บทที่ 24 - ก้อนหินใต้น้ำ

บทที่ 24 - ก้อนหินใต้น้ำ

น้ำโคลนไหลเชี่ยว สูงเลยหน้าแข้งขึ้นมาครึ่งหนึ่ง แต่ยังไม่ถึงหัวเข่า

ท้องฟ้ามีฝนโปรยปราย ฝนปรอยๆ ยังคงไม่หยุด

จี้หยวนไห่เดินอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นจากด้านหลังก็มีเสียง "ไอ้หยา" ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงน้ำกระเซ็นดังจ๋อม

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นจี้หยวนซานลื่นล้มลงบนพื้น ร่างกายเปียกโชกไปด้วยน้ำขัง

"พี่ครับ เป็นอะไรไหม?" จี้หยวนไห่เข้าไปพยุงเขาขึ้นมา

"ไม่เป็นไร!" จี้หยวนซานยิ้มพลางบิดน้ำออกจากเสื้อ "เย็นสบายดีออก!"

สองพี่น้องเดินลุยน้ำไปพลางลื่นไปพลาง ตามหลังแรงงานสมาชิกหน่วยผลิตคนอื่นๆ มุ่งหน้าต่อไป

เดินไปได้อีกพักหนึ่ง จี้หยวนซานก็อดไม่ได้ที่จะจามออกมาทีหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าแม้จะเย็นสบาย แต่ก็เริ่มจะมีอาการหวัดเสียแล้ว

"รีบทำรีบกลับบ้านเถอะ ร่างกายเปียกแบบนี้มันไม่ค่อยสบายตัวเลย" จี้หยวนซานกล่าว

จี้หยวนไห่พยักหน้า แต่สายตากลับคอยกวาดมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อถึงจุดหนึ่งที่น้ำไหลติดขัดอย่างเห็นได้ชัด หัวหน้าหน่วยผลิตได้นำสมาชิกแรงงานยี่สิบคนหยุดรออยู่ที่นั่นเพื่อเริ่มขุดลอก

พวกเขายืนอยู่ที่ขอบคูคลอง ใช้พลั่วเหล็กยื่นลงไปในคูแล้วกวาดไปมา พยายามกวนดินโคลนที่ทับถมอยู่ก้นคูให้กระจายออก เพื่อให้กระแสน้ำพัดพามันไป

หากสามารถตักเศษหินข้างล่างออกมาได้ด้วยย่อมจะดีที่สุด

แต่ถ้าตักไม่ออก ก็คงได้แต่ทำให้กระแสน้ำไหลได้คล่องขึ้นชั่วคราว แล้วค่อยหาวิธีจัดการหลังจากฟ้าฝนเป็นใจในภายหลัง

พ่อของจี้หยวนไห่ อารอง อาสาม รวมถึงจี้หยวนซานและจี้หยวนไห่ต่างพากันเดินตามเลขาธิการหน่วยผลิตต่อไป

จนกระทั่งถึงอีกจุดหนึ่งที่น้ำระบายไม่สะดวก เลขาธิการหน่วยผลิต หรือก็คือลุงเจ็ดของจี้หยวนไห่ก็หยุดฝีเท้าลง

"แรงงานหน่วยที่หนึ่งและหน่วยที่สอง มาช่วยกันกระทุ้งตรงนี้หน่อย!"

"ได้เลยครับ" ทุกคนขานรับ พลางใช้พลั่วเหล็กกระทุ้งลงไปใต้คูคลอง

น้ำโคลนขุ่นคลักถูกกวนขึ้นมา กระแสน้ำพัดพามันไป ทำให้น้ำเริ่มไหลได้สะดวกขึ้นเล็กน้อย

มีคนตะโกนขึ้นว่า "เลขาธิการ ข้างล่างนี่มีของใหญ่ขวางอยู่นะครับ!"

"ต้องจัดการมันออกไป!"

"ไม่อย่างนั้นมันก็ยังใช้การไม่ได้อยู่ดี"

พลั่วเหล็กไม่อาจงัดของชิ้นใหญ่ใต้ผิวน้ำนั้นขึ้นมาได้ และไม่รู้ว่าเป็นก้อนดินทับถมหรือว่าเป็นก้อนหินกันแน่

จี้หยวนไห่มองดูภาพตรงหน้า พลันเกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ที่นี่เอง จุดที่เขาต้องกลายเป็นคนขาเป๋

เลขาธิการกล่าวว่า "ที่ตรงนี้ไม่น่าจะมีก้อนหินนะ น่าจะเป็นของอย่างอื่นที่มาอุดตันไว้มากกว่า"

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเราคงต้องหาคนที่คนไม่กลัวน้ำ ลงไปคลำดูสถานการณ์ข้างล่างหน่อย"

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยนไปจากความทรงจำเลย

จี้หยวนไห่ในตอนนั้นเองที่ลงไปในคูคลอง เดิมทีมันไม่ควรจะมีก้อนหิน แต่กลับมีก้อนหินอยู่จริงๆ และเขาก็ถูกก้อนหินนั้นทับเท้า สุดท้ายทั้งแผลกดทับและแผลถลอกก็ไม่ได้ไปหาหมอที่โรงพยาบาลอำเภอ เพียงแค่ทำแผลลวกๆ ที่สถานีอนามัย แล้วขาก็กลายเป็นคนขาเป๋ไปข้างหนึ่ง

ขาเป๋ไปข้างเดียว ตลอดทั้งชีวิต

คำวินิจฉัยของเลขาธิการในยามปกตินั้นมักจะถูกต้อง แต่ใครจะไปนึกว่าของชิ้นใหญ่ข้างล่างนั้น จะเป็นก้อนหินก้อนใหญ่จริงๆ

จี้หยวนไห่ยื่นพลั่วเหล็กลงไป เดิมทีเพราะมีน้ำขวางอยู่ย่อมไม่อาจแน่ใจได้ว่าเป็นอะไร แต่เพราะเขารู้คำตอบอยู่ก่อนแล้ว จึงจงใจออกแรงอย่างเต็มที่โดยไม่สนว่าจะทำลายเครื่องมือทำนาชิ้นนี้ จนเกิดเสียง "กึก" ดังสนั่น

เมื่อดึงพลั่วเหล็กกลับมา บนนั้นปรากฏรอยถลอกอย่างชัดเจน

เขาโชว์รอยถลอกนั้นให้เลขาธิการดู แล้วกล่าวว่า "ลุงเจ็ดครับ ดูสิ ข้างล่างนี่เป็นก้อนหินจริงๆ ด้วย..."

"ใครกันที่เอาก้อนหินใหญ่ขนาดนี้มาไว้ในคูคลอง?"

ใบหน้าของลุงเจ็ดพลันเคร่งขรึมลงทันที "พับผ่าสิ ใครมันเป็นคนทำเรื่องพรรค์นี้!"

สมาชิกหน่วยผลิตคนอื่นๆ ก็สีหน้าดูไม่ดีเช่นกัน

หากเห็นในเวลาปกติ อย่างมากก็แค่บ่นสักคำ แต่ยามที่ฝนตกและต้องขุดลอกคูคลองแบบนี้ สิ่งกีดขวางที่เป็นเหมือนเสือขวางทางเช่นนี้มันช่างน่ารำคาญเสียจริง

เพราะก้อนหินก้อนนี้ การระบายน้ำของเสี่ยวซานถุนจึงติดขัด นี่มันเท่ากับเป็นการทุบหม้อข้าวของคนทั้งหมู่บ้านชัดๆ

"พวกเธอพยายามหาวิธีดูสิ ว่าจะเขี่ยก้อนหินนี้หลบไปไว้ข้างๆ ได้ไหม"

เลขาธิการสั่งการ ให้ทุกคนไปยืนในทิศทางเดียวกัน ใช้พลั่วเหล็กห้าหกอันออกแรงพร้อมกัน พยายามดันก้อนหินก้อนใหญ่ใต้ผิวน้ำนั้น

ดันอยู่พักใหญ่ ก้อนหินก็ยังคงนิ่งสนิท เห็นได้ชัดว่ามันจมลึกติดอยู่กับพื้นล่าง

"ไม่กี่วันมานี้ พื้นที่ตรงนี้เป็นส่วนที่หน่วยที่สามกับหน่วยที่สี่รับผิดชอบทำงานอยู่"

"ฉันต้องถามดูหน่อยแล้ว"

เลขาธิการมองไปยังผู้คนที่อยู่ข้างหลัง พลางถามสมาชิกหน่วยที่สามและสี่ไม่กี่คนว่า "พวกเธอสังเกตเห็นไหมว่าแถวนี้เดิมทีมีก้อนหินอยู่"

"ฉันขอบอกไว้ก่อนนะ รีบสารภาพออกมาตามตรง อย่าให้ฉันสืบจนเจอเอง!"

"ถ้าบอกตอนนี้ ฉันจะแค่ว่ากล่าวตักเตือนและให้ความรู้สักหน่อย แต่ถ้าให้ฉันสืบจนเจอ ฉันจะเอามาประจานเป็นเยี่ยงอย่าง และเอาผิดฐานทำลายการผลิตและการใช้แรงงาน!"

สมาชิกไม่กี่คนต่างพากันครุ่นคิดแล้วก็ส่ายหัว มีคนหนึ่งที่ลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "สองวันก่อน ผมเห็นหวังเหลาต้ากับหวังเหลาเอ้อร์จากหน่วยที่สี่ ลากหินก้อนหนึ่งมา เห็นบอกว่าจะมีประโยชน์อะไรสักอย่าง"

"แต่มันอยู่ห่างจากตรงนี้ตั้งหลายสิบเมตร ผมไม่รู้ว่าจะเป็นหินก้อนเดียวกันหรือเปล่า"

"หวังเหลาต้า หวังเหลาเอ้อร์งั้นเหรอ?"

เลขาธิการแปลกใจ "บ้านพี่ชายของบัญชีหวังน่ะเหรอ?"

สมาชิกคนนั้นพยักหน้า

"จิตสำนึกมันหายไปไหนหมด..." เลขาธิการพึมพำด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมา

เลขาธิการ หัวหน้าหมู่บ้าน และฝ่ายบัญชีมักจะใช้เวลาอยู่ด้วยกันบ่อยครั้ง ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันมากกว่าสมาชิกทั่วไป จึงไม่อยากจะฉีกหน้ากันง่ายๆ

จี้หยวนไห่เองก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในความทรงจำ ก้อนหินก้อนนี้ปรากฏขึ้นได้อย่างไร สุดท้ายก็ไม่มีใครยอมรับผิด... เรื่องที่จี้หยวนไห่กลายเป็นคนขาเป๋ ได้รับเพียงไข่ไก่ปลอบขวัญจากคนไม่กี่คนในหมู่บ้าน แล้วเรื่องก็เงียบหายไป

ทำไมครั้งนี้ถึงมีคนเอ่ยปากบอกว่า หินก้อนนี้อาจจะเป็นของบ้านหวังเหลาต้ากับหวังเหลาเอ้อร์กันล่ะ?

จากนั้น ในใจเขาก็พลันเข้าใจ : ใช่แล้ว! มันเป็นแบบนี้นี่เอง!

ในความทรงจำ เมื่อจี้หยวนไห่กลายเป็นคนขาเป๋ เรื่องนี้ย่อมเปลี่ยนสถานะไปอย่างชัดเจน

คนในหน่วยที่สามและสี่อาจจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สังเกตเห็นเรื่องหินก้อนนี้ สองหน่วยนี้ไม่มีคนตระกูลจี้อยู่เลยสักคน ไม่ใช่ญาติมิตรของจี้หยวนไห่ แต่เป็นคนต่างแซ่ และยังเป็นคนที่ทำงานร่วมกับตระกูลหวังอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

พวกเขาย่อมมีความสนิทสนมกันมากกว่า

เมื่อจี้หยวนไห่เกิดเรื่อง ใครกันจะยอมปากสว่างไปล่วงเกินเพื่อนบ้านที่ดีและเพื่อนฝูงที่คบหาอยู่ทุกวัน เพื่อเอาข่าวไปบอกตระกูลจี้ในหน่วยที่สอง? อีกทั้งเรื่องนี้เดิมทีก็รู้กันไม่กี่คน

แต่ตอนนี้เรื่องราวมันยังไม่ร้ายแรงขนาดนั้น อย่างมากก็แค่ตักเตือนให้ความรู้ อีกอย่าง หวังเหล่าซานยังเป็นฝ่ายบัญชีของหน่วยผลิตใหญ่ การพูดความจริงออกมาในตอนนี้ย่อมไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

จี้หยวนไห่พลิกดูความทรงจำ ทุกอย่างปรากฏชัดเจนต่อหน้า และเขายังค้นพบรายละเอียดบางอย่างที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงและไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนตลอดทั้งชีวิต

หลังจากที่จี้หยวนไห่ขาเป๋ บ้านหวังเหลาเอ้อร์เคยส่งไข่ไก่ไม่กี่ฟองมาเยี่ยมเยียน บอกว่าพอดีแม่ไก่ที่บ้านออกไข่ เลยเอามาให้บำรุงร่างกายสักหน่อย

ในตอนนั้นตระกูลจี้ต่างก็รู้สึกว่าตระกูลหวังช่างดีเหลือเกิน มีจิตใจเมตตา จึงเริ่มคบหากันมากขึ้น จนนำไปสู่การแต่งงานระหว่างจี้หยวนซานและหวังจินฮวา ลูกสาวของหวังเหลาเอ้อร์

เมื่อเปรียบเทียบกับความทรงจำในตอนนี้ จี้หยวนไห่รู้สึกว่ามันยากที่จะบรรยายออกมาจริงๆ

จุดเริ่มต้นของการแต่งงานระหว่างพี่ชายจี้หยวนซานและหวังจินฮวามาจากการที่ตระกูลหวังมาเยี่ยมเยียนจี้หยวนไห่ แต่ยามนี้เมื่อมองดูแล้ว การส่งไข่ไก่มานั้นมีหรือจะเป็นการเยี่ยมเยียนด้วยใจเมตตา แต่มันคือการที่ตระกูลหวังเองที่เป็นคนเอาหินมาวาง ก่อเรื่องยุ่งยากขึ้นมา จึงจงใจมาเพื่อหยั่งเชิงตระกูลจี้นั่นเอง

เรื่องนี้ จี้หยวนไห่ในความทรงจำก่อนไม่เคยระแคะระคายเลยตลอดทั้งชีวิต

แต่ในตอนนี้ที่ได้กลับมาเผชิญอีกครั้ง และเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น เขาจึงได้รู้ว่าหินก้อนนี้ใครกันแน่ที่เป็นคนเอาออกมา!

(จบแล้ว)