บทที่ 27: เงินบำนาญ และความคิดที่จะเป็นเชฟวิญญาณ

บทที่ 27: เงินบำนาญ และความคิดที่จะเป็นเชฟวิญญาณ

หลังจากจัดการธุระบางอย่างเสร็จสิ้น กู้ไป๋ก็เดินออกจากอาคารสำนักงาน

"ในที่สุดก็หลุดพ้นจากภาระทั้งหมดสักที!" กู้ไป๋กางแขนออก แหงนหน้ามองท้องฟ้าพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาเกษียณแล้ว!

และนี่แหละคือชีวิตหลังเกษียณที่เขาเฝ้ารอมาเนิ่นนาน!

กู้ไป๋เดินไปลานจอดรถเพื่อขับรถออกมา จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังอาคารสวัสดิการสังคมเมืองหลินเฉิง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาเคยมาจัดการเรื่องสวัสดิการส่วนตัวมาก่อน

"สวัสดีครับ! ผมมาติดต่อเรื่องขอรับเงินบำนาญครับ!" เขาเอ่ยขึ้นเมื่อเดินมาถึงแผนกต้อนรับชั้นหนึ่ง

"รับทราบค่ะ! กรุณาแสดงบัตรประจำตัวด้วยค่ะ!"

ครู่ต่อมา พนักงานก็ยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้กู้ไป๋ ซึ่งในนั้นระบุรายละเอียดเกี่ยวกับประวัติการทำงานของเขา

ในประเทศหลงเซี่ย ประชาชนไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินประกันสังคมเพื่อรับเงินบำนาญ และไม่มีการกำหนดอายุเกษียณตายตัว หากต้องการ คุณสามารถเกษียณตอนอายุยี่สิบห้าก็ยังได้

นอกจากนี้ จำนวนเงินบำนาญก็ไม่ได้กำหนดไว้ตายตัว โดยวิธีการคำนวณจะอยู่ที่หนึ่งในสิบไปจนถึงครึ่งหนึ่งของเงินเดือนเฉลี่ยจากงานที่ทำก่อนหน้านี้

ปัจจัยที่มีผลต่อการคำนวณคือคุณูปการที่งานนั้นๆ มีต่อสังคม

ส่วนระยะเวลาในการรับเงินบำนาญจะเท่ากับจำนวนปีที่ทำงานมา

ยกตัวอย่างเช่น กู้ไป๋ทำงานมาแล้วหกสิบเอ็ดปี นับตั้งแต่เรียนจบมัธยมปลายตอนอายุสิบแปดจนถึงปัจจุบันที่อายุเจ็ดสิบเก้า ตามหลักการแล้วเขาจะได้รับเงินบำนาญไปอีกหกสิบเอ็ดปี

แน่นอนว่ายังมีปัจจัยที่เป็นโบนัสเพิ่มเติมอีกด้วย อย่างเช่นการที่กู้ไป๋เป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐและเคยเข้าร่วมในสงครามต้านคลื่นสัตว์อสูรระหว่างที่ดำรงตำแหน่ง

"สามหมื่นหนึ่งพันเหรียญหลงเซี่ยต่อเดือน ระยะเวลาที่มีสิทธิ์รับ: เก้าสิบปี!" เมื่อมองดูข้อมูลในเอกสาร แววตาของกู้ไป๋ก็ฉายแววประหลาดใจ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าโบนัสสำหรับเจ้าหน้าที่ของรัฐและสงครามคลื่นสัตว์อสูรจะสูงลิ่วขนาดนี้

มันช่วยยกระดับเงินบำนาญของกู้ไป๋ขึ้นไปหลายขั้นเลยทีเดียว

"หากท่านมีข้อสงสัยหรือมีความไม่พึงพอใจในส่วนใด สามารถยื่นเรื่องอุทธรณ์ได้ทางเว็บไซต์ทางการของอาคารสวัสดิการสังคมค่ะ โดยปกติแล้วจะทราบผลภายในหนึ่งวัน!" พนักงานกล่าวเตือน

"ไม่มีครับ! ขอบคุณมาก!" กู้ไป๋ถือเอกสารเดินไปที่อีกช่องบริการหนึ่งเพื่อกรอกข้อมูลเงินบำนาญของเขา หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าทุกอย่างถูกต้องแล้ว เขาก็เดินทางกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน กู้ไป๋ก็เข้าไปในห้องนอน จัดการพับชุดทำงานอย่างเป็นระเบียบและเก็บเข้าที่

จากนั้นเขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง จ้องมองเพดานสีขาวสะอาดตาและเริ่มขบคิดถึงชีวิต

กู้ไป๋เพิ่งตรวจสอบยอดเงินในบัญชี เขาพบว่าตนเองยังมีเงินเหลืออยู่อีกกว่าสามล้านเหรียญหลงเซี่ย

เงินก้อนนี้คือเงินเก็บสะสมจากค่าจ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมาและกำไรจากร้านขายของชำ หลังจากหักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนแล้ว

"ยังมีอสังหาริมทรัพย์ในใจกลางเมืองที่ได้ค่าเช่าเดือนละประมาณห้าหมื่น รวมกับเงินบำนาญ สวัสดิการสังคมของการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับทลายมิติและผู้มีพลังพิเศษ บวกกับกำไรจากร้านขายของชำ รายได้ต่อเดือนของฉันก็จะตกอยู่ราวๆ หนึ่งแสน" กู้ไป๋พึมพำ

อสังหาริมทรัพย์ในใจกลางเมืองแห่งนั้นถูกจัดสรรให้เขาตอนที่เขาก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าทีมแพทย์ เขาใช้เวลาทำงานในทีมแพทย์นานกว่ายี่สิบปี และอสังหาริมทรัพย์แห่งนั้นก็ตกเป็นทรัพย์สินของเขาโดยสมบูรณ์

"เดือนละหนึ่งแสน ถือว่าไม่เลวเลย! เอาล่ะ ถึงเวลาพักผ่อนหย่อนใจและสนุกกับชีวิตแล้ว!" รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของกู้ไป๋ก่อนที่เขาจะผล็อยหลับไปในยามบ่าย

ม่านแห่งความมืดมิดทอดตัวลงมา เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของยามราตรี

"เพิ่งผ่านเหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรมาได้ไม่นาน นายก็ชิงเกษียณซะแล้ว! ทนรอไม่ไหวเลยสินะ!"

"แค่เพราะนายเกษียณแล้ว หมายความว่าฉันเกษียณบ้างไม่ได้หรือไง?"

"ฮ่าๆๆ ฉันว่าทุกคนก็ต้องมีเวรกรรมของตัวเองกันทั้งนั้นแหละ แค่อยากให้นายทำงานต่ออีกสักสองสามปีมันผิดตรงไหน! อีกอย่าง ตอนนี้นายก็เกษียณแล้ว จะหาเมียสักคนได้หรือยังล่ะ?"

ภายในห้องส่วนตัวของภัตตาคารฟู่กุ้ย กู้ไป๋และเจิ้งผิงกุ้ยกำลังนั่งพูดคุยกันอยู่บนโซฟา

"เมียอะไรล่ะ? ลำพังเงินบำนาญก็แทบจะเลี้ยงตัวเองคนเดียวอยู่แล้ว!" กู้ไป๋ส่ายหน้า

"เหอะ นายไม่ได้จนไปกว่าฉันแน่ๆ! แถมยังมีน้องสาวอีกต่างหาก จะไม่มีเงินได้ยังไง!" เจิ้งผิงกุ้ยทำหน้าไม่เชื่อ

"งั้นนายบอกฉันมาสิว่าแต่งงานแล้วมันมีข้อดีอะไรบ้าง?"

เจิ้งผิงกุ้ยชะงักไป เอามือท้าวคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เอ่อ... ข้อดีมันก็ต้องมีเยอะอยู่แล้วสิ! อย่างเช่น... อย่างเช่น... มีลูกไง!"

"แล้วมีอะไรอีก!" กู้ไป๋จ้องหน้าเจิ้งผิงกุ้ยนิ่งๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มบาง

"ฮ่าๆๆ เอาเป็นว่ามันเต็มไปด้วยข้อดีก็แล้วกัน ดูสิว่าตอนนี้ฉันมีความสุขแค่ไหน!" เจิ้งผิงกุ้ยหัวเราะร่วน "เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ตอนนี้นายก็เกษียณแล้ว ไม่มีอะไรทำ สนใจไปตกปลากับฉันไหม?"

เจิ้งผิงกุ้ยรีบเปลี่ยนเรื่อง

"ตกปลา?"

"ใช่! ตรงทะเลสาบชิวลั่วแถวบ้านนายนั่นแหละ!"

"ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากไปตกปลาล่ะ?" แววตาของกู้ไป๋เปื้อนยิ้ม ราวกับเดาอะไรบางอย่างออก "นายคงไม่ได้พยายามหาเรื่องหลบออกจากบ้านหรอกนะ?"

"บ้าไร้สาระ ไม่มีทาง!" เจิ้งผิงกุ้ยแค่นเสียง

"เรื่องบ้านเล็กความแตกแล้วล่ะสิ!"

"ฉันไม่สนหรอก พี่ไป๋ พี่ต้องรีบหาใครสักคนแต่งงานเดี๋ยวนี้เลยนะ เราเคยตกลงกันไว้แล้วว่าจะร่วมทุกข์ร่วมสุขไปด้วยกัน ฉันได้รับกรรมของฉันแล้ว ทำไมพี่ยังรอดอยู่ล่ะ!"

ชายชราวัยเจ็ดแปดสิบปีกำลังโวยวายงอแงอยู่ตรงหน้ากู้ไป๋

กู้ไป๋เตะเขากระเด็นไปด้านข้าง

"ไสหัวไปเลย!"

ทันใดนั้น ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออก พนักงานเสิร์ฟเข็นรถเข็นอาหารเข้ามา

หลังจากจัดวางกับแกล้มเนื้อสัตว์อสูรและเครื่องดื่มที่ทั้งสองสั่งไว้ลงบนโต๊ะตรงหน้า พนักงานเสิร์ฟก็เดินออกจากห้องไป

เมื่อกู้ไป๋และเจิ้งผิงกุ้ยทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

กาลเวลาล่วงเลยไป สองปีได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูร

ร่องรอยความเสียหายที่คลื่นสัตว์อสูรทิ้งไว้ให้กับฐานที่มั่นได้เลือนหายไปจนเกือบหมดสิ้น เหลือเพียงความพินาศย่อยยับทั่วพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ยังคงสะท้อนให้เห็นถึงประวัติศาสตร์ในช่วงเวลานั้น

กำแพงเมืองทิศเหนือและทิศใต้ได้รับการบูรณะซ่อมแซมจนกลับคืนสู่สภาพเดิม และจำนวนของสัตว์อสูรในบริเวณโดยรอบก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การเพิ่มขึ้นของทรัพยากรสัตว์อสูรดึงดูดทีมล่าสัตว์อสูรจากฐานที่มั่นอื่นๆ ให้หลั่งไหลเข้ามา

การมาเยือนของบรรดาทีมล่าสัตว์อสูรในเมืองหลินเฉิงช่วยกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจในท้องถิ่น และในช่วงเวลาหนึ่ง ฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิงก็ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องและมั่นคง

ทางการได้ปรับเปลี่ยนนโยบายเป็นระยะๆ ส่งผลให้ฐานที่มั่นมีการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นแบบรายวัน

ณ ทางตะวันออกของฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิง ทะเลสาบชิวลั่ว

"พี่อวิ๋น! ทำไมพี่ถึงตกปลาได้ทุกครั้งเลยล่ะ!"

"นายไม่เห็นเหรอว่าฉันใช้เหยื่ออะไร? กุ้งเกล็ดแดงเชียวนะ ราคากิโลละตั้งหนึ่งแสน! ถ้าใช้ของพรรค์นี้แล้วยังตกไม่ได้ ฉันคงขาดทุนย่อยยับแน่!"

"ที่แท้ก็พลังแห่งเงินตรานี่เอง!" สีหน้าของกู้ไป๋ฉายแววถึงบางอ้อ

"พลังแห่งเงินตราอะไรกัน! เหยื่อมันก็สำคัญแหละ แต่ที่สำคัญกว่าคือความอดทนและเทคนิคการตกปลาของฉันต่างหากล่ะ!" ชายวัยกลางคนที่กำลังตกปลาอยู่เผยรอยยิ้ม

"ครับๆๆ! เทคนิคของพี่อวิ๋นยอดเยี่ยมที่สุดในทะเลสาบชิวลั่วแล้ว!" กู้ไป๋ตอบรับก่อนจะเดินผละออกจากบริเวณที่ชายคนนั้นอยู่

เดินลัดเลาะมาประมาณหนึ่งกิโลเมตร เขาก็มาถึงใต้ร่มไม้แห่งหนึ่ง

มีชายคนหนึ่งกำลังนั่งตกปลาอยู่ที่นั่น และถังพลาสติกสีขาวข้างกายเขาก็ว่างเปล่าไร้ร่องรอยของสิ่งมีชีวิต

หลังจากกู้ไป๋กลับมา เขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เจิ้งผิงกุ้ยฟัง และเจิ้งผิงกุ้ยก็ตอบกลับมาสั้นๆ ว่าเขาไม่มีเงิน

"พี่ไป๋ ตั้งแต่นี้ไป ปลาตัวไหนที่ฉันตกได้ พี่เอาไปเก็บไว้ที่บ้านพี่เลยนะ ที่บ้านฉันกินไม่ทันแล้ว! เมื่อวานเมียฉันก็เพิ่งจะบ่นไปหยกๆ!"

"ก็ได้!"

หลังจากเกษียณ นอกเหนือจากการฝึกฝนและอ่านหนังสือในแต่ละวัน กู้ไป๋ก็แทบจะไม่มีอะไรทำ เขาจึงออกมาตกปลากับเจิ้งผิงกุ้ย

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยจนกระทั่งได้มาลองตกปลา และพอได้เริ่มเขาก็ติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้น

เวลาที่เขาใช้ไปกับการตกปลาในแต่ละวันตอนนี้กลับยาวนานกว่าเวลาที่เขาใช้ฝึกฝนและอ่านหนังสือเสียอีก

กู้ไป๋ค่อนข้างพอใจกับชีวิตที่ผ่อนคลายและสุขสบายเช่นนี้ แม้ว่าบางครั้งเขาจะรู้สึกเบื่อหน่ายและไร้จุดหมายอย่างมาก ซึ่งเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับความสับสนในช่วงวัยยี่สิบของเขาก็ตาม

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มแล้ว ทั้งสองจึงเก็บข้าวของและเดินทางออกจากบริเวณทะเลสาบชิวลั่ว

เมื่อกลับถึงบ้าน กู้ไป๋ก็หยิบเนื้อสัตว์อสูรและวัตถุดิบอื่นๆ ออกมาจากตู้เย็น

เขาเริ่มลงมือเตรียมอาหารเย็นอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากสับเนื้อสัตว์อสูรเสร็จ เขาก็นำมันใส่ลงในหม้ออัดแรงดันแบบพิเศษ เติมน้ำและเครื่องปรุงรสลงไป จากนั้นก็เปิดโหมดอัตโนมัติของหม้ออัดแรงดัน ทุกอย่างดำเนินไปอย่างลื่นไหลในรวดเดียว

ระหว่างที่รออาหารเย็น จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของกู้ไป๋

"ในเมื่อตอนนี้ฉันมีเวลาเหลือเฟือ ถ้าฉันไปเรียนที่สถาบันฝึกอบรมเชฟวิญญาณพวกนั้น ไม่แน่ว่าอีกไม่กี่ปีฉันอาจจะได้เป็นเชฟวิญญาณระดับต้นก็ได้!"

เมื่อกู้ไป๋ตัดสินใจได้ เขาก็ลงมือทำทันที

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ กู้ไป๋ก็เปิดคอมพิวเตอร์เพื่อค้นหาสถาบันฝึกอบรมเชฟวิญญาณในฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิง

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง กู้ไป๋ก็พบว่าค่าเล่าเรียนสำหรับสถาบันเชฟวิญญาณนั้นแพงหูฉี่ โดยทั่วไปจะอยู่ที่กว่าหนึ่งแสนเหรียญหลงเซี่ย และที่สำคัญคือพวกเขาไม่รับประกันความสำเร็จ

ระยะเวลาอบรมครึ่งปี สัปดาห์ละสองชั่วโมง ไม่รับประกันว่าจะเป็นงาน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ในการทำความเข้าใจของคุณล้วนๆ!

ในที่สุด กู้ไป๋ก็พบแพ็กเกจสุดหรูบนเว็บไซต์ฝึกอบรมเชฟวิญญาณแห่งหนึ่ง

แพ็กเกจนี้รับประกันความสำเร็จ เป็นการสอนแบบตัวต่อตัว และสามารถจัดการเรียนการสอนได้ทุกเมื่อที่ทั้งเชฟวิญญาณและนักเรียนว่างตรงกัน

โดยมีราคาอยู่ที่สองล้านเหรียญหลงเซี่ย

"รับประกันความสำเร็จงั้นเหรอ พรุ่งนี้ลองไปดูหน่อยดีกว่า!"

นอกเหนือจากการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรแล้ว ช่วงหลังมากู้ไป๋แทบจะไม่ได้ฝึกทักษะการต่อสู้เลย กู้ไป๋ผู้ไม่ค่อยได้สัมผัสกับสิ่งใหม่ๆ รู้สึกว่าการหาสถานที่ที่รับประกันความสำเร็จนั้นน่าจะดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็รู้ซึ้งถึงระดับพรสวรรค์ของตัวเองตลอดหลายปีที่ผ่านมาเป็นอย่างดี

อาชีพพิเศษอย่างนักปรุงยา ช่างตีเหล็ก และเชฟวิญญาณ ไม่ได้ต้องการเพียงแค่ทรัพยากรและความพยายามจำนวนมหาศาลเท่านั้น ทว่าพรสวรรค์นับเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับอาชีพเหล่านี้!