ตอนที่ 47 การตัดสินใจของกู๋เยว่น่า

ตี้เทียนไม่อาจจินตนาการถึงผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวที่จะตามมา หากกู๋เยว่น่าถูกเปิดเผยตัวตนในโลกมนุษย์ และดึงดูดความสนใจจากผู้คุมกฎแห่งแดนเทพได้

ความหวังสุดท้ายของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ อาจจะต้องขาดสะบั้นลงตรงนั้นเลยทีเดียว

กู๋เยว่น่ายืนนิ่งเงียบอยู่บนกิ่งไม้ ผมสีเงินของนางปลิวไสวเบาๆ ตามสายลม

ดวงตาสีม่วงของนางสงบนิ่งและไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าความเสี่ยงอันใหญ่หลวงที่ตี้เทียนพูดถึง เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

"ไม่เป็นไรหรอก"

นางส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงของนางเยือกเย็นและชัดเจน

"ตราบใดที่ข้าไม่เป็นฝ่ายเปิดเผยพลัง หรือกระตุ้นต้นกำเนิดของข้าเอง และตราบใดที่ไม่มีเทพเจ้าองค์ใดลงมายังเบื้องล่างเพื่อสืบสวนด้วยตนเอง ก็ไม่มีใครสามารถมองทะลุตัวตนของข้าผ่านการรับรู้ของมนุษย์พวกนั้นได้หรอก"

คำพูดของนางแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ซึ่งเป็นของราชันย์มังกรเงิน

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็คือครึ่งหนึ่งของเทพมังกร แม้ว่าตอนนี้นางจะเหมือนกับพยัคฆ์ตกอับ หรือมังกรในน้ำตื้น แต่แก่นแท้ของนางก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์เดินดินทั่วไป เจ้าหน้าที่ระดับล่าง หรือแม้แต่พวกนักล่าจะสามารถมองทะลุได้

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเทพเจ้าระดับหนึ่ง หรือ... ราชันย์เทพลงมาด้วยตัวเอง ก็ไม่มีใครสามารถมองทะลุการปลอมตัวของนางได้

เดิมทีนางหลับใหลอยู่ลึกเข้าไปในทะเลสาบแห่งชีวิต โดยใช้พลังชีวิตอันบริสุทธิ์ที่สุดในโลก เพื่อค่อยๆ รักษาบาดแผลฉกรรจ์ที่หลงเหลือมาจากมหาสงครามในอดีต

แต่เมื่อไม่นานมานี้ ระลอกคลื่นแห่งกรรมอันแปลกประหลาดและทรงพลัง ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก็ได้กระชากนางให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานอย่างบีบบังคับ

ระลอกคลื่นนี้ทั้งปั่นป่วนและไร้ระเบียบ แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยพลังที่บิดเบี้ยวกฎแห่งชีวิตและความตาย

เมื่อสัมผัสได้ถึงมัน นางก็ค้นพบ 'สิ่งแปลกปลอม' ที่แปลกแยกจากสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็ว — พรหมยุทธ์หลิงยวน บุคคลที่ควรจะดับสูญไปแล้วอย่างสมบูรณ์แบบ แต่กลับดำรงอยู่ในสภาวะที่กึ่งเป็นกึ่งตาย

หลังจากสั่งให้ตี้เทียนจับเป็นนางมา พรหมยุทธ์หลิงยวนก็ไม่กล้าปิดบังสิ่งใด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันทางสายเลือดอันสูงสุดของราชันย์มังกรเงิน และสายตาที่ลึกล้ำราวกับทะเลดาว และนางก็เปิดเผยทุกสิ่งที่นางรู้

เกี่ยวกับพลังที่ไม่รู้จักนั้น การฟื้นคืนชีพของนาง และความจริงอันโหดร้ายที่ว่า พวกมัน ซึ่งก็คือศพนิพพาน จำเป็นต้องกลืนกินพลังชีวิตของคนเป็นเพื่อรักษาสถานะของพวกมัน และถึงขั้นใช้มันเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง...

กู๋เยว่น่าตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหาในทันที

สัตว์วิญญาณก็เป็นสิ่งมีชีวิตเช่นกัน และด้วยอายุขัยที่ยืนยาวรวมถึงร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังชีวิตที่พวกมันครอบครองอยู่ จึงมีมากกว่ามนุษย์ธรรมดาอย่างมหาศาล

นางแทบจะมองเห็นอนาคตได้เลยว่า เมื่อจำนวนของศพนิพพานที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในโลกมนุษย์ เพิ่มขึ้นจนถึงจุดหนึ่ง และเมื่อพวกมันไม่เต็มใจหรือหวาดกลัวที่จะกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกันในปริมาณมากๆ สายตาอันตะกละตะกลามของพวกมันก็จะหันไปหาที่อื่น — หันไปหาป่าอันกว้างใหญ่ และสัตว์วิญญาณขนาดมหึมาที่อุดมไปด้วยพลังชีวิตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"การที่มนุษย์ล่าสัตว์วิญญาณเพื่อเอาวงแหวนวิญญาณ ก็ถือเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับเผ่าพันธุ์ของเราอยู่แล้ว"

สายตาของกู๋เยว่น่าทะลุผ่านมิติต่างๆ ราวกับมองเห็นภาพอนาคตที่เต็มไปด้วยเลือด

"ตอนนี้ กลับมีกลุ่ม 'อันเดด' ที่กินพลังชีวิตเป็นอาหารปรากฏตัวขึ้นมาอีก... หากปล่อยไว้โดยไม่ทำอะไรเลย เมื่อข้าตื่นจากการหลับใหลในครั้งหน้า ข้าเกรงว่าจะไม่รู้เลยว่าป่าใหญ่ซิงโต่ว หรือเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณในทวีปนี้ทั้งหมด จะยังคงดำรงอยู่หรือไม่"

ในฐานะผู้ปกครองร่วมแห่งสัตว์วิญญาณ นางสืบทอดเจตจำนงและความรับผิดชอบของเทพมังกรในการปกครองพวกมัน

นางไม่สามารถยืนดูผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาของนางต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูก 'ผู้ล่วงลับ' กอบโกยผลประโยชน์อย่างโหดร้าย ทับซ้อนกับความยากลำบากที่มีอยู่แล้ว จนกระทั่งพวกมันต้องเดินเข้าสู่หุบเหวแห่งการสูญพันธุ์ได้

ดังนั้น นางจึงต้องก้าวออกมา

นางจะจำแลงกายและเข้าสู่โลกมนุษย์ แฝงตัวเข้าไปในฐานะมนุษย์เพื่อสืบหาต้นตอและความจริงของ 'ศพนิพพาน' เหล่านี้

ในเวลาเดียวกัน นางยังต้องทำความเข้าใจมนุษย์ในยุคนี้อย่างลึกซึ้ง — ไม่ว่าจะเป็นพลังของพวกเขา สังคมของพวกเขา และจุดอ่อนของพวกเขา — เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่อาจเกิดขึ้นกับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ

"ตี้เทียน ข้าตัดสินใจแล้ว"

กู๋เยว่น่าละสายตาที่มองออกไปไกล กลับมามองผู้พิทักษ์ผู้ภักดีข้างกายนาง น้ำเสียงของนางสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"สืบสวนเหตุการณ์ใดๆ ก็ตามที่อาจเกี่ยวข้องกับศพนิพพาน ข้าขอฝากป่าใหญ่ซิงโต่วไว้กับเจ้าด้วย"

นางหยุดชั่วครู่ ประกายแสงอันเย็นชาและแหลมคมสว่างวาบในดวงตาของนาง

"หากสถานการณ์เลวร้ายลงจนถึงขั้นที่มนุษย์คุกคามการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์เราจนไม่อาจแก้ไขได้... เมื่อนั้น แม้ว่ามันจะทำให้แดนเทพรู้ตัว ข้าก็ต้องลงมือเพื่อกวาดล้างภัยคุกคามทั้งหมด"

เพื่อความต่อเนื่องของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ นางจะไม่ลังเลที่จะทำให้เกิดคลื่นพายุขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าหนทางข้างหน้าจะเป็นหุบเหวที่ไร้ก้นบึ้ง นางก็จะเดินหน้าต่อไปโดยไม่หันหลังกลับ

นี่คือนาง ราชันย์มังกรเงิน กู๋เยว่น่า ชะตากรรมและความรับผิดชอบของนางในฐานะผู้ปกครองร่วมแห่งสัตว์วิญญาณ

——

หลังจากเดินทางมาระยะหนึ่ง ในที่สุดรถม้าเครื่องมือวิญญาณก็มาถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ — เมืองเชร็ค

เมื่อมองจากระยะไกล เพียงแค่ภาพเงาของเมืองนี้ ก็ให้ความรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่อันน่าตกตะลึงแล้ว

เมืองนี้ไม่ได้เป็นของจักรวรรดิใดในสามจักรวรรดิใหญ่ แต่เป็นเมืองยักษ์ที่เป็นอิสระอย่างแท้จริง

สถานะของมันนั้นสูงส่งยิ่งนัก ด้วยการพึ่งพิงชื่อเสียงและความแข็งแกร่งของสถาบันอันดับหนึ่งแห่งทวีปอย่างเชร็ค มันจึงตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางทวีป กลายเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมอย่างแท้จริง และเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับวิญญาจารย์

ด้วยจำนวนประชากรที่มากกว่าสิบล้านคน การค้าของเมืองนี้จึงเจริญรุ่งเรืองอย่างขีดสุด มีขบวนคาราวานพ่อค้าหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย สินค้าจากเทียนหุน ตั๋วหลิง ซิงหลัว หรือแม้แต่จักรวรรดิสุริยันจันทรา ต่างมารวมตัวและซื้อขายกันที่นี่ และระดับความเจริญรุ่งเรืองของมันก็เหนือกว่าเมืองหลวงของทั้งสามจักรวรรดิเสียอีก

สำหรับโรงเรียนเชร็ค มันตั้งอยู่ในเขตตะวันออกของเมืองเชร็ค แทนที่จะบอกว่าสถาบันตั้งอยู่ในเมือง อาจจะพูดให้ถูกต้องกว่าว่า เมืองแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นรอบๆ สถาบันต่างหาก

พื้นที่ของสถาบันเผชิญหน้ากับป่าใหญ่ซิงโต่วอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตทางทิศตะวันออกโดยตรง ตั้งตระหง่านเป็นปราการด่านแรกในการป้องกันคลื่นสัตว์ร้าย ปกป้องความสงบสุขของเมืองที่อยู่เบื้องหลัง

เมืองเชร็คมีประตูเมืองหลักสี่บาน ซึ่งประตูเมืองทิศตะวันออกนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มันเชื่อมต่อโดยตรงกับภายในของโรงเรียนเชร็ค และสงวนไว้ให้เฉพาะคณาจารย์และนักเรียนของโรงเรียนเชร็คใช้เท่านั้น ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นอิสระและสถานะพิเศษของสถาบัน

รถม้าของไคลัสไม่ได้มุ่งหน้าไปยังประตูอื่นๆ ซึ่งมีไว้สำหรับสามัญชนและนักเดินทาง แต่ตรงไปยังประตูเมืองทิศตะวันออก

ในเวลานี้ บริเวณหน้าประตูเมืองทิศตะวันออกก็เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมและคึกคักไปด้วยผู้คนแล้ว

เมื่อมองออกไป ฝูงชนที่เบียดเสียดกันหนาแน่นน่าจะมีจำนวนไม่ต่ำกว่าห้าพันคน ส่วนใหญ่เป็นเด็กหนุ่มและเด็กสาวอายุสิบเอ็ดหรือสิบสองปี โดยมีครอบครัวหรือคนรับใช้มาเป็นเพื่อน ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความตื่นเต้น ประหม่า หรือความปรารถนาอย่างแรงกล้า

พวกเขาล้วนเป็นวิญญาจารย์รุ่นเยาว์จากทั่วทุกสารทิศในทวีป ผู้พกพาความฝันและพรสวรรค์มา เพื่อเข้าร่วมการทดสอบเข้าเรียนของโรงเรียนเชร็ค

นอกจากผู้เข้าสอบและผู้ปกครองแล้ว ยังมีพ่อค้าจำนวนมากที่แห่กันมาที่นี่ ตั้งแผงขายของต่างๆ นานา ทั้งอาหาร น้ำ เครื่องมือวิญญาณแบบเรียบง่าย หรือแม้แต่ยาวิเศษบางชนิดที่อ้างว่าสามารถกระตุ้นพลังได้ชั่วคราว สิ่งนี้ทำให้สภาพแวดล้อมที่แออัดอยู่แล้วบริเวณประตูเมือง ยิ่งอึกทึกครึกโครมมากขึ้นไปอีก ในช่วงเวลานี้ ความคึกคักที่นี่ยิ่งกว่าพื้นที่หลายแห่งภายในเมืองเสียอีก

เป็นที่รู้กันดีว่า มาตรฐานการเข้าเรียนของโรงเรียนเชร็คนั้นเข้มงวดมาก

ต้องมีจดหมายแนะนำจากเจ้าเมืองของเมืองหลักในสามจักรวรรดิ อายุไม่เกินสิบสองปี และมีระดับพลังวิญญาณเกิน 15

ทุกคนที่ยืนอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าจากภูมิภาคของตน

ไคลัสพาหลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่วลงจากรถม้า และสัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่พุ่งตรงมาที่พวกเขาในทันที

เขาเมินเฉยต่อเสียงรบกวนรอบข้าง และทอดสายตาอันสงบนิ่งไปยังประตูเมือง — ซึ่งมีการตั้งโต๊ะและเก้าอี้ชั่วคราวเรียงรายเป็นแถว มีนักเรียนรุ่นพี่อายุประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปีราวสิบคน กำลังทำหน้าที่ต้อนรับและคัดกรองเบื้องต้น

พวกเขาทั้งหมดสวมเครื่องแบบสีเหลืองที่มีตราสัญลักษณ์ลายสัตว์ประหลาดสีเขียวอยู่บนหน้าอก

นี่คือเครื่องแบบนักเรียนมาตรฐานสำหรับนักเรียนชั้นปีที่สองและปีที่สามของลานด้านนอกของโรงเรียนเชร็ค

จบตอน