บทที่ 24 - ตั้งแคมป์ทำอาหารกลางป่า หลี่ต้าเปิ่นซื่อ

บทที่ 24 - ตั้งแคมป์ทำอาหารกลางป่า หลี่ต้าเปิ่นซื่อ

ตอนนี้พอเจ้าหมาป่าดำกินเนื้อเสร็จก็ไปนั่งยองๆ อยู่ข้างหวังหู่แล้วจ้องมองเขาตาละห้อย

หวังหู่รู้ทันจึงหัวเราะแล้วพูดว่า "ยังไม่อิ่มหรือไง เดี๋ยวเฉือนให้อีกชิ้นเอามั้ย"

ลุงฉางต้าเหนียนได้ยินดังนั้นก็พูดขึ้น "ไอ้หนูใหญ่บ้านตระกูลหวัง เอ็งเฉือนตับแบ่งเป็นสามชิ้น ชิ้นใหญ่ให้เจ้าหมาป่าดำ ชิ้นเล็กสองชิ้นให้เจ้ารองกับเจ้าสาม พวกมันชอบกินตับกวางโร"

"อ้อ ได้เลยจ้ะ"

หวังหู่ตวัดมีดลงไปเฉือนตับชิ้นใหญ่ออกมาโยนไปตรงหน้าเจ้าหมาป่าดำ เห็นเพียงมันเอาเท้าข้างหนึ่งเหยียบตับไว้แล้วก้มหน้ากัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

เจ้าสามมีเล่ห์เหลี่ยมเยอะ พอเห็นเจ้าหมาป่าดำไปยืนตีหน้าซื่อแกล้งทำตัวน่าสงสารอยู่ข้างๆ แล้วได้ของกิน มันก็รีบวิ่งเข้ามาหาบ้าง

หวังหู่โยนตับชิ้นเล็กไปที่ปากเจ้าสาม มันก็คาบตับไว้ในปากแล้ววิ่งออกไปไกลลิบ ไปหยุดเคี้ยวอย่างช้าๆ อยู่ใต้ต้นเบิร์ชขนาดเท่าชามข้าว

ที่เจ้าสามทำแบบนั้นก็เพราะกลัวเจ้ารองจะกลับมาแย่งอาหารมันกิน แต่หลังจากเจ้ารองวิ่งกลับมาก็ถูกเสียงเรียกของหวังหู่ดึงดูดความสนใจไปจนหมด ไม่ได้หันไปมองทางมันเลยสักนิด

ตอนนั้นเอง หลี่ฝูเฉียงกับสวี่หนิงก็เก็บฟืนมาได้จำนวนหนึ่งและก่อกองไฟขึ้นมาแล้ว

เปลวไฟลุกโชนขึ้นมา ไม่นานฟืนก็ถูกเผาจนกลายเป็นถ่านแดงระอุ สวี่หนิงเขี่ยถ่านแดงๆ มารวมกันเป็นกองเดียว แล้วเอากล่องข้าวมาวางเรียงรายกันบนถ่านแดงระอุนั้น

"หู่จื่อ เฉือนเนื้อกวางโรมาเสียบไม้หน่อยสิ พวกเราจะเอามาย่างกินกัน!"

"ตกลงจ้ะ!"

หลี่ฝูเฉียงใช้มีดพกเหลากิ่งหลิวพลางส่งเสียงเรียก "ลุงจ๋า เข้ามาผิงไฟให้อุ่นๆ ก่อนสิจ๊ะ"

ลุงฉางต้าเหนียนได้ยินเสียงเรียกถึงเดินเข้ามา เขานั่งพิงลงข้างๆ สวี่หนิง

สายตามองดูกล่องข้าวแล้วถามว่า "เอาของอร่อยอะไรมาบ้างล่ะ"

สวี่หนิงหัวเราะตอบ "กล่องข้าวสามใบของฉันมีผักกาดดองกับผักกาดขาวผัดเปรี้ยวหวาน ส่วนสามใบของพวกเขามีผักดอง ผัดมันฝรั่งเส้น แล้วก็หมูผัดต้นหอมจ้ะ"

ลุงฉางต้าเหนียนได้ยินดังนั้นก็กลืนน้ำลายลงคอ ขมวดคิ้วถาม "กินแต่กับข้าวเหรอ"

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะจ๊ะ นี่ไงมีแผ่นแป้งข้าวโพดกับหมั่นโถวต้นหอมด้วย"

ลุงฉางต้าเหนียนสูบสูบบุหรี่ หรี่ตาลงรำลึกความหลัง "เดี๋ยวนี้พวกเอ็งขึ้นเขาเหมือนมาเสวยสุขเลยนะ ไม่เหมือนสมัยพวกข้าตอนนู้น ตอนนั้นต้องตื่นแต่เช้ามืดเดินขึ้นเขามาแบบท้องกอด เข้าป่าไปพอหิวก็ต้องทน หิวน้ำก็กินหิมะประทังชีวิต ต้องล่าสัตว์ให้ได้ถึงจะได้กินอิ่ม"

"ลุงจ๋า สมัยนั้นลำบากมากเลยใช่ไหมจ๊ะ"

"คิดๆ ดูแล้วมันก็แค่เรื่องธรรมดานั่นแหละ ลำบากแล้วจะทำยังไงได้ ก็ผ่านมาได้หมดแล้วนี่"

สวี่หนิงพยักหน้ารับ เขาเข้าใจสิ่งที่ลุงฉางต้าเหนียนพูดดี

สมัยนี้อาหารหลักของคนในชนบทส่วนใหญ่คือแผ่นแป้งข้าวโพด น้อยคนนักที่จะมีปัญญาได้กินข้าวสาร เพราะข้าวสารยุคนี้ราคากิโลกรัมละเจ็ดเหมา

ถ้าคำนวณจากครอบครัวที่มีสี่คน วันหนึ่งอย่างน้อยก็ต้องกินข้าวสารสักสองถึงสามชั่ง เท่ากับว่าวันหนึ่งต้องใช้เงินเกือบหนึ่งหยวน เดือนหนึ่งก็ตั้งสามสิบหยวนเข้าไปแล้ว!

อย่างครอบครัวสวี่ที่มีคนงานรับเงินเดือนสองคน เดือนหนึ่งหาเงินได้เกือบเก้าสิบหยวน ก็ยังไม่กล้ากินดื่มตามอำเภอใจเลย

เพราะต้องเก็บเงินไว้สร้างบ้าน เก็บไว้เป็นค่าสินสอดให้สวี่หนิงแต่งเมีย สวี่หลงกับหวังซูจวนก็ต้องมีลูก ไหนจะค่าใช้จ่ายจิปาถะในชีวิตประจำวันอีก ตรงไหนๆ ก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น

แต่สวี่หนิงรู้ดีว่าอีกไม่ถึงยี่สิบปี หรืออย่างมากก็แค่สิบกว่าปี ทุกบ้านก็จะได้กินข้าวสารกันถ้วนหน้าแล้ว ถึงตอนนั้นแผ่นแป้งข้าวโพดพวกนี้จะกลายเป็นอาหารรำลึกความลำบากในอดีตไปซะมากกว่า

หวังหู่เฉือนเนื้อที่มีมันแทรกออกมาสองชิ้นยื่นให้หลี่ฝูเฉียง รอจนทั้งสองคนเสียบเนื้อเข้ากับไม้เสร็จก็ส่งต่อให้สวี่หนิง

สวี่หนิงเอาเนื้อกวางโรเสียบไม้วางย่างลงบนเตาถ่านแดงระอุ ไม่นานก็มีเสียงน้ำมันหยดฉ่าๆ ดังขึ้นมา

แต่พวกเขากลับไม่มีใครพกเกลือมาเลยสักคน ไม่อย่างนั้นถ้าโรยเกลือลงไปสักหน่อยรสชาติคงจะดีกว่านี้เยอะ

ต่างคนต่างถือเนื้อย่างคนละไม้กินแกล้มกับแผ่นแป้งข้าวโพดและหมั่นโถว ตามด้วยผักกาดดอง ผักกาดขาวผัดเปรี้ยวหวาน ผักดอง และหมูผัดต้นหอม การได้นั่งกินข้าวกลางป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ช่างมีความสุขเสียเหลือเกิน

ถึงแม้หมาทั้งสามตัวจะกินอิ่มน้ำสำราญแล้ว แต่พอมองเห็นคนกินข้าวกันอย่างเอร็ดอร่อย พวกมันก็น้ำลายสอมานั่งยองๆ รออยู่ข้างๆ ด้วย

ลุงฉางต้าเหนียนไม่ได้ตามใจพวกมัน เขาตบหัวหมาไปตัวละป้าบ

ถ้าเป็นครอบครัวที่รักหมา พวกเขาก็มักจะคีบอาหารจากโต๊ะกับข้าวของคนโยนให้หมากินกันตรงนั้นเลย

แต่นายพรานทั่วไปจะไม่ทำแบบนั้น

หมาก็ส่วนหมา คนก็ส่วนคน ต้องทำให้หมารู้ว่าพวกมันกับคนไม่เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นหมามันจะเอาแต่ใจและไม่ยอมทำงานเวลาขึ้นเขา

ลุงฉางต้าเหนียนจัดการแผ่นแป้งไปสองแผ่นกับหมั่นโถวต้นหอมอีกหนึ่งลูก กินคู่กับผักกาดดองและผักดองอย่างอิ่มเอมใจ โดยเฉพาะเนื้อกวางโรย่างฝีมือสวี่หนิง แค่ยกมาจ่อปากกลิ่นหอมก็เตะจมูกแล้ว

เขากลืนเนื้อกวางโรลงคอ หันไปมองสวี่หนิงที่กำลังคีบผักกาดขาวผัดเปรี้ยวหวานเข้าปากพลางพูดว่า "ไอ้หนุ่ม ถ้าเอ็งอยากได้ลูกหมาสามตัวที่ข้าเก็บไว้ให้สวี่ต้าเพ่านั่นล่ะก็ ข้าพอจะช่วยพูดจาประจบประแจงให้ได้สักสองสามคำนะ"

"ลุงจ๋า งั้นก็รบกวนลุงด้วยนะจ๊ะ" สวี่หนิงขยิบตาทำหน้าทะเล้น

"ไม่ต้องมาแกล้งทำเป็นตีหน้าซื่อเลย คิดว่าข้าไม่รู้หรือไงว่าในใจเอ็งคิดอะไรอยู่ เอ็งเพิ่งบอกไปหยกๆ ไม่ใช่หรือไงว่าอยากได้เจ้าหมาป่าเทาน่ะ แต่เจ้าหมาป่าเทามันไม่เหมือนตัวอื่นนะเว้ย นั่นมันแก้วตาดวงใจของสวี่ต้าเพ่าเลย ถ้าเอ็งไปตะล่อมเอามันมา สวี่ต้าเพ่าจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้ยังไง"

สวี่หนิงพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "ลุงจ๋า ฉันไม่ทำตัวแย่ๆ เหมือนไอ้ลูกทรพีสองคนนั้นหรอกจ้ะ ฉันก็อยากได้เจ้าหมาป่าเทาอยู่หรอก แต่ยังไงก็ต้องผ่านลุงก่อน ถ้าลุงไม่อนุญาต ฉันก็จะไม่ปริปากพูดเรื่องนี้อีกเลยจ้ะ"

ลุงฉางต้าเหนียนส่งเสียงอืมในลำคอ "เด็กดี"

ตอนนั้นเอง หลี่ฝูเฉียงก็กลืนแผ่นแป้งข้าวโพดลงคอแล้วพูดขึ้น "ลุงจ๋า แล้วลูกหมาสามตัวนั้นพอจะตะล่อมเอามาได้ไหม น้องชายฉันอยากจะเป็นนายพรานจริงๆ ลุงก็เห็นแล้วนี่ ฝีมือของน้องฉันไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกนายพรานเฒ่าพวกนั้นเลยนะ"

ลุงฉางต้าเหนียนตวาดกลับ "เรื่องนั้นยังต้องให้เอ็งบอกอีกเรอะ ตาข้าไม่ได้บอดเว้ย เรื่องลูกหมาข้าจะเป็นคนเปิดปากขอสวี่ต้าเพ่าให้เอง แต่หมาหลายตัวนั้นรวมถึงเจ้าหมาป่าเทา ข้าไม่มีทางพูดต่อหน้าสวี่ต้าเพ่าเด็ดขาด ถ้าพูดไปก็เหมือนไปขุดหลุมฝังศพเขา ความผูกพันของพี่น้องสองคนอย่างพวกข้าที่มีมานานหลายปี จะยอมให้พวกเอ็งมาทำลายไม่ได้เด็ดขาด"

สวี่หนิงหัวเราะ "แน่นอนอยู่แล้วจ้ะลุง ถ้างั้นก็ต้องรบกวนลุงด้วยนะจ๊ะ"

ลุงฉางต้าเหนียนส่ายหน้า "ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าฝีมือล่าสัตว์ของเอ็งเอาเรื่องอยู่ล่ะก็ ข้าไม่มีทางช่วยจัดการเรื่องนี้ให้หรอก"

"อื้ม ลุงของฉันดีกับฉันที่สุดเลยจ้ะ"

ลุงฉางต้าเหนียนด่าปนหัวเราะ "ไสหัวไปไกลๆ เลย เมื่อก่อนเดินสวนกันบนถนนยังไม่เคยแม้แต่จะทักทาย เดี๋ยวนี้หัดมาทำเป็นประจบประแจงแล้วเรอะ"

"ก็ตอนนั้นฉันยังไม่รู้จักโตนี่จ๊ะลุง ตอนนี้กลับตัวกลับใจก็ยังไม่สายใช่ไหมจ๊ะลุงจ๋า"

"ก็ไม่สายหรอก ข้ากับสวี่ต้าเพ่าตอนอายุเท่าเอ็งก็วันๆ ไม่ทำห่าอะไรเหมือนกัน เอาแต่วิ่งตามก้นพวกโจรป่าไปวันๆ จนโดนพ่อแม่ตีปางตายนั่นแหละถึงได้ยอมเลิก ไม่อย่างนั้นจะมีชีวิตรอดมาถึงทุกวันนี้ได้ยังไงล่ะ"

หวังหู่อึ้งไป รีบถามด้วยความสงสัย "ลุงจ๋า ลุงเคยเป็นโจรป่าด้วยเหรอจ๊ะ"

"ไม่เคยเป็นหรอก แค่คอยส่งจดหมายให้พวกโจรป่า แล้วพวกเขาก็จะแบ่งเนื้อให้กินนิดหน่อย"

"ส่งจดหมายอะไรเหรอจ๊ะ"

ลุงฉางต้าเหนียนเงยหน้ามองลำต้นไม้ใหญ่แล้วเอ่ยเล่า "ตอนนั้นพื้นที่แถบนี้ไม่ได้ชื่อชิ่งอันหรอก แต่ชื่อว่าเสี่ยวอันกั่ว"

"มีไอ้พวกทหารญี่ปุ่นสิบกว่าคนกับพวกขายชาติอีกกลุ่มหนึ่งมายึดพื้นที่แถวนี้ไว้ ข้ากับสวี่ต้าเพ่าก็เลยคอยส่งข่าวบอกว่าพวกขายชาติพวกนี้กบดานอยู่ที่ไหน"

ลุงฉางต้าเหนียนชี้ไปที่หลี่ฝูเฉียงแล้วพูดต่อ "ตอนนั้นปู่ของเอ็งเป็นมือปืนอันดับสองในกลุ่มโจรป่า คนเขาเรียกกันว่าหลี่ต้าเปิ่นซื่อ ฝีมือยิงปืนแกแม่นจริงๆ แต่ปืนที่แกใช้มันเป็นปืนแก๊ปโบราณ เลยยิงพวกขายชาติกบฏตายไปแค่สองคน... ศึกครั้งนั้นแกก็ได้รับบาดเจ็บด้วย หลังจากนั้นไม่นานแกก็ตาย"

หลี่ฝูเฉียงตบมือฉาดใหญ่ด้วยความตื่นเต้น "น้องชาย เอ็งดูสิ พี่ใหญ่ไม่ได้โม้ใช่ไหมล่ะ ปู่ของข้ายิงพวกขายชาติพวกนั้นตายไปสองคนจริงๆ ด้วย!"

พวกสัตว์นรก พวกสุนัขรับใช้ขายชาติ มันก็คือพวกเดียวกันนั่นแหละ

ลุงฉางต้าเหนียนพยักหน้ายิ้มๆ "นี่เรื่องจริง คนแก่ๆ แถวนี้เขารู้กันทั้งนั้นแหละ เออ ปืนแก๊ปโบราณที่ปู่เอ็งทิ้งไว้ให้พ่อเอ็งยังอยู่หรือเปล่า"

"อยู่จ้ะ! แต่ว่า..."

พอลุงฉางต้าเหนียนได้ยินหลี่ฝูเฉียงพูดอึกอักก็สงสัย "แต่อะไรวะ พูดมาสิ"

"ก็คือปืนแก๊ปโบราณกระบอกนั้นมันเก่ามากแล้ว ด้ามปืนมันก็เลยแตกไปแล้วจ้ะ"

ลุงฉางต้าเหนียนได้ยินปุ๊บก็เบิกตาโพลงทันที เขาคว้าหิมะบนพื้นขึ้นมาปาใส่หลี่ฝูเฉียงอย่างแรง

"ไอ้ฉิบหาย! ปืนกระบอกนั้นอายุเยอะกว่าชีวิตเอ็งอีก มันรุ่นราวคราวเดียวกับปู่เอ็งเลยนะเว้ย เอ็งพกมันขึ้นเขาไปหาพระแสงอะไรฮะ"

[จบแล้ว]