ตอนที่ 37 ร่องรอยของศพนิพพาน

สวี่จิ่วจิ่วก้าวเดินอย่างสง่างาม ตรงไปหาสวี่อวิ๋น นางยื่นนิ้วเรียวที่ขาวเนียนราวกับหยกออกมา บีบหูเล็กๆ ของสวี่อวิ๋นอย่างแม่นยำ และออกแรงบิดเบาๆ

"โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย! คุณน้า ไว้ชีวิตข้าเถอะ!"

สวี่อวิ๋นส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเกินจริงในทันที เขย่งเท้าขึ้นเพื่อพยายามบรรเทาความเจ็บปวด ใบหน้าเล็กๆ ของนางยู่ยี่ราวกับซาลาเปา

"คุณน้า เบาๆ หน่อย! ให้... ให้หน้าข้าบ้างเถอะ ลูกน้องข้ามองอยู่เต็มไปหมดเลยนะ"

"หน้าตาเรอะ?"

สวี่จิ่วจิ่วโกรธจนหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของนาง แต่แรงบิดที่มือก็ไม่ได้ลดลงเลย

"เจ้ายังรู้จักห่วงหน้าตาอีกหรือ? ดูสภาพเจ้าสิ ไม่เหมือนองค์หญิงแห่งจักรวรรดิเลยสักนิด! แทนที่จะตั้งใจฝึกฝนแก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์มงกุฎดารา วันๆ เอาแต่จับอาวุธ ตั้งแก๊ง พาพวกเด็กแสบไปทำตัวกร่างทั่วสถาบัน ความสง่างามล่ะ? ความอ่อนช้อยล่ะ? ข้าไม่เห็นว่าเจ้าจะเรียนรู้มาเลยสักนิด เสด็จพี่ตามใจเจ้าจนเสียคนจริงๆ"

ยิ่งนางพูด นางก็ยิ่งปวดหัว เมื่อเห็นความดื้อรั้นในดวงตาของสวี่อวิ๋น — แม้จะเจ็บ แต่นางก็ยังคงไม่ยอมแพ้ — สวี่จิ่วจิ่วก็ยิ่งรู้สึกโกรธมากขึ้น

เมื่อเห็นว่าคุณน้าดูเหมือนจะโกรธจริงๆ แตกต่างจากการสั่งสอนธรรมดาๆ ทั่วไป สวี่อวิ๋นก็รู้สึกกลัวขึ้นมาเล็กน้อย นางรีบส่งสายตาขอความช่วยเหลืออย่างร้อนรนไปยังไคลัสที่ยืนดูอยู่ใกล้ๆ ดวงตาเล็กๆ ของนางตะโกนว่า "ช่วยข้าที! พูดอะไรช่วยข้าหน่อยสิ"

ไคลัสมองดูท่าทางที่ทั้งน่าสงสารและน่าขบขันของสวี่อวิ๋น แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

เขารู้ดีว่าหากวันนี้สวี่อวิ๋นถูกลงโทษอย่างหนักจริงๆ เด็กผู้หญิงคนนี้จะต้องหาทางมาระรานเขาในภายหลังอย่างแน่นอน เพื่อความสงบสุขในอนาคต เขาจำต้องสวมบทบาทเป็นคนดี

เขากระแอมเบาๆ ก้าวไปข้างหน้า และกล่าวว่า:

"พี่สาวจิ่วจิ่ว ปล่อยนางไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ เสี่ยวอวิ๋นยังเด็กอยู่ การที่นางจะร่าเริงและซุกซนบ้างก็เป็นเรื่องปกติ อีกอย่าง พรสวรรค์ของนางก็ไม่เลว และนางก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ในอนาคต นางอาจจะสร้างเส้นทางที่เป็นของนางเองก็ได้"

เมื่อได้ยินไคลัสพูดแก้ต่างให้ สวี่อวิ๋นก็รีบส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า "มันต้องอย่างนี้สิ" ไปให้เขาทันที

สวี่จิ่วจิ่วเหลือบมองไคลัส จากนั้นก็มองหลานสาวที่กำลังรอคอยความหวัง ความโกรธในใจของนางลดลงไปกว่าครึ่งแล้วจริงๆ

นางไม่เคยโกรธจริงๆ หรอก นางแค่ผิดหวังที่หลานสาวไม่ยอมใช้ศักยภาพของตนเองให้เต็มที่

ในฐานะคุณน้า นางรู้จักนิสัยของสวี่อวิ๋นดีกว่าใคร

นางปล่อยมือจากหูของสวี่อวิ๋น และถลึงตาใส่นางอย่างหงุดหงิด:

"ครั้งนี้ ข้าจะปล่อยเจ้าไปเพราะเห็นแก่หน้าไคลัส ถ้ามีครั้งหน้า ข้าจะขังเจ้าไว้ในห้องสำนึกผิดสักเดือนเลยคอยดู"

"ขอบคุณค่ะคุณน้า! คุณน้าใจดีที่สุดเลย"

เมื่อรู้สึกราวกับว่าได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ สวี่อวิ๋นก็รีบคลำหูที่แดงเถือกของนาง และเบียดตัวเข้าหาคุณน้าพร้อมกับยิ้มแป้น

สวี่จิ่วจิ่วไม่สนใจความพยายามที่จะประจบประแจงของนาง สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะที่กวาดตามองสวี่อวิ๋น หลานซู่ซู่ หลานลั่วลั่ว และแม้แต่ไต้หลัวหลี่ และสั่งสอนพวกเขาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ฟังให้ดีนะ ทุกคน ช่วงนี้เมืองซิงหลัวไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ หลังเลิกเรียน พวกเจ้าต้องอยู่ในพื้นที่ของสถาบันอย่างเคร่งครัด ไม่อนุญาตให้ออกไปข้างนอกโดยไม่มีอาจารย์คอยติดตาม และห้ามไปในที่ลับตาคนหรือที่เปลี่ยวเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"ไม่สงบเหรอคะ?"

สวี่อวิ๋นกะพริบตาด้วยความสงสัย

"คุณน้า มีวิญญาจารย์จอมปีศาจลอบเข้ามาหรือคะ?"

หลานซู่ซู่และคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าสับสนเช่นกัน

สวี่จิ่วจิ่วไม่ได้อธิบายรายละเอียด เพียงแต่กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า: "อย่าถามมาก จำแค่สิ่งที่ข้าพูดก็พอ เรื่องบางเรื่องก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าควรรู้ในตอนนี้"

ไคลัสที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เข้าใจในทันที

เขาสัมผัสได้ว่า เมื่อไม่นานมานี้ ปราณมรณะอันเป็นเอกลักษณ์ของศพนิพพานได้สว่างวาบขึ้นช่วงสั้นๆ ภายในเมืองซิงหลัว แม้ว่ามันจะซ่อนตัวไปอย่างรวดเร็วก็ตาม

เห็นได้ชัดว่า มีศพนิพพานฟื้นคืนชีพขึ้นมาในเมือง ไม่สามารถควบคุมความปรารถนาต่อปราณชีวิตได้อย่างสมบูรณ์ และเข้าโจมตีคนเป็น จึงทำให้ร่องรอยของมันถูกเปิดเผย

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ไคลัสรู้สึกได้อย่างลางๆ ว่า "สายเลือดแท้จริงหมื่นกรรม" ถูกเปิดใช้งานอีกหลายครั้ง

แม้ว่าเหตุการณ์ประหลาดเกี่ยวกับ "คนตายฟื้นคืนชีพและโจมตีคนเป็น" จะหาได้ยากยิ่ง และส่วนใหญ่ถูกจัดว่าเป็นกรณีพิเศษของวิญญาจารย์จอมปีศาจ แต่ธรรมชาติของพวกมัน — ซึ่งละเมิดกฎธรรมชาติแห่งความเป็นและความตาย — ในท้ายที่สุดก็ได้แจ้งเตือนและกระตุ้นให้เกิดการสืบสวนจากขุมกำลังระดับแนวหน้าหลายแห่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ศพนิพพานที่ฟื้นคืนชีพทุกร่าง จะมีความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามและสามารถฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็วอย่างพรหมยุทธ์หลิงยวน

ศพนิพพานที่อ่อนแอกว่าหลายร่างมักจะต้านทานสัญชาตญาณของพวกมันไม่ได้ ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ และก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกมันจะถูกปราบปรามหรือกำจัดโดยวิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่งที่ผ่านไปมา

เป็นเพราะจำนวนของพวกมันยังคงมีน้อย จึงยังไม่ก่อตัวเป็นคลื่นลูกใหญ่ที่กวาดล้างไปทั่วทั้งทวีป

แต่สำหรับขุมกำลังระดับแนวหน้าอย่างจักรวรรดิซิงหลัว ปัจจัยที่ไม่รู้จักใดๆ ที่อาจเป็นไปได้ในการพลิกคว่ำระเบียบในปัจจุบัน จะต้องถูกจับตามองด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวที่สุดคือ การฟื้นคืนชีพของสิ่งมีชีวิตระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ทรงพลัง ซึ่งคล้ายคลึงกับพรหมยุทธ์หลิงยวน ผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งอย่างมากในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่

สิ่งนั้นจะนำมาซึ่งตัวแปรอันมหาศาลและคาดเดาไม่ได้ต่อสมดุลแห่งอำนาจบนทวีป

เมื่อเห็นว่าคุณน้าปฏิเสธที่จะอธิบายเพิ่มเติม แม้สวี่อวิ๋นจะสงสัย แต่นางก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ และตอบกลับอย่างว่าง่าย:

"เข้าใจแล้วค่ะคุณน้า พวกเราจะระวังตัวให้มากขึ้น"

——

หลังจากไปส่งไคลัสและเด็กๆ ที่กำลังคอตกได้อย่างปลอดภัยที่หน้าสถาบัน สวี่จิ่วจิ่วก็จากไปพร้อมกับรถม้าของนาง

ความจริงแล้ว การที่นางมาหาไคลัสในวันนี้ไม่ได้มีเรื่องด่วนอะไรที่จำเป็นต้องพูดคุยกันอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะนางบังเอิญมีเวลาว่างซึ่งหาได้ยากต่างหาก

นับตั้งแต่ที่นางตัดสินใจลงทุนอย่างหนักในตัวไคลัสเมื่อสองปีก่อน สวี่จิ่วจิ่วก็รู้ดีว่าการรักษาความสัมพันธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสัมพันธ์ที่ตั้งใจให้มั่นคงและไว้ใจได้นั้น ไม่สามารถพึ่งพาแค่การมอบทรัพยากรและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว

ความสัมพันธ์จำเป็นต้องได้รับการดูแลด้วยความใส่ใจ

นางให้ความสำคัญอย่างมากกับศักยภาพที่ไคลัสแสดงออกมา พร้อมกับความเป็นผู้ใหญ่และสติปัญญาที่เกินวัยของเขา ความสำคัญนี้นี่เองที่กระตุ้นให้นางคอยหาเวลามาหาเขาอยู่เสมอ

บางครั้ง นางก็พูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้ความเข้าใจและปัญหาในการฝึกฝนของวิญญาจารย์กับเขา โดยแบ่งปันความรู้โบราณที่ราชวงศ์รวบรวมไว้

ในบางเวลา นางก็ทำหน้าที่เป็นคู่ฝึกซ้อม ลงสนามประลองกับเขาด้วยตนเองเพื่อขัดเกลาทักษะของเขาผ่านการต่อสู้จริง พร้อมกับสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าในความแข็งแกร่งของเขาได้โดยตรงมากขึ้น

แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นเหมือนในวันนี้: ละทิ้งสถานะและการฝึกฝนของพวกเขาทิ้งไป เพียงแค่เดินทางไปด้วยกัน เดินเล่นไปตามถนนและตรอกซอกซอยของเมืองซิงหลัว ชิมอาหาร และพูดคุยกันอย่างสบายๆ

ทั้งหมดนี้เกิดจากคำสอนของพี่ชายของนาง สวี่เจียเหวย จักรพรรดิแห่งซิงหลัว:

"จิ่วจิ่ว เจ้าต้องจำไว้ว่า หากเจ้าต้องการดึงตัวคนๆ หนึ่งมาเป็นพวกและให้เขารับใช้เจ้าและจักรวรรดิอย่างแท้จริง การพึ่งพาเพียงการผูกมัดเขาด้วยผลประโยชน์และหวังการตอบแทนบุญคุณนั้นยังไม่เพียงพอเลย ผลประโยชน์สามารถตอบแทนกันได้ และบุญคุณก็ย่อมมีวันหมดไป มีเพียงความผูกพันทางอารมณ์เท่านั้นที่เป็นสายใยที่แข็งแกร่งที่สุดและไม่อาจแยกจากกันได้ มันจะไม่จางหายไปตามกาลเวลา ในทางกลับกัน มันจะยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับไวน์ที่หมักบ่มมาอย่างดี"

สวี่เจียเหวยเคยยกตัวอย่างโรงเรียนเชร็คมาวิเคราะห์ให้นางฟัง:

"ดูเชร็คสิ ทำไมมันถึงยืนหยัดมาได้ถึงหมื่นปี? ในแง่ของทรัพยากร มันอาจจะไม่เหนือกว่าราชวงศ์ของจักรวรรดิ ในแง่ของการมอบความช่วยเหลือโดยตรง มันก็ไม่ได้มีการใช้จ่ายอย่างไม่สิ้นสุดเช่นกัน"

"แต่มันมีจุดสูงสุดของความแข็งแกร่ง มีการสืบทอดที่สมบูรณ์ และมีรากฐานที่ลึกซึ้ง ที่สำคัญกว่านั้น มันได้ถักทอตาข่ายอันกว้างใหญ่ที่มองไม่เห็น โดยใช้ 'ความรุ่งโรจน์' และ 'อารมณ์'"

"ทุกคนที่สำเร็จการศึกษาจากเชร็ค ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนหรือดำรงตำแหน่งอะไร โดยทั่วไปมักจะมีความรู้สึกเป็นเจ้าของอย่างแรงกล้าและมีความปรารถนาที่จะปกป้องสถาบัน"

"นั่นเป็นเพราะเหตุนี้เอง เมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานอย่างก้าวร้าวของจักรวรรดิสุริยันจันทราในอดีต เชร็คจึงสามารถส่งเสียงเรียกร้อง รวบรวมผู้สนับสนุนจากทุกสารทิศ — ซึ่งมีราชทินนามพรหมยุทธ์มากกว่าร้อยคน — และกลายเป็นกองกำลังสำคัญที่พลิกสถานการณ์ของสงคราม รากฐานของพลังในการระดมพลนี้ อยู่ที่ความผูกพันทางอารมณ์ที่อยู่เหนือผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว"

จบตอน