าหลินฟานเพียงแค่ยื่นมือออกไปแตะบนตัวหุ่นยนต์ยามตัวแรก เจ้าก้อนเหล็กตัวนั้นก็พลันเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยดัง “ฟุ่บ”!

จากนั้นเขาเพียงแค่ขยับมืออีกเล็กน้อย ตัวที่สองก็หายไปกลางอากาศ... ตามด้วยตัวที่สาม ตัวที่สี่ และตัวที่ห้า!

หุ่นยนต์ยามขนาดมหึมาห้าตัวเลือนหายไปภายใต้ปลายนิ้วของเขาภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ทุกอย่างดูง่ายดายเสียจนเหมือนการกดรีโมทปิดโทรทัศน์!

เฉินเสี่ยวเข่อยืนแข็งเป็นหิน อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนลืมหายใจไปชั่วขณะ

แต่พอเธอเริ่มได้สติ หลินฟานก็เตรียมจะก้าวเดินจากไปเสียแล้ว!

เธอสะดุ้งสุดตัวและโพล่งตะโกนออกไป: “เฮ้! เดี๋ยวก่อน!”

“รอเดี๋ยว!”

เธอรีบวิ่งตามเขาไปทันที

ทว่าเมื่อวิ่งไปถึงเบื้องหน้าของเขา หลินฟานกลับหันมามองด้วยสายตาเย็นชาจนเฉินเสี่ยวเข่อต้องหยุดชะงักลงทันควัน ใบหน้าของเธอแข็งค้าง

คำพูดที่เตรียมไว้ทั้งหมดติดอยู่ที่คอ สมองของเธอว่างเปล่าไปหมด

“มีธุระอะไรอีก?” หลินฟานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

“เอ่อ... คือว่า... ขะ-ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้นะคะ!”

เธอรีบเรียกสติกลับมาและรัวคำพูดออกมาอย่างรวดเร็ว “ฉันเป็นที่ปรึกษาของกลุ่มบริษัทเครื่องจักรกลหัวเฉิง และยังเป็นผู้ดูแลสวนอุตสาหกรรมแห่งนี้ด้วยค่ะ!”

เธอหยุดหายใจครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายขึ้น: “หุ่นยนต์ของคุณเมื่อครู่นี้... มันสุดยอดมาก! พอจะพาฉันไปชมสถานที่ของคุณได้ไหมคะ? จะเป็นห้องปฏิบัติการหรือฐานทัพก็ได้!”

“ฉันไม่มีเจตนาไม่ดีจริงๆ นะคะ! ฉันแค่อยากจะหาทางร่วมมือด้วย! ไม่ว่าจะเป็นด้านเทคโนโลยี ทรัพยากร หรือเส้นสายทางธุรกิจ ฉันคิดว่าฉันสามารถช่วยคุณได้ทั้งหมด!”

เธอเอ่ยข้อเสนอด้วยความจริงใจ สายตาจับจ้องไปที่หลินฟานอย่างไม่ลดละ ครั้งนี้เธอเป็นฝ่ายเริ่มต้นยื่นมือออกไปเพื่อขอความร่วมมือด้วยตัวเอง

หลินฟานฟังจบก็เหลือบตาขึ้นมองเธอเล็กน้อย: “กลุ่มบริษัทเครื่องจักรกลหัวเฉิงงั้นเหรอ?”

ชื่อนี้... เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในชาติก่อน ผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรกลเกือบครึ่งหนึ่งของดาวสีน้ำเงินล้วนมาจากกลุ่มบริษัทเครื่องจักรกลหัวเฉิงแห่งนี้

แม้แต่ศาสตราจารย์อาวุโสในกองทัพที่เคยสอนทักษะการปฏิบัติงานให้แก่เขาก็มาจากที่นี่เช่นกัน

ความยิ่งใหญ่และโครงสร้างภายในของบริษัทแห่งนี้ หลินฟานย่อมรู้ซึ้งเป็นอย่างดี

ที่ปรึกษาพ่วงด้วยตำแหน่งผู้บริหารสวนอุตสาหกรรม? ตำแหน่งนี้นับว่าไม่ธรรมดา และความสามารถของเธอคงต้องอยู่ในระดับแถวหน้าอย่างแน่นอน

[จบตอน]