ตอนที่ 42 การตัดสินใจของสวี่จิ่วจิ่ว

ไคลัสจำเป็นต้องหาทางออกที่จะช่วยให้เขาสามารถไล่ตามเป้าหมายของตนเองได้ ในขณะเดียวกันก็ต้องตอบสนองต่อความคาดหวังของราชวงศ์ซิงหลัวอย่างเหมาะสมด้วย หรือ... เหตุผลที่สมบูรณ์แบบมากพอที่จะโน้มน้าวพวกเขาและตัวเขาเอง

สายลมยามค่ำคืนพัดมาพร้อมความหนาวเย็น แต่มันไม่อาจพัดพาความคิดในใจของไคลัสให้จางหายไปได้

เขารู้ดีว่าเขาต้องตัดสินใจในไม่ช้า

——

ภายในห้องทรงพระอักษรของพระราชวังซิงหลัว

แสงนวลตาจากไข่มุกราตรีสว่างไสวไปทั่วห้อง ทว่าไม่อาจปัดเป่าความกังวลจางๆ บนใบหน้าของสวี่เจียเหวยได้

เขาวางฎีกาในมือลง และมองดูน้องสาวที่นั่งอยู่เบื้องล่าง สีหน้าของนางแสดงออกถึงความลังเลและความเด็ดเดี่ยวที่ผสมปนเปกันซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"จิ่วจิ่ว ดูเหมือนเจ้าจะมีเรื่องในใจนะ?"

น้ำเสียงของสวี่เจียเหวยอ่อนโยน แฝงไปด้วยความชัดเจนของผู้ที่มองทะลุปรุโปร่งในทุกสิ่ง

สวี่จิ่วจิ่วสูดลมหายใจเบาๆ เงยหน้าขึ้นมองพี่ชายของนาง และในดวงตาที่สดใสของนาง ซึ่งคล้ายคลึงกับสวี่เจียเหวยมาก ก็มีประกายแสงที่ซับซ้อนสว่างวาบขึ้น:

"เสด็จพี่ ข้า... ข้าอยากจะขอร้องเรื่องบางอย่างแทนไคลัสเพคะ"

"โอ้? เรื่องที่เขาจะไปไหนหลังเรียนจบใช่ไหมล่ะ?"

สวี่เจียเหวยไม่ได้ประหลาดใจ รอยยิ้มบางๆ ยังปรากฏบนริมฝีปากของเขาด้วยซ้ำ

"เจ้าสังเกตเห็นแล้วสินะ ว่าเขาอยากไปเชร็ค?"

สวี่จิ่วจิ่วพยักหน้า สายตาของนางเหม่อลอยเล็กน้อย ราวกับมองทะลุกำแพงวังไปเห็นเด็กหนุ่มผมสีเงินผู้นั้น:

"หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายปี ข้าเข้าใจเขาดีเพคะ เขามีวิญญาณยุทธ์ที่สูงส่งมาก และลึกๆ แล้ว เขาก็มีความคิดและเป้าหมายของตัวเอง หากเราพยายามรั้งเขาไว้โดยอ้างความผูกพันและความมีน้ำใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาอาจจะไม่ปฏิเสธ แต่เขา... จะไม่มีความสุข"

น้ำเสียงของนางค่อยๆ แผ่วลง แฝงความอ่อนโยนที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นอย่างครบถ้วน:

"ข้าไม่อยากทำให้เขาลำบากใจ และยิ่งไม่อยาก... กักขังเขาไว้ในมุมเล็กๆ ของเมืองซิงหลัวแห่งนี้ ลูกนกอินทรีย่อมต้องออกจากรังเพื่อโบยบินสู่ท้องฟ้ากว้าง"

สวี่เจียเหวยเฝ้ามองสวี่จิ่วจิ่วอย่างเงียบๆ ในใจของเขาเข้าใจดีแล้ว

จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา พร้อมกับน้ำเสียงหยอกล้อและแฝงอารมณ์ความรู้สึกเล็กน้อย:

"จิ่วจิ่ว เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ? เจ้าไม่กลัวหรือว่าเขาจะจากไปแล้วไม่กลับมาอีก และการลงทุนหลายปีของซิงหลัวจะสูญเปล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของสวี่จิ่วจิ่วก็แน่วแน่และชัดเจนขึ้นมาทันที นางส่ายหน้าโดยไม่ลังเล:

"ไม่เพคะ ข้าเชื่อในตัวเขา และข้ายิ่งเชื่อในการตัดสินใจของข้าเอง เขาไม่ใช่คนเนรคุณ ทุกสิ่งที่ซิงหลัวมอบให้เขา เขาเก็บมันไว้ในใจเสมอ และ..."

นางหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงอีก แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างล้นเหลือ

"ความผูกพันคือสายใยที่ดีที่สุด นี่คือสิ่งที่เสด็จพี่เคยตรัสไว้ ตราบใดที่มิตรภาพนี้ยังคงอยู่ เขาจะเป็นส่วนหนึ่งของซิงหลัวเสมอ"

สวี่เจียเหวยมองดูความไว้วางใจและความหวงแหนที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของสวี่จิ่วจิ่ว ร่องรอยความสงสัยสุดท้ายของเขามลายหายไป แทนที่ด้วยการถอนหายใจราวกับจะบอกว่า 'ข้าว่าแล้วเชียว'

น้องสาวของเขา ผู้ซึ่งทั้งฉลาดหลักแหลมและเด็ดขาด มักจะมีความเชี่ยวชาญในเรื่องการเมืองมาโดยตลอด แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่านางกำลังถลำลึก แม้ว่าตัวนางเองอาจจะยังไม่รู้ตัวถึงการเปลี่ยนแปลงในความรู้สึกของตนเองอย่างถ่องแท้ก็ตาม

หากนางยืนหยัดในมุมมองของราชวงศ์จริงๆ นางควรจะพิจารณาว่า จะทำผลประโยชน์ให้สูงสุดโดยการผูกมัดไคลัสไว้กับราชรถของราชวงศ์ได้อย่างไร แทนที่จะมายืนอยู่ในจุดยืนของไคลัสและคิดถึงอนาคตของเขาอย่างในตอนนี้

"เจ้านี่นะ..."

สวี่เจียเหวยส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่ก็ไม่ได้พูดแทงใจดำออกไป

เขานึกถึงคำสอนในอดีตที่เคยให้ไว้กับสวี่จิ่วจิ่ว — อารมณ์ความรู้สึกคือสายใยที่มั่นคงและไม่อาจแยกจากกันได้มากที่สุด

บัดนี้ ดูเหมือนสวี่จิ่วจิ่วกำลังนำสิ่งนี้ไปปฏิบัติด้วยตัวเองเสียแล้ว

ตราบใดที่อารมณ์ความรู้สึกนี้ ซึ่งอยู่เหนือผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว ยังคงอยู่ อนาคตของไคลัสก็จะมีสายสัมพันธ์ที่ไม่มีวันตัดขาดกับซิงหลัวเสมอ

"ตกลง ข้าอนุญาต"

ในที่สุดสวี่เจียเหวยก็พยักหน้า

"ให้เป็นไปตามที่เจ้าต้องการ ปล่อยให้เขาไปเชร็คเถอะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงความเสียดายเล็กน้อย แต่ที่มากกว่านั้นคือความสงบนิ่งของสิ่งที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้านานแล้ว:

"แม้จะน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่นี่ก็อยู่ในความคาดหมายของข้าเช่นกัน ตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าเห็นเด็กคนนั้น ข้าก็รู้แล้วว่าเขาไม่ใช่คนที่เราจะรั้งไว้ได้"

"ความมั่นใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเคารพของเขา แววตาที่มองข้ามทุกสิ่งซึ่งซ่อนอยู่ในดวงตาของเขา... คนที่แหงนมองดวงดาว จะไปใส่ใจกับความสูงของภูเขาได้อย่างไร? ข้าแค่ไม่คิดว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้ และคนที่มาขอร้องแทนเขาด้วยตัวเอง จะเป็นน้องสาวที่ข้ารักที่สุด"

ขณะที่สวี่เจียเหวยพูด สายตาของเขาก็ตกลงบนใบหน้าอันงดงามของสวี่จิ่วจิ่ว น้ำเสียงของเขาแฝงความหมายที่อธิบายไม่ได้ และเขาก็หัวเราะเบาๆ:

"เจ้าหนุ่มนั่นมีวิธีรับมือที่ดีจริงๆ อายุแค่นี้ ก็สามารถทำให้น้องสาวที่หยิ่งทะนงและไม่เคยยอมจำนนของข้า ตกหลุมพรางของเขาอย่างลึกซึ้งโดยไม่รู้ตัว ถึงขนาดยอมปูทางให้เขาด้วยความเต็มใจ"

สวี่จิ่วจิ่วตกใจเล็กน้อยกับคำพูดของสวี่เจียเหวย รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง นางอยากจะเถียงกลับโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเปิดปาก นางก็พบว่านางไม่มีทางโต้แย้งได้เลย นางทำได้เพียงเบือนหน้าหนีด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย หัวใจของนางเต้นผิดจังหวะอย่างอธิบายไม่ได้

สวี่เจียเหวยมองดูปฏิกิริยาของนางแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ถอนหายใจในใจ

เรื่องของอารมณ์ความรู้สึกช่างลึกล้ำนัก

บางที นี่อาจจะเป็นสายสัมพันธ์ที่พิเศษที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดระหว่างไคลัสกับซิงหลัวแล้วกระมัง

ในเมื่อไม่อาจบังคับรั้งนกอินทรีไว้ได้ ก็จงเปิดท้องฟ้าให้เขาได้โบยบิน แต่เชือกก็ต้องอยู่ในมือเสมอ

และดูเหมือนว่าเชือกเส้นนี้ จะถูกผูกไว้กับน้องสาวสุดที่รักของเขาเสียแล้ว

——

ภายในศาลาสดับหิมะ ไคลัสกำลังเตรียมตัวเดินทางไปยังพระราชวัง หลังจากที่ได้ไตร่ตรองตัวเลือกสำหรับอนาคตอย่างชัดเจนแล้ว

การอยู่ที่ซิงหลัว ด้วยรากฐานในปัจจุบันและการสนับสนุนจากราชวงศ์ เขามั่นใจว่าเขายังคงสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ทีละก้าว แต่กระบวนการนี้ย่อมยาวนานกว่าและเต็มไปด้วยความยากลำบากมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

และเวลาก็คือสิ่งที่เขาไม่อาจยอมเสียไปได้มากที่สุด

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขารู้ดีว่ากระแสของยุคสมัยกำลังจะก่อตัวขึ้น บุตรแห่งโชคชะตากำลังจะเริ่มต้นการเดินทางของเขา และหมากของราชันย์เทพก็กำลังจะร่วงหล่นลงมาเช่นกัน

หากเขาไม่สามารถสะสมพลังให้มากพอที่จะครอบครองตำแหน่งที่ได้เปรียบในกระดานหมากรุกแห่งอนาคตได้อย่างรวดเร็ว เขาเกรงว่าเขาจะต้องเป็นฝ่ายตั้งรับในทุกๆ ก้าว และต้องเผชิญกับอุปสรรคนับไม่ถ้วน

สำหรับโอกาสของบุตรแห่งโชคชะตา อย่างฮั่วอวี่ฮ่าว ไม่ว่าจะเป็นหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง หรืออีไลเคอร์ส ไคลัสก็ไม่มีความตั้งใจที่จะโลภอยากได้เลย

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งต้องการวิญญาณยุทธ์สายจิตวิญญาณที่เจาะจง และการพบเจอโดยบังเอิญที่แม่นยำในป่าใหญ่ซิงโต่วอันกว้างใหญ่ เขาไม่เป็นที่โปรดปรานของโชคชะตา ดังนั้นเขาจึงไม่อาจฝืนบังคับมันได้

และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของอีไลเคอร์ส ปราชญ์แห่งความตาย ก็ยิ่งเชื่อมโยงอย่างซับซ้อนกับการหลอมรวมของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งและฮั่วอวี่ฮ่าว ทำให้เงื่อนไขเข้มงวดยิ่งขึ้นไปอีก

ที่สำคัญกว่านั้น ไคลัสมีวิถีเต๋าของตัวเองให้เดินตาม ด้วยวิญญาณยุทธ์ผู้ปกครองแห่งกาลเวลาและผู้ปกครองแห่งความตายในตัว เขาจึงมั่นใจว่าเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งและอีไลเคอร์ส เพื่อเป็นผู้ไร้เทียมทานในโลกหล้า

สิ่งนี้เกิดจากความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในความแข็งแกร่งและศักยภาพของเขาเอง

ในขณะที่เขาตัดสินใจแน่วแน่และกำลังจะไปหาสวี่จิ่วจิ่วเพื่อบอกความคิดของเขาตามตรง เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยก็ดังมาจากนอกลานบ้าน

"องค์หญิง"

เสียงที่เคารพนบนอบของปู่ฮุยดังขึ้น แฝงรอยยิ้มจางๆ

ด้วยความแก่และเจ้าเล่ห์ เขาถือว่าสวี่จิ่วจิ่วที่มาเยือนบ่อยครั้ง เป็นนายหญิงของศาลาสดับหิมะแห่งนี้มานานแล้ว

ไคลัสเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย และเห็นร่างของสวี่จิ่วจิ่วปรากฏอยู่ที่ประตูแล้ว แสงตะวันยามเย็นที่หลงเหลืออยู่อาบไล้ตัวนางด้วยกลิ่นอายอันอบอุ่น

จบตอน