บทที่ 47 - เครือญาติ

บทที่ 47 - เครือญาติ

เฉินเหลียงเซียนตะโกนสั่งการให้ทุกคนออกแรง เมื่อขื่อบ้านขึ้นมาถึงตำแหน่งที่ต้องการ เขาก็รีบก้าวขึ้นบันไดไปใช้มือประคองเพื่อปรับทิศทางของขื่อกลางอากาศเพียงเล็กน้อย

เมื่อขื่อบ้านถูกวางลงแล้ว ย่อมไม่สามารถขยับเขยื้อนได้โดยง่าย

อีกทั้งขื่อบ้านห้ามตกลงมาระหว่างทางเด็ดขาด นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องความปลอดภัยในการก่อสร้าง แต่ยังเกี่ยวข้องกับความเชื่ออัปมงคลบางอย่างด้วย

โชคดีที่เฉินเหลียงเซียนมีประสบการณ์โชกโชนและสายตาเฉียบคม เมื่อเขาสั่งการ จี้หยวนไห่และพวกก็รับขื่อบ้านที่หนักอึ้งไว้ได้ทันท่วงที และวางลงในร่องที่เตรียมไว้ล่วงหน้าได้อย่างพอดิบพอดี

"เป็นสิริมงคลอย่างยิ่ง!"

"พอดีเป๊ะ!"

เมื่อเฉินเหลียงเซียนประกาศจบ ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จี้หยวนไห่ที่อยู่บนกำแพงกวาดสายตามองทุกคนด้านล่าง

มีทั้งปู่ พ่อ จี้หยวนซาน อารอง อาสาม และยังมีคนที่คอยต้มน้ำทำอาหารอยู่ด้านนอกอย่างย่า แม่ ลู่เหอหลิง อาสะใภ้รอง และอาสะใภ้สาม

รวมถึงเด็กๆ ที่วิ่งเล่นกันอย่างจี้หยวนหง จี้หยวนปิง จี้หยวนเฉียง และจี้เสี่ยวฟาง

พวกเขาทุกคนล้วนมารวมตัวกันเพื่อช่วยจี้หยวนไห่สร้างบ้าน

ในชั่วขณะนั้น เขาได้สัมผัสถึงความลึกซึ้งของน้ำใจเครือญาติในชนบทของยุคสมัยนี้ ซึ่งหนาแน่นและอบอุ่นเกินกว่าที่พนักงานออฟฟิศในป่าเหล็กที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดหลังจากเรียนจบในความทรงจำเดิมจะเข้าใจได้

แม้จะตัดสินใจแยกบ้านไปแล้ว แต่เขากลับรู้สึกซาบซึ้งใจจนเผลอแอบยิ้มเยาะความคิดของตนเองในตอนนี้

น้ำใจเครือญาตินั้นมีด้านที่ดีงาม แต่จี้หยวนไห่ไม่อาจยอมรับมันได้ทั้งหมดจนกลายเป็น "พ่อหนุ่มชาวนาแสนดี" หรือ "ยอดฝีมือกสิกรรม" ตามความคาดหวังของตระกูล

ในวันหน้าเมื่อเขามีพละกำลังเหลือเฟือ การได้คอยดูแลเครือญาติเหล่านี้นับว่าเพียงพอแล้ว

ไม่อาจยอมให้ความอบอุ่นของตระกูลมาพันธนาการตนเอง จนหยุดฝีเท้าไว้เพียงแค่ที่ดินผืนเล็กๆ ในชนบทแห่งนี้ได้

หลังจากขึ้นขื่อของบ้านอีกหลังเสร็จสิ้น เฉินเหลียงเซียนและพวกก็เริ่มลงมือมุงหลังคาอย่างรวดเร็ว เพราะมีคนมาช่วยกันเยอะ วัสดุอุปกรณ์ก็พร้อมสรรพ แถมหลายคนยังพอจะเป็นลูกมือได้ งานจึงคืบหน้าไปอย่างรวดเร็วผิดปกติ

พอถึงเวลาห้าโมงเย็นกว่าๆ หลังคาของบ้านทั้งสองหลังก็มุงเสร็จเรียบร้อย

ถึงจุดนี้ ก็นับว่าตัวบ้านสร้างเสร็จโดยสมบูรณ์

ย่า แม่ อาสะใภ้รอง และอาสะใภ้สามทยอยยกจานอาหารอย่างถั่วลิสง ปลาตุ๋น ไข่เจียว ตัวอ่อนจักจั่น และผัดผักกับเนื้อเค็มออกมาวาง พร้อมกับเรียกทุกคนให้มากินข้าวพร้อมกัน

โต๊ะสองตัวจัดไว้สำหรับผู้ชาย ส่วนอีกตัวจัดไว้สำหรับผู้หญิงและเด็ก

จี้หยวนไห่หยิบเหล้าหกขวดและบุหรี่สองซองออกมาแจกจ่ายบนโต๊ะอาหารของผู้ชาย

แม้ปู่จะไม่ยอมให้จี้หยวนไห่ไปซื้อเนื้อหมู แต่ท่านเองก็รู้สึกว่าหากไม่มีเนื้อเลยคงไม่เหมาะ จึงเอาเนื้อเค็มเก่าที่เก็บไว้ในบ้านออกมาทำกับข้าวให้ทุกคนกิน

จี้หยวนไห่เห็นถึงน้ำใจของผู้อาวุโสแล้ว ก็แอบตั้งใจในใจว่าวันข้างหน้าจะต้องกตัญญูต่อปู่และย่าให้ดี

การกินดื่มเป็นไปอย่างรื่นเริง เนื้อปลาชิ้นโตมีให้กินอย่างเหลือเฟือ ไม่ต้องพูดถึงเฉินเหลียงเซียนทั้งสามคน แม้แต่ครอบครัวของอารองและอาสามต่างก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย แรงงานชายที่มาช่วยดึงเชือกต่างก็กินไปดื่มไปพลางพยักหน้าชมเชยไม่ขาดปาก

"ทั้งน้ำมันทั้งเนื้อ อาหารมื้อนี้ดีจริงๆ!"

"ปลาสดมาก นี่คงต้องเสียเงินซื้อมาไม่น้อยเลยใช่ไหม?"

ช่างคนหนึ่งเอ่ยชมเจ้าของบ้านเพื่อรักษาน้ำใจ

สำหรับคนรับจ้างทำงาน คำพูดนี้ย่อมเป็นเรื่องดี ปู่รู้สึกภูมิใจและมีหน้ามีตา ท่านยิ้มรับกำลังจะกล่าวคำถ่อมตัวตามมารยาท แต่ในตอนนั้นเอง อารองจี้เป่ากั๋วที่ดื่มจนหน้าแดงก่ำราวกับก้นลิงก็ลุกพรวดขึ้นมา

เขาอาศัยความเมาพูดขึ้นว่า "เงินพวกนี้ ทั้งหมดพ่อข้าเป็นคนให้น่ะ!"

"พ่อข้าท่านเอ็นดูหลานชาย ทำงานหนักสะสมเงินทองมาทั้งชีวิตก็ยกให้เขาหมด—ทั้งสร้างบ้าน ทั้งซื้อปลา ทุกอย่างต้องใช้เงินทั้งนั้น เจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนนี้จะไปเอาเงินมาจากไหน?"

"ก็พ่อข้าให้มาทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?"

คำพูดยังไม่ทันจบ ปู่ก็ทำหน้าถมึงทึงและใช้กล้องยาสูบเคาะลงบนโต๊ะเสียงดัง

"เจ้าหก นั่งลง"

อารองพึมพำอู้อี้ "พ่อ ข้าไม่นั่ง—"

"นั่งลง!" ปู่ถลึงตาใส่พลางตวาดเสียงกร้าว

อารองสบเข้ากับใบหน้าอันน่าเกรงขามของปู่ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ก้นขึ้นมาทันที ราวกับย้อนกลับไปในวัยเด็กที่ถูกเฆี่ยนตี

ความมึนเมาเริ่มจางหายไป หยาดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของจี้เป่ากั๋ว เขาได้แต่นั่งลงอย่างเงียบกริบ

ปู่ชำเลืองมองจี้หยวนไห่ เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้แสดงท่าทางโกรธเกรี้ยวหรือระเบิดอารมณ์ออกมา ท่านก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

โชคดีที่หยวนไห่รู้จักกาลเทศะ!

หากหยวนไห่ร่ายยาวโต้กลับขึ้นมา มื้ออาหารในวันนี้คงล่มไม่เป็นท่า และตระกูลจี้คงได้กลายเป็นเรื่องขบขันให้คนเขาเล่าลือกันแน่!

ปู่ฝืนยิ้มออกมา "เจ้าเด็กนี่ดื่มเหล้าเข้าไปหน่อยก็พูดจาเหลวไหล ทำให้พวกช่างต้องขำกันเสียแล้ว"

"ข้าขอคารวะพวกท่านหนึ่งจอก หากต้อนรับไม่ทั่วถึงต้องขออภัยด้วยจริงๆ"

ท่านลุกขึ้นคารวะเหล้าให้แก่เฉินเหลียงเซียนและพวก ซึ่งพวกเขาก็รีบลุกขึ้นรับคำอย่างเกรงอกเกรงใจ

"หยวนไห่ เจ้าก็คารวะสักจอกสิ!"

ปู่สั่ง

จี้หยวนไห่ลุกขึ้น ยกจอกเหล้าขึ้นคารวะทุกคนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

บรรยากาศที่เคยตึงเครียดเมื่อครู่จึงค่อยๆ กลับมาผ่อนคลายลงอีกครั้ง

หลังจากจี้หยวนไห่คารวะเหล้าเสร็จ ปู่ก็กล่าวต่อ "พวกเราคนชนบท ไม่มีแผนการอะไรซับซ้อน และก็ไม่มีคำพูดสวยหรู"

"วันนี้ขอแค่ให้ทุกคนกินให้อิ่มดื่มให้สำราญ พวกท่านไม่ต้องเกรงใจ"

"บ้านของหยวนไห่ต้องลำบากพวกท่านแล้วจริงๆ!"

เฉินเหลียงเซียนและพวกต่างแสดงความเกรงใจ บอกว่าเป็นหน้าที่ที่ต้องช่วยเจ้าของบ้านสร้างบ้านให้ดีที่สุด

บรรยากาศกลับมาครึกครื้น มื้ออาหารในครั้งนี้จบลงด้วยความพึงพอใจของทั้งสองฝ่าย

มีเพียงอารองจี้เป่ากั๋วเท่านั้นที่ไม่มีใครสนใจเขาอีก

อาสามจี้เป่าผิงแอบรวบขวดเหล้าและจอกเหล้าออกไปจากหน้าเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เขาดื่มจนเสียเรื่องอีก

พ่อของจี้หยวนไห่มองจี้เป่ากั๋วอยู่หลายครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังสะกดกลั้นอารมณ์โกรธไว้

แต่เพราะยังมีแขกอยู่ เขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกมา

เมื่อกินข้าวเสร็จ ย่า แม่ อาสะใภ้รอง และอาสะใภ้สามก็เข้ามาชช่วยกันเก็บกวาดถ้วยชาม

รอจนเฉินเหลียงเซียนและพวกรับเงินค่าจ้างและจากไปแล้ว อารองจี้เป่ากั๋วก็แอบย่องหวังจะหนีไปเงียบๆ

ปู่ลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง "เจ้าหก!"

จี้เป่ากั๋วสะดุ้งสุดตัว เขาหันกลับมา พยายามปั้นยิ้มส่งให้ แต่มันกลับดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้เสียอีก

"พ่อครับ?"

ปู่ทำหน้าเข้ม "ไสหัวมานี่!"

จี้เป่ากั๋วก้าวเท้าทีละนิด เดินต้วมเตี้ยมเข้ามาอย่างยากลำบาก

"เจ้าใหญ่ เจ้าสาม หยวนซาน หยวนไห่ พวกเจ้าทุกคนมานี่ให้หมด"

ย่าเรียกพวกผู้หญิงและเด็กๆ ให้ออกไปรอด้านนอก

ในห้องเหลือเพียงชายฉกรรจ์ของตระกูลจี้ บรรยากาศเริ่มตึงเครียดลงทันที

จี้หยวนซานถึงกับอดไม่ได้ที่จะขยับไปหลบหลังพ่อของตนเล็กน้อย

"เจ้าหก เมื่อกี้ต่อหน้าพวกช่าง เจ้าพูดจาอะไรออกมา?"

ปู่ถาม

จี้เป่ากั๋วไม่กล้าตอบ

"เจ้าไม่รักหน้าตัวเองต่อหน้าคนนอก แต่พี่ใหญ่ของเจ้ากับหยวนไห่เขายังต้องการไว้หน้าอยู่นะ! แม้แต่ข้าเองก็ยังต้องการหน้าตาอยู่!"

"พูดจาเพ้อเจ้อ เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

ปู่ตำหนิอย่างรุนแรง

จี้เป่ากั๋วพึมพำเสียงเบา "พ่อครับ แต่ข้าก็ไม่ได้พูดผิดนี่นา..."

"ไม่ผิดงั้นหรือ? เจ้ายังกล้าเถียงอีก!" ปู่ถลึงตา กล้องยาสูบในมือก็หยุดสูบทันที ทำท่าราวกับจะฟาดเขา

จี้เป่ากั๋วยังคงไม่ยอมแพ้ "พ่อครับ ข้าไม่ได้พูดส่งเดช พี่ใหญ่เขาจะมีเงินมาจากไหนกันล่ะ?"

"หยวนไห่ก็แค่เด็กเพิ่งแต่งงาน ก็ไม่มีเงินเหมือนกัน สุดท้ายเงินสร้างบ้านนี่ ก็ต้องเป็นเงินที่พ่อสะสมไว้ก่อนหน้านี้ทั้งนั้น"

"เงินก้อนนี้ ข้ากับเจ้าสามไม่เคยเห็นแม้แต่เงา..."

"เจ้านี่มันพูดจาส่งเดชจริงๆ!" ปู่โกรธจัด "นี่มันเงินสินเดิมของเมียหยวนไห่เขาเอง เขาต้องการใช้เงินตัวเองสร้างบ้าน บ้านเราไม่ได้ออกเงินเลยสักแดงเดียว มีก็แค่ที่เสียเวลามาช่วยกันขึ้นขื่อมุงหลังคาวันนี้วันเดียวเท่านั้น!"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรออกมา!"

"หากเจ้ายังไปพูดจาส่งเดชข้างนอกอีก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย จะได้ไม่ต้องมาทำให้ครอบครัวอับอายขายหน้า!"

ดวงตาของจี้เป่ากั๋วเบิกกว้างทันที "หะ?"

"เมียเขาเป็นคนออกเงินงั้นหรือ?"

(จบแล้ว)