ตอนที่ 46 เทพแห่งสัตว์วิญญาณ ตี้เทียน

"และข้าจะไม่มีวันเดินบนเส้นทางเช่นนั้น"

ไคลัสพึมพำในใจ

แม้เขาและฮั่วอวี่ฮ่าวจะไม่ได้เดินบนเส้นทางเดียวกัน แต่ก็ถูกกำหนดมาให้ต้องเผชิญหน้ากันในยุคสมัยแห่งพายุที่กำลังจะมาถึงนี้

'นี่คือการแข่งขัน'

รอยยิ้มจางๆ ทว่าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของไคลัส

'การแข่งขันกับบุตรแห่งโชคชะตา'

ในตอนนี้ เขากำลังนำหน้าไปไกลมาก

อัคราจารย์วิญญาณระดับ 38 วัยสิบเอ็ดปีผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับซูเปอร์ มีราชวงศ์ซิงหลัวหนุนหลัง และมีขุมกำลังมหาศาลอย่างโบสถ์เทพปิศาจคอยสนับสนุนอยู่ในเงามืด

ในขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเพิ่งจะเริ่มต้น และยังคงต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนเชร็ค

'และข้าจะยังคงนำหน้าต่อไป'

ความมุ่งมั่นของไคลัสนั้นแน่วแน่อย่างเหลือเชื่อ

ต่อให้ฮั่วอวี่ฮ่าวจะเป็นที่โปรดปรานของโชคชะตาแห่งโลกใบนี้ และได้รับการคุ้มครองจากราชันย์เทพ เขาก็ยังมีความมั่นใจที่จะชนะการแข่งขันครั้งนี้

บุตรแห่งโชคชะตาแล้วอย่างไร? แผนการของราชันย์เทพแล้วอย่างไรล่ะ?

'ชะตาชีวิตของข้า มีเพียงข้าเท่านั้นที่เป็นผู้ขีดเขียน'

ไคลัสละสายตาจากหน้าต่าง ค่อยๆ หลับตาลง และเริ่มทำสมาธิ

——

บนผืนหญ้าใกล้กับลำธารบริเวณชายขอบของป่าใหญ่ซิงโต่ว กองไฟส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ และกลิ่นหอมของปลาเผาก็ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

ฮั่วอวี่ฮ่าววัยสิบเอ็ดปี ซึ่งใบหน้ายังคงแฝงไปด้วยความงุนงงและตื่นเต้นหลังจากการพบพานอันน่าอัศจรรย์ พลิกปลาที่เขากำลังย่างอย่างคล่องแคล่ว และยื่นมันให้กับเด็กหนุ่มในชุดสีฟ้าอย่างเป้ยเป้ย และเด็กสาวหน้าตาน่ารักในชุดสีม่วงอย่างถังหยาอย่างระมัดระวัง

เมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งรอดพ้นจากสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่ยังได้หลอมรวมกับสิ่งที่เรียกตัวเองว่าสัตว์วิญญาณล้านปี อย่างหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง ทำให้ได้รับวงแหวนวิญญาณล้านปีที่ไม่เคยมีมาก่อน และแหล่งพลังจิตวิญญาณอันมหาศาลจนยากจะจินตนาการ

หลังจากนั้น เขาก็ตอบรับคำเชิญของถังหยาให้เข้าร่วมสำนักถัง ซึ่งเคยรุ่งเรืองแต่ปัจจุบันตกต่ำลง กลายเป็นศิษย์น้องของเป้ยเป้ย และได้รับคำสัญญาว่าจะได้เข้าเรียนในลานด้านนอกของโรงเรียนเชร็คโดยไม่ต้องสอบผ่านโควตาของสำนักถัง

ในเวลานี้ ใบหน้าของเด็กหนุ่มเปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต ขณะที่เขาพูดคุยและหัวเราะอย่างอบอุ่นกับเป้ยเป้ยและถังหยา

อย่างไรก็ตาม ภาพอันอบอุ่นนี้ รวมถึงความผันผวนของพลังงานที่สั่นสะเทือนฟ้าดินและการจุติลงมาของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก่อนหน้านี้ ล้วนตกอยู่ในสายตาของ "ผู้สังเกตการณ์" หลายคนที่อยู่บนยอดต้นไม้โบราณอันสูงตระหง่านในระยะไกลอย่างพอดิบพอดี

ผู้นำของพวกเขาคือเด็กสาวคนหนึ่งที่ดูอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีเงินเรียบง่าย รูปร่างของนางเริ่มเผยให้เห็นถึงความสง่างาม ผมยาวสีเงินของนางสลวยพริ้วไหวราวกับแสงจันทร์ประบ่า ขับเน้นใบหน้าที่งดงามและกระจ่างใสของนาง

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาสีม่วงของนาง ซึ่งกระจ่างใสราวกับกุมการก่อเกิดและดับสูญของดวงดาวเอาไว้ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเฉยเมยและเย็นชาที่มองลงมายังสรรพสิ่งทั้งมวล

นางยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ ราวกับเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับผืนป่าทั้งหมด แต่ในขณะเดียวกันก็ราวกับอยู่เหนือมัน

ทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น — ตั้งแต่การหลอมรวมของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งและฮั่วอวี่ฮ่าว ไปจนถึงการสถิตอย่างเงียบเชียบของเศษเสี้ยวสัมผัสศักดิ์สิทธิ์จากอีกโลกหนึ่ง ซึ่งแผ่กลิ่นอายอันหนาทึบและขัดแย้งกันระหว่างความตายและความศักดิ์สิทธิ์ — ล้วนถูกนางเป็นประจักษ์พยานอย่างครบถ้วน

ข้างกายนางมีร่างสองร่างยืนอยู่ ซึ่งมีกลิ่นอายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ก็ทำให้ใจสั่นสะท้านได้ไม่แพ้กัน

ทางซ้ายคือชายวัยกลางคนผมสีดำ นัยน์ตาสีทอง รูปร่างสูงใหญ่บึกบึนพร้อมใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว เขาแผ่กลิ่นอายที่หนักอึ้งราวกับขุนเขาและสง่างามดุจจักรพรรดิ เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น อากาศรอบๆ ก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

เขาคือผู้ปกครองของป่าใหญ่ซิงโต่ว ราชันย์มังกรดำตาทอง — ตี้เทียน

ทางขวาคือหญิงสาวผู้มีเสน่ห์เย้ายวนผมดำ รูปร่างอรชร และใบหน้างดงาม ทว่าผิวของนางกลับซีดเซียวอย่างผิดธรรมชาติ กลิ่นอายแห่งความตายแผ่วเบาแผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง ทำให้นางดูแปลกแยกจากป่าใหญ่อันมีชีวิตชีวาแห่งนี้

นางก้มหน้าและหลบสายตาต่ำ ถึงขั้นตั้งใจผ่อนลมหายใจให้เบาลง นางคือพรหมยุทธ์หลิงยวน ผู้อาวุโสของวิหารวิญญาณเมื่อหมื่นปีก่อน ผู้ซึ่งถูกชุบชีวิตขึ้นมาโดยสายเลือดแท้จริงหมื่นกรรมหลังจากความตาย และเปลี่ยนกลายเป็นศพนิพพาน

ในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นตี้เทียนผู้สง่างามและทรงอำนาจ หรือพรหมยุทธ์หลิงยวน ทั้งสองต่างก็รักษาความเคารพอย่างสูงสุดต่อหน้าเด็กสาวผมเงินผู้นี้ และยังแฝงไปด้วยร่องรอยของความยำเกรงที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

นัยน์ตาสีทองของตี้เทียนกวาดมองกลุ่มสามคนของฮั่วอวี่ฮ่าวที่ดูเข้ากันได้ดีในระยะไกล และในที่สุดก็หยุดอยู่ที่เด็กสาวผมเงิน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่มีความกังวานดุจโลหะ:

"องค์เหนือหัว นั่นคือหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง ข้าไม่คิดเลยว่าหลังจากต้นกำเนิดชีวิตของมันถูกดูดกลืนจนแห้งเหือด มันจะยังคงมีความสามารถในการหลบหนีและเลือกมนุษย์ที่อ่อนแอเช่นนั้น... ให้ข้า..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจน — ไม่ว่าจะจับหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งกลับมา หรือกำจัดเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นั้นทิ้งเสีย

เด็กสาวผมเงินที่ถูกเรียกว่า "องค์เหนือหัว" — ราชันย์มังกรเงิน กู๋เยว่น่า — ยังคงจ้องมองฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างสงบนิ่ง ราวกับกำลังพิจารณาสิ่งของที่น่าสนใจ

นางส่ายหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงอันเยือกเย็นของนางไหลรินราวกับน้ำพุเย็น:

"ไม่จำเป็น เด็กหนุ่มผู้นั้นเป็นที่โปรดปรานของโชคชะตาแห่งผืนโลก การโจมตีเขาในตอนนี้ย่อมกระตุ้นให้เกิดการสะท้อนกลับจากโชคชะตาแห่งผืนโลกอย่างแน่นอน และอาจดึงดูดความสนใจจากตัวตนเหล่านั้นในแดนเทพได้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เราจะเปิดเผยตัว"

"รับทราบ องค์เหนือหัว"

ตี้เทียนตอบรับด้วยเสียงทุ้มลึกและไม่พูดอะไรอีก

เขาไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่อการตัดสินใจขององค์เหนือหัวเลย

ในขณะเดียวกัน พรหมยุทธ์หลิงยวนกำลังสั่นเทาด้วยความกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ หัวใจของนางเต็มไปด้วยความขมขื่น

นางรู้สึกว่านางช่างโชคร้ายจริงๆ

ในตอนนั้น เพื่อหลบหนีจากเหยียนเส้าเจ๋อและม่านอี้ นางได้พุ่งหลาวเข้าไปในส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างมืดบอด แต่กลับวิ่งชนเข้ากับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวผมดำนัยน์ตาสีทองผู้นี้อย่างจัง

หลังจากร่อนเร่ไปทั่วทวีปมาหลายปี และเคยเห็นยอดฝีมือมามากมายเมื่อหมื่นปีก่อน นางก็ไม่เคยรู้สึกถึงแรงกดดันที่น่าสิ้นหวังเช่นนี้มาก่อนเลย

คู่ต่อสู้ต้องการเพียงกระบวนท่าเดียว — ไม่สิ เขาไม่ได้โจมตีอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ใช้กลิ่นอายของเขา ก็สามารถกดข่มและจับเป็นนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากนั้น นางก็ถูกพามายังริมทะเลสาบแห่งชีวิตในตำนาน ซึ่งมีพลังชีวิตที่มหาศาลจนแทบจะทำให้ขาดใจ

ที่นั่น นางได้เห็นฉากที่เหนือจินตนาการ — รวมทั้งตี้เทียนผู้ที่จับกุมนางแล้ว มีสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวทั้งหมดเจ็ดตัวกำลังแผ่กลิ่นอายที่ทำให้วิญญาณของนางสั่นสะท้าน

เมื่อเทียบกับตัวตนเหล่านี้ เจ้าแห่งสัตว์วิญญาณแสนปีทั้งสองที่ทำให้นางร่วงหล่นเมื่อหมื่นปีก่อน ก็เป็นเหมือนกับแมวบ้านที่เชื่องๆ เท่านั้น

และสิ่งที่ทำให้นางรู้สึกหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อมากที่สุด ก็คือเด็กสาวผมเงินที่อยู่ตรงหน้านางผู้นี้ ผู้ซึ่งจำแลงกายเป็นมนุษย์และมีระดับการฝึกฝนเพียงแค่อัคราจารย์วิญญาณเท่านั้น

ผู้ปกครองร่วมแห่งสัตว์วิญญาณ ผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งป่าใหญ่ซิงโต่ว ความศรัทธาของสัตว์วิญญาณทั้งปวง

หลังจากที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง พรหมยุทธ์หลิงยวนก็หวงแหนชีวิตที่สองซึ่งได้มาอย่างยากลำบากนี้มากกว่าใครๆ

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจสูงสุดที่แท้จริง ความภาคภูมิใจเล็กๆ น้อยๆ ของนางในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว เหลือเพียงความยำเกรงอันบริสุทธิ์และความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดเท่านั้น

นางระงับกลิ่นอายและความคิดทั้งหมดของนางอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะทำให้องค์เหนือหัวผู้นี้ขุ่นเคืองแม้แต่น้อย

"พวกเจ้ากลับไปเถอะ"

กู๋เยว่น่าละสายตาจากฮั่วอวี่ฮ่าว ประกายแสงที่แทบจะสังเกตไม่เห็นวูบผ่านส่วนลึกของนัยน์ตาสีอเมทิสต์ของนาง

"องค์เหนือหัว ท่าน... ท่านตัดสินใจที่จะไปยังโลกมนุษย์ด้วยพระองค์เองจริงๆ หรือขอรับ?"

น้ำเสียงของตี้เทียนทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความกังวล

"อาการบาดเจ็บของท่านยังห่างไกลจากการฟื้นตัวนัก การจำแลงกายเป็นมนุษย์ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของท่านมีไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของที่เคยมีด้วยซ้ำ โลกมนุษย์นั้นเต็มไปด้วยความทรยศหักหลังและเจ้าเล่ห์เพทุบาย แม้ว่ามดปลวกเหล่านั้นจะไม่สามารถคุกคามท่านได้ด้วยตัวของพวกมันเอง แต่ถ้า... ถ้าหากการมีอยู่ของท่านถูกตรวจพบโดยแดนเทพ นั่นจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง"

จบตอน