ตอนที่ 43 ก้าวไปอีกขั้น

"พี่สาวจิ่วจิ่ว? เสด็จมาทำไมหรือเพคะ?" ไคลัสก้าวไปข้างหน้าเพื่อต้อนรับนาง

สวี่จิ่วจิ่วมองดูเด็กหนุ่มผมสีเงินตรงหน้า และบางทีอาจจะได้รับอิทธิพลจากคำพูดของสวี่เจียเหวยก่อนหน้านี้ ระลอกคลื่นแปลกๆ ก็แผ่ซ่านในใจของนาง และสายตาของนางก็อ่อนโยนลงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

นางยิ้มบางๆ: "ข้ากำลังตามหาเจ้าอยู่พอดี มีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้าสักหน่อย"

"บังเอิญจัง ข้าก็อยากจะไปหาพี่สาวจิ่วจิ่วเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ" ไคลัสกล่าว

จากนั้นเขาก็ผายมือเชิญนางเข้ามา: "พี่สาวจิ่วจิ่ว เชิญตรัสก่อนเลยเพคะ"

สวี่จิ่วจิ่วไม่ปฏิเสธ นางหยิบจดหมายที่ทำขึ้นอย่างประณีตและประทับตราด้วยครั่งจากเครื่องมือวิญญาณของนาง แล้วยื่นให้ไคลัส

ไคลัสรับมา สายตาของเขาตกลงบนจดหมาย — มันคือจดหมายแนะนำจากเจ้าเมืองของเมืองหลักแห่งหนึ่งในจักรวรรดิซิงหลัว

ด้วยสิ่งนี้ เขาจะมีคุณสมบัติในการเข้าร่วมการทดสอบเข้าเรียนของโรงเรียนเชร็ค

"นี่คือ..."

ไคลัสถือจดหมายที่หนักอึ้งไว้ในมือ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาไม่คิดเลยว่าก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก สวี่จิ่วจิ่วก็ได้ปูทางให้เขาไว้เรียบร้อยแล้ว

"รับไปเถอะ แล้วก็ไปเชร็คซะ"

น้ำเสียงของสวี่จิ่วจิ่วอ่อนโยน ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยการสนับสนุนและความเข้าใจ

"ที่นั่น มีโลกที่กว้างใหญ่กว่ารอเจ้าอยู่"

ไคลัสเงียบไป

เขามองดูดวงตาที่สดใสและอ่อนโยนของสวี่จิ่วจิ่ว และอารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนที่อธิบายไม่ได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

หลายปีที่ผ่านมา เขารู้ดีถึงความเมตตาและความลำเอียงที่สวี่จิ่วจิ่วมีต่อเขา

ตั้งแต่ชีวิตประจำวันไปจนถึงทรัพยากรในการฝึกฝน สิ่งที่เขากิน ที่ที่เขาอยู่ สิ่งที่เขาใช้ และแม้กระทั่งระดับการฝึกฝนในปัจจุบันของเขา เกือบทั้งหมดล้วนพึ่งพาการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสวี่จิ่วจิ่วและราชวงศ์ซิงหลัว

เรียกได้ว่าเขาเป็นหนี้ซิงหลัว เป็นหนี้สวี่จิ่วจิ่วมากเกินไปจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความทะเยอทะยานในใจของเขา เขาจึงจงใจเพิกเฉยต่อสายสัมพันธ์ทางอารมณ์ที่หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ นี้ และถึงขั้นเตรียมตัวที่จะจากไป

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความรู้สึกผิดก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ ทำให้ลำคอของเขาตีบตัน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

สวี่จิ่วจิ่วเห็นความขัดแย้งและคำขอโทษในดวงตาของเขา จู่ๆ นางก็หัวเราะเบาๆ

รอยยิ้มของนาง ราวกับน้ำแข็งที่ละลายและดอกไม้ที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ ช่างงดงามจนแทบหยุดหายใจเมื่อเทียบกับแสงตะวันยามเย็น ทำให้หัวใจของไคลัสเต้นผิดจังหวะไปหลายครั้งอย่างควบคุมไม่ได้

"เจ้าทึ่ม"

สวี่จิ่วจิ่วก้าวไปข้างหน้า และสวมกอดเขาเบาๆ ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงเล็กน้อยของไคลัส

เมื่อความอบอุ่นอันอ่อนนุ่มและหอมกรุ่นเข้ามาในอ้อมกอด ร่างกายของไคลัสก็แข็งทื่อในทันที กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของสวี่จิ่วจิ่วอวลอยู่ที่จมูกของเขา และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มและความอบอุ่นของร่างกายของนางได้อย่างชัดเจน

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดต่อข้า และไม่จำเป็นต้องรู้สึกว่าติดค้างอะไรข้าเลย"

สวี่จิ่วจิ่วแนบแก้มลงบนไหล่ของเขาเบาๆ น้ำเสียงของนางราวกับเสียงกระซิบ ทว่ากลับดังก้องไปถึงหัวใจของเขาอย่างชัดเจน

"ตราบใดที่ซิงหลัวและข้ายังอยู่ในใจเจ้า มันก็ไม่สำคัญหรอกว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ซิงหลัวหรือไปที่เชร็คก็ตาม"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของคนในอ้อมกอดและความไว้วางใจอย่างไม่มีข้อแม้ของนาง หัวใจของไคลัสที่เย็นชาดุจน้ำแข็งมาหลายปี ในที่สุดก็ปริร้าวและเปิดออกในเวลานี้

ร่างกายที่ตึงเครียดของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ยกมือขึ้นและสวมกอดนางตอบเบาๆ

ในเวลานี้ ไม่มีการคำนวณ ไม่มีการชั่งน้ำหนัก ไม่มีความทะเยอทะยาน หรือความวิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคตใดๆ ทั้งสิ้น

มีเพียงความอบอุ่นที่แท้จริงในอ้อมกอด กลิ่นหอมจางๆ ที่อวลอยู่ที่จมูก และอารมณ์ความรู้สึกที่เรียกว่าความสงบใจ ซึ่งไหลเวียนอย่างเงียบเชียบในหัวใจของเขา

แสงตะวันยามเย็นทอดเงาของทั้งสองคนที่กำลังกอดกันให้ยาวออกไป พาดผ่านและเกี่ยวกระหวัดเข้าด้วยกัน ราวกับเป็นการบอกลางว่า ไม่ว่าอนาคตจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร สายสัมพันธ์ของพวกเขาก็ฝังรากลึกและไม่มีวันถูกตัดขาดได้อย่างแน่นอน

ปู่ฮุยยืนอยู่ที่ระเบียงของศาลาสดับหิมะ เฝ้ามองร่างที่กำลังกอดกันในลานบ้านภายใต้แสงตะวันยามเย็นจากระยะไกล รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีและไม่อาจกลั้นไว้ได้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มีริ้วรอยของเขา

เขาดูแลไคลัสมาหลายปี แทบจะมองดูเขาเติบโตมากับตา เขาจะไม่รับรู้ถึงสายใยที่ขึงตึงอยู่เสมอในส่วนลึกของหัวใจเด็กคนนี้ได้อย่างไร?

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง หรือความสงบนิ่งและการวางกลยุทธ์ที่เกินวัยในชีวิตประจำวัน ราวกับมีบางสิ่งกำลังไล่ล่าเขาจากข้างหลัง ทำให้เขาไม่สามารถผ่อนคลายได้แม้แต่ชั่วขณะเดียว

แต่ในเวลานี้ เมื่อมองดูองค์หญิงผู้สูงศักดิ์และเด็กหนุ่มที่เขามองดูเติบโตมาสวมกอดกันแน่น เห็นไคลัสปลดเปลื้องภาระบางส่วนและแสดงอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริงออกมาในที่สุด ปู่ฮุยก็รู้ว่าก้อนน้ำแข็งในหัวใจของเด็กคนนี้กำลังได้รับความอบอุ่นและละลายลงแล้ว

หนทางข้างหน้าอาจจะยังคงเต็มไปด้วยขวากหนาม แต่เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพังอีกต่อไป และชายชราคนนี้ก็ไม่ต้องเป็นห่วงเขามากเกินไปอีกแล้ว

——

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และวันสำเร็จการศึกษาก็มาถึงตามกำหนด

การเดินทางที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นแห่งราชวงศ์ซิงหลัวได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว

วันแห่งการเข้าเรียนที่โรงเรียนเชร็คก็ใกล้เข้ามาเช่นกัน

นับตั้งแต่การบอกลาที่ศาลาสดับหิมะในวันนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างไคลัสกับสวี่จิ่วจิ่วก็เข้าสู่ช่วงที่ลึกซึ้งทว่าสนิทสนม

ความเข้าใจที่ไม่ได้พูดออกมายังไม่ถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์ พวกเขายังคงเรียกกันว่าพี่สาวและน้องชาย แต่ความอบอุ่นในดวงตาเมื่อพวกเขาพบกัน ความใกล้ชิดอย่างเป็นธรรมชาติที่พวกเขาแสดงออกมาเมื่ออยู่ด้วยกัน และความถี่ที่เพิ่มขึ้นในการมาเยือนศาลาสดับหิมะของสวี่จิ่วจิ่ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคนที่มีความเฉียบแหลม

สวี่อวิ๋นเป็นคนแรกที่กระโดดออกมา ร้องตะโกนว่านางทนไม่ได้ นางเดินวนรอบไคลัสหลายรอบ ย่นจมูกและพูดว่า:

"ไคลัส เจ้า... เจ้ากับคุณน้าของข้า... อ๊ากกก แค่คิดว่าในอนาคตข้าอาจจะต้องเรียกเจ้าว่าคุณน้าเขย ข้าก็รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มแล้ว เจ้าอายุมากกว่าข้าแค่ปีเดียวเองนะ!"

นางกุมหัวอย่างเกินจริง ทำให้หลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่วที่อยู่ใกล้ๆ เอามือปิดปากและหัวเราะคิกคัก

แต่สายตาของพวกนางที่มองไปยังไคลัสกลับแฝงไปด้วยความเศร้าโศกเล็กน้อย ความชื่นชมในวัยเยาว์นั้นจำต้องถูกฝังให้ลึกลงไปอีก

วันแห่งการออกเดินทางก็มาถึงในที่สุด

บนถนนสายหลักที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก แถบชานเมืองซิงหลัว รถม้าเครื่องมือวิญญาณที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

ไต้หัวปินและจูหลู่ถูกคนจากจวนพยัคฆ์ขาวกงมารับไปล่วงหน้าแล้ว

ทว่า หลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่ว กลับเดินทางไปพร้อมกับไคลัส ซึ่งเป็นข้อตกลงที่ตระกูลของพวกนางพอใจเป็นอย่างมาก

ในบรรดาขุนนางระดับสูงในเมืองซิงหลัว มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าไคลัสคืออัจฉริยะหาตัวจับยากที่ได้รับการบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งจากราชวงศ์ และมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับองค์หญิงจิ่วจิ่ว?

เขาคือราชาไร้มงกุฎแห่งสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นแห่งราชวงศ์ซิงหลัว

สำหรับตระกูลหลาน การที่พี่น้องตระกูลหลานมีความสัมพันธ์อันดีกับไคลัสนั้น เป็นข้อได้เปรียบอย่างยิ่งและไม่มีข้อเสียใดๆ เลย

สวี่จิ่วจิ่วมาส่งพวกเขาด้วยตัวเอง วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวสีทองอ่อน สง่างามและสูงศักดิ์ คงไว้ซึ่งท่วงท่าแบบองค์หญิง แต่สายตาที่นางมองไคลัสนั้นกลับอ่อนโยนยิ่งกว่าครั้งใดๆ

สวี่อวิ๋นยืนอยู่ข้างคุณน้าของนาง และแม้จะบ่นพึมพำ แต่ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องจากลากัน

"เดินทางปลอดภัยนะ พอไปถึงเชร็คแล้ว ทุกอย่างจะขึ้นอยู่กับเจ้าเอง"

สวี่จิ่วจิ่วสั่งเสียอย่างอ่อนโยน พร้อมกับวางเครื่องมือวิญญาณสำหรับเก็บของชิ้นเล็กๆ ซึ่งปักลายมงกุฎดารา ลงในมือของไคลัส

"ข้างในมีเงินฉุกเฉินและข้อมูลติดต่อสำหรับฐานที่มั่นลับของซิงหลัวในเมืองเชร็ค หากเจ้าต้องการอะไร เจ้าสามารถไปขอความช่วยเหลือที่นั่นได้เลย"

"ขอบพระทัยพี่สาวจิ่วจิ่ว"

ไคลัสรับเครื่องมือวิญญาณมา มันรู้สึกหนักอึ้งในมือของเขา เขาสัมผัสได้ว่าภายในไม่ได้มีเพียงแค่เงิน แต่ยังมีความห่วงใยอย่างลึกซึ้งด้วย

ปู่ฮุยยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาที่แก่ชราของเขาแดงก่ำเล็กน้อย เอาแต่พูดซ้ำๆ ว่า: "นายน้อย ดูแลตัวเองด้วยนะขอรับ อย่าลืมทานอาหารให้ตรงเวลาล่ะ..."

ไคลัสรับคำของแต่ละคน สายตาของเขากวาดมองไปยังสวี่จิ่วจิ่ว สวี่อวิ๋น และปู่ฮุย กระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านในใจของเขา

พวกเขาเหล่านี้คือสายสัมพันธ์ทั้งหมดของเขาบนโลกใบนี้

จบตอน