บทที่ 15 - วิธีปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่

บทที่ 15 - วิธีปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่

"ไม่ซื้อจริงๆ เหรอครับ? เอาไว้กลับไปอ่านแก้เบื่อที่บ้านก็ดีนะ"

จี้หยวนไห่ถามขณะยืนอยู่ที่หน้าประตูร้านหนังสือซินหัว

"ไม่ซื้อจริงๆ ค่ะ!" ลู่เหอหลิงตอบอย่างมั่นใจ

"ทำไมถึงไม่ซื้อล่ะครับ?"

จี้หยวนไห่ถามย้ำ ลู่เหอหลิงจึงได้บอกเหตุผลออกมา "พวกเราต้องใช้ชีวิตร่วมกันต่อไปในอนาคต แต่สภาพในชนบทนั้นไม่ค่อยดีนัก เงินทุกเฟินต้องใช้อย่างประหยัด หนังสือเล่มละไม่กี่เจี่ยวแต่มันไม่ใช่ทางออกสำหรับการสร้างครอบครัวค่ะ"

"อีกอย่าง ถ้าคนอื่นมาเห็นเข้าว่าฉันทำงานก็ไม่เก่งแต่ดันมานั่งอ่านหนังสือสะเปะสะปะ เขาอาจจะพูดจาเหน็บแนมเอาได้"

จี้หยวนไห่ฟังแล้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "เรื่องคำพูดเหน็บแนมผมไม่ค่อยสนใจหรอกครับ"

"แต่ที่คุณบอกว่าชีวิตความเป็นอยู่ของเราไม่ค่อยดี คุณพูดถูกแล้วล่ะ"

"พวกเราต้องหาทางเปลี่ยนชีวิตของพวกเราจริงๆ"

จี้หยวนไห่เคยคิดว่าจะอาศัยพลังการสื่อสารกับพืชพรรณเพื่อไปจับปลามาขาย อย่างน้อยก็น่าจะพอหาเงินเล็กๆ น้อยๆ มาปรับปรุงชีวิตได้ แต่ถ้าจะหวังรวยทางลัดในตอนนี้ เขายังไม่มีลู่ทางที่ชัดเจนเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนี้ยังมีการควบคุมเรื่อง "การกักตุนและเก็งกำไร" อย่างเข้มงวด มันไม่ได้ง่ายและสะดวกสบายเหมือนการทำธุรกิจทางภาคใต้เลยสักนิด

หากเอาปลาไปขายที่คอมมูน คนเยอะที่แคบประเดี๋ยวเดียวก็คงถูกจับได้ หากจะเข้าเมืองมาขายปลาก็ต้องอธิบายที่ไปที่มากับหน่วยผลิตและคนในบ้านให้ชัดเจน แถมยังต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ เพื่อไม่ให้ถูกจับอีก

ดังนั้นเขาจึงต้องเตรียมตัวให้รอบคอบกว่านี้ หรือไม่ก็ต้องเลือกเส้นทางอื่น

พอดีวันนี้ได้เข้าเมืองมา จี้หยวนไห่จึงถือโอกาสสำรวจตลาดในเมืองดูว่า พลังพิเศษและวิสัยทัศน์ของเขาจะพอมีที่ให้แสดงฝีมือได้ตรงไหนบ้าง

หลังจากลู่เหอหลิงได้ฟังคำพูดของจี้หยวนไห่ ในใจเธอก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่ความรู้สึกยินดีกลับมีมากกว่า

เธอกังวลว่าในฐานะสมาชิกหน่วยผลิต จี้หยวนไห่อาจจะถูกนินทาหรือถูกแทรกแซงจากการพยายามเปลี่ยนชีวิต แต่เธอก็ดีใจที่จี้หยวนไห่มีความทะเยอทะยานไม่ยอมจำนนต่อชีวิตในชนบท ซึ่งมันทำให้เธอมีความหวังมากขึ้น

หลังจากออกจากร้านหนังสือซินหัว จี้หยวนไห่ก็พาลู่เหอหลิงมุ่งหน้าไปยังตลาดทางทิศตะวันตกของเมือง

ตลาดแห่งนี้เป็นแหล่งรวมสินค้าอุปโภคบริโภคทุกชนิดของชาวเมือง คูปองอาหารและคูปองเนื้อยังไม่ถูกยกเลิกและยังคงใช้งานได้อยู่ แต่ก็ไม่ใช่ทางเลือกเดียวที่มีอีกต่อไป

หากใช้เงินสดซื้อโดยตรง ก็แทบจะไม่มีร้านไหนปฏิเสธเลย

เรื่องกฎระเบียบและการควบคุมก็เรื่องหนึ่ง แต่การทำมาค้าขายให้สำเร็จก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง การจะมาเข้มงวดเกินไปมันไม่สอดคล้องกับความจริงในปัจจุบัน

จี้หยวนไห่จูงจักรยานเดินนำหน้า โดยมีลู่เหอหลิงเดินตามหลัง

คนรอบข้างส่วนใหญ่มักจะสวมเสื้อผ้าสีน้ำเงิน สีเทา หรือสีเขียว ไม่ก็เป็นชุดผ้าทอมือของชาวชนบท

นานๆ ทีจะเห็นคนสวมชุด "ผ้าดีเกอล่วง" (ผ้าใยสังเคราะห์) สักคนสองคน ซึ่งจะดูทันสมัยและโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนเป็นอย่างมาก

จี้หยวนไห่เดินสำรวจไปเกือบครึ่งค่อนตลาด เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเพราะยังไม่เห็นสิ่งที่เขาต้องการ

เขาเห็นคนขายปลาอยู่เหมือนกัน ราคาถือว่าใช้ได้ แต่พอนึกถึงขั้นตอนการจับและขนมาขายแล้ว มันค่อนข้างจะลำบากจริงๆ

ดังนั้นจี้หยวนไห่จึงคิดว่า เขาอาจจะสามารถใช้พลังการสื่อสารกับพืชพรรณเพื่อหาข้อได้เปรียบในเรื่องของดอกไม้หรือต้นไม้ได้

ทว่าในตลาดแห่งนี้กลับไม่มีพ่อค้าแม่ค้าด้านนี้เลยแม้แต่คนเดียว

จี้หยวนไห่ลองสอบถามดู จึงได้รู้ว่าพวกกล้าไม้ต้องรอให้ถึงวันนัดตลาดนัดของเมืองจึงจะมีคนมาขาย ส่วนตลาดปกติวันธรรมดาจะไม่มีใครเอามาขายเลย

พวกลูกไม้กล้าไม้มันไม่ได้ทำกำไรได้มากมายนัก และไม่ใช่สิ่งที่จี้หยวนไห่ต้องการจริงๆ

สิ่งที่เขาโหยหาคือดอกไม้หรือต้นไม้ที่หายากและมีความสวยงามเพื่อการประดับ ซึ่งน่าจะแลกเป็นเงินก้อนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อที่นี่เป็นเพียงเมืองอำเภอเล็กๆ ความต้องการเช่นนั้นจึงดูเหมือนจะยากเกินไป

"หยวนไห่ ที่คุณถามเมื่อกี้ ไม่ใช่ว่าคุณอยากจะปลูกไม้ผล แต่คุณกำลังมองหาพวกบอนไซหรือดอกไม้แปลกๆ อยู่ใช่ไหมคะ?"

เมื่อจี้หยวนไห่เลิกถามคนแถวนั้น ลู่เหอหลิงก็เอ่ยถามขึ้นมาทันที

จี้หยวนไห่พยักหน้า "ใช่ครับ เหอหลิง คุณมีความรู้ด้านนี้เหรอครับ?"

"จะว่ามีความรู้ก็ไม่เชิงหรอกค่ะ แต่เดิมที่บ้านเคยมีบอนไซชิ้นหนึ่งกับกระถางดอกไม้อีกสองกระถาง แต่ต่อมาก็ถูกคนทุบทำลายไปหมดแล้ว" ลู่เหอหลิงกล่าว "ถ้าเป็นในเมืองหลวงมณฑล ของพวกนี้ต้องไปซื้อที่ตลาดดอกไม้ นก ปลา และแมลงค่ะ ตอนที่ฉันตามพ่อไปเดินตลาดครั้งนั้น ยังเคยซื้อจิ้งหรีดมาตัวหนึ่งด้วย"

"ราคาตัวละสองเฟิน เอามาฟังเสียงมันร้องก่อนนอน สนุกมากเลยล่ะค่ะ"

พูดไปเสียงของเธอก็เริ่มแผ่วลงด้วยความเศร้า

เห็นได้ชัดว่าอดีตที่งดงามเพียงใด ความสูญเสียในปัจจุบันก็ยิ่งทำให้เธอรู้สึกอ้างว้างเพียงนั้น

"ในเมืองอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ คงจะไม่มีของพรรค์นั้นหรอกครับ" จี้หยวนไห่กล่าว "ดูท่าวันนี้คงต้องกลับกันแล้วล่ะ"

พอกลับไปเขาก็จะไปงมปลา แล้วหาโอกาสเข้าเมืองมาขายให้ได้สักไม่กี่หยวน

เก็บเล็กผสมน้อยไปเรื่อยๆ อย่างน้อยเขาก็คงจะมีชีวิตที่ไม่ต้องหิวโหยและมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นกว่าเดิม

ลู่เหอหลิงถามต่อ "หยวนไห่ ที่คุณตามหาบอนไซหรือดอกไม้แปลกๆ เป็นเพราะคุณอยากจะใช้วิธีนี้ในการเปลี่ยนชีวิตของเราเหรอคะ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้า

ลู่เหอหลิงรู้สึกประหลาดใจ จี้หยวนไห่มีความชำนาญด้านนี้ด้วยเหรอ?

นี่ไม่ใช่เรื่องที่ชาวนาที่เก่งแค่การปลูกพืชไร่จะทำกันได้ง่ายๆ เลยนะ

แต่ในเมื่อจี้หยวนไห่อยากจะลอง เธอก็ควรจะสนับสนุนเขา ต่อให้เขาล้มเหลว มันก็ยังดีกว่าการก้มหน้าก้มตาปลูกข้าวไปวันๆ อย่างแน่นอน

"ถ้าจะหาของที่เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ในตลาดนี้คงหาใครไม่ได้หรอกค่ะ" ลู่เหอหลิงพูดจบ จี้หยวนไห่ก็นึกขึ้นได้ทันที เขาโพล่งออกมาสี่คำ

"บ้านพักข้าราชการ!"

ในอำเภอชางซานแห่งนี้ จะมีใครที่มีเวลาว่างและมีอารมณ์สุนทรีย์พอจะมาศึกษาวิจัยเรื่องบอนไซหรือดอกไม้ประดับได้ล่ะ? ก็ต้องเป็นบรรดาคนในบ้านพักข้าราชการเหล่านั้นแน่นอน

ตอนนี้ยังไม่มีใครในอำเภอชางซานที่ร่ำรวยขึ้นมาจากการทำธุรกิจ คนกลุ่มเดียวที่มีชีวิตความเป็นอยู่มั่นคงและสุขสบายก็คือคนกลุ่มนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น จี้หยวนไห่จึงพาลู่เหอหลิงตรงไปยังหน้าบ้านพักข้าราชการทันที

ทั้งคู่ยืนรออยู่เกือบครึ่งชั่วโมง จี้หยวนไห่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่เข้าไปถามใคร ไม่ถามทาง และไม่พูดอะไรเลย เอาแต่คอยสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ

ลู่เหอหลิงมองไม่ออกว่าจี้หยวนไห่กำลังทำอะไรอยู่ พอมองเห็นคนเดินเข้าเดินออกบ้านพักข้าราชการที่สวมชุดผ้าดีเกอล่วงหรือผ้าใยสังเคราะห์อย่างดี เธอก็เริ่มรู้สึกประหม่าและอยากจะถอยกลับ

แม้แต่คุณลุงคนหนึ่งที่ขายไอศกรีมอยู่ข้างๆ ก็ยังมองดูพวกเขาด้วยความสงสัย

"เฮ้ พ่อหนุ่มแม่หนู มาหาใครเหรอ? ถ้าจะหาใครก็ไปถามตรงป้อมยามโน่น... ไม่ต้องเขินหรอก"

"ลุงครับ ผมไม่ได้เขินครับ" เดิมทีจี้หยวนไห่กำลังรอจังหวะหาเป้าหมายที่เหมาะสมเพื่อจะเข้าไปพูดคุยด้วย พอดีคุณลุงคนนี้ทักขึ้นมา เขาก็เลยถามออกไปตามน้ำ "แต่ผมไม่รู้ว่าจะไปหาใครดี..."

คุณลุงขายไอศกรีมหัวเราะ "ไม่รู้จะหาใครได้ยังไง อย่างน้อยก็ต้องมีชื่อแซ่หรือรูปพรรณสัณฐานบ้างสิ แกบอกชื่อกับหน้าตามา เดี๋ยวคนเฝ้าประตูเขาก็ช่วยหาให้เองแหละ"

"ถ้าพวกแกยังยืนงงอยู่หน้าประตูแบบนี้ เดี๋ยวคนเฝ้าประตูเขาเดินออกมาไล่พวกแกเข้า มันจะไม่ดีนะ"

จี้หยวนไห่แกล้งทำเป็นลำบากใจ "ลุงครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ..."

"เมื่อหลายวันก่อนมีคนไปที่หมู่บ้านพวกเรา เขาบอกว่าอยากจะให้บ้านเราไปขุดต้นไม้เล็กๆ บนเขามาให้หน่อย เขาจะเอามาทำบอนไซ ถ้าทำออกมาดีเขาจะให้เงิน เรื่องนี้มันฟังดูแปลกๆ แต่ในเมื่อมีเงินให้ทำ พวกเราก็เต็มใจทำครับ"

"เขาบอกว่าเขาอยู่ที่บ้านพักข้าราชการแห่งนี้ แถมยังเขียนโน้ตให้พวกเรามาหาเขาด้วย"

"แต่ตอนนี้โน้ตนั่นมันหายไปแล้ว และหน้าตาคนคนนั้นผมก็จำไม่ได้แล้วด้วย คราวนี้ผมจะไปหาเขาเจอได้ยังไงล่ะครับ?"

คุณลุงขายไอศกรีมฟังแล้วก็นึกภาพตาม "บอนไซเหรอ? เรื่องนี้... เป็นของที่หาดูได้ยากจริงๆ นะ"

"เดี๋ยวลุงช่วยถามให้"

"เหล่าต๋ง! มานี่หน่อย มีเรื่องจะถาม!"

คุณลุงขายไอศกรีมตะโกนเรียกไปทางป้อมยามหน้าบ้านพักข้าราชการ

(จบแล้ว)