บทที่ 55 - ความคาดหวังและแรงใจ

บทที่ 55 - ความคาดหวังและแรงใจ

ด้วยความยืนกรานของสองตายายตระกูลหวัง หลังจากจี้หยวนไห่ปฏิเสธไปอีกหนึ่งครั้ง เขาก็จำต้องยอมรับในที่สุด

ท่านผู้เฒ่าหวังเป็นคนรักความสุนทรีย์ เขาจึงไม่ได้คุยเรื่องเงินทองที่ชัดเจนนัก เมื่อเห็นจี้หยวนไห่ตอบตกลง เขาก็หัวเราะร่าและดึงตัวจี้หยวนไห่ไปดูไม้ดอกไม้ประดับต้นอื่นๆ นอกเหนือจากกล้วยไม้ซ่งเหมยทันที

สำหรับเรื่องชื่อเรียก ลักษณะเฉพาะ และอุปนิสัยของพันธุ์ไม้ต่างๆ นั้น จี้หยวนไห่ความจริงรู้ไม่มากนัก

ท่านผู้เฒ่าหวังนับว่าเป็นผู้รู้ในด้านนี้ หากจี้หยวนไห่ทำตัวเป็นผู้เชี่ยวชาญ คอยชี้แนะวิธีการปลูกไปเสียทุกเรื่อง ท่านผู้เฒ่าอาจจะมองว่าเขาพูดมากเกินไปและขาดความถ่อมตัว

เมื่อมาถึงกระถางต้นไม้แต่ละต้น จี้หยวนไห่เพียงนิ่งเงียบและตั้งใจฟังคำบรรยายที่พรั่งพรูออกมาจากปากของท่านผู้เฒ่า เขาพยายามจดจำทุกคำพูดไว้เพื่อไม่ให้ลืมในครั้งหน้าที่มาเยือน

เมื่อท่านผู้เฒ่าหวังบรรยายจนจบด้วยความเพลิดเพลิน เขาก็หันมาถาม "เสี่ยวจี้ เจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

จี้หยวนไห่จึงเดินเข้าไปสัมผัสต้นไม้ต้นนั้น "ผมรู้สึกว่าต้นนี้ก็ยังดูปกติดีครับ เพียงแต่แดดอาจจะแรงไปสักนิด..."

"ใช่ๆๆ ข้าเองก็คิดแบบนั้น! ข้าถึงได้บอกไงว่าช่วงสองวันนี้มันดูเหี่ยวเฉาไปหน่อย... รดน้ำเพิ่มก็ไม่ได้ผล สงสัยจะเป็นเพราะแดดฤดูร้อนที่มันแรงเกินไปจริงๆ!"

ท่านผู้เฒ่าหวังเห็นพ้องต้องกันอย่างยิ่ง เขาพยักหน้าไม่หยุด แถมยังหันไปพูดกับหญิงชราผมเงินว่า "เจ้าดูสิ เสี่ยวจี้พูดอะไรออกมาล้วนตรงประเด็นไปหมด!"

"ต้องยกให้ฝีมือของเสี่ยวจี้นี่แหละที่สูงส่งจริงๆ!"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับท่านผู้เฒ่า ความใส่ใจที่ท่านมีต่อต้นไม้เหล่านี้ ลำพังคำพูดเพียงไม่กี่คำของผมจะไปทดแทนได้อย่างไรกันครับ?" จี้หยวนไห่กล่าวพลางยิ้ม โดยไม่รับความดีความชอบไว้ที่ตัว

ยิ่งเขาทำตัวเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าหวังก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตากับเขามากขึ้น

โดยเฉพาะท่าทางของเขาที่เป็นเพียงสมาชิกหน่วยผลิตจากชนบท แต่กลับเป็นคนหนุ่มที่วางตัวสง่าผ่าเผย แม้จะสุภาพถ่อมตัวแต่แววตาก็มองตรงไปข้างหน้าและแผ่นหลังเหยียดตรง ไม่เหมือนกับชาวนาเข้าเมืองทั่วไปที่มักจะห่อไหล่และแสดงท่าทางต่ำต้อยหรือซื่อบื้อเกินเหตุ

หลังจากเดินชมไม้ดอกไม้ประดับไปจนทั่วแล้ว ท่านผู้เฒ่าหวังก็ชวนจี้หยวนไห่นั่งคุยกัน

"เสี่ยวจี้ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าอยากจะเข้าเมืองมาหางานทำใช่ไหม?"

จี้หยวนไห่พยักหน้า "ครับท่านผู้เฒ่า ผมมีความคิดแบบนั้นครับ"

"เจ้าตั้งใจจะทำงานในด้านไหนล่ะ?" ท่านผู้เฒ่าหวังถาม

จี้หยวนไห่ยิ้มออกมาเล็กน้อย "ท่านผู้เฒ่าถามเช่นนี้ถือเป็นการยกยอปอปั้นผมเกินไปแล้วครับ ในฐานะสมาชิกหน่วยผลิตที่เข้าเมืองมาหางาน จะไปมีสิทธิ์เลือกงานอะไรได้มากมายกันล่ะครับ? มีโอกาสทำงานอะไรเข้ามา ผมก็ต้องลองทำดูทั้งนั้นแหละครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังแสดงความประหลาดใจ "เจ้ามีฝีมือในการปลูกต้นไม้ขนาดนี้ ทั่วทั้งอำเภอชางซานก็หาใครเทียบยาก ทำไมต้องไปเสี่ยงโชคแบบนั้นล่ะ?"

"เปิดร้านขายไม้ดอกไม้ประดับก็น่าจะดีไม่ใช่หรือ?"

จี้หยวนไห่เรียบเรียงคำพูดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว "เรื่องนั้นท่านผู้เฒ่าหวังอย่าได้หัวเราะเยาะผมเลยนะครับ"

"ในฐานะที่ผมมาจากชนบท ความจริงคือผมไม่มีทุนรอนมากพอที่จะเปิดร้านแบบนั้นได้หรอกครับ"

"อีกอย่าง กฎระเบียบข้อบังคับในด้านต่างๆ ก็ยังไม่ได้เปิดกว้างนัก สมาชิกหน่วยผลิตจะเข้าเมืองมาเปิดร้านทำธุรกิจส่วนตัวไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"และยังมีเรื่องระยะทางการเดินทางที่ต้องไปมาหาสู่กันด้วย ซึ่งมันไม่ได้สะดวกสบายนักครับ"

ความจริงยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่จี้หยวนไห่ไม่ได้พูดออกมา นั่นคือเขาได้พบกับท่านผู้เฒ่าหวังเพราะได้เข้ามาในบ้านพักข้าราชการอำเภอ แต่ในความจริงแล้ว ในยุคสมัยนี้ กำลังซื้อทั่วไปในอำเภอชางซานเล็กๆ แห่งนี้ การจะเปิดร้านขายไม้ดอกไม้ประดับให้รุ่งเรืองนั้นเป็นเรื่องที่คาดเดายากยิ่ง

"นั่นน่ะสิ... จริงของเจ้า" ท่านผู้เฒ่าหวังพยักหน้าพลางเอ่ยย้ำ เขาจึงไม่คะยั้นคะยอให้จี้หยวนไห่เปิดร้านในเมืองอีก

เขาพูดต่อว่า "ทว่าเจ้ายังอายุน้อยขนาดนี้ และมีฝีมือในการปลูกต้นไม้ที่ยอดเยี่ยม หากต้องไปทำงานจุกจิกหรือใช้แรงงานหนักไปวันๆ มันก็น่าเสียดายเกินไปหน่อยนะ"

"เสี่ยวจี้ เจ้าได้วางแผนสำหรับอนาคตไว้บ้างไหม?"

จี้หยวนไห่ตอบกลับ "ผมตั้งใจว่าปีนี้จะศึกษาหาความรู้เพิ่มเติม เพื่อที่จะเข้าสอบมหาวิทยาลัยในปีหน้าครับ"

"ดีมาก!" ดวงตาของท่านผู้เฒ่าหวังเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะตบโซฟาและลุกขึ้นยืน "ข้าว่าแล้วว่าเจ้าดูมีแววดี เจ้าเป็นเมล็ดพันธุ์ที่มีใจรักการศึกษาจริงๆ!"

"เสี่ยวจี้ เจ้าตัดสินใจเข้าสอบมหาวิทยาลัยน่ะถูกต้องที่สุดแล้ว!"

"ตอนนี้การสอบมหาวิทยาลัยกลับมาเปิดอีกครั้ง ความต้องการผู้มีความรู้ความสามารถในทุกหนแห่งนั้นเหมือนกับแผ่นดินที่แห้งแล้งรอคอยสายฝน ทุกภาคส่วนล้วนให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก"

"หากเจ้าสอบติดมหาวิทยาลัย กฎเกณฑ์ข้อบังคับต่างๆ ที่เจ้าเพิ่งเอ่ยมา ย่อมจะสลายไปเองและไม่เป็นอุปสรรคต่อเจ้าอีกต่อไป!"

จี้หยวนไห่เห็นท่านผู้เฒ่าดูจะตื่นเต้นยินดีราวกับเขาได้สอบติดมหาวิทยาลัยไปแล้ว จึงรีบบอกอย่างถ่อมตัวว่าเรื่องนี้ยังไม่มีอะไรแน่นอน

ทว่าท่านผู้เฒ่าหวังกลับอยู่ในอารมณ์คึกคัก เขาหัวเราะร่วนพลางกล่าว "ในสายตาข้า เรื่องนี้มันแน่นอนอยู่แล้ว เสี่ยวจี้ เจ้าไม่เหมือนกับคนอื่นหรอก คนอื่นอาจจะสอบไม่ติด แต่เจ้าน่ะต้องสอบติดแน่นอน!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ดึงตัวจี้หยวนไห่ไปคุยต่อ แถมยังไปรื้อค้นที่ตู้หนังสือ บอกว่าจะหาหนังสือที่จำเป็นสำหรับการสอบมหาวิทยาลัยมาให้จี้หยวนไห่

ทว่าหนังสือของเขาได้ถูกคัดแยกออกไปมากแล้ว เหลืออยู่ไม่กี่เล่ม ค้นหาอยู่นานก็ไม่เจอเล่มที่เหมาะสมนัก

เขาจึงมอบแผนที่โลกฉบับปรับปรุงใหม่ที่ดูมีอนาคตสดใสให้จี้หยวนไห่หนึ่งเล่ม เพื่อให้เขาได้ใช้ศึกษาความรู้ทางภูมิศาสตร์

หลังจากจี้หยวนไห่กล่าวขอบคุณ เขาก็รับมันมาอย่างนอบน้อม

จากนั้นท่านผู้เฒ่าหวังก็ชวนเขาอยู่ทานมื้อเที่ยงด้วยกัน แต่จี้หยวนไห่รีบลุกขึ้นบอกลา

ภรรยาของท่านผู้เฒ่าได้ยื่นผ้าเช็ดหน้าห่อหนึ่งส่งให้จี้หยวนไห่

เมื่อจี้หยวนไห่รับมาสัมผัส เขาก็แสดงสีหน้าตกตะลึงทันที

"นี่... นี่มันมากเกินไปแล้วครับ!"

"ฝีมือของเจ้ามีค่าควรแก่สิ่งนี้!" ท่านผู้เฒ่ากล่าว "อีกอย่าง นี่ไม่ใช่รางวัลสำหรับวันเดียวหรือสองวันนะ ให้สิ่งนี้แก่เจ้าแล้ว อีกสามเดือนข้างหน้าข้าจะไม่คุยเรื่องนี้กับเจ้าอีก"

"ท่านผู้เฒ่าครับ จะให้รางวัลทุกๆ สามเดือนได้อย่างไรล่ะครับ?" จี้หยวนไห่กล่าว "และมันไม่มีธรรมเนียมที่จะให้รางวัลล่วงหน้าถึงสามเดือนแบบนี้..."

ท่านผู้เฒ่าโบกมือ "พวกเราเป็นคนรักในแมกไม้ขุนเขาและดอกไม้ เรื่องพรรค์นี้อย่าได้โต้แย้งกันอีกเลย"

"เสี่ยวจี้ ข้าเชื่อมั่นในฝีมือของเจ้า และเชื่อมั่นในตัวตนของเจ้าด้วย"

"หรือแม้แต่ตัวเจ้าเองก็ยังไม่มีความมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ?"

จี้หยวนไห่ในที่สุดก็ยอมรับด้วยใจจริง "ท่านผู้เฒ่าครับ ในเมื่อท่านพูดเช่นนี้ ผมก็จะขอรับไว้โดยไม่เกรงใจนะครับ!"

"ซ่งเหมยของท่าน ผมจะช่วยปรับแต่งให้มีรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด และต้นไม้ต้นอื่นๆ ผมก็จะช่วยดูแลให้อย่างดีที่สุดครับ"

"นี่คือความมั่นใจของผม ในสิ่งที่ผมสามารถช่วยท่านได้ครับ!"

"ดีมาก เสี่ยวจี้!" ท่านผู้เฒ่าหวังเดินมาส่งเขาที่หน้าประตู "นอกเหนือจากเรื่องต้นไม้ดอกไม้ของข้าแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องใส่ใจให้มากนะ"

"เชิญท่านพูดมาได้เลยครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

"รางวัลที่มอบให้เจ้านี้ อาจไม่ได้ทำให้เจ้ากลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน แต่อย่างน้อยมันก็ทำให้เจ้าใช้ชีวิตได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปอีกหลายเดือน"

ท่านผู้เฒ่าหวังกล่าวต่อ "เสี่ยวจี้เอ๋ย เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนหาเงินนักเลย จงตั้งใจศึกษาเล่าเรียนเพื่อเตรียมตัวสอบมหาวิทยาลัยให้ดี"

"ความรู้ที่อยู่ในสมองน่ะ มันมีค่าควรเมืองยิ่งกว่าทองคำเสียอีก การสอบเข้ามหาวิทยาลัยสำหรับเจ้านั้น ถือเป็นโอกาสทองครั้งสำคัญในชีวิตที่หาได้ยากยิ่ง"

จี้หยวนไห่มองดูชายชราผู้รักในมวลผลิบาน ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเกือบจะจบชีวิตตัวเองเพียงเพราะกล้วยไม้เพียงต้นเดียว ในยามนี้ดวงตาทั้งสองข้างของเขามีความฝ้าฟางตามวัย แต่คำตักเตือนที่เขามีต่อนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความจริงใจและไร้ซึ่งสิ่งเจือปน ราวกับความหวังที่ผู้ใหญ่คนหนึ่งมีต่อลูกหลาน

"ท่านผู้เฒ่าหวังครับ คำตักเตือนของท่านผมจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจครับ"

"ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสอบติดมหาวิทยาลัยให้ได้ครับ"

จี้หยวนไห่กล่าวอย่างหนักแน่น

นี่ไม่ใช่เพียงคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับท่านผู้เฒ่าเท่านั้น แต่ยังเป็นคำมั่นสัญญาที่เขาให้ไว้กับตัวเองอีกด้วย

เมื่อมาถึงห้องยามหน้าบ้านพักข้าราชการอำเภอ จี้หยวนไห่ทักทายลุงต๋ง "ลุงต๋งครับ ผมมารับตะกร้าคืนครับ"

ลุงต๋งยิ้มออกมาทันที "ธุระเสร็จแล้วหรือ?"

"ครับลุงต๋ง เสร็จเรียบร้อยแล้วครับ"

"ดี คราวนี้ไม่มีปัญหาอะไรมาหาข้าจริงๆ!" ลุงต๋งกล่าว

จี้หยวนไห่ถาม "ท่านยังร้อนอยู่ไหมครับ? ให้ผมหาไอศกรีมแท่งมาให้ท่านเพิ่มอีกไหม?"

"อย่า... อย่าเลย ฟันข้าน่ะรับไม่ไหวแล้วล่ะ!" ลุงต๋งกล่าว

"งั้นคราวหน้าผมจะหาอย่างอื่นมาให้แทนนะครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

ลุงต๋งนึกว่าเขาเพียงพูดจาตามมารยาท จึงไม่ได้ใส่ใจนักและขานรับไปตามเรื่องตามราว

(จบแล้ว)