บทที่ 14 จะร้อนรนไปทำไม
บทที่ 14 จะร้อนรนไปทำไม
บทที่ 14 จะร้อนรนไปทำไม
“ผู้หมู่ครับ เรายังห่างจากเมืองเว่ยสุ่ยอีกไกลแค่ไหนครับ?”
บนรถบรรทุกทหารคันหนึ่ง หวังฮ่าว พลทหารใหม่ถามขึ้นอย่างอดรนทนไม่ไหว
เขาถือว่าโชคดีมาก เพราะในช่วงที่สมรภูมิแห่งอารยธรรมเพิ่งเริ่มต้น เขาก็เพิ่งผ่านการตรวจสอบประวัติและเข้าประจำการอย่างเป็นทางการพอดี
ในยามที่ฝูงก็อบลินออกอาละวาดและซอมบี้เดินกันเกลื่อนเมือง สำหรับเขาที่มีปืนในมือแล้ว เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เท่าความกังวลในใจ
“จะร้อนรนไปทำไม? ข้ารู้หรอกน่าว่าที่นั่นเป็นบ้านเกิดแก! แต่แกโตมาจากสถานสงเคราะห์ไม่ใช่หรือไง? ไม่มีพ่อไม่มีแม่ แล้วจะห่วงอะไรยิ่งกว่าพวกข้าอีก?”
ผู้หมู่เฒ่าเหลือบมองเขาแวบหนึ่งพลางกระตุกมุมปาก
“ด้วยความเร็วขนาดนี้ ประเดี๋ยวก็ถึงแล้ว! แต่ถ้าข้างหน้ามีอุปสรรคอะไรอีกก็บอกยาก!”
“ถ้าทางสะดวก อีกสักชั่วโมงสองชั่วโมงก็ถึง แต่ถ้าช้าหน่อย อย่างมากก็พรุ่งนี้เช้า ยังไงก็ได้เหยียบเขตเมืองเว่ยสุ่ยแน่นอน!”
ทันทีที่สิ้นคำพูด คิ้วของหวังฮ่าวก็ขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม
ทันใดนั้นเอง!
“ปี๊ดๆๆ!!!”
เสียงแตรดังกังวานอย่างเร่งรีบจากหัวขบวน รถทุกคันต่างชะลอความเร็วลงพร้อมกันก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่ง
ผู้หมู่เฒ่าเปิดประตูห้องโดยสารเสียงดัง “แกร๊ก” เขาคว้าปืนไรเฟิลคู่กายแล้วกระโดดลงจากรถทันที
“พับผ่าสิ! ติดอีกแล้ว! ถนนเฮงซวยนี่ ฉันผ่านเป็นร้อยครั้งก็ติดมันทั้งร้อยครั้ง!”
เขาสบถเสร็จก็ตะโกนเข้าไปในรถ:
“หวังฮ่าว! เหม่ออะไรอยู่! ไม่ใช่ว่าอยากกลับบ้านใจจะขาดรึไง? ยังไม่รีบลงมาช่วยอีก?!”
สิ้นเสียงตะโกน พลทหารในรถก็กระโดดลงมากันพรึ่บพรับ
หวังฮ่าวเขย่งเท้ามองไปข้างหน้า แล้วเขาก็ต้องอุทานในใจ รถสิบกว่าคันชนกันระเนระนาดจนถนนถูกปิดตายโดยสิ้นเชิง
เขารีบเงยหน้ามองไปยังทิศทางของเมืองเว่ยสุ่ยพลางกัดฟันแน่น
วินาทีต่อมา เขาวิ่งถลาไปข้างหน้าเพื่อเคลียร์สิ่งกีดขวาง ช่วยเพื่อนร่วมทีมผลักซากรถที่พังยับเยินให้ออกพ้นทาง
ยิ่งเคลียร์ได้เร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใกล้บ้านมากขึ้นเท่านั้น!
...
เฉินเสี่ยวเข่อ คือที่ปรึกษาด้านเทคนิคของกลุ่มบริษัทเครื่องจักรกลหัวเฉิง
ในช่วงที่สมรภูมิแห่งอารยธรรมเริ่มต้นขึ้น เธอถูกบริษัทส่งตัวมายังเมืองเว่ยสุ่ยเพื่อสนับสนุนด้านเทคนิคแก่สวนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่
กลุ่มบริษัทเครื่องจักรกลหัวเฉิงคือยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมเครื่องจักรกลของดาวสีน้ำเงิน เชี่ยวชาญทั้งการสร้างจักรกลหนักและการพัฒนาระบบอัจฉริยะ
เฉินเสี่ยวเข่อรับผิดชอบในส่วนของหุ่นยนต์อัจฉริยะสำหรับครัวเรือน การมาเว่ยสุ่ยครั้งนี้ก็เพื่อเตรียมการผลิตหุ่นยนต์ที่สามารถ “กวาดพื้น ทำอาหาร และกล่อมเด็ก” ได้ในตัวเดียว
ใครจะไปคาดคิดว่าก่อนที่สวนวิทยาศาสตร์แห่งนี้จะได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ อารยธรรมจากต่างดาวจะมาเยือนเสียก่อน!
แถมยังเปลี่ยนโลกให้กลายเป็น “สมรภูมิแห่งอารยธรรม” มีประตูแสงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า และมอนสเตอร์ที่ร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน...
เฉินเสี่ยวเข่อจบปริญญาตรีด้านฟิสิกส์ และปริญญาเอกด้านอัลกอริทึม เธอคือสาวสายวิทย์ตัวจริง
ในวันที่ประตูแห่งดวงดาวทั้งสิบห้าบานปริแตกบนท้องฟ้า เธอยืนตะลึงอยู่กับที่ นี่มันไม่ใช่หนังไซไฟที่เธอเคยดู แต่มันคือความจริงที่แสนโหดร้าย!
ยังไม่ทันที่จะได้สติ!
“อ๊ากกกก!!!!”
“ช่วยด้วย!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วบริเวณ
ท่ามกลางแสงสีขาวที่วาบขึ้น มอนสเตอร์ร่างยักษ์ก็ตกลงมา!
เธอเห็นกับตาว่าตัวอี้สิงที่มีลิ้นยาวสามตา ใช้ของแหลมลักษณะคล้ายส้อมแทงทะลุอกของผู้จัดการสวนวิทยาศาสตร์ต่อหน้าต่อตา...
สมองของเฉินเสี่ยวเข่อขาวโพลนไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต!
หลังจากวิ่งเตลิดไปได้พักใหญ่ เธอก็หยุดกะทันหัน เธอรู้ดีว่าการวิ่งไปเรื่อยๆ โดยไม่มีจุดหมายคือการฆ่าตัวตาย
เธอหลับตาสูดหายใจลึก บังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์
ด้วยความที่คุ้นเคยกับเส้นทางและท่อระบายอากาศในสวนวิทยาศาสตร์แห่งนี้เป็นอย่างดี เธอจึงเลี้ยวเข้าไปในโกดังเก็บวัตถุดิบที่ถูกทิ้งร้าง มุดลงไปยังห้องใต้ดิน แล้วล็อกประตูเหล็กเสียงดัง “ปัง”
เสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวนจากภายนอกค่อยๆ แผ่วลง จนสุดท้ายเหลือเพียงเสียงลมที่หวีดหวิว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสวนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า
แต่เฉินเสี่ยวเข่อยังคงขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง กำสายสะพายเป้แน่น ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ข้างนอกนั่นเงียบเกินไป เงียบจนน่าสยดสยอง
เธอไม่กล้าแม้แต่จะแง้มประตู และยิ่งไม่กล้าเดินออกไปเพียงลำพัง
ปกติแล้วเฉินเสี่ยวเข่อเป็นผู้หญิงที่มีบุคลิกโดดเด่น แต่งตัวกระฉับกระเฉง และมีออร่าบางอย่างที่ทำให้ผู้คนต้องเหลียวมอง
ทว่าด้วยความเป็นสาวสายวิทย์ที่ทำงานจริงจังและเข้มงวดกับลูกน้องจนไม่ยอมให้มีข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว เธอจึงได้รับฉายาจากคนในหัวเฉิงว่าเป็น “ดร.สาวหน้าตาย”
แต่ในตอนนี้ ดร.สาวผู้แข็งแกร่งกลับนั่งยองๆ อยู่ในห้องใต้ดินที่มืดมิด รอบกายเงียบเชียบจนได้ยินเสียงเข็มตก แต่หัวใจในทรวงอกกลับเต้นรัวราวกับกลองรบ
ไม่ว่าผู้หญิงจะดูเข้มแข็งเพียงใด ย่อมมีมุมที่อ่อนแอ เพียงแต่เธอเลือกที่จะไม่แสดงออกมา และในยามที่ถึงขีดสุดเท่านั้น ความเปราะบางจึงจะเผยออกมาให้เห็น
เธอพึมพำกับตัวเองซ้ำๆ ว่า “ไม่กลัว ไม่ต้องกลัว” แต่ภาพติดตาของผู้จัดการที่ถูกฆ่าและถูกกลืนกินในชั่วพริบตาก็ยังคงวนเวียนไม่หายไป
สถานที่แห่งนี้ทั้งแคบและอับชื้น อากาศแทบไม่ถ่ายเท จิตใจของเธอตึงเครียดจนถึงขีดสุด
ไม่นานนัก ความเหนื่อยล้าก็เข้าจู่โจม หัวของเธอเริ่มหนักอึ้ง ตาพร่ามัว
เธอจึงจำใจเอนกายลงบนพื้นซีเมนต์ที่เย็นเฉียบแล้วผล็อยหลับไปด้วยความอ่อนเพลีย
เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทแล้ว ไม่มีแสงไฟใดๆ เธอไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่
เธอมองไปรอบๆ ห้องใต้ดินเก่าๆ ที่ผนังทั้งสี่ด้านแทบจะบรรจบกับเพดาน มันมืดจนมองไม่เห็นแม้แต่มือตัวเอง มีเพียงเสียงลมหายใจที่ดังสะท้อนไปมา
“โครก... โครกกก...”
เสียงท้องร้องดังขึ้นประท้วง ความหิวโหยเริ่มจู่โจมจนหัวใจเต้นผิดจังหวะ
เมื่อวานตอนเช้าเธอมัวแต่วุ่นกับการปรับแต่งอุปกรณ์จนไม่ได้กินมื้อเที่ยง พอสมรภูมิแห่งอารยธรรมเริ่มต้นขึ้น ทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความมืดมิด เน็ตล่ม ไฟดับ เธอทนหิวมาจนถึงตอนนี้ ซึ่งน่าจะผ่านไปไม่ต่ำกว่าสิบสองชั่วโมงแล้วที่ไม่มีน้ำหรืออาหารตกถึงท้อง
เธอกดท้องตัวเองไว้ คิ้วขมวดมุ่น ริมฝีปากที่แห้งผากเริ่มลอกเป็นขุย
ความหิวทำให้เธอแทบคลั่ง ลำคอแห้งผากราวกับมีไฟลุกโชน เธออยากจะพุ่งตัวออกไปหาอะไรดื่มจริงๆ
แต่พอนึกถึงวาระสุดท้ายอันน่าสยดสยองของผู้จัดการ มือที่กำลังจะเอื้อมไปเปิดประตูก็หดกลับมาทันควัน
ช่างมัน... ทนไว้! เธอตัดสินใจขดตัวนิ่งๆ แกล้งตายเพื่อประหยัดพลังงานและรอคอยความช่วยเหลือ
แม้ในใจจะรู้ดีว่า การหวังพึ่งคนอื่นในสถานการณ์เช่นนี้อาจเป็นการรอคอยที่ว่างเปล่า
ความหิวและความกลัวผลัดกันเข้าโจมตี จนสุดท้ายเธอก็เข้าสู่ภวังค์หลับใหลที่แสนมึนงงอีกครั้ง
ทว่าไม่นานนัก เธอก็ต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาใหม่
“โครกกก...”
ท้องร้องประท้วงรุนแรงกว่าเดิม ในลำคอแห้งผากจนเจ็บ
เธอเลียริมฝีปากที่สากระคาย ก่อนจะเงยหน้าจ้องมองไปยังประตูไม้ที่ผุพัง
จะออกไปดี หรือจะทนต่อไป?
แสงสลัวที่รอดผ่านช่องประตูทำให้สมองของเธอกลับมาทำงานอีกครั้ง
แต่เมื่อภาพความสยองขวัญแวบเข้ามา เธอก็ส่ายหัวอย่างแรง
“ทนอีกครึ่งวัน! แค่ครึ่งวันเท่านั้น! ถ้าไม่ไหวจริงๆ ค่อยหนี!”
ในขณะที่ความคิดกำลังตีกันอยู่ในหัว!
“ต๊ะ ต๊ะต๊ะ ต๊ะต๊ะต๊ะ...”
เสียงบางอย่างแว่วมาจากที่ไกลๆ แม้จะดูเหมือนห่างออกไปแต่กลับชัดเจนอย่างประหลาดในความเงียบ
เฉินเสี่ยวเข่อหูผึ่ง ร่างกายตื่นตัวเต็มที่ในทันที!
“เสียงปืน?!”
สมัยเรียนอยู่ต่างประเทศ เธอเคยฝึกยิงปืนจนชำนาญ เสียงปะทะของกระสุนแบบนี้เธอไม่มีทางจำผิดแน่นอน!
มีเสียงปืน หมายความว่ามีคน!
ในเมืองเว่ยสุ่ยยามนี้ ใครจะมีอาวุธปืนไว้ในครอบครองถ้าไม่ใช่ตำรวจหรือทหาร?
หน่วยกู้ภัยมาถึงแล้วงั้นเหรอ?!
เธอลุกขึ้นนั่งตัวตรง หัวใจเต้นแรงจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก
เธอพยายามกลั้นหายใจเพื่อตั้งใจฟัง!
“ต๊ะต๊ะ! ต๊ะ... ต๊ะต๊ะ!”
เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จังหวะการยิงที่มั่นคงและเป็นระบบแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!
สายตาของเธอจับจ้องไปที่ประตูห้องใต้ดิน มือวางบนลูกบิดอย่างสั่นเทา
จะเปิด หรือไม่เปิด?
เธอกัดริมฝีปากแน่นอย่างใช้ความคิด
“โครกกก!!!”
เสียงท้องร้องที่ดังสนั่นกลายเป็นตัวตัดสินใจแทนเธอในที่สุด!
เธอรีบบิดลูกบิดประตูเสียงดัง “แกร๊ก” แล้ววิ่งออกจากห้องเก็บของเก่าไปทันที เมื่อเงยหน้ามองฟ้าก็พบว่าประตูแห่งดวงดาวทั้งสิบห้าบานยังคงลอยเด่นอยู่ ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าทอแสงสีส้มแดงไปทั่วสมรภูมิแห่งนี้
เธอมองดูสวนวิทยาศาสตร์ที่เคยสวยงาม บัดนี้โรงงานพังไปกว่าครึ่ง เศษกระจกแตกเกลื่อนกลาด ต้นไม้โค่นล้ม รถยนต์หงายท้องพินาศยับเยิน
“ปัง!!”
เสียงปืนดังสนั่นมาจากทิศทางของห้องจำหน่ายตั๋ว!
เธอสะดุ้งสุดตัว ทิ้งความตื่นตะลึงไว้เบื้องหลังแล้วรีบวิ่งไปตามเสียงปืนนั้นทันที!
ต้องเป็นที่นั่นแน่ๆ!
เธอวิ่งสุดฝีเท้า อ้อมผ่านประตูโรงงานหลักและมุ่งตรงไปยังทางแยกด้านข้าง
เมื่อเลี้ยวเข้าสู่ซอยโรงงาน ภาพตรงหน้าก็ปรากฏสู่สายตา
“ฉันอยู่นี่! ฉันคือ...”
ยังไม่ทันที่คำตะโกนจะสิ้นสุด รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความหวังบนใบหน้าของเธอก็แข็งค้างไปในทันที
[จบตอน]