บทที่ 29: ห้าปีเต็ม!

บทที่ 29: ห้าปีเต็ม!

"ให้ตายเถอะ! กู้ไป๋ พี่กู้!!! ห้าปี ห้าปีเต็มเชียวนะ! นายรู้ไหมว่าฉันทนผ่านมาได้ยังไง?"

"เรียนมาตั้งห้าปี นายก็ยังทำไม่เป็นอีกเรอะ!"

"ฉันล่ะปวดหัวจนแทบจะเป็นบ้า!"

กู้ไป๋เช็ดน้ำลายที่กระเด็นโดนหน้าออกอย่างเก้อเขินพร้อมเอ่ยขอโทษ "ผมขอโทษครับ ครูหวัง!"

หวังเป่าเจียแค่นเสียงเย็น "ขอโทษงั้นเรอะ? ขอโทษแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา! มันชดเชยเวลาห้าปีที่เสียไปของฉันได้ไหม!"

ห้าปีเต็มเลยนะ!

ห้าปีก่อน เขาตั้งเป้าไว้ว่าจะช่วยให้กู้ไป๋สอบใบรับรองเชฟวิญญาณระดับต้นให้ได้ภายในหนึ่งปี แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงเป้าหมายในอุดมคติ แต่ถึงกู้ไป๋จะมีพรสวรรค์แค่ระดับปานกลาง ก็น่าจะสอบผ่านได้ในเวลาสักสองปี

หวังเป่าเจียไม่คาดคิดเลยว่าพรสวรรค์ในการเป็นเชฟวิญญาณของกู้ไป๋จะย่ำแย่ขนาดนี้ ถ้าย่ำแย่เฉยๆ ก็ยังพอทน แต่นี่เขายังชอบอู้ด้วย!

ด้วยการสอนแบบตัวต่อตัวของเขา บวกกับวัตถุดิบที่สูญเสียไปตลอดห้าปีนี้ ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าค่าเล่าเรียนเสียอีก เขาก็ยังไม่สำเร็จอีก!

เมื่อไม่นานมานี้ ในที่สุดกู้ไป๋ก็มีความคืบหน้าขึ้นมาบ้างและพอจะจับจุดทักษะบางอย่างของเชฟวิญญาณได้แล้ว หวังเป่าเจียจึงตีเหล็กตอนกำลังร้อน บังคับให้เขาท่องจำคลังข้อสอบภาคทฤษฎีสำหรับเชฟวิญญาณและฝึกฝนภาคปฏิบัติ

วันนี้ เขาพากู้ไป๋ไปสอบใบรับรองเชฟวิญญาณระดับต้น แต่คะแนนรวมทั้งภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติของเขากลับได้แค่ 50 คะแนน ทำเอาเขาแทบจะคลั่งตาย

ห้าปีที่พร่ำสอนมา กู้ไป๋กลับทำได้แค่ห้าสิบคะแนน!

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่ตัวเองเคยเป็นคนใจเย็น แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นคนขี้โมโหและอารมณ์ร้าย หวังเป่าเจียก็รู้สึกโมโหขึ้นมาอีกระลอก

"เอาล่ะๆ พี่ ครั้งนี้เขาก็ได้ตั้งห้าสิบคะแนนแล้วไม่ใช่เหรอ? ครั้งหน้าเขาอาจจะสอบผ่านก็ได้นะ!" หวังเป่าหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ ลูบหลังหวังเป่าเจียเบาๆ

"เหอะ!" หวังเป่าเจียไม่สนใจหวังเป่าหลิน เขาเดินตรงไปที่โต๊ะ หยิบแฟลชไดรฟ์ออกมาแล้วโยนให้กู้ไป๋

"นี่คือประสบการณ์การเป็นเชฟวิญญาณของฉันตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในนี้ยังมีเคล็ดวิชาและสูตรอาหารที่สืบทอดกันมาของตระกูลหวัง นี่เป็นความช่วยเหลือสุดท้ายที่ฉันในฐานะครูจะให้เธอได้!"

"ครูหวัง!" น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาของกู้ไป๋

หวังเป่าเจียยกมือขึ้นเป็นเชิงห้ามไม่ให้กู้ไป๋พูด ก่อนจะกล่าวต่อ "พื้นฐานที่ควรสอนฉันก็สอนไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือ เธอคงต้องใช้เวลาขัดเกลาเอาเอง! แค่นี้แหละ ต่อไปนี้ไม่ต้องมาที่นี่อีกแล้ว!"

"ไม่นะ! ครูหวัง!" กู้ไป๋ร้องคร่ำครวญ น้ำเสียงฟังดูหัวใจสลายสุดๆ

ทั้งสองคนรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น

"ก็ครูเคยบอกว่ารับประกันว่าผมจะเรียนจบนี่นา?" กู้ไป๋ปรับสีหน้า แสร้งทำเป็นเจ็บปวดอย่างที่สุด

"ยังกล้าพูดเรื่องรับประกันอีกเรอะ! ไสหัวไปเลย!" อารมณ์ของหวังเป่าเจียที่เพิ่งจะสงบลงปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เขาเงื้อเท้าเตรียมจะเตะกู้ไป๋

กู้ไป๋เบี่ยงตัวหลบและถอยไปจนถึงประตู

"ขอบคุณทั้งสองท่านที่คอยดูแลผมมาตลอดนะครับ!" กู้ไป๋โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

"เอาเถอะ กลับไปแล้วก็ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ!" หวังเป่าเจียยิ้มบางๆ แล้วโบกมือไล่

"ลาก่อนครับ พี่หวังทั้งสอง!"

หลังจากกู้ไป๋จากไป หวังเป่าหลินก็มองหวังเป่าเจียแล้วถามอย่างสงสัย "พี่ พี่ดูแปลกๆ ไปนะ!"

"แปลกยังไง?"

"พี่เอาเคล็ดวิชาประจำตระกูลของเราไปให้กู้ไป๋เนี่ยนะ! ก่อนหน้านี้ตอนมีภัตตาคารหรูๆ มาขอซื้อ พี่ก็ยังไม่ยอมขายให้เลย หรือว่าพี่..." หวังเป่าหลินมองอย่างประหลาดใจ

หวังเป่าเจียส่ายหน้า มองไปทางที่กู้ไป๋เพิ่งเดินจากไปแล้วกล่าวว่า "ให้อะไรกัน? ฉันก็ทำสำเนาไว้ตั้งหลายชุดแล้ว! อย่าทำเหมือนว่าให้เขาไปแล้วเราจะไม่มีเหลือสิ"

"อีกอย่าง ที่ฉันให้เขาไปก็เพราะเขามีพรสวรรค์ต่างหาก!"

"หา?" หวังเป่าหลินงุนงง เขารู้ว่าพี่ชายถูกใจพรสวรรค์ของกู้ไป๋ แต่กู้ไป๋ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้นนี่นา

"พรสวรรค์ที่ฉันพูดถึงคือศักยภาพของเขา ไม่ใช่ความเร็วในการเรียนรู้!"

"เขามีพรสวรรค์อย่างหนึ่งที่พวกเราไม่มี นั่นคือเขาสามารถทำใจให้สงบและเรียนรู้ได้ ไม่ว่าจะล้มเหลวสักกี่ครั้ง! ความล้มเหลวดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาเลยแม้แต่น้อย!"

"หลายคนถอดใจไปกลางคันเพราะการฝึกฝนอาชีพพิเศษอย่างเชฟวิญญาณหรือนักปรุงยานั้นโดยเนื้อแท้แล้วมันทั้งน่าเบื่อและจืดชืด ในยุคที่ทุกอย่างเร่งรีบแบบนี้ การสามารถทำใจให้สงบนิ่งได้ก็ถือเป็นพรสวรรค์ที่ทรงพลังมากแล้ว"

"ดูฉันสิ ฉันเป็นเชฟวิญญาณระดับกลางมาตั้ง 40 ปีแล้ว แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ฉันกลับไม่มีความก้าวหน้าอะไรเลย ย่ำอยู่กับที่มาตลอด!"

"นั่นก็เพราะฉันรู้สึกว่าด้วยระดับของฉันตอนนี้ มันสามารถหาเงินได้ง่ายๆ ฉันเลยไม่อยากจะกลับไปทบทวนและขัดเกลาฝีมือการทำอาหารของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายของฉันรู้สึกว่าแค่นี้ก็พอแล้ว และจิตใจก็ค่อยๆ หละหลวมไปตามกาลเวลา!"

"โดยเนื้อแท้แล้ว ฉันไม่ได้ถือว่าการเป็นเชฟวิญญาณคือสิ่งที่ฉันหลงใหล แต่เป็นแค่เครื่องมือทำมาหากินเท่านั้น คนส่วนใหญ่ที่มาเรียนก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน!"

"แต่กู้ไป๋ไม่ใช่อย่างนั้น เขาถึงมีความเป็นไปได้นั้นอยู่!"

"มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ!"

...

กู้ไป๋กลับถึงบ้านด้วยความรู้สึกเจ็บปวดและเศร้าใจเล็กน้อย

"โอ้โห แขกหายากนะเนี่ย!"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ากู้เยว่อยู่ที่นั่น กู้ไป๋จึงกล่าวทักทายอย่างเป็นกันเอง

"เหอะ ฟังจากน้ำเสียงแล้วดูเหมือนนายจะไม่ค่อยต้อนรับฉันเลยนะ!" กู้เยว่มองท่าทางเฉื่อยชาของกู้ไป๋แล้วเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

กู้เยว่สวมชุดรบพิเศษสีแดงอ่อน ใบหน้าของเธอไม่ได้เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนมากนัก ยังคงงดงามและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเช่นเคย

"จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไงล่ะ! เธอมีธุระอะไรถึงกลับมาหาฉันล่ะเนี่ย?" การที่กู้เยว่สวมชุดรบ แสดงว่าเธอคงกำลังจะออกไปทำอะไรสักอย่าง และแวะกลับมาเพื่อบอกเขา

"มีธุระจริงๆ นั่นแหละ เป็นเรื่องสำคัญด้วย ตอนแรกฉันก็ไม่ได้กะจะบอกนายหรอก!" กู้เยว่พยักหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ไป๋ก็เริ่มมีสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อยและนั่งลงตรงหน้ากู้เยว่

กู้เยว่ไม่อ้อมค้อมและเข้าเรื่องทันที

"มีรอยแยกพิเศษปรากฏขึ้นในจุดเดียวกับที่รอยแยกมิติเคยเปิดออกเมื่อหลายปีก่อน จากการตรวจสอบยืนยันแล้วว่ามันคือซากปรักหักพังของอารยธรรมยุคบรรพกาล!"

รอยแยกมิติที่ให้กำเนิดสัตว์อสูรนั้นเป็นแบบทางเดียว มนุษย์ไม่สามารถเข้าไปได้

แต่อีกประเภทคือรอยแยกพิเศษ ซึ่งเป็นแบบสองทาง สามารถเข้าและออกได้

มนุษย์ค้นพบร่องรอยของดาวสีน้ำเงินอยู่ข้างในนั้น พวกเขาจึงเรียกอารยธรรมที่ไม่รู้จักที่อยู่ภายในนั้นว่าอารยธรรมยุคบรรพกาล หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่าเงาสะท้อนของกาลมิติในอดีต

"หน่วยคมมีดของเราจะแบ่งออกเป็นสองกลุ่มเพื่อเข้าไปข้างใน ทีมของฉันคือกลุ่มแรกที่จะต้องเข้าไป! ระดับความอันตรายนั้นยังไม่อาจทราบได้…"

กู้เยว่หยุดพูดลงแค่นั้น

กู้ไป๋เงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ถ้าสิบปีแล้วฉันยังไม่กลับมา อย่าลืมทำป้ายหลุมศพให้ฉันไว้ข้างๆ พ่อด้วยล่ะ!" กู้เยว่พูดพร้อมกับส่งยิ้มหยอกล้อ

"รอดกลับมาให้ได้ก็แล้วกัน!" กู้ไป๋อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป

"เอาล่ะ ฉันบอกนายแล้วนะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วฉันไปล่ะ!" กู้เยว่ลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ

กู้เยว่เดินไปที่ประตู หันกลับมาแล้วพูดว่า "อ้อ แล้วฉันก็หวังว่าตอนที่ฉันกลับมา นายจะมีเมียแล้วนะ ฉันโอนเงินยี่สิบล้านไปให้นายแล้ว ไปหาเมียซะ! นี่คือภารกิจที่น้องสาวนายมอบหมายให้!"

"รู้แล้วน่า! เดี๋ยวจะไปหามาให้!"

แม้จะรับปากออกไปแบบนั้น แต่กู้ไป๋กลับไม่ได้มีความคิดเรื่องนี้เลย เขาแค่รู้สึกละอายใจที่จะปฏิเสธคำขอของกู้เยว่ในเวลานี้เท่านั้น

"เธอต้องรอดกลับมาให้ได้นะ ไม่งั้นถ้าฉันกลายเป็นเด็กกำพร้าแล้วจะไปหาเมียได้ยังไง!" กู้ไป๋ตะโกนไล่หลังขณะมองกู้เยว่เดินออกจากประตูไป

"รู้แล้วน่า!" เนิ่นนานให้หลัง เสียงหนึ่งก็ตอบกลับมาจากที่ไกลๆ

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปากของกู้ไป๋ขณะที่เขาล้มตัวลงนอนบนโซฟา ดูฝืนธรรมชาตินิดหน่อย

แม้ใบหน้าจะมีรอยยิ้ม แต่ในใจของเขากลับว้าวุ่นและปั่นป่วน

"ฉันควรจะตั้งใจสอบใบรับรองเชฟวิญญาณระดับต้นให้ผ่านก่อนดีกว่า!" กู้ไป๋ส่ายหน้า ตัดสินใจหาอะไรทำเพื่อลืมความกังวลใจ