บทที่ 52 - บ้านรั้วไม้เล็กๆ

บทที่ 52 - บ้านรั้วไม้เล็กๆ

จี้หยวนไห่สัมผัสได้ถึงความอาลัยอาวรณ์และความรู้สึกที่พูดไม่ออกของพี่ใหญ่ ครู่หนึ่งเขาก็ไม่รู้จะปลอบใจพี่อย่างไรดี

การจากลากันของพี่น้องและการแยกบ้านของจี้หยวนไห่ช่างมาถึงรวดเร็วนัก ทุกอย่างดำเนินไปในเส้นทางที่แตกต่างจากความทรงจำเดิมอย่างสิ้นเชิง

ในความทรงจำนั้น จี้หยวนไห่ลงไปในลำคลองแล้วถูกก้อนหินบาดจนกระดูกเท้าได้รับบาดเจ็บสาหัส ผ่านไปสองเดือนแผลที่ขาก็ยังไม่หายดี จนสุดท้ายเขาก็กลายเป็นคนขาเป๋

ในตอนนั้น ลู่เหอหลิงก็ได้จากโลกนี้ไปแล้วถึงสองเดือน

นับจากนั้นมา จี้หยวนไห่ก็ไม่มีโอกาสได้แต่งงานอีกเลย ส่วนจี้หยวนซานก็ได้แต่งงานกับหวังจินฮวา

หลังจากนั้น จี้หยวนไห่ที่เป็นคนขาเป๋ก็ต้องคอยทนรองรับสายตาดูหมิ่นจากหวังจินฮวา อาศัยปู่ ย่า พ่อ และอาสามคอยดูแลอยู่บ้าง ส่วนตัวเขาเองก็ต้องลากขาเป๋ไปทำงานจุกจิกเล็กน้อย เรื่องราวน่าปวดใจพรรค์นั้นมีอยู่เต็มไปหมด

ทว่าในตอนนี้ จี้หยวนไห่ยังมีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ ลู่เหอหลิงยังมีชีวิตอยู่และแต่งงานกับเขา แถมยังสร้างบ้านอิฐแดงและกำลังจะแยกบ้านออกไปใช้ชีวิตเอง

หวังจินฮวากำลังจะแต่งงานกับน้าเล็กในมะรืนนี้ และไม่ต้องแต่งงานกับจี้หยวนซานอีกต่อไป

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นต่อเนื่องนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับความทรงจำเดิม ก็นับได้ว่าชีวิตของจี้หยวนไห่ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

รวมถึงได้เปลี่ยนชีวิตของครอบครัวจี้ และเปลี่ยนชีวิตของจี้หยวนซานในตอนนี้ด้วย

สำหรับจี้หยวนซานที่ยังไม่ได้แต่งงาน การที่น้องชายที่ความสัมพันธ์ดีเยี่ยมกำลังจะแยกบ้านย้ายออกไป ถือเป็นความจริงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและยากจะยอมรับได้ในเวลาอันสั้น

"พี่ครับ"

จี้หยวนไห่เรียก

จี้หยวนซานขานรับ "อื้ม"

"พี่เองก็ควรจะมีครอบครัวได้แล้วนะครับ" จี้หยวนไห่กล่าว "รีบหาพี่สะใภ้ดีๆ สักคนเถอะครับ"

"อื้ม" จี้หยวนซานตอบรับเพียงคำเดียว

จี้หยวนไห่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาพาลู่เหอหลิงกลับเข้าไปในเรือนตะวันตก

เช้าวันรุ่งขึ้น จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงเริ่มขนย้ายข้าวของไปยังบ้านหลังใหม่

พ่อและจี้หยวนซานมาช่วยงานด้วย เพียงไม่นานข้าวของทั้งหมดก็ถูกขนย้ายจนเสร็จสิ้น

เตียงหนึ่งหลัง ตู้หนึ่งใบ โต๊ะและม้านั่ง หม้อไถและเครื่องครัว กะละมัง ผ้าขนหนู กาต้มน้ำ รวมกับเสื้อผ้าและเครื่องนอนของทั้งสองคน...

ตัวบ้านดูจะว่างเปล่าไปบ้าง

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

ในที่สุด ก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสียที

"พ่อครับ วันนี้ผมย้ายเข้าบ้านใหม่ รบกวนพ่อเชิญปู่กับย่ามาทานข้าวที่นี่ด้วยกันนะครับ"

"วันข้างหน้าการใช้ชีวิตเองไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าต้องเรียนรู้ว่าความลำบากมันเป็นอย่างไร ข้าวทุกเม็ดล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน" พ่อพูดมาถึงตรงนี้ก็ถอนหายใจอีกครั้ง "เจ้าเองก็อย่าได้เคืองแม่เจ้าเลย เราไม่อาจตัดญาติขาดมิตรเพียงเพราะเรื่องเงินใส่ซองเล็กน้อย จนทำให้คนนอกเขาหัวเราะเยาะได้หรอก"

"เรื่องแบบนี้พูดออกไปมันจะฟังดูแย่ขนาดไหน? คนสิบหลี่แปดหมู่บ้านเขาจะพากันพูดถึงบ้านเราอย่างไร?"

จี้หยวนไห่คิดในใจว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องชื่อเสียงในละแวกนี้เลยแม้แต่น้อย อีกสิบกว่าปีข้างหน้า ชื่อเสียงในสิบหลี่แปดหมู่บ้านจะเทียบอะไรได้กับการเป็น "เศรษฐีหมื่นหยวน"?

ทว่าเขาก็ยังพยักหน้าตอบรับพ่อว่ารับทราบแล้ว

สุดท้ายพ่อก็ไม่ได้อยู่ทานข้าว เขาพาจี้หยวนซานเดินออกจากบ้านของจี้หยวนไห่ทางทิศใต้ของหมู่บ้านไป

เมื่อพวกเขาจากไปแล้ว จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงก็เริ่มจัดวางข้าวของในบ้านและทำความสะอาด

หลังจากจัดของเข้าที่เรียบร้อยแล้ว จี้หยวนไห่ก็ไปที่ป่าละเมาะเพื่อคัดเลือกกิ่งไม้ที่เหมาะสม เขาใช้เวลาตลอดทั้งวันในการทำรั้วกิ่งไม้สูงกว่าหนึ่งเมตรให้บ้านของตนเอง

ลู่เหอหลิงคอยเดินตามช่วยงานเขา จนถูกกิ่งไม้บาดมือเข้าโดยไม่ระวัง

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางบอกให้นางไปนั่งพักผ่อนข้างๆ

ลู่เหอหลิงจึงขอตัวไปทำอาหารแทน

เมื่อรั้วไม้ใกล้จะเสร็จ ลู่เหอหลิงมองดูช่องว่างที่จี้หยวนไห่เว้นไว้บางส่วนด้วยความประหลาดใจ

"หยวนไห่ ทำไมถึงทำรั้วไม้แบบนี้ล่ะคะ?"

"รอให้กิ่งไม้พวกนี้รากงอกและเติบโตขึ้นอีกหน่อย รั้วไม้ของเราก็จะกลายเป็นกำแพงต้นไม้ที่แข็งแรงเองครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

ลู่เหอหลิงพยักหน้าพลางคิดในใจว่ารั้วไม้นี้คงป้องกันได้เพียงคนทั่วไปเท่านั้น

หากมีคนคิดจะปีนข้ามจริงๆ รั้วที่เตี้ยไปก็ขวางไม่ได้ รั้วที่สูงไปพอเขาปีนข้ามมาได้ก็ขวางไม่อยู่เหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม การมีรั้วไม้นับว่ามี "กำแพง" มี "ลานบ้าน" และให้ความรู้สึกปลอดภัย

หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ จี้หยวนไห่เอื้อมมือไปดึงสายสวิตช์ไฟ "กะตัก" เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับที่แสงไฟสว่างพรึบ

แสงไฟสีเหลืองนวลสาดส่องไปทั่วบ้านอิฐแดง และลอดผ่านประตูหน้าต่างออกไปสู่ลานบ้านรั้วไม้เล็กๆ

เสียงจักจั่นและเสียงกบประสานเสียงกันกึกก้อง

ท่ามกลางความมืดมิดของเสี่ยวซานถุน มีเพียงแสงไฟจุดเล็กๆ ทางทิศใต้ของหมู่บ้านแห่งนี้ที่ดูสว่างไสวเป็นพิเศษ

ภายใต้แสงไฟ จี้หยวนไห่ถือไม้พลองยาวและไม้สั้นมาผูกมัดเข้าด้วยกันจนเป็นรูปทรงของบานประตู

ลู่เหอหลิงเท้าคางมองดูจี้หยวนไห่ที่กำลังง่วนอยู่กับงานอย่างตั้งใจ

เมื่อบานประตูไม้ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ จี้หยวนไห่เงยหน้าขึ้นมาเห็นท่าทางของลู่เหอหลิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ท่านเก่งจริงๆ เลยค่ะ" ลู่เหอหลิงกล่าว

"นี่มันก็แค่ทักษะพื้นฐานของคนชนบทครับ ไว้รอคุณสอบติดมหาวิทยาลัยได้ก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นคุณคงจะมองข้ามเรื่องพวกนี้ไปแล้ว" จี้หยวนไห่กล่าว

ลู่เหอหลิงส่ายหัว "ไม่หรอกค่ะ"

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางยกบานประตูไม้ออกไปวางไว้ข้างนอก เตรียมจะติดตั้งในวันพรุ่งนี้

"ข้าจะไม่มีวันมองข้ามหรอกค่ะ" ลู่เหอหลิงเดินตามหลังเขาออกมาแล้วย้ำอีกครั้ง

จี้หยวนไห่หันกลับมาและกางแขนออกรวบตัวนางขึ้นมากอดไว้

ภายใต้แสงไฟ ทั้งสองสบตากัน ลู่เหอหลิงโอบกอดคอเขาไว้แน่น

"หยวนไห่ ข้าไม่มีวันทำเช่นนั้นค่ะ" นางเน้นย้ำอีกครั้ง

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางพยักหน้า "ครับ!"

เขาอุ้มนางขึ้นมาแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังเตียงนอน ก่อนจะใช้เท้าปิดประตูบ้านลง

ฝูงแมลงเริ่มมารวมตัวกันภายใต้แสงไฟ พวกมันบินวนเวียนส่งเสียง "หึ่ง" ก่อนจะสลายตัวไปเมื่อแสงไฟถูกดับลง

ท่ามกลางความมืดมิด คู่สามีภรรยาที่เพิ่งแต่งงานใหม่ต่างมอบความใกล้ชิดให้แก่กัน

ผ่านไปนานโข ทั้งสองก็หยุดลง จี้หยวนไห่เริ่มเล่าถึงกำหนดการในวันพรุ่งนี้

"พรุ่งนี้ผมจะเข้าเมืองไปซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันสักหน่อย และตั้งใจจะแวะไปเยี่ยมท่านผู้เฒ่าหวังด้วยครับ"

"แล้วก็ต้องหาซื้อหนังสือสำหรับสอบมหาวิทยาลัยด้วย..."

ลู่เหอหลิงตั้งใจฟัง ก่อนจะเอ่ยขึ้นทันที "หยวนไห่ ความรู้ของท่านไม่ได้ด้อยไปกว่าปัญญาชนคนไหนเลย ท่านไม่อยากเข้าสอบมหาวิทยาลัยด้วยหรือคะ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ จี้หยวนไห่ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเข้าสอบ แต่นั่นเป็นเพราะในสองความทรงจำของเขามีส่วนหนึ่งที่มีความทรงจำเกี่ยวกับการสอบมหาวิทยาลัยอยู่แล้ว

ตัวเขาจำเป็นต้องเข้าสอบและเรียนมหาวิทยาลัยอีกครั้งจริงๆ หรือ?

ความจริงแล้วคำถามนี้มีคำตอบอยู่ในใจนานแล้ว

ในยุคนี้แตกต่างจากยุคที่ "วุฒิการศึกษาเฟ้อ" ในอนาคตที่วุฒิปริญญาทั่วไปด้อยค่าลงอย่างรวดเร็ว แต่ในตอนนี้ วุฒิการศึกษานั้นมีค่าดั่งทองคำจริงๆ

เพียงไม่กี่ปีหลังจากเรียนจบ การก้าวกระโดดทางฐานะไม่ใช่เรื่องเกินจริง แต่มันคือความจริงที่เกิดขึ้น

อีกอย่าง ไม่ว่าเขาตั้งใจจะทำอะไรต่อไปในอนาคต การมีวุฒิการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยย่อมอำนวยความสะดวกให้เขาได้มากกว่า

ปัจจุบันนักศึกษามหาวิทยาลัยเป็นที่ยอมรับและนับถืออย่างกว้างขวางในสังคม แต่หากชาวนาคนหนึ่งเที่ยวเตร่ไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย ก็จะถูกจับในข้อหา "พวกพเนจรผิดกฎหมาย" และถูกส่งกลับบ้าน

พเนจรผิดกฎหมาย... หมายความว่าชาวนาห้ามเดินทางไปไหนมาไหนอย่างไร้จุดหมาย แม้จะ "พเนจร" ไปหาเงินได้บ้าง แต่ก็เสี่ยงจะถูกตั้งข้อหา "การกักตุนและเก็งกำไร" ได้ทุกเมื่อ ทว่านักศึกษามหาวิทยาลัยไม่ใช่คนที่เดินทางอย่างไร้จุดหมาย แต่คือผู้ที่มีความรู้และสติปัญญา

การเปลี่ยนแปลงสถานะพื้นฐานเช่นนี้ คือสิ่งที่สิ่งอื่นไม่อาจมอบให้ได้

ดังนั้น หลังจากนิ่งเงียบไป จี้หยวนไห่จึงกล่าวว่า "ครับ ผมเองก็จะลงสอบในปีหน้าด้วยเหมือนกัน"

"พรุ่งนี้หลังจากซื้อหนังสือมาแล้ว ผมจะเรียนไปพร้อมกับคุณนะครับ"

ท่ามกลางความมืดมิด ลู่เหอหลิงจุมพิตเขาด้วยความรัก "หยวนไห่ ข้ารักท่านค่ะ!"

นางสวมกอดจี้หยวนไห่ไว้แน่น ราวกับไม่อยากจะปล่อยมือไปชั่วนิรันดร์

เขาคือสามี คือคู่ชีวิต และจะเป็นเพื่อนร่วมทางที่จะก้าวเดินไปพร้อมกับนางในอนาคต

(จบแล้ว)