บทที่ 29 - คนที่รอคอย

บทที่ 29 - คนที่รอคอย

จี้หยวนไห่แบกปลาคาร์พหนักกว่า ยี่สิบ ชั่งไว้บนด้ามไม้ของพลั่วเหล็ก แล้วเดินกลับเข้าหมู่บ้านท่ามกลางความมืดมิดที่เริ่มโรยตัวลงมา

พื้นดินที่เพิ่งผ่านฝนมานั้นเดินลำบากจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อท้องฟ้าเริ่มมืด แม้แต่จี้หยวนไห่เองก็ยังเกือบจะลื่นล้มไปถึงสองครั้ง

อาศัยความมืดพรางตัวเข้าหมู่บ้าน ระหว่างทางไม่ได้พบเจอผู้คนมากนัก

เมื่อมาถึงสำนักงานหน่วยผลิต จึงเห็นคนคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าทางเข้า

จี้หยวนไห่เดินเข้าไปใกล้แล้วมองสำรวจ ถึงได้จำได้ว่าเป็นแม่ม่ายหลิว

หลิวเซียงหลานเองก็เห็นเขาเช่นกัน จึงกล่าวด้วยความยินดีว่า "คุณกลับมาเสียที!"

จี้หยวนไห่แปลกใจ "มีอะไรเหรอครับ?"

หลิวเซียงหลานไม่ได้พูดอะไร

จี้หยวนไห่ถามซ้ำอีกครั้ง เธอจึงกระซิบตอบเบาๆ ว่า "ฉันเห็นคนอื่นเขากลับมากันหมดแล้ว มีแต่คุณที่ยังไม่กลับมา..."

คำตอบนี้ค่อนข้างผิดคาดไปบ้าง จี้หยวนไห่จึงเพิ่งนึกออกว่ามันหมายความว่าอย่างไร

เธอกำลังเป็นห่วงเขาอยู่

แม่ม่ายหลิวคนนี้เป็นคนรู้จักบุญคุณคน ใครที่ทำดีกับเธอ เธอจดจำไว้แม่น

จี้หยวนไห่รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

หากไม่นับรวมความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันครั้งก่อน แค่เรื่องคุณงามความดีเช่นนี้ เขาก็ถือว่าไม่ได้ช่วยคนผิด

"อืม ขอบคุณมากครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

จี้หยวนไห่เพิ่งจะเอ่ยคำขอบคุณออกมาเพียงประโยคเดียว หลิวเซียงหลานกลับอดไม่ได้ที่จะป้ายน้ำตาร้องไห้ "คุณจะมาขอบคุณฉันทำไม? ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ ฉันอยากจะคุกเข่าโขกหัวให้คุณสักหลายๆ ที ขอบคุณที่คุณช่วยฉันกับเสี่ยวหงไว้"

"คราวก่อนพวกเราสองแม่ลูกหิวโหยจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอด ก็ได้คุณที่ให้ปลามา"

"คราวนี้พวกเราไม่มีที่ซุกหัวนอนแล้ว ก็ยังได้คุณที่ช่วยจัดการให้"

"จี้หยวนไห่ ฉันขอบคุณคุณจริงๆ นะ! เรื่องอื่นฉันไม่พูดแล้ว ถ้าคุณมีอะไรให้ฉันรับใช้ ต่อไปไม่ว่าเรื่องอะไรฉันก็จะช่วยเต็มที่"

จี้หยวนไห่เห็นเธอตื้นตันใจขนาดนี้ จึงรีบเอ่ยปลอบขวัญไปไม่กี่ประโยค

หลิวเซียงหลานเองก็ไม่ใช่คนไม่รู้ความ เธอเกรงว่าคนอื่นจะมาเห็นเข้าแล้วเอาไปนินทา จึงรีบเช็ดน้ำตาให้สะอาด แล้วเอ่ยลาจี้หยวนไห่ก่อนจะเดินกลับเข้าสำนักงานหน่วยผลิตไป

จี้หยวนไห่แบกปลาคาร์พตัวใหญ่มาถึงหน้าบ้านตนเอง กำลังจะก้าวเข้าไป ก็เห็นคนคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ธรณีประตู

"เหอหลิง? คุณมาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อลู่เหอหลิงเห็นเขากลับมา ก็กล่าวด้วยความยินดีว่า "คุณกลับมาเสียที!"

"ฉันถามพี่ชาย พี่บอกว่าคุณไปจับปลา"

"ข้างนอกน้ำเยอะขนาดนั้น จับปลาจะอันตรายแค่ไหนกันนะ ถ้าไม่ระวังลื่นล้มลงไปในน้ำจะทำยังไง?"

ลู่เหอหลิงอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปกุมมือจี้หยวนไห่ พลางสำรวจร่างกายเขาอย่างละเอียดว่ามีตรงไหนล้มหรือกระแทกมาบ้างหรือเปล่า

จี้หยวนไห่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขาจูงมือเธอไว้พลางแบกพลั่วและปลาเดินเข้าบ้าน

"วางใจเถอะ ผมจับปลาได้ และไม่มีทางจมน้ำแน่นอน"

"แล้วถ้าเกิดมีอะไรขึ้นมาล่ะคะ?" ลู่เหอหลิงกระซิบ "ถ้าคุณเป็นอะไรไป ฉันจะทำยังไง?"

"อืม... นั่นสินะ" จี้หยวนไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต่อไปผมจะระวังตัว จะไม่เอาตัวไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ อีก ดีไหมครับ?"

ลู่เหอหลิงพยักหน้า "ค่ะ ดีค่ะ คุณต้องดูแลตัวเองให้ดีที่สุดนะ!"

"งั้นคุณเองก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีเหมือนกัน" จี้หยวนไห่กล่าว

คนทั้งสองจูงมือกันเดินเข้าไปในลานบ้าน จี้หยวนซานได้ยินเสียงจึงวิ่งออกมา "หยวนไห่ จับปลาได้ไหม?"

ลู่เหอหลิงรีบปล่อยมือด้วยความเขินอาย พลางหลบไปอยู่ข้างหลังจี้หยวนไห่ แต่พอขยับไปได้เพียงก้าวเดียว ก็พลันเห็นปลาคาร์พตัวใหญ่ที่จี้หยวนไห่แบกมา จึงอุทานออกมาเสียงดัง "ตัวใหญ่ขนาดนี้เชียว!"

จี้หยวนซานรีบวิ่งเข้ามาดู พลางตะโกนด้วยความดีใจ "พ่อ! พ่อรีบมาดูเร็ว หยวนไห่จับปลาตัวใหญ่ได้แล้ว!"

"แกจะตะโกนทำไม!" ย่าของจี้หยวนไห่ที่มีใบหน้าเคร่งขรึม พลางซอยเท้าก้าวเดินออกมาอย่างรวดเร็ว "ไม่ตะโกนแกจะเป็นใบ้หรือไง!"

จี้หยวนซานรู้สึกน้อยใจอย่างยิ่ง จนไม่กล้าส่งเสียงอีก

จี้หยวนไห่วางปลาคาร์พลง เมื่อคุณย่าเห็นแล้วก็รู้สึกยินดียิ่งนัก

ปู่ พ่อ และแม่ของจี้หยวนไห่ต่างเดินออกมาตามเสียง เมื่อเห็นปลาคาร์พตัวใหญ่นี้ ทุกคนต่างพากันหัวเราะออกมาด้วยความดีใจ

ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้เพียงพอที่จะทำให้คนทั้งครอบครัวได้ปรับเปลี่ยนรสชาติอาหารครั้งใหญ่เลยทีเดียว

"หยวนซาน แกจะตะโกนทำไม! กลัวคนนอกเขาไม่ได้ยินหรือไง?"

คุณปู่ตำหนิจี้หยวนซานก่อนเป็นอันดับแรก ก่อนจะหันมามองที่จี้หยวนไห่ "หยวนไห่ แกนี่มีความสามารถไม่เบาเลยนะ เรื่องจับปลาเนี่ยแกเป็นมือหนึ่งจริงๆ!"

"วันหน้าถ้าจะจับปลาอีกต้องจำไว้ด้วย ให้จับปลาตอนที่ฟ้ายังสว่าง แล้วค่อยกลับมาตอนมืด"

"บ้านเรือนแถวนี้ต้องระวังไว้ อย่าให้คนอื่นเขาอิจฉาเอาได้"

"ครับคุณปู่ ผมทราบแล้วครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

คุณปู่ยังคงมีความสุขุมรอบคอบและยึดถือความปลอดภัยเป็นหลักเสมอ

คำพูดที่เอ่ยออกมาล้วนเป็นคำสั่งสอนที่ดีของคนรุ่นปู่ย่าในชนบท

คุณย่าสั่งการให้คุณแม่นำปลาคาร์พไปแช่ในน้ำ รอพรุ่งนี้เช้าค่อยจัดการฆ่าปลา

จากนั้นก็เรียกให้ลู่เหอหลิงและจี้หยวนไห่ไปกินข้าว — ลู่เหอหลิงเฝ้ารอจี้หยวนไห่จนป่านนี้ยังไม่ได้กินข้าวเลย

สองสามีภรรยากินโวโถว ดื่มน้ำเปล่าที่ต้มสุกแล้วเล็กน้อย ก่อนจะกลับเข้าห้องพักของตน

ค่ำคืนหลังจากฝนเพิ่งหยุดตก ด้านนอกมีเสียงกบขานรับกันอย่างร่าเริง แม้แต่ยุงก็ยังดูจะมีพละกำลังเป็นพิเศษ

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงทั้งสองคนอิงแอบแนบชิดกัน จึงไม่มีมุงมารบกวน ในค่ำคืนที่ไม่ร้อนจนเกินไป การได้ฟังเสียงกบร้องระงมไปทั่ว ทำให้ใจค่อยๆ เริ่มสั่นไหวขึ้นมา

"เหอหลิง ร่างกายดีขึ้นบ้างหรือยังครับ?"

จี้หยวนไห่สอดมือเข้าไปใต้เสื้อผ้าของเธอ

"ดีขึ้นมากแล้วค่ะ" ลู่เหอหลิงตอบกลับเบาๆ

"เริ่มกันเลยไหม?"

"ค่ะ"

คนทั้งสองจึงรังสรรค์พลังชีวิตแห่งวสันตฤดูที่พัดผ่านทุกสรรพสิ่ง ท่ามกลางเสียงกบร้องระงมในคืนฤดูร้อน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จี้หยวนไห่ตื่นขึ้นมาพลางมองดูใบหน้าของลู่เหอหลิง ผิวพรรณที่ขาวผ่องของเธอมีรอยแดงจางๆ ประดับอยู่ ราวกับยังทิ้งร่องรอยแห่งลมวสันต์ของเมื่อคืนไว้

ขนตาของเธอขยับไหวเล็กน้อย ดวงตาคู่ใสจ้องมองมาที่จี้หยวนไห่

เมื่อสายตาประสานกัน จี้หยวนไห่สัมผัสได้ถึงความยินดีและความพึงพอใจในแววตาของเธอ ทำให้เขารู้สึกสุขใจยิ่งนัก

เขาค่อยๆ บรรจงจุมพิตลงไป และคนทั้งสองก็จูบกันอย่างดูดดื่ม

ผ่านไปครู่ใหญ่ ทั้งสองจึงลุกขึ้นแต่งตัว

ภายในลานบ้าน คุณย่าและคุณแม่ได้จัดการฆ่าปลาคาร์พตัวใหญ่และสับเป็นชิ้นๆ เรียบร้อยแล้ว

ลู่เหอหลิงรีบก้าวเข้าไปหวังจะช่วยงาน คุณย่าโบกมือยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องหรอก ไม่ต้องหรอก พวกเราใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ"

"ถ้าหนูมาช่วย เดี๋ยวจะยิ่งวุ่นวายเปล่าๆ" คุณแม่ก็เอ่ยเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง

ลู่เหอหลิงไม่ได้เก็บคำพูดนั้นมาใส่ใจ

เพราะจี้หยวนไห่ได้เล่าเรื่องบางอย่างของคุณแม่ให้เธอฟังแล้ว ลู่เหอหลิงจึงไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถทำให้แม่สามีพึงพอใจได้อีกต่อไป

หลังจากสิ้นเสียงสับปลา ปลาคาร์พตัวใหญ่ก็ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ เรียบร้อยแล้ว คุณย่าปรายตามองจี้หยวนไห่ทีหนึ่ง "หยวนไห่ ปู่เขาบอกว่า ปลาตัวนี้ไม่ควรแบ่งให้คนอื่นมากนัก เกรงว่าคนอื่นจะรู้กันหมดว่าบ้านเราจับปลาได้"

จี้หยวนไห่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "งั้นก็ไม่ต้องแบ่งครับ!"

"ปลาตัวนี้ฆ่าออกมาแล้วก็หนักประมาณ ยี่สิบ ชั่ง บ้านเรามีกัน เจ็ด คน แถมยังไม่มีเด็กตัวเล็กๆ เลย วันนี้พวกเรามาเปิดท้องกินเนื้อปลาให้เต็มคราบ ไม่ต้องกินโวโถวกันแล้ว มั่นใจว่าอาหารสองมื้อคงจะจัดการได้หมดเกลี้ยงแน่นอน!"

คุณย่าหัวเราะ "แหม ถ้ากินได้ขนาดนั้นก็ดีสิ!"

"ถ้าหากนับรวมครอบครัวอารองและอาสามของแกอีก แปด คนเข้าไปด้วย ก็คงใช้เวลาแค่เพียงมื้อเดียวเท่านั้นแหละ"

เมื่อจี้หยวนไห่เห็นว่าเธอพูดถึงอารองและอาสาม เห็นชัดว่าเธอก็อยากให้ลูกชายอีกสองคนพาครอบครัวมาลิ้มรสของอร่อยด้วยกัน

เรื่องนี้จี้หยวนไห่ก็ยากที่จะปฏิเสธ

เขายินดีที่จะต้อนรับอาสาม แต่สำหรับอารองที่มีนิสัยปากเปราะชอบพูดจาเลอะเทอะ แถมยังดูหน้าตาเจ้าเล่ห์ เขาไม่อยากจะต้อนรับเลยจริงๆ

"คุณย่าครับ อารองเขาชอบพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าครับ"

"คราวนี้เรียกเขามาได้ครับ แต่ถ้าเขาไปพูดข้างนอกว่าผมจับปลามาได้ ต่อไปถ้าผมจับปลาได้อีก ผมจะให้ใครกินก็ได้ แต่จะไม่มีวันให้เขากินเด็ดขาด"

จี้หยวนไห่กล่าว

คุณย่าถึงกับประหลาดใจ "หยวนไห่ เจ้าลูกรองมันไปพูดอะไรกับแกงั้นเหรอ?"

"เมื่อสองวันก่อนเขาไปบอกคนนอกว่า ผมไปแย่งเมียของพี่ชายมา ทำให้คนนอกเขาหัวเราะเยาะบ้านเรากันหมด" จี้หยวนไห่กล่าว

"เจ้าลูกไม่เอาถ่านนี่!" คุณย่าโกรธจัดจนเผลอขว้างหัวปลาลงอย่างแรง ก่อนจะลุกขึ้นยืน "เดี๋ยวย่าจะไปตีสั่งสอนมันให้แกเอง!"

จี้หยวนไห่รีบเข้าไปห้ามปรามคุณย่าไว้ พลางเกลี้ยกล่อมไม่ให้เธอโกรธ

แม้สุดท้ายคุณย่าจะไม่ได้ไปตีอารอง แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่จะให้อารองและอาสามมาร่วมกินข้าวด้วยกันอีกเลย

(จบแล้ว)