บทที่ 56 - อีกครั้งที่ได้รับเงินทอง

บทที่ 56 - อีกครั้งที่ได้รับเงินทอง

หลังจากแบกตะกร้าเดินออกมาจากห้องยาม จี้หยวนไห่ไม่ได้จากไปในทันที แต่เขากลับไปนั่งคุยกับลุงเจ้าอยู่ใต้ร่มไม้ไม่ไกลจากประตูบ้านพักข้าราชการอำเภอครู่หนึ่ง

จี้หยวนไห่ตั้งท่าจะซื้อไอศกรีมแท่งเพิ่มอีก แต่ลุงเจ้ากลับไม่ยินยอมและไม่ยอมรับเงินของเขาเด็ดขาด

จี้หยวนไห่พอจะเดาความคิดของลุงเจ้าออก จึงไม่ได้ดึงดันต่อ

ทั้งสองนั่งอยู่ใต้ร่มไม้โดยไม่มีคนนอก จึงได้พูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย ลุงเจ้าเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับคนชั่วคนหนึ่งที่ใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือยฟุ้งเฟ้อ ถึงขนาดใช้หมั่นโถวแป้งขาวมาเช็ดก้น...

จี้หยวนไห่ฟังแล้วก็ได้แต่หัวเราะอย่างอ่อนใจ : จะมีเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร? ข่าวลือที่เล่าต่อๆ กันมานี่ช่างบิดเบือนไปไกลเสียจริง

"ลุงเจ้าครับ นี่ก็สายมากแล้ว แดดเที่ยงวันมันร้อน ท่านไปหาอะไรกินเถอะครับ?" จี้หยวนไห่กล่าว

ลุงเจ้าโบกมือ "เจ้าจะไปรู้อะไร ช่วงเวลานี่แหละที่ไอศกรีมแท่งขายดีที่สุด!"

"อีกอย่าง เจ้าจะไปกินข้าวก็ไปเถอะ จะมาเรียกข้าทำไม? หรือคิดจะเลี้ยงข้าวข้าอีกล่ะ?"

จี้หยวนไห่กล่าวอย่างจริงจัง "ผมตั้งใจจะเลี้ยงข้าวท่านจริงๆ ครับ เพื่อเป็นการขอบคุณที่ท่านช่วยเปิดทางให้"

"คราวก่อนถ้าไม่ได้ท่าน ผมจะไปรู้จักลุงต๋งได้อย่างไร และจะเข้าไปในบ้านพักข้าราชการได้อย่างไรกันครับ?"

ลุงเจ้าเมื่อเห็นว่าเขาตั้งใจจะเลี้ยงข้าวขอบคุณจริงๆ ก็หัวเราะร่าออกมา "เจ้าหนุ่มนี่ คราวก่อนข้ายังชมว่าเจ้าฉลาดหลักแหลม แต่เรื่องนี้กลับดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นะ!"

"ถ้าข้าหวังผลตอบแทนจากเจ้า ข้าจะช่วยเจ้าทำไม?"

"เอาเถอะๆ รับไอศกรีมแท่งไปกินระหว่างทางสักแท่ง แล้วก็รีบไปได้แล้ว! อย่ามาขวางทางทำมาหากินของข้าเลย!"

พูดจบ เขาก็เลิกผ้าห่มหนาที่คลุมถังออก แล้วยื่นไอศกรีมแท่งให้จี้หยวนไห่หนึ่งแท่ง

จี้หยวนไห่ตั้งท่าจะควักเงินจ่าย แต่ลุงเจ้ารีบดันมือเขาไว้ "ไม่ต้องๆ!"

"ข้าเลี้ยงเจ้าเอง! เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ ข้าเองก็มีงานต้องทำเหมือนกัน!"

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางรับไอศกรีมแท่งมา "ได้ครับลุง งั้นท่านก็ยุ่งกับงานต่อเถอะครับ!"

ทั้งสองสบตากันด้วยรอยยิ้มและพยักหน้าให้กัน

จากนั้น จี้หยวนไห่ก็เดินเลี่ยงออกไปในขณะที่ทานไอศกรีมแท่งและแบกตะกร้าตะลุยไปท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุยามเที่ยงวัน

เมื่อเลี้ยวผ่านตรอกซอกซอยมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็เปิดผ้าเช็ดหน้าที่หญิงชราผมเงินมอบให้ดู—สีหน้าของจี้หยวนไห่ไม่ได้ดูประหลาดใจนัก

สิ่งที่ท่านผู้เฒ่าหวังมอบให้ในครั้งนี้ เขาคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ตอนรับมาแล้วว่าต้องมากกว่าหนึ่งร้อยหยวน

เมื่อตรวจดูอย่างละเอียด พบว่าเป็นเงินถึงหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน ซึ่งเป็นการคิดค่าตอบแทนให้ถึงเดือนละห้าสิบหยวนเลยทีเดียว!

คราวก่อนที่ได้รับเงินสามร้อยหยวน นั่นเป็นเพราะจี้หยวนไห่ช่วยชีวิตกล้วยไม้ซ่งเหมยล้ำค่าซึ่งเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของท่านผู้เฒ่าหวังไว้

ลำพังแค่ต้นกล้ากล้วยไม้นั้นก็มีราคาเจ็ดถึงแปดสิบหยวนแล้ว การจะเลี้ยงให้โตนั้นยากยิ่งกว่า และเพราะท่านผู้เฒ่าหวังทุ่มเททั้งกายใจให้กับมัน มันจึงมีความสำคัญเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้ เงินสามร้อยหยวนที่จี้หยวนไห่ได้รับ จึงเป็นเงินรางวัลแบบคูณสองสำหรับการรักษาทั้ง "ชีวิตของต้นไม้" และ "โรคทางใจ" ของท่านผู้เฒ่าหวัง

ทว่าในครั้งนี้ไม่มีความเร่งด่วนเหมือนคราวก่อน งานที่จี้หยวนไห่ทำเป็นเพียงงานของคนสวนหรือช่างจัดดอกไม้เท่านั้น เขาจึงไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับเงินมากมายขนาดนี้

แต่กลับผิดคาดที่ได้รับเงินถึงหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน

ส่วนเรื่องที่ท่านผู้เฒ่าหวังพยายามย้ำว่าเป็น "เงินรางวัลส่วนที่เหลือ" จากการรักษากล้วยไม้ซ่งเหมยคราวก่อนนั้น จี้หยวนไห่ได้ปฏิเสธไปอย่างหนักแน่นหลายครั้ง จนท่านผู้เฒ่าไม่เอ่ยถึงมันอีก

สาเหตุหลักที่จี้หยวนไห่ทำเช่นนี้ เพราะเขาไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์นี้เป็นเพียงการซื้อขายครั้งเดียวจบ และไม่อยากคุยเรื่องเงินทองกับคนอย่างท่านผู้เฒ่าหวังเพียงอย่างเดียว...

วันนี้จี้หยวนไห่ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับทั้งท่านผู้เฒ่า ลุงต๋ง และลุงเจ้า หากเขาเพียงต้องการสะสมเงินทองอย่างรวดเร็ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย ตอนที่ท่านผู้เฒ่าเสนอจะให้รางวัลส่วนที่เหลือของกล้วยไม้ซ่งเหมย เขาก็สามารถรับมาได้ทันที

แต่จี้หยวนไห่ย่อมไม่มีวันได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและเป็นกันเองจากท่านผู้เฒ่าเช่นนี้แน่

ในวันหน้า หากเป็นเพียงการทำงานแลกเงิน อีกฝ่ายย่อมไม่มีวันมาพูดคุยเรื่องความสัมพันธ์หรือชวนเขาอยู่ทานมื้อเที่ยงด้วยแน่นอน

จี้หยวนไห่เก็บผ้าเช็ดหน้าห่อเงินไว้ แล้วมุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือซินหัวเพื่อซื้อหนังสือที่จำเป็นสำหรับการสอบมหาวิทยาลัย ได้แก่ วิชาภาษาไทย, คณิตศาสตร์, ประวัติศาสตร์, การเมือง และภูมิศาสตร์

นี่คือวิชาที่จำเป็นสำหรับการสอบมหาวิทยาลัยสายศิลป์ ซึ่งนอกจากจะไม่มีวิชาภาษาอังกฤษแล้ว รายวิชาอื่นๆ ก็แทบจะเหมือนกับในยุคอนาคต

ในยุคอนาคตจะมีการแบ่งสายวิทย์-ศิลป์ ในการสอบมหาวิทยาลัยยุคนี้ก็มีเช่นกัน เพียงแต่จะแตกต่างกันเล็กน้อย

ตัวอย่างเช่น ในข้อสอบวิชาภาษาไทยชุดเดียวกัน นักศึกษาสายศิลป์ต้องทำข้อที่ 【หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก แปด】 ส่วนนักศึกษาสายวิทย์ต้องทำข้อที่ 【หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า เจ็ด】

วิชาภาษาต่างประเทศอย่างภาษาอังกฤษนั้นถือเป็นคะแนนช่วยเสริมเป็นพิเศษ

ทั้งจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงต่างก็ถนัดในสายศิลป์มากกว่าสายวิทยาศาสตร์หรือวิศวกรรมศาสตร์

แม้จี้หยวนไห่จะมีความทรงจำจากอนาคตและมีความรู้ที่ค่อนข้างกว้างขวาง แต่เขาก็มีปัญหาเรื่องความรู้ที่กระจัดกระจาย เขาจึงต้องจัดระเบียบความคิดตามแนวทางการสอบและภาษาเฉพาะของยุคสมัยนี้อย่างอดทน เพื่อที่จะทำคะแนนให้ได้ดี

การมีความคิดที่ก้าวล้ำเกินไปย่อมไม่ส่งผลดีในการทำข้อสอบ

หลังจากซื้อหนังสือเสร็จ จี้หยวนไห่ก็ไปหาซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันจากตลาดมาใส่ไว้ในตะกร้า

จากนั้นเขาก็เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าสหกรณ์อำเภอ

การเดินเท้าเข้าตัวเมืองและเดินกลับเสี่ยวซานถุนนั้นช่างเสียเวลาเหลือเกิน เขาจึงอยากจะหาซื้อจักรยานสักคัน

หากมีจักรยาน ไม่ใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น แม้แต่ลู่เหอหลิงเองก็สามารถใช้จักรยานเดินทางออกไปข้างนอกได้อย่างสะดวก

ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปสอบถามในสหกรณ์อำเภอ พนักงานขายกลับตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและแข็งกระด้าง

ราคาจักรยานมีตั้งแต่หนึ่งร้อยยี่สิบถึงหนึ่งร้อยหกสิบหยวน และที่สำคัญคือต้องมี "คูปองจักรยาน" ด้วย

เมื่อได้ยินคำตอบที่เย็นเยียบและไร้เยื่อใยเช่นนี้ จี้หยวนไห่ก็รู้สึกว่าแม้แต่อากาศร้อนระอุภายนอกก็ดูจะไม่ร้อนเท่าไหร่แล้ว

ป้าย "บริการด้วยใจ" บนฝาผนังนั่น—ตกลงเขียนไว้ให้ใครดูกันแน่?

อีกอย่าง ด้วยราคาขนาดนี้ หากต้องไปหาทางแลกคูปองจักรยานมาอีก เงินหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนที่เพิ่งได้รับมา รวมกับเงินเก็บเดิมที่มีอยู่ ก็อาจจะไม่เพียงพอสำหรับการซื้อจักรยานหนึ่งคัน

คงต้องรอให้ได้คูปองจักรยานมาก่อน ถึงจะค่อยมาซื้อ

แต่จะว่าไป คูปองจักรยานดูเหมือนจะถูกยกเลิกไปในปีนี้หรือปีหน้าไม่ใช่หรือ? ทำไมสหกรณ์ในอำเภอชางซานแห่งนี้ ถึงยังต้องใช้คูปองจักรยานในการซื้ออยู่อีก?

จี้หยวนไห่แบกตะกร้าเดินออกจากตัวเมืองอำเภอ มุ่งหน้ากลับสู่เสี่ยวซานถุน

ระหว่างทางเขาเสียเวลาไปพอสมควร เมื่อมาถึงลำคลองนอกหมู่บ้านเสี่ยวซานถุน เขาก็จับปลามาได้หนึ่งตัวและหิ้วกลับมาด้วย ในเวลานั้นก็เป็นเวลาประมาณสี่ถึงห้าโมงเย็นแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้านทางทิศใต้ของหมู่บ้าน หน่วยผลิตยังไม่เลิกงาน

จี้หยวนไห่วางตะกร้าลงแล้วเก็บเงินไว้ให้มิดชิด จากนั้นก็นำหนังสือไปจัดเรียงไว้บนตู้ และวางของใช้ประจำวันที่เพิ่งซื้อมาไว้บนโต๊ะและข้างเตาไฟ

เมื่อไม่มีอะไรต้องทำและรอบข้างมีเพียงเสียงเรไร จี้หยวนไห่จึงใช้พลังสื่อสารกับพืชเพื่อให้กิ่งไม้บางส่วนของรั้วบ้านเติบโตขึ้นและยึดเกาะกับพื้นดินอย่างแน่นหนา เพื่อไม่ให้มันพังทลายเมื่อลมพัดแรงหรือฝนตกหนัก

จากนั้นเขาก็เริ่มปลูกพืชผักอย่างแตงกวา, พริก, ถั่วฝักยาว และมะเขือเทศไว้รอบๆ บ้าน

หลังจากนั้น จี้หยวนไห่ก็หิ้วปลาไปที่แอ่งน้ำใกล้ๆ เพื่อจัดการขอดเกล็ด ตัดเหงือก และทำความสะอาด ในขณะที่กำลังลงมืออยู่นั้น เสียงนกหวีดเลิกงานของหน่วยผลิตก็ดังแว่วมาแต่ไกล

จี้หยวนไห่ทำปลาเสร็จเรียบร้อยและหมักไว้ในอ่างเพื่อให้รสชาติซึมเข้าเนื้อ

เขาคิดว่าลู่เหอหลิงคงจะกลับมาในไม่ช้า ถึงตอนนั้นปลาก็คงจะหมักจนได้ที่พอดี จะได้ทำกับข้าวรสเลิศให้นางทาน—เพราะวิธีการทำปลาตุ๋นของย่าคราวก่อนนั้นยังไม่ค่อยถูกปากเขานัก

ทว่าเวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ลู่เหอหลิงก็ยังไม่กลับมา จี้หยวนไห่จึงหาอะไรมาปิดอ่างปลาไว้และใช้ก้อนหินทับไว้ด้านบน จากนั้นก็ล็อกประตูบ้านและประตูรั้วไม้ เดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

เขาเห็นหลิวเซียงหลานอยู่แต่ไกล จึงเข้าไปถามหาลู่เหอหลิง

หลิวเซียงหลานตอบกลับมาว่าดูเหมือนแม่ของจี้หยวนไห่จะประสบกับเรื่องบางอย่างเข้า ลู่เหอหลิงจึงตามกลับไปดูที่บ้านตระกูลจี้ว่าเกิดอะไรขึ้น

จี้หยวนไห่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

วันนี้เขาเข้าเมือง ส่วนทางหมู่บ้านเฉินโหลวนั้นน้าเล็กมีการจัดงานเลี้ยงแต่งงาน และแม่ก็ได้เดินทางไปที่นั่น

แล้วตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ถึงขนาดที่ลู่เหอหลิงต้องกลับไปเยี่ยมดูอาการของนางถึงที่บ้าน

(จบแล้ว)