บทที่ 5: จากไป
บทที่ 5: จากไป
บทที่ 5: จากไป
ในเดือนธันวาคม สายลมฤดูใบไม้ร่วงได้พัดพาความร้อนอบอ้าวให้จางหายไป และแม้แสงแดดเหมันต์จะสาดส่องลงมา ทว่าในมวลอากาศยังคงแฝงไว้ด้วยไอเย็นยะเยือก
เขตตะวันออกแห่งฐานที่มั่นหลินเฉิง
ทะเลสาบชิวลั่ว
เงาร่างสามสายกำลังนั่งเคียงกันอยู่ริมทะเลสาบ คนที่นั่งอยู่ตรงกลางถือคันเบ็ดและเหวี่ยงสายออกไปด้วยท่วงท่าอันงดงาม ปล่อยให้ตัวเบ็ดร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำที่อยู่ห่างออกไป
ทะเลสาบชิวลั่วเป็นทะเลสาบเทียมที่ใหญ่ที่สุดในฐานที่มั่นหลินเฉิง เป็นแหล่งจ่ายน้ำให้กับคนเกือบครึ่งเมือง และยังเป็นแหล่งเพาะเลี้ยงปลาสายพันธุ์กลายพันธุ์อยู่เป็นจำนวนมาก
ปลาสายพันธุ์กลายพันธุ์คือปลาชนิดใหม่ที่ถูกเพาะพันธุ์ขึ้นโดยใช้เลือดของสัตว์อสูร พวกมันมีเนื้อรสเลิศ นิสัยไม่ดุร้าย และมีวงจรการเจริญเติบโตที่สั้น
“ตอนพ่อยังเด็ก ปู่ของพวกแกมักจะพาพ่อมาตกปลาที่นี่ สมัยนั้นไม่เสียเงินหรอกนะ แต่พอตอนหลังคนแห่กันมาเยอะเข้า เขาก็เลยเริ่มเก็บค่าเข้า ฝีมือตกปลาของปู่พวกแกน่ะแย่กว่าพ่อเยอะ กลับบ้านมือเปล่าอยู่บ่อยๆ เชียวล่ะ!” กู้กั๋วเฉียงหัวเราะอย่างภาคภูมิใจขณะเล่า
“พ่อตกมาเป็นชั่วโมงแล้ว ยังไม่ได้สักตัวเลยเหอะ!” กู้ไป๋พึมพำ
“พี่จะไปรู้อะไร พ่อเขากำลังรอจังหวะตกตัวใหญ่อยู่ต่างหาก!” กู้เยว่เถียงกลับ
“ใช่แล้ว! แกจะไปรู้อะไร!” กู้กั๋วเฉียงเห็นด้วย พลางวางคันเบ็ดลงบนแท่นวางข้างๆ ก่อนจะพูดต่อ “พ่อจะบอกอะไรให้นะ สมัยนั้นปู่ของพวกแกอายุปาเข้าไปหกเจ็ดสิบแล้วกว่าจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยในกองกำลังป้องกันเมือง แต่พ่อทำได้ตั้งแต่ตอนอายุสี่สิบ! พ่อล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเสี่ยวไป๋จะมีความเข้มข้นของเซลล์ถึงยี่สิบหน่วยไหมตอนที่อายุสี่สิบ!”
ขนาดโอ้อวดตัวเอง กู้กั๋วเฉียงก็ยังไม่วายแขวะกู้ไป๋
กู้ไป๋ตอบกลับ “เรื่องพรสวรรค์มันสวรรค์ลิขิตมา ผมไม่ใช่ลูกในไส้ของพ่อหรือไง? บางทีพรสวรรค์ของผมอาจจะไหลไปรวมที่เสี่ยวเยว่หมดแล้วก็ได้! พ่อดูเธอสิ ตอนนี้เธอเก่งทะลุจุดสูงสุดที่พ่อเคยทำได้ไปตั้งไกลแล้ว!”
กู้ไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “จริงสิ พ่อ! แล้วตกลงแม่ของพวกเราอยู่ไหนล่ะ? พ่อเคยบอกว่าแม่ไปทำธุระที่ฐานที่มั่นเมืองอื่น แต่ผมไม่เคยเห็นชื่อแม่ในทะเบียนบ้านเลยนะ”
กู้กั๋วเฉียงหันไปมองกู้เยว่ และเห็นเธอกำลังมองกลับมาด้วยความสงสัยใคร่รู้เช่นกัน “ที่แท้... พวกแกสองคนก็รู้ตัวมาตั้งนานแล้วสินะ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ไป๋จึงโพล่งขึ้น “สรุปว่าเสี่ยวเยว่ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของพ่อจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?”
มังกรย่อมให้กำเนิดมังกร หงส์ย่อมให้กำเนิดหงส์ ลูกหนูเกิดมาก็ย่อมขุดรูเป็น! พรสวรรค์ของกู้เยว่นั้นล้ำเลิศกว่ากู้กั๋วเฉียงมากนัก ส่วนหน้าตาของเธอ... ก็นะ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเค้าโครงละม้ายคล้ายคลึงเขาเลยสักนิด
กู้กั๋วเฉียงส่ายหน้า
“แล้วผมล่ะ ไม่ใช่ลูกแท้ๆ เหมือนกันเหรอ?”
กู้กั๋วเฉียงส่ายหน้าอีกครั้ง ทำให้ทั้งสองคนยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก
“พวกแกทั้งคู่น่ะ พ่อเก็บมาเลี้ยงทั้งนั้นแหละ ส่วน 'แม่' ของพวกแกก็เป็นเรื่องแต่งขึ้นมา! พ่อยังไม่เคยแต่งงานเลยด้วยซ้ำ!”
คำพูดของกู้กั๋วเฉียงทำให้ทั้งคู่อ้าปากค้าง เขาเล่าต่อไปว่า “สมัยที่พ่อยังเป็นหัวหน้าหน่วยในกองกำลังป้องกันเมือง พ่อมีลูกน้องอยู่ยี่สิบห้าคน ในจำนวนนั้นมีผู้หญิงอยู่หกคน”
กองกำลังป้องกันเมืองไม่มีการจำกัดเพศในการปฏิบัติหน้าที่ใดๆ
“พวกเราทุกคนต่างเป็นที่พึ่งพาอันแข็งแกร่งที่สุดของกันและกัน ความสัมพันธ์ของพวกเราจึงแน่นแฟ้นมาก! ต่อมาในหน่วยของเราก็มีคนตกลงปลงใจกันสองคู่ ซึ่งก็คือพ่อแม่ที่แท้จริงของพวกแก ทั้งสองคู่นั้นไปจดทะเบียนสมรสด้วยกันตามคาด!”
“งานแต่งงานของพวกเขาจัดขึ้นพร้อมกันในวันเดียว... แม้แต่รัฐมนตรีฝ่ายพลาธิการของกองกำลังป้องกันเมืองก็ยังมาร่วมงาน มันเป็นงานที่ยิ่งใหญ่มากทีเดียวล่ะ!”
“พ่อของเสี่ยวเยว่ชื่อจ้าวหมิงเวย ส่วนแม่ชื่อมู่เซิ่งหนาน ทั้งคู่มีพรสวรรค์สูงส่ง ตอนที่เข้ามาร่วมหน่วยของพ่อ พวกเขาก็เข้าใกล้ระดับทลายมิติแล้ว! ส่วนพ่อของเสี่ยวไป๋ชื่อถังเฟย แม่ชื่อตงซินเหยียน พรสวรรค์ของพวกเขาอยู่ในระดับธรรมดา ตอนที่เข้าหน่วยมาอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อ แต่ความแข็งแกร่งมีแค่ความเข้มข้นของเซลล์ราวๆ สี่สิบหน่วยเท่านั้น!”
กู้ไป๋รู้สึกว่าสมเหตุสมผลจึงเอ่ยขึ้น “มิน่าล่ะ พรสวรรค์ของเสี่ยวเยว่ถึงได้ยอดเยี่ยมนัก!”
กู้กั๋วเฉียงหยุดพักครู่หนึ่งก่อนจะเล่าต่อ “หลังแต่งงานกันได้ไม่ถึงปี เสี่ยวไป๋ก็เกิดมา ส่วนเสี่ยวเยว่คลอดตามมาในอีกสองปีให้หลัง ในปีที่เสี่ยวไป๋อายุครบสี่ขวบ คลื่นสัตว์อสูรขนาดเล็กได้ปรากฏตัวขึ้นที่เทือกเขาอู๋ถงใกล้ๆ กับฐานที่มั่นหลินเฉิง ในการต่อสู้ครั้งนั้น ลูกน้องในหน่วยของพ่อเสียชีวิตไปถึงสิบแปดคน!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของกู้กั๋วเฉียงก็แดงก่ำ “พวกสัตว์อสูรมันกินพวกเขาเข้าไปจนหมด เราหาไม่พบแม้กระทั่งศพของพวกเขา! ในการรบครั้งนั้น พ่อเองก็บาดเจ็บสาหัส ต้องนอนซมอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลนานหลายเดือน!”
“เฮ้อ!”
“ใช่แล้ว พ่อแม่ที่แท้จริงของพวกแกต่างก็สละชีพในสมรภูมิครั้งนั้น! ครอบครัวของพวกเขาก็มีสภาพไม่ต่างจากพ่อนัก ถึงปู่ย่าตายายจะไม่ใช่ข้าราชการ แต่พวกเขาก็เสียชีวิตจากเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูรไปหมดแล้ว พ่อก็เลยรับพวกแกมาเลี้ยง แล้วย้ายชื่อพวกแกเข้ามาอยู่ในทะเบียนบ้านของพ่อ...”
“เรื่องหลังจากนั้นพวกแกก็รู้ดี พ่อปลดประจำการหลังจากศึกนั้นได้ไม่นาน แล้วก็ผันตัวมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กเต็มเวลาให้พวกแกสองคนในเมืองฐานที่มั่นนี่แหละ!”
กู้กั๋วเฉียงเช็ดดวงตาที่เริ่มพร่ามัวเล็กน้อยของตน
กู้ไป๋และกู้เยว่รู้สึกสะเทือนใจกับคำพูดของเขา จึงก้มหน้าลงเงียบๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น กู้กั๋วเฉียงก็หัวเราะออกมา “ทำไมถึงเงียบกันไปล่ะ? ในเมื่อตอนนี้พวกแกรู้แล้วว่าไม่ใช่ลูกสายเลือดเดียวกันของพ่อ พวกแกอยากจะเปลี่ยนนามสกุลกลับไป เพื่อไม่ให้สายเลือดของพวกเขาต้องจบลงที่พวกแกไหมล่ะ?”
“พ่อคะ! หลุมศพของพ่อแม่แท้ๆ ของพวกเราอยู่ในสุสานหลินเฉิงหรือเปล่า?” กู้เยว่เงยหน้าขึ้นถาม
กู้กั๋วเฉียงพยักหน้ารับ
“พวกเขาคือพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดพวกเรา แต่พ่อคือพ่อที่มอบชีวิตที่สองให้กับพวกเราค่ะ!” กู้เยว่เอนศีรษะซบไหล่ของกู้กั๋วเฉียงอย่างอ่อนโยน ในสายตาของเธอ ร่างกายที่ผอมบางของเขานั้นยิ่งใหญ่ตระหง่านราวกับขุนเขา
“ผมเดาผิดแฮะ กลายเป็นว่าเราทั้งคู่ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ซะงั้น!” เห็นได้ชัดว่ากู้ไป๋ไม่ได้ใส่ใจเรื่องสายเลือดมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ความผูกพันตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำลายลงได้ อดีตก็คืออดีต สิ่งที่อยู่ตรงหน้าต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!
“เสี่ยวไป๋! เสี่ยวเยว่!”
“ครับ/ค่ะ!” กู้ไป๋และกู้เยว่ขานรับ
“พวกแกสองคน ใช้ชีวิตให้ปลอดภัยและระมัดระวังตัวให้มากที่สุดนะ! คนตระกูลกู้ไม่มีใครอายุยืนหรอก หากฟ้าถล่มลงมา ก็ปล่อยให้คนตัวสูงเขารับไว้เถอะ อย่าเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงเกินไปนักเลย กระแสสงครามมันไม่เปลี่ยนไปหรอก ไม่ว่าจะมีพวกเราอยู่หรือไม่ก็ตาม” กู้กั๋วเฉียงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ถุย ถุย ถุย! อย่าให้ใครมาได้ยินที่พ่อพูดเชียวนะ ไม่งั้นเดี๋ยวจะโดนหาว่าเป็นพวกมีความคิดพ่ายแพ้เอา ถ้าทุกคนมัวแต่คิดแบบพ่อ ก็คงไม่มีทหารเหลือไว้คอยปกป้องแสงไฟนับหมื่นเรือนของชาวบ้านแล้วล่ะ!”
“แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนั้นพ่อก็ไม่ได้ถอยหนีเลยนะ ทั้งที่รู้ว่านั่นมันแทบจะเป็นการเดินไปหาความตายแท้ๆ...”
กู้กั๋วเฉียงเริ่มหัวเราะออกมาขณะที่พูด
“จำเพลงที่พ่อเคยร้องให้ฟังตอนเด็กๆ ได้ไหม? นั่นแหละคือวัยเด็กของพ่อ สมัยนั้นพอได้ยินเสียงเพลงขึ้นมาทีไร พ่อก็มักจะรู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองยังทำการบ้านที่ครูสั่งไม่เสร็จยังไงยังงั้นเลย!”
“พ่อคะ! ร้องให้พวกเราฟังอีกสักรอบสิ!” กู้เยว่สะกิดกู้กั๋วเฉียงเบาๆ
กู้กั๋วเฉียงกระแอมเบาๆ
“วันฟ้าใสช่างเงียบเหงาจับใจ ของเล่นถูกโยนทิ้งไป ในทีวีก็ไม่มีอะไรใหม่ๆ ให้ดู...”
“พ่อลืมเนื้อไปแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!”
“เสี่ยวไป๋ ดูแลเสี่ยวเยว่ให้ดีล่ะ! เอ้อ แค่แกไม่ไปสร้างปัญหาให้เธอก็พอแล้วมั้ง!”
...
ในเดือนมกราคมของปีใหม่ กู้กั๋วเฉียงก็ได้จากไป เขาจากไปอย่างสงบในขณะที่กำลังหลับใหล
ท่ามกลางลมหนาวที่พัดพาความเหน็บหนาวบาดลึก กู้ไป๋และกู้เยว่ยืนสงบนิ่งอยู่หน้าหลุมศพของกู้กั๋วเฉียง หัวใจของพวกเขารวดร้าวราวกับถูกมีดกรีดแทง
ตามความปรารถนาของกู้กั๋วเฉียง พวกเขาได้ฝังร่างของเขาไว้เคียงข้างเหล่าสหายศึกในอดีต
เขาไม่ต้องการให้ใครได้รับแจ้งข่าวการจากไปของเขา เขาเพียงต้องการจากไปอย่างเงียบๆ และสงบสุข
หากภายหลังมีใครถามถึง ให้บอกเพียงว่าเขาได้บรรลุสู่สรวงสวรรค์ และจะล่วงหน้าไปทะลวงแนวรบของศัตรูก่อนเหล่าสหายเสียแล้ว!
ลุงหวังเพื่อนบ้าน เป็นคนแรกที่ทราบข่าวการจากไปของกู้กั๋วเฉียง ในวันนั้น ท่ามกลางสายลมหนาว เขาหิ้วขวดเหล้ามานั่งเฝ้าอยู่หน้าหลุมศพนานนับครึ่งค่อนวัน
ล่วงเข้าสู่เดือนกุมภาพันธ์ของปีใหม่ กู้เยว่และกู้ไป๋สามารถจัดการกับความรู้สึกของตัวเองได้ และหวนกลับสู่จังหวะชีวิตตามปกติ
“พี่คะ! แล้วหลังจากนี้พี่มีแผนจะทำอะไรต่อไป?”
“พี่ว่าจะลองไปสอบข้าราชการดูน่ะ!”
...