ตอนที่ 39 พรหมยุทธ์พิษ

ในด้านของทรัพยากร สิ่งที่เย่ซีสุ่ยทุ่มเทให้กับแคสทอริสนั้น เหนือล้ำกว่าขีดจำกัดที่ราชวงศ์ซิงหลัวสามารถมอบให้ไคลัสได้ไปไกลมาก

ในด้านของพรสวรรค์ ข้อได้เปรียบของร่างกายทายาทแห่งคริสซอสในแง่ของประสิทธิภาพในการดูดซับพลังวิญญาณและการฝึกฝนพลังจิตวิญญาณ ก็บดขยี้อัจฉริยะที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะของยุคนี้ไปอย่างสิ้นเชิง

"อัคราจารย์วิญญาณวัยแปดขวบที่ไม่เคยมีมาก่อน..."

เฟยเยี่ยนพึมพำเบาๆ

นางยังจำได้ดีว่า ตอนที่พลังวิญญาณของแคสทอริสถึงระดับ 30 และนางมารายงาน แม้แต่ผู้นำสูงสุดอย่างเย่ซีสุ่ย ซึ่งปกติแล้วมักจะคาดเดาไม่ได้ ก็ยังต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

และผู้นำโบสถ์จงหลีอวี่ก็ปลาบปลื้มยินดี ร้องอุทานซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ายุคสมัยของโบสถ์เทพปิศาจกำลังจะมาถึง และระดับความสำคัญพร้อมกับการคุ้มครองแคสทอริสก็เพิ่มขึ้นหลายระดับในทันที

ต้องรู้ไว้ว่า เยี่ยนเฟิง ศิษย์ของจงหลีอวี่เอง ซึ่งเป็นอัจฉริยะที่มีวิญญาณยุทธ์มังกรกระดูก ก็มีความเร็วในการฝึกฝนที่น่าตกตะลึงเช่นกัน

แต่ในสายตาของจงหลีอวี่ตอนนี้ เยี่ยนเฟิงและแคสทอริสก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวไปแล้ว

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา แคสทอริสไม่ได้เป็นดอกไม้ในเรือนกระจกของโบสถ์เทพปิศาจเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์ชั้นยอดเกือบทุกคนที่ศูนย์บัญชาการ ซึ่งมีการฝึกฝนต่ำกว่าระดับราชาวิญญาณ ล้วนเคยพ่ายแพ้ให้กับนางมาแล้วทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะวิญญาจารย์จอมปีศาจที่พัฒนาการฝึกฝนอย่างรวดเร็วผ่านวิธีการอันชั่วร้ายแปลกประหลาด หรือคู่ต่อสู้ที่มีระดับสูงกว่านางหนึ่งขั้นใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังแห่งความตายอันบริสุทธิ์ของนาง ก็ไม่มีใครสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานเท่าธูปหนึ่งดอก และนางก็ไม่มีประวัติความพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

เฟยเยี่ยนมองดูเด็กหญิงตัวเล็กๆ ตรงหน้า ซึ่งกลิ่นอายของนางดูลึกล้ำขึ้น และรูปร่างหน้าตาก็งดงามจนไม่น่าจะใช่มนุษย์เดินดิน หัวใจของนางก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

นางไม่เพียงแต่เป็นผู้พิทักษ์วิถีของแคสทอริสเท่านั้น แต่ในระดับหนึ่ง นางยังเป็นผู้สังเกตการณ์ คอยเฝ้าดูการเติบโตของสัตว์ประหลาดที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยท่านผู้นำสูงสุดด้วยตัวเองอีกด้วย

ในขณะที่แคสทอริสเพิ่งทำให้ขอบเขตของนางมั่นคง และวงแหวนวิญญาณทั้งสามวงก็ยังไม่ได้ลดแสงลงอย่างสมบูรณ์ เสียงทุ้มต่ำที่แฝงสำเนียงแปลกๆ ก็ดังมาจากยอดต้นไม้ที่สูงตระหง่านและแห้งตายใกล้ๆ กัน:

"จุ๊ จุ๊ จุ๊... อัคราจารย์วิญญาณวัยแปดขวบ ม่วงสองดำหนึ่ง แม่หนูน้อย เจ้ามันสัตว์ประหลาดของแท้เลยทีเดียว"

เสียงนั้นปรากฏขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ราวกับว่ามันกลมกลืนไปกับป่าอันเงียบสงบดุจความตายรอบๆ

ม่านตาของเฟยเยี่ยนหดเกร็งอย่างรุนแรง และพลังวิญญาณสีแดงชาดก็ควบแน่นรอบตัวนางในทันที นางก้าวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ปกป้องแคสทอริส ซึ่งกลิ่นอายยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ ไว้ด้านหลังอย่างมิดชิด

นางเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบราวกับใบมีด จับจ้องไปยังที่มาของเสียง น้ำเสียงของนางเย็นชาและเต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์อย่างไม่ปิดบัง:

"เฒ่าพิษ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

บนกิ่งก้านของต้นไม้ที่แห้งตายนั้น มีร่างหนึ่งยืนพิงอยู่ ซึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

บุคคลนั้นมีผมยาวสีเขียวเข้ม ใบหน้าดูแก่ชรา และมีผิวที่ซีดเซียวผิดธรรมชาติ กลิ่นอายความตายจางๆ ราวกับภูตผีแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา ซึ่งกลมกลืนไปกับบรรยากาศอันเงียบงันดุจความตายของป่า และยังพกพาความเป็นพิษอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาของเขา ซึ่งเป็นสีเขียวขุ่นมัวที่ผ่านความผันผวนของกาลเวลา และตอนนี้ก็กำลังจ้องมองลงมาที่แคสทอริสด้วยความตกตะลึงและความซับซ้อนอย่างไม่ปิดบัง

แคสทอริสเงยหน้าขึ้น ประกายความผันผวนที่แทบจะสังเกตไม่เห็นสว่างวาบในนัยน์ตาสีอเมทิสต์ของนาง

นางจำคนๆ นี้ได้

พรหมยุทธ์พิษ ตู๋กูปั๋ว

ในยุคนี้ เขาไม่ใช่คนเป็น แต่เป็นวิญญาณที่จากไปแล้ว ซึ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมาแบบสุ่มด้วย "สายเลือดแท้จริงหมื่นกรรม" ถูกดึงกลับมาจากเถ้าธุลีแห่งประวัติศาสตร์เมื่อหมื่นปีก่อน — ศพนิพพานที่มีความทรงจำและพลังจากชาติก่อนของเขา

ด้วยโอกาสบางอย่าง เขาได้พบกับผู้อาวุโสลำดับสาม พรหมยุทธ์อัสนีมืด ซึ่งออกมาปฏิบัติภารกิจให้กับโบสถ์เทพปิศาจ และท้ายที่สุดก็ถูกชักชวนให้เข้าร่วมกับโบสถ์เทพปิศาจ

แตกต่างจากสภาพที่ไม่ใช่มนุษย์ซึ่งเขาอาจจะเป็นในตอนที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ รูปร่างหน้าตาของเขาในตอนนี้ไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไปเลย เห็นได้ชัดว่านี่คือผลลัพธ์ของศพนิพพานที่ทรงพลังซึ่งสามารถควบคุมเลือดเนื้อของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ปกปิดธรรมชาติที่แท้จริงของเขาเอาไว้

ความคิดของแคสทอริสแล่นฉิว ยืนยันว่าตู๋กูปั๋วไม่น่าจะรู้ว่านางคือต้นกำเนิดของ "สายเลือดแท้จริงหมื่นกรรม"

การปรากฏตัวของเขาที่นี่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ บางทีอาจจะถูกดึงดูดโดยความผันผวนของพลังงานจากการล่าสัตว์วิญญาณและการดูดซับวงแหวนวิญญาณเมื่อครู่นี้

ตู๋กูปั๋วที่อยู่บนต้นไม้ได้ยินคำถามที่ไม่เป็นมิตรของเฟยเยี่ยน ก็เผยรอยยิ้มที่ขมขื่นและจนใจออกมาบนใบหน้า เขาโบกมือ ท่าทางผ่อนคลาย เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย:

"พรหมยุทธ์โลหิต เจ้าจะทำตัวประสาทเสียไปทำไม? ข้าก็แค่บังเอิญผ่านมา สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงาน เลยมาดูเท่านั้นเอง"

สายตาของเขาตกลงมาที่แคสทอริสอีกครั้ง และความตกตะลึงในดวงตาของเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

"ข้าไม่มีเจตนาร้าย และก็ไม่กล้ามีด้วย"

ความอ้างว้างในน้ำเสียงของเขาลึกซึ้งขึ้นอีกเล็กน้อย และเขากล่าวอย่างเยาะเย้ยตัวเองว่า:

"ข้าเป็นเพียงฟอสซิลแก่ๆ ที่ตายไปเมื่อหมื่นปีก่อน โชคดีที่ได้รับชีวิตที่สองนี้มา ข้าจะกล้ามีความคิดที่ไม่ดีต่อสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายที่ท่านผู้นำสูงสุดแต่งตั้งด้วยตัวเองได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น โบสถ์เทพปิศาจยังรับคนแปลกแยกที่โลกไม่ยอมรับอย่างข้า และให้ที่ซุกหัวนอนแก่ข้า ข้ายังคงจดจำบุญคุณนี้ได้เสมอ"

เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงของเขาทุ้มลึก แฝงไปด้วยความอ้างว้างที่ข้ามผ่านกาลเวลามานับหมื่นปี:

"มิฉะนั้น ด้วยรูปลักษณ์แบบศพเดินได้ของข้า ในสายตาของขุมกำลังใหญ่โตเหล่านั้นที่อ้างตัวว่าอยู่บนเส้นทางแห่งความถูกต้อง ข้าคงจะถูกมองว่าเป็นพวกนอกรีตยิ่งกว่าวิญญาจารย์จอมปีศาจเสียอีก และไม่ช้าก็เร็ว ข้าคงถูกประหารในนามของสวรรค์และถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก"

มาถึงจุดนี้ ร่องรอยของความอ้างว้างและความสับสนที่อธิบายไม่ได้ก็สว่างวาบในดวงตาสีมรกตของตู๋กูปั๋ว

หลังจากฟื้นคืนชีพ เขาผ่านช่วงเวลาแห่งความสับสนและการปรับตัว และยังแอบสืบสวนยุคใหม่ที่ไม่คุ้นเคยนี้อย่างลับๆ

หมื่นปีผ่านไป โลกใบนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

รูปแบบของเทียนโต่วและซิงหลัวในอดีตได้เปลี่ยนไป และสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ได้กลายเป็นเพียงฝุ่นผงในหน้าประวัติศาสตร์ไปนานแล้ว

และบรรดาสัตว์ประหลาดน้อยในความทรงจำของเขา เช่น ถังซาน ไต้มู่ไป๋ และออสการ์ ก็มีข่าวลือว่าบรรลุถึงระดับเทพและขึ้นสู่แดนเทพไปแล้ว

คนรู้จักเก่า คู่ปรับ หรือแม้แต่หลานสาวที่เขาห่วงใยที่สุด ต่างก็กลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว

โลกใบนี้ไม่มีสิ่งใดที่เขาคุ้นเคยหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

เขาเป็นเหมือนวิญญาณเร่ร่อนที่เดินเข้ามาผิดยุคสมัย ครอบครองพลังอันแข็งแกร่ง แต่กลับไม่มีที่ให้พักพิงหัวใจที่เป็นของอดีต

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเฟยเยี่ยนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ความระแวดระวังในดวงตาของนางก็ยังไม่หายไปอย่างสมบูรณ์

นางกล่าวอย่างเย็นชาว่า "รู้ตัวก็ดีแล้ว สตรีศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจะทะลวงระดับได้ และจำเป็นต้องทำให้ขอบเขตของนางมั่นคง หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ก็เชิญตามสบายเถอะ"

ตู๋กูปั๋วมองดูแคสทอริสอย่างลึกซึ้ง ดวงตาของเขาซับซ้อนและยากจะเข้าใจ เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความอยากรู้อยากเห็น

ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ของแคสทอริสนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป แม้แต่ถังซานในตอนนั้น ก็คงไม่กล้าเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะเมื่ออยู่ต่อหน้าแคสทอริสใช่ไหม?

เขาไม่พูดอะไรอีก ร่างของเขาดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับอากาศ เลือนหายไปจากยอดต้นไม้ที่แห้งตายอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวเลย

——

สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นแห่งราชวงศ์ซิงหลัว ลานดูดาวภูเขาด้านหลัง

ค่ำคืนเย็นฉ่ำดุจสายน้ำ และดวงดาวนับไม่ถ้วนก็ฝังตัวอยู่บนท้องฟ้าอันลึกล้ำราวกับเพชรที่แตกละเอียด

ไคลัสนั่งอยู่ตามลำพังบนขั้นบันไดอันเย็นเฉียบ แหงนหน้ามองดูทะเลดาวอันกว้างใหญ่ แสงดาวสะท้อนอยู่ในดวงตาสีทองประกายร้าวของเขา ทว่าดูลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงยิ่งกว่าดวงดาวเสียอีก

เขาหลับตาลงเล็กน้อย สัมผัสถึงการเชื่อมโยงจากส่วนลึกของวิญญาณ

ในทิศทางที่ห่างไกลออกไป ร่างกายอีกร่างหนึ่งกำลังแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณที่มั่นคงและทรงพลังออกมา — ระดับ 33 สามวงแหวน ม่วงสองดำหนึ่ง

"อัคราจารย์วิญญาณ สินะ?"

ริมฝีปากของไคลัสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ อารมณ์ของเขาเบิกบานเป็นอย่างมาก

จบตอน