ตอนที่ 44 เฉียนเหรินเสวี่ย

"เอาล่ะ สายมากแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ" สวี่จิ่วจิ่วสะกดความอาลัยอาวรณ์ในใจและเร่งเร้าด้วยรอยยิ้ม

ไคลัสพยักหน้าและมองสวี่จิ่วจิ่วอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย ราวกับพยายามสลักภาพของนางไว้ในใจ

จากนั้น เขาก็หันหลังกลับและพาหลานซู่ซู่กับหลานลั่วลั่วขึ้นรถม้าเครื่องมือวิญญาณอันกว้างขวาง

ประตูปิดลง และด้วยความผันผวนของพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย รถม้าก็เริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ มันแล่นฉิวไปตามถนนหลวงอันกว้างใหญ่เพื่อมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก สู่ทิศทางของสถาบันอันดับหนึ่งแห่งทวีป

สวี่จิ่วจิ่วยืนอยู่ที่เดิม เฝ้ามองรถม้าค่อยๆ หายไปที่สุดปลายถนน จิ่วจิ่วไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนเป็นเวลานาน

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านเส้นผมของนาง และเงาร่างของผู้เดินทางก็ลับสายตาไปแล้ว

——

ภายในรถม้า ไคลัสเอนหลังพิงเบาะนุ่มสบาย เฝ้ามองทิวทัศน์ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง ในดวงตาสีทองประกายร้าวของเขา ความเศร้าโศกจากการจากลาหายไปแล้ว แทนที่ด้วยความคาดหวังสำหรับการเดินทางครั้งใหม่

รถม้าเครื่องมือวิญญาณอันกว้างขวางแล่นไปทางตะวันออกตามถนนหลวง หลังจากเดินทางมาหลายวัน มันก็หยุดพักชั่วคราวที่จุดแวะพักสำหรับนักเดินทาง

ไคลัสพาหลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่วลงจากรถม้า เพื่อเตรียมยืดเส้นยืดสาย

มีผู้คนไม่มากนักที่จุดแวะพัก นอกจากพวกเขาแล้ว ก็มีเพียงรถม้าอีกคันจอดอยู่ใกล้ๆ ซึ่งดูธรรมดาแต่กลับแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมาจางๆ

ในตอนนั้นเอง ประตูของรถม้าคันนั้นก็เปิดออก และมีเด็กสาวคนหนึ่งกระโดดลงมาก่อน

เด็กสาวดูอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี มีรูปร่างสูงโปร่ง นางมีผมสีทองที่เปล่งประกายราวกับแสงแดด ผิวขาวเนียน และมีเครื่องหน้าจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ นัยน์ตาสีฟ้าครามของนางดูกระจ่างใสและมีชีวิตชีวา ทุกสายตาที่ทอดมองแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์แต่กำเนิดและความร่าเริงที่อธิบายไม่ได้

นางมองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และสายตาของนางก็ถูกดึงดูดไปยังกลุ่มของไคลัสอย่างรวดเร็ว

ผมสั้นสีขาวเงินที่สะดุดตาของไคลัส รูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาเป็นพิเศษ และบุคลิกที่มั่นคงเป็นเอกลักษณ์ ทำให้ประกายแห่งความประหลาดใจและชื่นชมสว่างวาบในดวงตาของนางอย่างไม่ปิดบัง

ด้านหลังไคลัส สองพี่น้องฝาแฝดที่มีใบหน้าจิ้มลิ้มอย่างหลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่วก็เป็นภาพที่งดงามเช่นกัน ทำให้เด็กสาวผมทองต้องชำเลืองมองอีกหลายครั้ง

สายตาของพวกเขาสบกันครู่หนึ่ง และเด็กสาวผมทองก็ส่งยิ้มที่เป็นมิตรและแฝงความอยากรู้อยากเห็นให้ไคลัสเพื่อเป็นการทักทาย

ไคลัสเองก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อตอบรับด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

ทว่า เมื่อคนที่อยู่ด้านหลังเด็กสาวผมทองก้าวลงมาจากรถม้าอย่างเต็มตัว หัวใจของไคลัสที่เคยสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก ก็พลันเกิดคลื่นปั่นป่วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ร่างนั้นถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ ทั่วทั้งร่างรวมถึงศีรษะถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด ทำให้มองไม่เห็นใบหน้า สามารถตัดสินได้จากรูปร่างอย่างคร่าวๆ เท่านั้นว่าเป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์

นางยืนนิ่งอยู่ด้านหลังเด็กสาวผมทองไปหนึ่งก้าวราวกับเป็นเงา

สำหรับคนอื่น นี่อาจจะเป็นแค่องครักษ์ของคุณหนูผู้สูงศักดิ์บางคน ที่ดูแปลกไปสักหน่อยแต่ก็พอจะเข้าใจได้

แต่หัวใจของไคลัสกลับไม่สงบเช่นนั้น

เขาไม่รู้จักเด็กสาวผมทอง แต่สำหรับคนชุดดำที่อยู่ข้างๆ นางนั้น คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่เขาจะไม่รู้สึกได้อย่างไร?

นั่นคือศพนิพพาน และเป็นศพนิพพานที่ทรงพลังจนน่าสะพรึงกลัวเสียด้วย น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพรหมยุทธ์หลิงยวนที่หนีรอดจากเหยียนเส้าเจ๋อและม่านอี้ในป่าใหญ่ซิงโต่วเสียอีก

แต่เหตุใดศพนิพพานที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จึงมาอยู่กับเด็กสาวมนุษย์ผมทองได้ล่ะ? มันมองนางเป็นเสบียงฉุกเฉินงั้นหรือ?

เมื่อเห็นท่าทางที่ไร้เดียงสาของเด็กสาวผมทอง ผู้ซึ่งไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย แถมยังหันกลับไปกระซิบกระซาบและหัวเราะกับคนชุดดำเป็นครั้งคราว ร่องรอยของความสงสารก็แล่นผ่านหัวใจของไคลัสจริงๆ

ชีวิตที่สดใสและงดงามเช่นนี้ อาจจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งยวดโดยที่ไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

แต่ร่องรอยของความสงสารนี้ ก็ถูกกดทับด้วยเหตุผลอันเด็ดขาดของเขาในทันที

ยื่นมือเข้าไปช่วยนางงั้นหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะถูกต้องหรือไม่ แม้ว่ามันจะถูกต้อง แล้วเขาจะเอาอะไรไปช่วยนางได้ล่ะ?

ต่อให้ม่านอี้อยู่ที่นี่ นางก็คงทำได้แค่เอาชีวิตมาทิ้งเปล่าๆ

ไพ่ตายเพียงใบเดียวของเขาที่อาจจะได้ผล ก็คือการใช้แคสทอริสใช้อำนาจของสายเลือดแท้จริงหมื่นกรรม เพื่อสร้างอิทธิพลต่อศพนิพพานร่างนี้

แต่ผลที่ตามมาของการทำเช่นนั้นจะเป็นอย่างไรล่ะ?

หนึ่งในความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา — ตัวตนของเขาในฐานะต้นกำเนิดของศพนิพพาน — จะถูกเปิดเผยโดยตรงต่อหน้าศพนิพพานที่น่าสะพรึงกลัวและยากจะคาดเดาร่างนี้

หากตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เขาจะกลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของคนทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว

ที่สำคัญที่สุด มันคุ้มค่าแล้วหรือที่จะเอาทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก ไปเดิมพันเพื่อคนแปลกหน้า?

คำตอบก็คือไม่ อย่างเห็นได้ชัด

ในโลกใบนี้ มีคนตายอยู่ทุกวินาที — ผู้ที่ถูกใส่ร้าย ผู้ที่ถูกฆ่าอย่างอยุติธรรม ผู้บริสุทธิ์... พวกเขามีจำนวนนับไม่ถ้วน

เขาสามารถช่วยได้คนหนึ่ง แต่เขาไม่สามารถช่วยทุกคนได้ แม้ว่าความทุกข์ทรมานที่เด็กสาวคนนี้กำลังจะต้องเผชิญ ส่วนหนึ่งอาจจะเป็นเพราะบาปของเขาเองก็ตาม

แต่เขาไม่สามารถเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเพียงเพราะความเมตตาชั่ววูบได้

หากศพนิพพานร่างนี้ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น เขาก็คงไม่รังเกียจที่จะทำความดีและช่วยชีวิตคนหรอก

แต่มันบังเอิญว่า นี่คือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ไคลัสเคยพบมา แข็งแกร่งยิ่งกว่าบรรดายอดฝีมือที่ได้รับการเคารพยกย่องจากราชวงศ์ซิงหลัวเสียอีก

เขาละสายตาจากเด็กสาวผมทองและคนชุดดำอย่างสงบนิ่ง ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงนักเดินทางธรรมดาทั่วไปบนท้องถนน

เขากล่าวกับหลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่วเบาๆ "พวกเราพักกันพอแล้ว กลับขึ้นรถม้าแล้วเดินทางต่อกันเถอะ"

สองพี่น้องฝาแฝดพยักหน้าอย่างว่าง่าย แม้พวกนางจะรู้สึกว่าคนชุดดำดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่พวกนางก็ไม่ได้สัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ

ไคลัสเป็นคนแรกที่หันหลังและขึ้นรถม้าไป ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้หันกลับไปมองพวกนางอีกเลย

อย่างไรก็ตาม ในใจของเขา เขาได้กาหัวคู่ประหลาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งศพนิพพานที่น่าสะพรึงกลัวร่างนั้น ว่าเป็นบุคคลที่ต้องคอยระแวดระวังและหลีกเลี่ยง

รถม้าเริ่มออกตัวอีกครั้งและค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไป

——

ที่จุดแวะพัก เด็กสาวผมทองเฝ้ามองไปยังทิศทางที่รถม้าของไคลัสจากไป กะพริบตาสีฟ้าครามของนาง แล้วเอ่ยเสียงเบากับคนชุดดำข้างกายว่า:

"ท่านบรรพบุรุษ คนๆ นั้น... ให้ความรู้สึกพิเศษจังเลยนะคะ แถมผมของเขายังเป็นสีขาวเงินด้วย สวยมากๆ เลย"

จากใต้เสื้อคลุมสีดำ มีเสียงทุ้มต่ำของหญิงสาวเล็ดลอดออกมา ซึ่งยังคงรักษาความเย็นชาและสูงศักดิ์ดั้งเดิมเอาไว้ แม้ว่ามันจะฟังดูราวกับถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นธุลีก็ตาม:

"ใช่ เขาพิเศษจริงๆ"

คนชุดดำที่ถูกเรียกว่า "บรรพบุรุษ" ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเทพธิดาทูตสวรรค์ เฉียนเหรินเสวี่ย ซึ่งตำแหน่งเทพถูกทำลายไปเมื่อหมื่นปีก่อน นางกล่าวอย่างช้าๆ:

"อายุยังน้อยแค่นี้ แต่การฝึกฝนพลังวิญญาณของเขาก็เข้าใกล้ปรมาจารย์วิญญาณแล้ว รากฐานของเขาแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ และกลิ่นอายของเขาก็ได้รับการขัดเกลามาเป็นอย่างดี ในแง่ของพรสวรรค์ เขาคือ... อัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา"

น้ำเสียงของนางราบเรียบ ทว่ากลับแฝงร่องรอยความอัศจรรย์ใจที่แทบจะสังเกตไม่เห็น นางมองดูเด็กสาวผมทองข้างกายและเปรียบเทียบว่า

"เขาร้ายกาจยิ่งกว่าเจ้ามากนะ กู้อี้ตัวน้อย"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ สติสัมปชัญญะของเฉียนเหรินเสวี่ยก็ล่องลอยกลับไปเมื่อหมื่นปีก่อน ในช่วงเวลาที่ตัดสินชะตาชีวิตของนางอย่างไม่รู้ตัว

ร่างผมสีฟ้าที่ถือตรีศูลเทพสมุทร คู่ต่อสู้ที่นางเคยทุ่มเทความรู้สึกให้ ทว่ากลับถูกเขาเอาชนะอย่างย่อยยับ — เทพสมุทรถังซาน

'แม้แต่ถังซานในวัยเดียวกับเขา ก็ยังด้อยกว่ามาก'

ข้อสรุปนี้ผุดขึ้นในใจของนาง นำมาซึ่งความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย

ชายผู้ซึ่งทำให้นางรู้สึกทั้งรักทั้งชัง และเป็นคนที่ทำลายความภาคภูมิใจและตำแหน่งเทพของนางในท้ายที่สุด ดูเหมือนจะถูกเด็กหนุ่มผมสีเงินแปลกหน้าผู้นี้ ก้าวข้ามไปแล้วในเรื่องของพรสวรรค์แต่กำเนิดอันบริสุทธิ์

อย่างไรก็ตาม ห้วงความคิดนี้กลับไม่ได้สร้างความปั่นป่วนในใจของนางมากนัก

จบตอน