ตอนที่ 38 พยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์

คำพูดของสวี่เจียเหวยประทับลึกอยู่ในใจของสวี่จิ่วจิ่ว

นางเข้าใจดีว่า สำหรับผู้มีพรสวรรค์ไร้ที่เปรียบอย่างไคลัส ความสำเร็จในอนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด

หากนางพึ่งพาเพียงทรัพยากรและการคุ้มครองที่มอบให้อยู่ในปัจจุบัน เขาอาจจะรู้สึกขอบคุณและรับใช้จักรวรรดิไปสักระยะหนึ่ง แต่สายสัมพันธ์นี้จะเปราะบาง เมื่อมีการล่อลวงที่ยิ่งใหญ่กว่าปรากฏขึ้น หรือเมื่อเขาเติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะไม่เกรงกลัวข้อผูกมัดใดๆ สายใยนี้ก็อาจจะขาดสะบั้นลง

ทว่า ความผูกพันที่หล่อหลอมมาตั้งแต่วัยเยาว์นั้นแตกต่างออกไป

ในตอนที่เขายังอ่อนแอและยังไม่ได้เผยความเฉียบแหลมออกมาอย่างเต็มที่ นางได้ก้าวเข้ามาในชีวิตของเขาในฐานะพี่สาว คอยดูแลการเติบโตของเขา ร่วมทุกข์ร่วมสุข ทำให้เขาคุ้นเคยกับการมีอยู่ของนางอย่างแนบเนียน และมองอีกฝ่ายเป็นญาติมิตรที่ไว้ใจและพึ่งพาได้

สายสัมพันธ์ทางอารมณ์ที่ก่อตัวขึ้นในระหว่างกระบวนการเติบโตนี้ บริสุทธิ์กว่าการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์มากนัก และน่าไว้วางใจมากกว่าด้วย

นางกำลังลงทุนในอนาคต และอารมณ์ความรู้สึกก็คือหลักประกันที่ดีที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าการลงทุนนี้จะให้ผลตอบแทนที่สมบูรณ์และมั่นคงที่สุด

ดังนั้น ความเอาใจใส่ที่นางมีต่อไคลัส จึงเกิดจากทั้งวิสัยทัศน์ทางการเมือง และการยอมรับในตัวไคลัสอย่างแท้จริง

เมื่อมองดูเขาเติบโตขึ้นทีละก้าวและโดดเด่นมากขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของนางก็เต็มไปด้วยความสบายใจและความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างแท้จริง

รถม้าแล่นออกจากสถาบัน สวี่จิ่วจิ่วเอนหลังพิงเบาะนุ่ม นึกถึงรูปแบบวงแหวนวิญญาณที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของไคลัส และทักษะวิญญาณอันน่าทึ่งสองอย่างนั้น รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็อดไม่ได้ที่จะระบายบนริมฝีปากของนาง

——

ลึกเข้าไปในป่าปีศาจชั่วร้าย ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด แม้แต่เสียงใบไม้เน่าเปื่อยที่หลุดร่วงก็ดูเหมือนจะดังก้องจนแสบแก้วหูเป็นพิเศษ

ปราณมรณะที่อบอวลอยู่ในอากาศหนาทึบจนสัมผัสได้ ก่อให้เกิดแรงกดดันที่น่าอึดอัด

ในพื้นที่โล่งกลางป่า การล่าที่ไม่สมน้ำสมเนื้อกำลังจะสิ้นสุดลง

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา พยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์ ที่มีอายุการฝึกฝนเกือบหนึ่งหมื่นห้าพันปี กำลังส่งเสียงคำรามอย่างเงียบงันด้วยความสิ้นหวัง

ร่างกายของมันใหญ่โต ขนของมันเผยให้เห็นสีม่วงเข้มอันเป็นลางร้าย และทั่วทั้งร่างก็ถูกห่อหุ้มด้วยความเคียดแค้นที่เป็นรูปธรรม ไฟวิญญาณสีซีดจางลุกโชนอยู่ในดวงตาพยัคฆ์ของมัน

สิ่งมีชีวิตนี้เดิมทีเป็นนักล่าระดับบนสุดที่น่าสะพรึงกลัวในเขตรอบนอกของป่าปีศาจชั่วร้าย ทว่าตอนนี้มันกลับเหมือนแมลงที่ติดอยู่ในใยแมงมุม ถูกผูกมัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยเส้นด้ายสีแดงชาดนับไม่ถ้วน ที่เล็กละเอียดราวกับเส้นผมแต่กลับเหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อ

เส้นด้ายสีแดงชาดเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งของทางกายภาพ พวกมันก่อตัวขึ้นจากพลังจิตวิญญาณและพลังวิญญาณบริสุทธิ์ พวกมันพันรอบข้อต่อและลำคอของพยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์อย่างแม่นยำ ทำให้มันไม่สามารถรวบรวมพลังวิญญาณได้แม้แต่นิดเดียว ร่างกายอันมหึมาของมันยังคงอยู่ในท่าตะครุบที่แข็งทื่อ ถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ มีเพียงความโกรธแค้นและความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาพยัคฆ์สีซีดของมัน

ห่างออกไปด้านหลังสัตว์วิญญาณตัวนั้นไม่ไกลนัก เฟยเยี่ยนในชุดสไตล์โกธิคโลลิต้ายืนอยู่เงียบๆ ไม่มีความรู้สึกใดๆ ในนัยน์ตาสีแดงชาดของนาง นางเพียงแค่ยกมือเล็กๆ ขึ้นมาอย่างสบายๆ นิ้วกางออกเล็กน้อย ราวกับกำลังควบคุมสายเชิดหุ่นที่มองไม่เห็น

สำหรับนาง อัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเจ็ด การปราบสัตว์วิญญาณหมื่นปี ก็ไม่ต่างอะไรกับการเล่นตุ๊กตาของจริง

"พอแค่นี้แหละ สตรีศักดิ์สิทธิ์"

น้ำเสียงของเฟยเยี่ยนแฝงความเป็นตุ๊กตาเล็กน้อย ชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันดุจความตายของป่า

เมื่อสิ้นเสียงของนาง แคสทอริสที่ยืนดูอยู่เงียบๆ ก็ขยับตัว

นางสวมชุดกระโปรงสีม่วงขาว และผมสีขาวเงินของนางก็สลวยพริ้วไหวด้วยแสงจางๆ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว

เมื่อเผชิญหน้ากับพยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์ที่ถูกพันธนาการอย่างสมบูรณ์ นางไม่แสดงสีหน้าใดๆ นัยน์ตาสีอเมทิสต์ของนางสงบนิ่งราวกับสระน้ำลึก

เคียวขนาดใหญ่รูปร่างแปลกประหลาด ซึ่งควบแน่นมาจากพลังงานแห่งความตายสีม่วงดำทั้งหมด ปรากฏขึ้นในมือของนางอย่างเงียบเชียบ — นี่คือทักษะวิญญาณแรกของนาง "เคียวมรณะสติกซ์"

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย นางพุ่งตัวไปข้างหน้า และเคียวมรณะสติกซ์ในมือของนางก็ตวัดเป็นส่วนโค้งอันเย็นชา ตัดผ่านลำคอของพยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์อย่างแม่นยำ

ไม่มีการปะทะที่รุนแรง และไม่มีพลังงานที่เอ่อล้นออกมา

บริเวณที่คมเคียวตัดผ่าน รอยแผลสีม่วงเรียวยาวที่แผ่ปราณมรณะอันหนาทึบก็ปรากฏขึ้นบนคอของพยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์

บาดแผลนั้นไม่มีเลือดไหล แต่พลังแห่งความตายบนนั้นได้กัดกร่อนพลังชีวิตและดับไฟวิญญาณที่ลุกโชนของมันลงในทันที

ร่างอันมหึมาของพยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์กระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาสีซีดของมันดับแสงลงอย่างสมบูรณ์ และความเคียดแค้นที่ห่อหุ้มร่างกายของมันก็พลันสลายไปราวกับสูญเสียที่พึ่งพิง

เฟยเยี่ยนดึงเส้นด้ายสีแดงชาดกลับมาได้ทันท่วงที

เคียวมรณะสติกซ์ในมือของแคสทอริสก็สลายตัวไปเช่นกัน

นางไม่ได้ชายตามองซากสัตว์วิญญาณที่กำลังสูญเสียพลังชีวิตอย่างรวดเร็วเลยแม้แต่น้อย นางเดินตรงไปด้านข้างเพื่อนั่งขัดสมาธิลง

วงแหวนวิญญาณสีดำลึกล้ำปรากฏขึ้นจากซากของพยัคฆ์มืดมิดโลกันตร์ พกพาพลังงานอันมหาศาลและความเคียดแค้นอันดุร้ายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสัตว์วิญญาณหมื่นปี และค่อยๆ ถูกดึงดูดเข้ามาหานาง

วินาทีที่วงแหวนวิญญาณหมื่นปีปกคลุมตัวนาง พลังงานมหาศาลก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายของนางราวกับเขื่อนแตก

ร่างเล็กๆ ของนางสั่นเทาเล็กน้อย และลวดลายสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของนาง — นี่คือสายเลือดทายาทแห่งคริสซอสที่สำแดงออกมาเองภายใต้แรงปะทะ

ในเวลาเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสีม่วงอันเจิดจรัสสองวงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังนาง เต้นเป็นจังหวะอย่างช้าๆ รอบตัวนาง

วงแหวนวิญญาณวงแรก สีม่วง!

วงแหวนวิญญาณวงที่สอง สีม่วง!

เด็กวัยแปดขวบที่ถูกห้อมล้อมด้วยวงแหวนวิญญาณพันปีสองวง — ภาพนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะลบล้างสามัญสำนึกของโลกวิญญาจารย์ได้แล้ว

และตอนนี้ นางกำลังพยายามจะรองรับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม และมันก็เป็นระดับหมื่นปี

พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวและความเคียดแค้นทางจิตวิญญาณพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของนาง พยายามจะฉีกเส้นลมปราณและกัดกร่อนวิญญาณของนาง

แต่เส้นลมปราณของแคสทอริสนั้นราวกับถูกหล่อหลอมจากโลหะผสมที่แข็งแกร่งที่สุด ยังคงไม่สั่นคลอนภายใต้การสนับสนุนของสายเลือดทายาทแห่งคริสซอส

ส่วนความเคียดแค้นทางจิตวิญญาณที่จะทำให้วิญญาจารย์ในระดับเดียวกันต้องเป็นบ้า มันก็เข้าปะทะกับทะเลแห่งการรับรู้ของนาง ซึ่งถูกขัดเกลาโดยวิญญาณยุทธ์ "ผู้ปกครองแห่งความตาย" ราวกับคลื่นที่ซัดเข้าหาโขดหิน มีแต่จะสลายไปอย่างสูญเปล่า

ตลอดกระบวนการทั้งหมด แคสทอริสไม่ได้แม้แต่จะขมวดคิ้ว

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อวงแหวนวิญญาณสีดำลึกล้ำวงที่สามมีความเสถียรอย่างสมบูรณ์ เคียงคู่กับวงแหวนวิญญาณสองวงก่อนหน้านี้และเปล่งแสงที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น ความผันผวนของพลังวิญญาณบนร่างของแคสทอริสก็ทะลวงผ่านคอขวด และหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับ 33 ในทันที

ม่วง ม่วง ดำ

วงแหวนวิญญาณอันงดงามสามวงลอยอยู่เบื้องหลังเด็กหญิงวัยแปดขวบ ภาพที่ท้าทายสามัญสำนึกทั้งหมดนี้ เต็มเปี่ยมไปด้วยความงดงามขั้นสุดและความตกตะลึงอย่างเงียบงัน

แม้แต่เฟยเยี่ยน ผู้ซึ่งเป็นคนอำนวยความสะดวกในเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เมื่อได้มองดูภาพอันเหลือเชื่อตรงหน้า ร่องรอยของความประหลาดใจและความซับซ้อนอย่างไม่ปิดบัง ก็สว่างวาบผ่านนัยน์ตาสีแดงชาดของนางอีกครั้ง

สองปี ภายในเวลาเพียงสองปี เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ ซึ่งถูกรับเป็นศิษย์โดยท่านผู้นำสูงสุด ได้ทะยานขึ้นจากระดับ 13 ซึ่งเป็นตอนที่เพิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก มาสู่ระดับ 33 ในปัจจุบัน

เมื่อหักลบการเพิ่มระดับที่เกิดจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สูงกว่าระดับของนางออกไป โดยเฉลี่ยนางก็มีการเพิ่มระดับพลังวิญญาณถึง 7 ระดับต่อปี

นี่มันความเร็วในการฝึกฝนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันเนี่ย?!

เฟยเยี่ยนรู้ดีว่าแคสทอริสไม่เคยฝึกฝนวิถีอันชั่วร้ายของโบสถ์เทพปิศาจที่คอยกลืนกินชีวิตและวิญญาณเลย

สิ่งที่นางพึ่งพาคือ สายเลือดพิเศษของนางเอง พรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์ของนาง และความผูกพันและการควบคุมที่มีต่อกฎแห่งความตายที่มีมาแต่กำเนิด

สิ่งที่โบสถ์เทพปิศาจมอบให้ ก็มีเพียงทรัพยากรระดับสูงสุดกองเป็นภูเขาเลากา และสภาพแวดล้อมในการต่อสู้ที่โหดร้ายที่สุดเท่านั้น

จบตอน