บทที่ 9 เศษกระดาษ

บทที่ 9 เศษกระดาษ

------------------------------------------

ลำแสงสามสายสลายหายไปในฝ่ามือ ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนของระบบสิ้นสุดลง ในมือของหลินฟานก็ปรากฏขวดยาขนาดเล็กสองขวด! ขวดหนึ่งมีสีแดงข้นราวกับซอสมะเขือเทศ ส่วนอีกขวดมีสีเขียวสดใสคล้ายน้ำแอปเปิ้ลเขียว และยังมีเศษกระดาษสีฟ้าเรืองแสงอีกหนึ่งชิ้น

ยาฟื้นฟูเขาเก็บสะสมไว้ก่อนหน้าแล้ว 9 ขวด ครั้งนี้จึงได้มาเพิ่มอีกหนึ่งขวด

ส่วนยาประสบการณ์และชิ้นส่วนพิมพ์เขียวเพิ่งจะดรอปออกมาเป็นครั้งแรก

【ยาประสบการณ์ขนาดเล็ก: ดื่มหนึ่งอึก ได้รับค่าประสบการณ์ 50 แต้มทันที!】

【ชิ้นส่วนพิมพ์เขียวจักรกล (สีขาว): เศษซากของพิมพ์เขียวจักรกลขั้นพื้นฐานที่สุด สะสมครบ 5 ชิ้น สามารถนำมาประกอบเป็นพิมพ์เขียวฉบับสมบูรณ์ได้หนึ่งใบ!】

“เยี่ยม ใช้ได้จริงด้วย!”

เขารีบเก็บขวดยาสีแดงและกระดาษสีฟ้าเข้าไปในมิติหลอมจักรกลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกระดกขวดยาสีเขียวลงคอไปในอึกเดียว

+50 ค่าประสบการณ์!

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองป้ายขนาดใหญ่ของเล่อเทียนซูเปอร์มาร์เก็ต

“หากกวาดเสบียงที่นี่ไปได้รอบหนึ่ง คงพอให้ฉันกินคนเดียวไปได้ครึ่งปี!”

“อีกอย่าง ฉันจำได้แม่นว่าในซูเปอร์มาร์เก็ตมีโซนขายยา! คราวนี้ไม่ต้องวิ่งวุ่นหาของช่วยชีวิตไปทั่วเมืองแล้ว”

แม้ว่าโลกทั้งใบจะเข้าสู่ยุคข้อมูลแล้ว แต่ร่างกายมนุษย์ก็ยังต้องเผชิญกับความหิว ความกระหาย และการขับถ่ายเหมือนเดิม

หลินฟานยังคงต้องกินดื่มและขับถ่ายไม่ต่างจากเมื่อก่อน เพียงแต่ตอนนี้ร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นมาก แม้อดอาหารสองวันก็ยังไม่เซ หรืออดนอนหนึ่งคืนก็ยังไม่มีอาการสั่นให้เห็น

ก่อนหน้านี้ในระหว่างที่กวาดล้างมอนสเตอร์ตามทาง เขามักจะคิดอยู่เสมอว่า เสบียงอาหาร น้ำ และยา เมื่อไหร่เขาถึงจะหาแหล่งเก็บถาวรที่แน่นอนได้เสียที?

เพราะเขายังไม่เจอสถานที่ที่ไว้ใจได้เลย

แต่วันนี้พอได้เห็นเล่อเทียนซูเปอร์มาร์เก็ต ในใจของเขาก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาทันที

ในบรรดาซูเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเมืองเว่ยสุ่ย ที่นี่นับเป็นอันดับสอง และคงไม่มีใครกล้าอ้างตัวว่าเป็นอันดับหนึ่ง

หากขนของทั้งหมดได้ในครั้งเดียวและเก็บไว้ในมิติ เขาจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นให้เมื่อยขาในอนาคต!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินฟานก็ตรงไปที่ประตูใหญ่ทันที

การที่มีมอนสเตอร์มากองรวมกันอยู่ข้างนอกแบบนี้ ไม่ใช่เพราะพวกมันว่างงานแน่ แต่เป็นเพราะข้างในต้องมีคนอยู่!

เขาเดินเข้าไปสังเกตใกล้ๆ เห็นกล้องวงจรปิดหน้าประตูกำลังหมุนไปมา จึงคิดในใจว่า นี่เป็นฝีมือของคนจริงๆ

“หวังว่าข้างในจะไม่มีพวกบ้าบิ่นไร้สตินะ…”

เขาเคาะประตูม้วนเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

ไม่ถึงสิบวินาที!

“เอี๊ยด… เอี๊ยด…”

เสียงมอเตอร์ส่งเสียงหึ่งๆ ประตูม้วนค่อยๆ เลื่อนขึ้นอย่างช้าๆ

เมื่อประตูเลื่อนขึ้นมาถึงระดับอก หลินฟานก็มองเห็นภาพภายในได้อย่างชัดเจน

คนกว่าร้อยคนยืนอัดแน่นกันอยู่ในทางเดินระหว่างชั้นวางของ ทุกสายตาต่างจ้องมองมาที่เขาเป็นจุดเดียว

หญิงสาวสองสามคนถึงกับหน้าแดงระเรื่อ จ้องมองเขาไม่กะพริบตา ราวกับเห็นไอดอลมาเปิดคอนเสิร์ต

ทุกคนมองเขาเป็นผู้ช่วยให้รอดจริงๆ! เพราะมอนสเตอร์ที่รุมล้อมอยู่ข้างนอกนั่น เขาเป็นคนจัดการพวกมันด้วยตัวคนเดียว

แต่ความรู้สึกซาบซึ้งนั้นยังไม่ทันได้อุ่นเครื่องดี…

“ท่านผู้มีพระคุณ ขอบคุณมากจริงๆ!”

“คุณมาจากกองทัพใช่ไหมคะ? รัฐบาลส่งคนมารับพวกเราแล้วใช่ไหม?”

“ข้างนอกตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? ยังปลอดภัยอยู่ไหม?”

ชายหญิงวัยกลางคนสองสามคนรีบเบียดเสียดออกมาข้างหน้า จนเกือบจะสะดุดล้ม

“พ่อหนุ่ม บ้านฉันอยู่ย่านเมืองเก่า ลูกสาวกับลูกชายฉันก็อยู่ที่นั่น ที่นั่นยังมีมอนสเตอร์อยู่ไหม?”

“น้องชาย ที่บ้านฉันยังมีแมวอยู่ตัวหนึ่ง…”

คำขอบคุณเพิ่งจะสิ้นสุดลง คำถามต่างๆ นานาก็ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน

คิ้วของหลินฟานขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ภาพแบบนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพราะชาติก่อนเขาเห็นจนชินตาแล้ว

ทุกครั้งที่เขาติดตามกองทัพไปช่วยเหลือพื้นที่ต่างๆ ชาวบ้านก็มักจะมองมาด้วยสายตาแบบนี้ เป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังอันแรงกล้า

แต่พอความหวังสว่างวาบขึ้นมา พวกเขาก็จะเริ่มร้องขออาหาร ขอยา ขอรถ และขอให้ช่วยตามหาญาติ…

กองทัพที่ต้องการรับสมัครคนเพิ่มมักจะยิ้มรับและปลอบโยนอย่างใจเย็น

แต่เขาไม่ใช่ทหารเหล่านั้น

หากเขามีฐานที่มั่นของตัวเอง คนเหล่านี้ก็ยังพอมีประโยชน์ในการทำงานจิปาถะหรือเฝ้าประตูได้บ้าง

แต่ตอนนี้เขามีตัวคนเดียว ความปลอดภัยและเสบียงคือเรื่องสำคัญที่สุด

เขารู้ดียิ่งกว่านั้นว่า แค่การตอบคำถามไม่อาจช่วยชีวิตใครได้

การเสียเวลาอยู่ที่นี่เป็นการเปล่าประโยชน์ แถมยังเสี่ยงที่จะหาเรื่องใส่ตัวได้ง่าย

ดังนั้น!

หลินฟานยกมือขึ้น เสียง “แกร๊ก” จากการปลดเซฟปืนกลมือดังขึ้น พร้อมกับที่เขาชี้ปากกระบอกปืนขึ้นฟ้า

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงปืนดังสนั่นสามนัดซ้อน ในทางเดินที่กว้างขวางของซูเปอร์มาร์เก็ต แรงระเบิดของเสียงส่งผลให้ชั้นวางของสั่นสะเทือน

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบกริบทันที

คนที่เพิ่งจะอ้าปากพูดเมื่อครู่หดคอกลับไปทันทีพลางถอยหลังไปครึ่งก้าว

หญิงสาวที่แอบมองเขาอยู่ใบหน้าซีดเผือดลงทันควัน ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความกลัว

แต่ใบหน้าของหลินฟานกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

นี่คือทักษะที่ฝึกฝนมาจากการเลียเลือดบนคมดาบในชาติก่อน อารมณ์น่ะหรือ? เขาเก็บมันล็อกใส่ลิ้นชักไปนานแล้ว

“ทุกคน ตั้งใจฟังให้ดี!”

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับเย็นเยียบราวกับเศษน้ำแข็งที่กระทบพื้น

“ข้อแรก ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นผู้ช่วยให้รอด”

“ข้อสอง ของในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ ฉันจะเอาไปครึ่งหนึ่ง”

“ข้อสาม ทหารน่าจะมาถึงที่นี่ในอีกสองวัน พวกคุณก็รออย่างสงบไปก่อนแล้วกัน”

“ข้อสี่…”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยุดลง สายตาค่อยๆ กวาดมองไปทั่วห้อง เย็นชาเสียจนดูเหมือนใบมีดที่ขูดไปบนแผ่นกระจก

ในช่วงเวลาที่เงียบงันนั้นเอง!

“ไอ้เวรเอ๊ย ขนยังไม่ทันขึ้นเลยกล้ามาอวดดีใส่พวกกู…”

ท่ามกลางฝูงชนพลันมีเสียงห้าวตวาดขึ้น ชายคนหนึ่งก้าวสามขุมออกมาข้างหน้า

ทว่าเขายังไม่ทันได้ยืนให้มั่นคง…

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอย่างเฉียบขาด ราวกับเสียงไม้แห้งที่หักสะบั้น

นิ้วของหลินฟานกดไกปืนอย่างไม่ลังเล

ประกายไฟลุกพรึ่บออกจากปากกระบอกปืน กระสุนพุ่งออกไปอย่างแม่นยำ เจาะเข้ากลางหน้าผากของชายหัวล้านคนนั้นพอดิบพอดี

“ตุบ!”

ร่างนั้นล้มลงกระแทกพื้นเสียงดังทึบ สิ้นใจไปในทันที

เสียงกรีดร้องสองสามเสียงตามมาติดๆ! “อ๊าย!” “เชี่ย!” “เขาตายแล้วเหรอ?!”

ทุกคนในซูเปอร์มาร์เก็ตต่างหันไปมองด้วยความตกตะลึง

ใช่แล้ว คนที่นอนเป็นศพอยู่บนพื้น คือชายหัวล้านที่เมื่อครู่เพิ่งจะใช้กำลังชกต่อยคนอื่นเพื่อแย่งชิงความยิ่งใหญ่

“ข้อสี่”

หลินฟานเก็บปืนลง น้ำเสียงราบเรียบราวกับผิวน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง “จำไว้! ที่นี่ไม่ใช่ตลาดสด แต่มันคือสนามรบ! วันสิ้นโลกได้มาถึงแล้วจริงๆ!”

…

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน หลินฟานหลับตาก็เดาได้ว่าคนเหล่านี้จะทำอะไรต่อไป

วันสิ้นโลกเปรียบเสมือนการใช้สันดานมนุษย์เป็นกระดาษลิตมัส จุ่มลงไปเพื่อดูว่าเป็นสีแดงหรือสีดำ

แต่เมื่อคุณเข้าใจนิสัยของกระดาษลิตมัสแผ่นนี้แล้ว การจะทดสอบหรือควบคุมคนอื่นกลับกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น!

ดังนั้น เมื่อครู่ตอนที่เขาโยนเงื่อนไขออกไป เขาจึงจงใจหยุดไปสามวินาที ทิ้งท้ายคำพูดไว้เพื่อรอให้คนที่ไม่รู้จักกาลเทศะโผล่ออกมา

และมันก็มีคนโผล่ออกมาจริงๆ!

เฮ้อ… จะบอกว่าดีใจก็ไม่ใช่ เสียใจก็ไม่เชิง เขาเพียงรู้สึกว่างเปล่าในใจ

เมื่อกวาดตามองสีหน้าของทุกคนอีกครั้ง ประกายความกระตือรือร้นเมื่อครู่ได้ดับมอดไปหมดแล้ว

มันถูกแทนที่ด้วยความกลัว… ความกลัวอย่างสุดซึ้ง บางคนขบกอดฟันแน่นด้วยความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่ หญิงสาวสองสามคนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ได้แต่จ้องมองปลายรองเท้าตัวเองด้วยฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

แต่ในช่วงเวลาต่อมา ทั้งซูเปอร์มาร์เก็ตกลับเงียบกริบจนได้ยินเสียงน้ำหยดจากเครื่องปรับอากาศ

บางคนลอบมองปืนในมือของหลินฟาน บางคนลอบกลืนน้ำลาย แต่ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการก้าวออกมาขัดขวาง

แผนการ “ฆ่าหนึ่งเพื่อสยบทั้งหมด” ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์

หลินฟานพยักพเยิดไปทางด้านใน ปากกระบอกปืนชี้ไปเล็กน้อยเป็นเชิงสั่ง

ฝูงชนรีบแหวกทางออกเป็นสองข้างทันทีราวกับถูกแยกออกด้วยมือที่มองไม่เห็น เพื่อเปิดทางให้เขา

เขาก้าวเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างมั่นคง แผ่นหลังไม่มีวี่แววของความลังเลแม้แต่น้อย

ทันทีที่เขาเดินผ่านไป หลายคนในฝูงชนก็ขาอ่อนทรุดตัวลงกับพื้นทันที แผ่นหลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ความเย็นชาและความสงบนิ่งบนใบหน้าของหลินฟานเมื่อครู่ทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่า นั่นไม่ใช่การเสแสร้ง แต่มันคือความไม่ใส่ใจต่อชีวิตผู้อื่นอย่างแท้จริง

หากใครกล้ายื่นมือเข้ามาขัดขวาง จุดจบของชายหัวล้านคนนั้นก็คือตัวอย่างที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขา

ส่วนคนที่เหลือต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป บ้างขมวดคิ้วครุ่นคิด บ้างก้มหน้าถอนหายใจ และบ้างก็สายตาล่องลอยพลางพึมพำกับตัวเอง…

“ที่นี่คือสนามรบ วันสิ้นโลก!”

คำพูดนี้เปรียบเสมือนเข็มที่แทงทะลุเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนและฝังแน่นอยู่อย่างนั้น

“สนามรบ? วันสิ้นโลก?” ชายสวมแว่นคนหนึ่งถูเลนส์แว่นของตนพลางพึมพำเบาๆ “นั่นก็หมายความว่า… ใครที่แข็งแกร่งกว่า คนนั้นก็คือผู้กำหนดกฎสินะ?”

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่ค่อยๆ กำชายเสื้อของตัวเองไว้แน่น

ภายในเล่อเทียนซูเปอร์มาร์เก็ต

หลินฟานเดินไปอย่างคุ้นเคย เขามุ่งตรงไปยังโซนอาหารและเครื่องดื่ม

เพียงแค่เขาสะบัดมือผ่าน ของบนชั้นวางก็หายวับไปในอากาศทีละชิ้นๆ ทุกอย่างถูกจัดเก็บเข้าไปอยู่ใน "มิติหลอมจักรกล" ที่เขาพกติดตัว

ยิ่งกวาดเสบียง เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าพรสวรรค์นี้มันสะดวกสบายและเชื่อถือได้มากจริงๆ

ไม่ต้องแบก ไม่ต้องยก ไม่ต้องบรรจุกล่อง แค่เอื้อมมือออกไปก็เรียบร้อย

ในสมรภูมิแห่งอารยธรรม เวลาคือสิ่งที่มีค่าที่สุด!

ทุกวินาทีอาจตัดสินได้ว่าคุณจะรอดชีวิตไปถึงวันพรุ่งนี้ หรือจะกลายเป็นเพียงกองเลือดที่ถูกลืมบนพื้นดิน

อีกทั้งในขณะที่มนุษย์ดาวสีน้ำเงินกำลังเลื่อนระดับ มอนสเตอร์เองก็กำลังวิวัฒนาการ และในอนาคตอันใกล้ ยังมีพวกอารยธรรมจ้านซิงที่รับมือได้ยากกว่าอีกกลุ่มหนึ่งกำลังจะมาถึง…

[จบตอน]