บทที่ 23 - ฝนถล่มและขาเป๋

บทที่ 23 - ฝนถล่มและขาเป๋

"หยวนไห่ คุณบอกหน่อยสิ ว่านี่มันเกิดอะไรขึ้นกับฉัน?"

ระหว่างทางที่เดินไปลงนาทำงาน ลู่เหอหลิงกระซิบถามจี้หยวนไห่เบาๆ

จี้หยวนไห่เองก็รู้สึกแปลกใจเช่นเดียวกัน

ผู้หญิงที่เขามีสัมพันธ์ด้วยจะได้รับผลประโยชน์แบบเดียวกันนี้ด้วยเหรอ?

หลังจากสอบถามอย่างละเอียดแล้ว ถึงได้เข้าใจว่าลู่เหอหลิงแค่มีร่างกายที่แข็งแรงขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้มากมายอะไร อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะรับมือกับงานใช้แรงงานในท้องนาได้

แบบนี้ก็พอดีเลย จะได้ไม่มีใครมาคอยพูดจานินทาให้มากความ

"หยวนไห่ แต่งงานแล้วเหรอ?"

มีคนทักทายระหว่างทาง จี้หยวนไห่จึงขานรับ "ครับคุณปู่สาม ผมแต่งงานแล้ว! เอาลูกอมมงคลไปชิมสิครับ..."

"ดีๆ... ต่อไปก็ตั้งใจใช้ชีวิตให้ดีนะ!"

"ได้เลยครับคุณปู่สาม"

เมื่อถึงชายทุ่งนา แม่ม่ายหลิวที่เดินส่ายสะโพกโยกย้ายร่างกายกำยำก็มาถึงด้วย

"จี้หยวนไห่ เธอแต่งงานแล้วเหรอ?"

"อืม แต่งแล้ว" จี้หยวนไห่กล่าวพลางหยิบลูกอมมงคลส่งให้เธอสองสามเม็ด

แม่ม่ายหลิวรับไปใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ ตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกสาว

จากนั้นในใจก็เต็มไปด้วยความเสียดาย

หากไม่ใช่เพราะเมื่อวานซืนช่วงพลบค่ำ จี้หยวนไห่ได้สัมผัสร่างกายของเธอเพื่อแลกปลากับเธอหนึ่งชั่ง ช่วยคลายความหิวโหยที่แผดเผาครอบครัวของเธอลงได้ เรื่องที่เจ้าหนุ่มคนนี้จะแต่งงานก็คงไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

พอจี้หยวนไห่แต่งงาน ความหวังเล็กๆ ที่เพิ่งจะผุดขึ้นมาในใจของแม่ม่ายหลิวก็พลันมอดดับลง

ต่อไปเธอกับลูกสาวคงต้องอดตาย เพราะไม่มีใครคอยช่วยเหลืออีกแล้ว

ชีวิตในวันหน้าจะทำอย่างไรดี... แค่คิดก็รู้แล้ว ปัญญาชนหญิงคนนั้นคงไม่มีทางยอมให้จี้หยวนไห่เอาข้าวเอาน้ำมาส่งให้เธออีกแน่

ถ้าหากสามารถใช้ร่างกายแลกของกินกับเจ้าหนุ่มที่ดูเจริญหูเจริญตาอย่างจี้หยวนไห่ได้ แม่ม่ายหลิวก็ย่อมเต็มใจ เพราะการที่ต้องทนหิวโหยกันสองแม่ลูกไปวันๆ นั้นมันทรมานเกินไป การใช้ชีวิตที่ต้องฝืนทนแบบนี้ไม่ใช่หนทางที่ดี เธอไม่สนเรื่องหน้าตาอีกต่อไปแล้ว

แต่ตระกูลหวังได้ทำลายชื่อเสียงของเธอจนป่นปี้ไปแล้ว ทั้งเสี่ยวซานถุนต่างก็ลือกันว่าร่างกายของเธอมีพิษ เป็นตัวกาลกิณีอัปมงคล ใครเข้าใกล้จะซวย ใครได้นอนด้วยจะถึงแก่ชีวิต...

เริ่มงาน ทำไร่ไถนา เก็บแต้มค่าแรง วันใหม่ได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงสองสามีภรรยาต่างก็เข้าร่วมทำงานด้วย

เมื่อใกล้จะถึงเวลาเที่ยง จู่ๆ ก็มีลมเย็นพัดมา ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

แม่ม่ายหลิวที่เหงื่อท่วมกายเงยหน้าขึ้นมอง พลางโยกย้ายร่างกายหนาหนักด้วยความดีใจ "ในที่สุดเมฆก็มาเสียที!"

เมฆดำทะมึนแผ่นใหญ่ลอยมาบดบังแสงอาทิตย์ที่ร้อนระอุเอาไว้จนมิด

ห่างออกไปไม่กี่แปลงนา ลู่เหอหลิงเองก็รู้สึกดีใจ เธอหันไปพูดกับจี้หยวนไห่ที่อยู่ไม่ไกลว่า "หยวนไห่ ตอนนี้เย็นสบายขึ้นเยอะเลยค่ะ!"

"ประเดี๋ยวพอฝนตก พวกเราก็จะได้กลับบ้านไปพักผ่อนแล้ว"

จี้หยวนไห่พยักหน้า เขามองดูเมฆดำเหนือศีรษะพลางตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด

ฝนห่านี้จะตกลงมาอย่างหนักหน่วงมาก

หนักเสียจนจี้หยวนไห่จดจำฝังใจไปชั่วชีวิต ไม่มีวันลืมเลือน

ในความทรงจำ จี้หยวนไห่ต้องกลายเป็นคนขาเป๋ ก็หลังจากที่พายุฝนครั้งนี้พัดถล่มลงมานี่เอง

พายุฝน กำลังจะมาแล้ว

"หยวนไห่ คุณดูไม่ค่อยดีใจเลย?" ลู่เหอหลิงมองดูสีหน้าของจี้หยวนไห่ พลางขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบถาม "คุณรู้สึกว่าฉันไม่ขยันพอ เอาแต่คิดแต่เรื่องจะพักผ่อนหรือเปล่าคะ?"

เพิ่งจะแต่งงานกัน เธอไม่อยากให้จี้หยวนไห่มีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อเธอ

จี้หยวนไห่ได้สติกลับมาแล้วยิ้มให้ "ย่อมไม่ใช่แบบนั้นหรอก แค่ดูเมฆดำพวกนี้แล้ว ฝนห่านี้คงไม่เล็กแน่ๆ"

"กลับไปเดี๋ยวช่วยกันขุดลอกรางระบายน้ำที่ลานบ้านกับหน้าบ้านหน่อย น้ำจะได้ไม่ขัง"

ลู่เหอหลิงพยักหน้าตอบรับ

ตอนเที่ยง ท้องฟ้าเริ่มมีฝนโปรยปรายลงมาปรอยๆ

เนื่องจากเป็นวันที่อากาศเย็นสบายที่หาได้ยาก ฝนปรอยๆ ก็ไม่ได้ทำให้เปียกโชกนัก หน่วยผลิตจึงไม่ได้ประกาศให้หยุดงานในทันที

ลุงเจ็ดเดินวนเวียนอยู่ที่ชายทุ่ง จี้หยวนไห่จึงเดินเข้าไปหาแล้วทักทาย "ลุงเจ็ดครับ!"

"ดูท่าฝนนี้คงจะตกไม่น้อยเลยนะครับ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีประเดี๋ยวเดียวก็ผ่านไป"

ลุงเจ็ดไม่ได้ใส่ใจนัก บ่อยครั้งที่ฟ้าร้องดังแต่ฝนตกนิดเดียว ต้องให้เม็ดฝนตกลงบนพื้นถึงจะรู้ว่ามีมากแค่ไหน เมฆดำจะลอยผ่านไปในชั่วครู่หรือไม่ แค่ดูสีหน้าท้องฟ้ามันบอกไม่ได้หรอก

ในจังหวะนั้นเอง เม็ดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วก็ตกลงมากระทบใบหน้าของลุงเจ็ด

"พับผ่าสิ ฝนจะตกหนักจริงๆ ด้วย!"

ลุงเจ็ดอุทานออกมาพลางรีบควักนกหวีดขึ้นมาเป่าอย่างสุดแรงจนใบหน้าแดงก่ำ

เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้นทั่วท้องนาที่พร่ามัวไปด้วยละอองฝน สมาชิกหน่วยผลิตต่างก็รีบเก็บงานแล้วพากันวิ่งกลับบ้านไป

เม็ดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วเริ่มเทกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย เสียงดังปะทะพื้นดินดังสนั่น

เมื่อตกกระทบไร่นา ใบไม้กิ่งพืชต่างสั่นไหวไปตามแรง เมื่อตกกระทบตัวคน มันก็ช่วยคลายความร้อนระอุและนำพาความเย็นฉ่ำมาให้

เมื่อจี้หยวนไห่ ลู่เหอหลิง และคนในครอบครัววิ่งกลับมาถึงบ้าน ร่างกายของทุกคนก็เปียกโชกไปหมดแล้ว

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งแล้ว เมื่อยืนมองจากประตูบ้าน ทั่วทั้งฟากฟ้าและผืนดินกลับกลายเป็นสีขาวโพลนไปหมด ราวกับมีน้ำตกยักษ์ตกลงมาโดยตรง กลายเป็นม่านน้ำสีขาวพร้อมกับเสียงคำรามของน้ำที่ดังกึกก้อง

"ฝนตกหนักจังเลย..."

ลู่เหอหลิงรำพึงออกมา "โชคดีที่ไม่ได้ตกเมื่อวาน"

จี้หยวนไห่พยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อพายุฝนเทกระหน่ำ ภายในลานบ้านก็เริ่มมีน้ำท่วมขังสูงขึ้นมาจนมิดข้อเท้าอย่างรวดเร็ว

รอจนกระทั่งฝนเริ่มซาลงบ้าง พ่อของจี้หยวนไห่ก็ตะโกนเรียกจี้หยวนซานและจี้หยวนไห่ให้รีบไปช่วยกันขุดลอกรางระบายน้ำที่หน้าบ้านและทางระบายน้ำในลานบ้าน

เมื่อกระแสน้ำเริ่มระบายออกจากลานบ้านได้ พ่อของจี้หยวนไห่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางหันไปยิ้มให้กับจี้หยวนซานและจี้หยวนไห่สองพี่น้อง "มีฝนห่านี้ ในนาก็ประหยัดแรงในการรดน้ำไปได้ครั้งหนึ่ง"

จี้หยวนซานกลับไม่คิดเช่นนั้น "ถึงไม่ต้องรดน้ำ ก็ยังมีงานนาอย่างอื่นให้ทำอยู่ดี ถึงเวลาเข้าเวรก็ต้องเข้าเวรอยู่ดี..."

"การเข้าเวรทำงาน มันคือชีวิตของพวกเรา" พ่อของจี้หยวนไห่กล่าว "เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องพูด—"

คำพูดยังไม่ทันจบ เม็ดฝนขนาดใหญ่ก็ตกลงมากระแทกบนหัวของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเม็ดฝนขนาดใหญ่จำนวนมากเริ่มเทกระหน่ำลงมาอีกครั้ง

พ่อของจี้หยวนไห่ยิ้มไม่ออกแล้ว เขาขมวดคิ้วด้วยความกังวล

ฝน กำลังจะตกหนักจริงๆ แล้ว

พายุฝนครั้งนี้ตกหนักอย่างแท้จริง ตั้งแต่ช่วงบ่ายจนถึงค่ำ เสียงฝนที่ดังซ่าๆ ไม่เคยเงียบหายไปจากหูเลย

หน้าประตูบ้านดินต่างก็ต้องรีบใช้ดินถมให้สูงขึ้น เพื่อไม่ให้น้ำไหลเข้าไปข้างในจนทำให้เฟอร์นิเจอร์เสียหายหรือเครื่องนอนเปียกชื้น

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงทั้งสองคนเข้านอนพักผ่อนแต่หัววัน เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงฝนที่ดังซ่าๆ ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง

จี้หยวนไห่มองไปที่ลานบ้าน โชคดีที่น้ำขังยังไม่ได้ไหลข้ามธรณีประตูห้องต่างๆ เข้ามา

เห็นได้ชัดว่าการขุดลอกก่อนหน้านี้ได้ผลดี อย่างน้อยบ้านของเขาก็ไม่มีน้ำท่วมขังมากเกินไป

น้ำฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

สภาพเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถไปทำงานได้แล้ว

ฝนตกหนักต่อเนื่องมาอีกจนจบช่วงเช้า พอถึงช่วงบ่าย ฝนก็เริ่มเปลี่ยนเป็นโปรยปราย

ทันทีที่ฝนหยุดตก เลขาธิการหน่วยผลิตใหญ่ หัวหน้าหมู่บ้าน และหัวหน้าหน่วยย่อยต่างก็ตะโกนเรียกแรงงานของแต่ละบ้าน ให้พกจอบและพลั่วเหล็กออกมาช่วยกันขุดลอกคูคลอง

คูคลองของเสี่ยวซานถุนมีบางจุดที่ระบายน้ำได้ไม่ดี น้ำไม่ยอมไหลลงสู่แม่น้ำเยว่จิ้น จำเป็นต้องให้สมาชิกหน่วยผลิตเร่งขุดลอก เพื่อไม่ให้พืชผลทางการเกษตรได้รับความเสียหาย

พ่อของจี้หยวนไห่ จี้หยวนซาน และจี้หยวนไห่ต่างก็ถูกเรียกตัวออกจากบ้าน

ในมือถือพลั่วเหล็ก พลางเดินลุยน้ำท่วมขังบนถนนไป ฝีเท้าของจี้หยวนไห่นั้นมั่นคงยิ่งนัก

วันนี้เขาจะบาดเจ็บจนกลายเป็นคนขาเป๋งั้นหรือ? ไม่มีทางหรอก!

เมื่อเดินพ้นเขตหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนออกมา ตามคูคลองข้างนอกนั้น ระดับน้ำกลับสูงขึ้นมาจนเสมอกับผืนนา

ยามนี้มองไปไม่เห็นผืนนาอีกต่อไป เห็นเพียงผืนน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล

อาศัยความคุ้นเคยกับเส้นทางในหมู่บ้าน กลุ่มคนจากเสี่ยวซานถุนต่างพากันเดินลุยน้ำท่ามกลางสายฝนปรอยๆ ลัดเลาะไปตามคูคลองที่มุ่งหน้าสู่แม่น้ำเยว่จิ้น เพื่อเริ่มทำการตรวจสอบไปทีละจุด

(จบแล้ว)