บทที่ 22 - ชอบคุณ

บทที่ 22 - ชอบคุณ

จากนั้น ย่าของจี้หยวนไห่ก็เรียกสะใภ้ใหม่กับลูกสะใภ้ทั้งสามคนให้ไปที่ห้องฝั่งตะวันตกด้วยกัน เพื่อช่วยจัดแจงเครื่องนอนของลู่เหอหลิงให้เรียบร้อย

ในชนบท งานพรรค์นี้ย่อมเป็นหน้าที่ของผู้หญิง

รอให้พวกเธอจัดการไปพลาง พูดคุยกันไปพลาง เดี๋ยวก็ค่อยๆ คุ้นเคยกันไปเอง

จี้หยวนไห่หิ้วลูกอมมงคลเข้าไปในห้องโถงกลาง ที่นั่นมีปู่ พ่อ อารอง และอาสามอยู่กันครบ รวมถึงจี้หยวนซานด้วย

เนื่องจากคุณปู่สูบกล้องยาสูบ ส่วนอารองก็ชอบใช้กระดาษขาวมวนใบยาสูบสูบเช่นกัน ทั่วทั้งห้องจึงอบอวลไปด้วยควันยาสูบ

จี้หยวนไห่แจกลูกอมมงคลให้คนละสองสามเม็ด แล้ววางลูกอมที่เหลือลงบนโต๊ะในห้องโถง

อารองจี้เป่ากั๋วยิ้มร่า ลุกขึ้นตั้งท่าจะหยิบลูกอมเพิ่มอีกกำใส่กระเป๋า "เรื่องมงคลแต่งงานทั้งที หยวนไห่ แกให้ลูกอมแค่นี้เองเหรอ? เดี๋ยวอาขอหยิบเพิ่มอีกหน่อย—"

"แค็ก!" คุณปู่กระแอมไอทีหนึ่ง พลางใช้กล้องยาสูบเคาะโต๊ะ "หยวนไห่ เก็บลูกอมไปซะ อย่าเอามาแบ่งจนหมดตั้งแต่วันนี้"

"พรุ่งนี้ถ้าเจอเพื่อนบ้านที่ทำงานในหน่วยผลิตด้วยกัน หรือคนแซ่เดียวกันที่เข้ามาทักทาย ก็ต้องแบ่งลูกอมมงคลให้พวกเขาคนละเม็ดสองเม็ด"

จี้หยวนไห่จึงเก็บลูกอมมงคลขึ้นมาภายใต้สายตาไม่พอใจของจี้เป่ากั๋ว "ผมทราบแล้วครับคุณปู่"

เมื่อไม่ได้ลูกอมเพิ่ม จี้เป่ากั๋วก็รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์นัก จึงเอ่ยปากถามว่า

"หยวนไห่ วันนี้แกเดินเที่ยวในคอมมูนทั้งวัน หมดเงินไปเท่าไหร่ล่ะ?"

"เงินที่ปู่กับพ่อแกให้ไป ยังเหลืออยู่อีกเท่าไหร่?"

พอเขารถามจบ ทั้งปู่และพ่อของจี้หยวนไห่ต่างก็หันมามองที่เขา

พวกเขาก็ต่างกังวลว่าจี้หยวนไห่ยังเยาว์วัยและรักสนุก จะผลาญเงินทิ้งไปเสียตั้งแต่วันแรกที่แต่งงาน

จี้หยวนไห่ตอบว่า "เงินของผมแทบไม่ได้ใช้เลยครับ ลู่เหอหลิงเองก็พอมีเงินติดตัวอยู่บ้าง พวกเราต่างก็ช่วยกันออกคนละนิดคนละหน่อย เงินยังเหลืออยู่อีกเพียบเลยครับ"

พอได้ยินเช่นนั้น พ่อของจี้หยวนไห่ก็ยิ้มออกมา

"เมียแกยอมควักเงินช่วยแกด้วยเหรอ? แบบนี้ก็ดีสิ"

"เธอเต็มใจเองครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

ปู่ของจี้หยวนไห่ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "หยวนไห่ วันแรกที่แต่งงานกัน ตามหลักแล้วไม่ควรให้เมียแกต้องควักเงินแบบนี้หรอก แต่ในเมื่อเธอเต็มใจ พวกเราทุกคนก็พลอยดีใจไปด้วย"

"คนครอบครัวเดียวกันนี่นา ชีวิตจะมุ่งไปในทางที่ดีได้ มันก็ต้องช่วยกันพยายามล่ะนะ ไม่ผิดหรอก"

จี้เป่ากั๋วได้ฟังก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย : ปัญญาชนหญิงนี่ดีจริงๆ แฮะ... เพิ่งจดทะเบียนสมรสก็รู้จักเห็นใจผัว แถมยังยอมควักเงินตัวเองใช้อีก

หลังจากคุยกันได้ไม่กี่ประโยค สีหน้าของคุณปู่ก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย "วันนี้แกแต่งงาน ปู่เองก็ไม่อยากจะว่าแกหรอกนะ"

"แต่แกออกไปทั้งวันแบบนี้ ไม่รีบกลับมาเข้าเวรทำงาน มันใช้ไม่ได้นะ"

"แค่ไปจดทะเบียนสมรส ซื้อของนิดหน่อย ช่วงเช้าก็น่าจะกลับจากคอมมูนได้แล้ว ช่วงบ่ายควรจะมาเข้าเวรทำงานเก็บแต้มค่าแรงต่อ"

จี้หยวนไห่นึกในใจว่า ต่อให้วันนี้ผมจะหาได้สักสิบแต้มค่าแรงแล้วมันจะยังไง จะสู้เงินสามร้อยบาทได้หรือ?

ยุคสมัยมันเริ่มเปลี่ยนไปเงียบๆ แล้ว

แต่ภายนอกเขาก็ยังคงพยักหน้าตอบรับไปตามปกติ

คุยกันต่ออีกพักใหญ่ คุณย่าก็เรียกทุกคนมากินข้าว

อาหารมื้อนี้เดิมทีก็จัดเตรียมไว้รอจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงเป็นพิเศษ

ในเวลานี้ ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว คุณย่าจุดตะเกียงน้ำมัน ยกโวโถวและแกงปลาที่ตุ๋นทั้งปลาช่อน ปลาไหล และปลาตะเพียนในหม้อเหล็กใบใหญ่ออกมาวาง

กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ทำให้คนทั้งครอบครัวอารมณ์ดีขึ้นมาก

จี้หยวนหง จี้หยวนปิง และจี้หยวนเฉียง เด็กน้อยทั้งสามต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ ได้กินทั้งลูกอมและเนื้อปลา ช่างวิเศษจริงๆ อาสะใภ้สามยังเรียกจี้เสี่ยวฟาง ลูกสาวคนเล็กที่เพิ่งจะสี่ขวบออกมาจากมุมห้องด้วย

พวกเด็กๆ ทำเอาพวกผู้ใหญ่ต้องคอยพะวงวุ่นวายไม่น้อย เพราะกลัวว่าพวกเขาจะเผลอโดนก้างปลาตะเพียนติดคอเข้า

ถึงตอนนี้ ลู่เหอหลิงก็ได้พบหน้าสมาชิกทุกคนในบ้านของจี้หยวนไห่อย่างเป็นทางการในฐานะสะใภ้ใหม่เป็นครั้งแรก

อันที่จริงทุกคนก็เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อน แม้จะไม่สนิทสนมกันนัก แต่ก็พอจะรู้ว่าเป็นใคร

เพียงแต่ตอนนี้ฐานะเปลี่ยนไปแล้ว ย่อมต้องเปลี่ยนคำเรียกขานกันใหม่

จี้หยวนซานมองดูลู่เหอหลิง แล้วกระซิบถามจี้หยวนไห่เบาๆ "หยวนไห่ นายว่าถ้าฉันจะหาเมียเป็นปัญญาชนบ้าง มันจะยากไหม?"

จี้หยวนไห่นึกในใจว่า ย่อมยากลำบากแน่นอนอยู่แล้ว

ในเวลานี้ การที่เขาแต่งงานกับลู่เหอหลิงได้นั้นเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่ง เพราะลู่เหอหลิงตกอยู่ในทางตัน และถูกเขาเกลี้ยกล่อมให้เปลี่ยนใจจนมีกำลังใจจะใช้ชีวิตต่อ

หากไม่ใช่เพราะจี้หยวนไห่คอยเตือนสติ ไม่ว่าจะเป็นจี้หยวนซาน น้าเล็ก หรือคนตระกูลหวังที่ลุงเจ็ดเคยพูดถึง ย่อมจะได้เห็นเพียงร่างไร้วิญญาณที่เย็นชืดของลู่เหอหลิงเท่านั้น

อีกไม่นาน เหล่าปัญญาชนจะทยอยกันกลับเมือง และในชนบทก็จะมีการแบ่งที่ดิน สมาชิกหน่วยผลิตในชนบทจะไม่มีวันได้แต่งงานกับปัญญาชนหญิงอีกต่อไป

ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างจี้หยวนซานและจี้หยวนไห่นั้นดีมาก จี้หยวนไห่ไม่คิดจะให้พี่ชายต้องแต่งงานกับหวังจินฮวา ยายผู้หญิงปากร้ายใจดำคนนั้น แต่เขาอยากจะหาเมียดีๆ ที่ขยันขันแข็งให้พี่ชายสักคน

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ปฏิเสธพี่ชายไปตรงๆ แต่กล่าวว่า "พี่ครับ ต่อไปผมจะช่วยหาเมียดีๆ ให้พี่แน่นอน"

จี้หยวนซานยิ้มร่าพลางหัวเราะแหะๆ "งั้นก็ได้"

หลังจากอิ่มหนำ ลู่เหอหลิงก็ช่วยแม่ของจี้หยวนไห่เก็บกวาดถ้วยชามและล้างทำความสะอาด

ครอบครัวอารองทั้งสี่คน และครอบครัวอาสามทั้งสี่คนต่างก็ทยอยกันกลับบ้านไป

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงทั้งสองคนก็เข้าไปพักผ่อนในห้องฝั่งตะวันตก

ดึกสงัดแล้ว ไร้ซึ่งลมเย็นพัดผ่าน ภายในบ้านดินอับชื้นและร้อนอบอ้าวอย่างยิ่ง

ลู่เหอหลิงเดิมทีก็ตื่นเต้นอยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งเหงื่อท่วมกาย

ส่วนจี้หยวนไห่กลับไม่รู้สึกร้อนเท่าไหร่นัก ตั้งแต่เขาสื่อสารกับพืชพรรณได้ เขาก็แทบจะไม่รู้สึกถึงความร้อนระอุในยามนี้อีกเลย

เมื่อเขากุมมือลู่เหอหลิงไว้ ในตอนแรกลู่เหอหลิงยังคงตื่นเต้น แต่จากนั้นใจของเธอก็ค่อยๆ สงบลง

แม้กระทั่งความร้อนอบอ้าวเมื่อครู่ก็พลันจางหายไป เหงื่อตามร่างกายก็ไม่ไหลออกมาอีก

จมูกของเธอได้กลิ่นไอจางๆ ชนิดหนึ่งที่ยากจะอธิบาย แต่มันทำให้เธอนึกถึงฤดูใบไม้ผลิ แสงแดด และทุ่งหญ้าเขียวขจี...

"หยวนไห่..." เธอเรียกเบาๆ

"อืม เหอหลิง" จี้หยวนไห่กุมมือเธอไว้พลางขานรับ

ลู่เหอหลิงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก

ในขณะที่จี้หยวนไห่กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ สาเหตุหลักก็เพราะความทรงจำที่เขาพกติดตัวมานั้น ตอนจบของจี้หยวนไห่ไอ้คนขาเป๋ที่อยู่ตัวคนเดียวนั้นช่างน่าอนาถนัก และจี้หยวนไห่ในวัยหนุ่มก็เคยแอบชอบลู่เหอหลิงมาก่อน แม้แต่จี้หยวนไห่ไอ้คนขาเป๋ในวัยหนุ่มก็ชอบลู่เหอหลิงเช่นเดียวกัน

ในที่สุด ยามนี้เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะจบชีวิตตัวเองของลู่เหอหลิงลงได้ และแต่งเธอเข้าบ้านมาเป็นภรรยาของตนเอง

จี้หยวนไห่ย่อมยากจะหลีกเลี่ยงความรู้สึกที่อยากจะพูดอะไรออกมา

ทว่าคำพูดนับพันนับหมื่นที่ติดอยู่ที่ริมฝีปาก สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงคำพูดที่ว่า "เหอหลิง ผมชอบคุณนะ"

ลู่เหอหลิงรู้สึกสะท้านในอก น้ำตาแทบจะเอ่อล้นออกมา — ความเขินอายนั้นไม่อาจสู้ความตื้นตันและเศร้าสร้อยในใจได้เลย

แต่งงานแล้ว และสามีก็ชอบเธอ

นี่แหละคือคนครอบครัวเดียวกัน

ในที่สุดฉันก็มีคนในครอบครัวที่ใกล้ชิด มีครอบครัวจริงๆ และมีคนที่ทำดีกับฉันจริงๆ เสียที

"หยวนไห่" เธอเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ อิงแอบเข้าไปในอ้อมกอดของจี้หยวนไห่อย่างเป็นฝ่ายเริ่มก่อน "ฉันก็ชอบคุณค่ะ"

"ตอนนี้ ฉันมีแค่คุณคนเดียวแล้วนะ"

จี้หยวนไห่โอบกอดเธอไว้ แล้วค่อยๆ บรรจงจุมพิตลงไป

จูบที่ริมฝีปาก ติ่งหู แล้วค่อยๆ เลื่อนลงไปตามลำคอ

จากนั้นคนทั้งสองก็ปล่อยไปตามอารมณ์ที่พรั่งพรู ในค่ำคืนแห่งการเริ่มต้นชีวิตคู่

ลู่เหอหลิงนอนหลับลึกอยู่เคียงข้างจี้หยวนไห่

เช้าตรู่วันถัดมา ลู่เหอหลิงในฐานะสะใภ้ใหม่ก็ลุกขึ้นมาวุ่นวายกับการทำงาน ไม่กล้าปล่อยให้ใครมาหัวเราะเยาะว่านอนตื่นสาย

จากนั้นเธอก็ต้องประหลาดใจที่พบว่า นอกจากความเจ็บปวดที่ยังคงหลงเหลืออยู่บ้างแล้ว ร่างกายกลับดูเบาสบายยิ่งกว่าเดิม และการทำงานก็ดูจะมีเรี่ยวแรงมากขึ้นด้วย

(จบแล้ว)