บทที่ 4 - ลู่เหอหลิง

บทที่ 4 - ลู่เหอหลิง

"สหาย มีธุระอะไรหรือเปล่า?" ปัญญาชนหญิงตาเล็กคนหนึ่งกำลังหิ้วกะละมังเดินออกมา เธอเห็นจี้หยวนไห่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูสำนักงานหน่วยผลิต

"สวัสดีครับสหาย ผมมาขอพบลู่เหอหลิงหน่อยครับ"

จี้หยวนไห่กล่าว

ปัญญาชนหญิงคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่งพลางพินิจมองจี้หยวนไห่

"คุณมาหาลู่เหอหลิงเหรอ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้า

ปัญญาชนหญิงตาเล็กพยักหน้ารับแล้วหันไปตะโกนเรียกเข้าไปในห้อง "ลู่เหอหลิง มีคนมาหา!"

ครู่หนึ่งต่อมา หญิงสาวที่มีใบหน้าซีดเซียวคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมา เธอเห็นจี้หยวนไห่

"สวัสดีค่ะ"

เธอพูดเพียงแค่นั้นแล้วก็เงียบไป ได้แต่จ้องมองจี้หยวนไห่อยู่อย่างนั้นโดยไม่ถามว่าเขามาทำไม

แม้ดวงตาจะจับจ้องอยู่ที่จี้หยวนไห่ แต่มันกลับดูเลื่อนลอยไม่มีจุดโฟกัส เหมือนกำลังมองกำแพงว่างๆ อย่างเหม่อลอย

สภาพนี้ทำให้จี้หยวนไห่รู้สึกว่ามันยากลำบากทีเดียว

แม้จะเคยทำงานในไร่นาด้วยกันและพอจะรู้จักกันบ้าง แต่ฝ่ายหญิงถึงขั้นไม่อยากเปิดปากพูดด้วย แล้วเขาควรจะโน้มน้าวใจเธออย่างไรดี?

ควรจะเริ่มต้นบทสนทนาอย่างไร?

เขารั้งรออยู่ครู่หนึ่งแต่ยังไม่ได้เอ่ยปาก ส่วนลู่เหอหลิงก็ยืนเหม่อลอย ทั้งคู่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้ใส่กันอย่างเงียบงันอยู่พักใหญ่

ไม่กี่วินาทีต่อมา จี้หยวนไห่ก็ยิ้มออกมา "ยืนคุยกันตรงนี้ก็คงไม่ค่อยดีเท่าไร ไปเดินเล่นกันหน่อยไหมครับ?"

ลู่เหอหลิงดูเหมือนจะไม่ได้ยิน

จี้หยวนไห่ไม่มีทางเลือก จึงต้องพูดย้ำอีกครั้ง "ผมบอกว่า เราไปเดินเล่นกันหน่อยไหม ผมมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณ"

ในที่สุดลู่เหอหลิงก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าบ้าง

"ทำไมคะ?"

"มีเรื่องอยากจะบอกคุณครับ" จี้หยวนไห่พูดย้ำเป็นครั้งที่สาม

ลู่เหอหลิงเหมือนเครื่องจักรที่ขัดข้อง เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบสนอง

เพราะความดึงดันของจี้หยวนไห่ ในที่สุดเธอก็ไม่ได้ถามอะไรต่อและเดินตามเขาออกจากสำนักงานหน่วยผลิตไป

ทั้งสองเดินไปตามถนนดินในชนบทช้าๆ ในใจของจี้หยวนไห่กำลังเรียบเรียงคำพูด—จะให้โพล่งออกมาว่า "พ่อแม่คุณตายแล้ว" "ผมจะแต่งกับคุณ" "คุณอย่าฆ่าตัวตายนะ" อะไรเทือกนั้นคงไม่ได้...

ต้องอ้อมค้อมหน่อย เริ่มจากเรื่องอื่นก่อน

"ลู่เหอหลิง คุณเป็นคนที่ไหนเหรอครับ?"

ลู่เหอหลิงหันมามองจี้หยวนไห่ ดูเหมือนเธอกำลังพยายามคิดว่าคำถามนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่

ผ่านไปสองวินาทีเธอจึงตอบว่า "เมืองหลวงของมณฑลค่ะ"

"คุณมาจากเมืองหลวงมณฑลเหรอครับ? เมืองหลวงเป็นเมืองใหญ่ คงจะรุ่งเรืองมากเลยสินะครับ?" จี้หยวนไห่ถาม

ลู่เหอหลิงเหม่อไปอีกครั้ง ไม่ได้ตอบคำถามของจี้หยวนไห่

เธอจ้องมองต้นเอล์มข้างทางต้นหนึ่งแล้วหยุดฝีเท้าลง

จี้หยวนไห่หันมองตามไป นั่นคือต้นเอล์มที่ถูกลอกเปลือกออกไปเป็นแผ่นใหญ่

เปลือกไม้ที่หยาบกร้านดูเหมือนเกล็ดปลาสีดำสนิทที่ตากจนแห้ง

ตรงบริเวณที่ถูกลอกเปลือกออกไป เนื้อไม้ภายในกลายเป็นสีเหลืองเก่าคร่ำคร่า

"มันเป็นแบบนี้แล้ว ยังจะรอดอยู่อีกเหรอคะ?"

ลู่เหอหลิงยื่นมือไปลูบไล้รอยแผลที่บอบช้ำของต้นเอล์มพลางเอ่ยถามเสียงเบา

จี้หยวนไห่หันไปมองเธอที่กำลังมีท่าทางจดจ่อ

"มันยังไม่ตายครับ" จี้หยวนไห่กล่าวพลางชี้ให้ลู่เหอหลิงเงยหน้าขึ้นมองด้านบน ใบสีเขียวขจีของต้นเอล์มกำลังแผ่ขยายอยู่เหนือศีรษะ ซ้อนทับกันหนาแน่นจนเกิดเป็นเงาร่มรื่น

ขอบตาของลู่เหอหลิงเริ่มแดงก่ำ นิ้วมือลูบไล้ตรงส่วนที่เป็นสีเหลืองของต้นไม้

รอยแผลที่เปลือกไม้ถูกกรีดออกไปนั้นเปรียบเสมือนบาดแผลจากการถูกดูหมิ่นที่ไม่มีวันเยียวยาให้หายได้

"มันเป็นถึงขนาดนี้แล้ว ทำไมมันยังต้องดิ้นรนมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกละคะ?"

ลู่เหอหลิงถามเสียงเบาอีกครั้ง

จี้หยวนไห่รีบกล่าวทันที "เพราะการมีชีวิตอยู่ต่อไปนั่นแหละครับคือความหมาย"

ลู่เหอหลิงหันขวับมามองทันที น้ำเสียงเริ่มดังขึ้น "แล้วความหมายมันคืออะไรกันแน่คะ?"

"ความหมายคือการดำรงอยู่ คือการก้าวต่อไป คือการสืบทอดเผ่าพันธุ์ คือการเยียวยาความเจ็บปวด เพื่อรอคอยวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า..." จี้หยวนไห่กล่าวอย่างรวดเร็ว

น้ำตาเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของลู่เหอหลิง เธอยื่นมือไปทุบตรงรอยแผลที่ถูกลอกเปลือกของต้นเอล์มอย่างแรง "เป็นแบบนี้แล้ว ยังต้องมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?"

"มันยังต้องอยู่ต่อไปอีกเหรอ!"

"ดูต้นเอล์มต้นนี้สิ เดิมทีมันสมบูรณ์แท้ๆ แต่ตอนนี้กลับดูอัปลักษณ์เหลือเกิน!"

"ผมอยากให้มันมีชีวิตรอด และมันก็สามารถรอดได้ครับ" จี้หยวนไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มันยังคงเป็นต้นไม้ที่ยอดเยี่ยมอยู่"

จู่ๆ ลู่เหอหลิงก็สงบลง เธอเช็ดน้ำตาแล้วมองจี้หยวนไห่อย่างประหลาดใจ

ในตอนนี้เองที่เธอเพิ่งตระหนักได้ว่า คำพูดที่เธอเอ่ยออกมา ชาวนาธรรมดาๆ ไม่น่าจะตอบได้ และถึงจะตอบได้ ก็คงจะเป็นคำพื้นบ้านที่หยาบกระด้าง ไม่ใช่คำอย่าง "การดำรงอยู่" "ความหมาย" หรือ "การสืบทอดเผ่าพันธุ์" อะไรแบบนี้...

ลู่เหอหลิงมั่นใจเสียด้วยซ้ำว่า ในบรรดาปัญญาชนอีกเจ็ดคนที่มาอยู่หน่วยผลิตเสี่ยวซานถุนพร้อมกับเธอ คงไม่มีใครที่สามารถโต้ตอบกับเธอได้รวดเร็วและคุยเรื่องพวกนี้ได้ลึกซึ้งเท่าเขา

เพราะตอนนี้พวกเขาต่างก็เลิกเรียนกันหมดแล้ว ไม่เหมือนกับลู่เหอหลิงที่ยังชอบอ่านหนังสือ และในยามว่างก็มักจะนึกทบทวนเรื่องราวและความรู้ในสมองอยู่เสมอ

ดังนั้น จี้หยวนไห่คนนี้ต้องมีความรู้ในระดับหนึ่งใช่หรือไม่?

"คุณจบมัธยมปลายเหรอคะ?" ลู่เหอหลิงเป็นฝ่ายถามเรื่องส่วนตัวของจี้หยวนไห่เป็นครั้งแรก

"เปล่าครับ" จี้หยวนไห่ตอบ

"มัธยมต้นเหรอคะ?" ลู่เหอหลิงถามต่อ

"ก็เปล่าครับ ผมจบแค่ประถม พอเริ่มรู้จักตัวหนังสือก็ไม่ได้เรียนต่อแล้วครับ"

ลู่เหอหลิงจ้องมองเขา รู้สึกว่าเขากำลังโกหกเธออยู่

คำพูดที่จี้หยวนไห่เอ่ยออกมาไม่ใช่สิ่งที่คนจบแค่ประถมจะพูดได้แน่นอน เขาต้องมีความรู้แน่ๆ

"คุณพูดเรื่องพวกนี้ออกมาได้มากมาย... ไม่เหมือนคนที่มีความรู้แค่ระดับประถมเลยนะคะ"

"ผมมีความรู้แค่ระดับประถมจริงๆ ครับ คนในหน่วยผลิตเสี่ยวซานถุนรู้กันหมด" จี้หยวนไห่กล่าว

"แล้วคุณเคยอ่านหนังสืออะไรมาบ้างคะ?" ลู่เหอหลิงถามอีก

"ไม่มีหรอกครับ จบประถมแล้วผมก็ไม่ได้อ่านหนังสืออะไรเลย" จี้หยวนไห่ตอบ

ลู่เหอหลิงจ้องมองจี้หยวนไห่อีกครั้ง ในใจคิดว่าเขากำลังหลอกเธอจริงๆ

เธอไม่อยากคุยกับเขาแล้ว

"ฉันจะไปแล้วค่ะ" ลู่เหอหลิงกล่าว

"จะไม่คุยเรื่องต้นเอล์มต่ออีกหน่อยเหรอครับ?" จี้หยวนไห่ถาม

ลู่เหอหลิงหยุดฝีเท้า "เรื่องต้นเอล์มยังมีอะไรให้คุยอีกคะ? ถูกคนทำร้ายถึงขนาดนี้ ก็แค่ทนอยู่ไปวันๆ จะไปมีความหมายอะไร?"

"มันก็มีความหมายอยู่นะครับ" จี้หยวนไห่กล่าว "จะบอกความลับเรื่องหนึ่งที่พวกปัญญาชนอย่างคุณไม่รู้ให้ฟัง เอาไหมครับ?"

เดิมทีลู่เหอหลิงใจฝ่อไปหมดแล้ว แต่ในตอนนี้เธอกลับรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง

"ความลับอะไรคะ?"

"ความลับเกี่ยวกับต้นเอล์มครับ" จี้หยวนไห่ชี้ไปที่รอยแผลของต้นไม้ "รู้ไหมครับว่าเปลือกไม้หายไปไหน?"

"ที่ไหนคะ?"

"พวกเรากินเข้าไปเองครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

ลู่เหอหลิงตกใจแทบสิ้นสติ "กินเปลือกไม้เหรอคะ?"

"เป็นไปไม่ได้! ทุกบ้านอย่างน้อยก็มีโวโถวมันเทศกิน ไม่ได้จะอดตายเสียหน่อย ทำไมต้องกินเปลือกไม้ด้วย?"

"เพราะเปลือกต้นเอล์มมันอร่อยไงครับ" จี้หยวนไห่หัวเราะเบาๆ "คุณคิดว่าพวกเราหิวเหรอ? หรือว่าว่างจัดจนต้องมาทำลายต้นไม้? ไม่ใช่ทั้งนั้น เปลือกต้นเอล์มกินได้จริงๆ ครับ แถมยังอร่อยกว่าโวโถวมันเทศด้วย"

"ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เราจะลอกเปลือกไม้ส่วนที่ใช้ได้ออกมา ต่อไปก็เอาไปโม่เป็นผงทำโวโถว รสสัมผัสมันดีจริงๆ นะครับ"

ลู่เหอหลิงฟังแล้วก็กะพริบตาปริบๆ "มันอร่อยจริงๆ เหรอคะ?"

"จะบอกว่าอร่อยจริงๆ ก็ไม่เชิงครับ แค่เปลี่ยนรสชาติบ้าง ยังไงก็ดีกว่ามันเทศเน่าๆ ที่กินแล้วพะอืดพะอมจนขมคอครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

"แล้วทำไมพวกเราที่เป็นปัญญาชนถึงไม่รู้ล่ะคะ?" ลู่เหอหลิงถามต่อ

จี้หยวนไห่ตอบตามความจริง "เพราะพวกคุณทำงานไม่เป็นไงครับ หนักเบาไม่รู้เรื่อง ถ้าปล่อยให้พวกคุณมาลอกเปลือกไม้ ต้นเอล์มในหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนไม่ตายหมดเหรอครับ?"

ลู่เหอหลิงรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย—นี่คือจุดอ่อนที่แท้จริงของเหล่าปัญญาชนเลยทีเดียว

"เพราะฉะนั้น ต้นเอล์มก็ยังมีประโยชน์ มีความหมายของมันอยู่ครับ" จี้หยวนไห่ลูบต้นเอล์มพลางหันมามองลู่เหอหลิง "คุณเองก็เหมือนกันครับ"

"อย่าคิดมากเกินไปเลยนะครับ ตกลงไหม?"

(จบแล้ว)