บทที่ 6: เจ็ดปี ในที่สุดก็ได้งาน!

บทที่ 6: เจ็ดปี ในที่สุดก็ได้งาน!

"หากมีคนที่มีภูมิหลังยิ่งใหญ่ติดสินบนคุณด้วยเงินหนึ่งล้านเหรียญหลงเซี่ย เพื่อให้คุณแอบตุกติกกับการรักษาผู้บาดเจ็บคนหนึ่ง คุณจะทำอย่างไร?"

กู้ไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ผมจะรับเงินสินบนของเขาไว้ และพยายามโก่งราคาให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ครับ เงินแค่หนึ่งล้านมันยังน้อยไป!"

"หืม?" ผู้สัมภาษณ์ทั้งสามคนมองกู้ไป๋ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

กู้ไป๋พูดต่อ "จากนั้นผมก็จะเอาเรื่องการติดสินบนนี้ไปรายงานเบื้องบนครับ ในเมื่อเขามีอิทธิพลล้นฟ้าขนาดนั้น ถ้าเขารู้ว่าผมรับเงินมาแต่ไม่ยอมทำงานให้ ผมคงถูกตามเช็กบิลแน่ๆ!"

"แล้วเงินล่ะ?"

กู้ไป๋อยากจะตอบกลับไปใจจะขาดว่า: นั่นไม่ใช่รางวัลที่ผมหามาด้วยความสามารถของตัวเองหรอกหรือ?

แต่หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็พูดออกไปว่า:

"แน่นอนว่าผมต้องส่งมอบให้ทางการอยู่แล้วครับ!"

ผู้สัมภาษณ์ทั้งสามหันมามองหน้ากัน และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คนหนึ่งก็พูดขึ้นต่อว่า:

"ถ้ารวมครั้งนี้ด้วย คุณเข้าร่วมการสอบคัดเลือกเข้าหน่วยแพทย์ ฝ่ายพลาธิการ กองกำลังป้องกันเมืองมาทั้งหมดเจ็ดครั้งแล้ว และเพิ่งจะมีครั้งนี้ที่คะแนนของคุณผ่านเกณฑ์การสัมภาษณ์มาได้อย่างฉิวเฉียด ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?"

"เรื่องนี้... ผมเชื่อว่าความสำเร็จขึ้นอยู่กับพรสวรรค์บวกกับพรแสวงครับ ผมไม่มีพรสวรรค์ เลยทำได้แค่พึ่งพาพรแสวง! เพราะอย่างนั้น ปกติผมก็เลยไม่อ่านหนังสือทบทวนทฤษฎีในวันนี้หรือพรุ่งนี้หรอกครับ แต่ผมจะเริ่มพยายามในมะรืนนี้แทน"

พรืด!

ผู้สัมภาษณ์คนหนึ่งกลั้นขำไว้ไม่อยู่จนต้องก้มหน้าลง เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของกู้ไป๋ตอนที่พูด เขาก็พบว่ามันยากมากที่จะรักษาปั้นหน้าขรึมเอาไว้ ส่วนอีกสองคนยังคงรักษาสีหน้าเคร่งขรึมไว้ได้ เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนความเป็นมืออาชีพมาเป็นอย่างดี

"อะแฮ่ม! คำถามสุดท้าย ทำไมคุณถึงอยากเข้าร่วมหน่วยแพทย์ล่ะ?"

กู้ไป๋ตอบอย่างจริงจัง "เพราะสวัสดิการที่นี่ดีครับ! แม้พรสวรรค์ของผมจะอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป แต่ผมมีพลังตื่นรู้สายการรักษา ผมคิดว่าที่นี่น่าจะเหมาะกับผมมากครับ!"

ผู้สัมภาษณ์ทั้งสามจดบันทึกบางอย่างลงบนหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้า

"เอาล่ะ! ออกไปเรียกผู้เข้าสัมภาษณ์คนต่อไปเข้ามาได้เลย ถ้าคุณผ่านการสัมภาษณ์ เราจะส่งข้อความแจ้งผลไปให้ภายในคืนนี้!"

"ตกลงครับ!"

หลังจากเดินออกจากอาคารสำนักงานกองกำลังป้องกันเมือง กู้ไป๋ก็ขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้ากลับไปยังร้านชำ

กู้ไป๋ไม่ได้คาดหวังกับการสัมภาษณ์ครั้งนี้มากนัก เพราะคะแนนของเขาก็เพิ่งจะผ่านเกณฑ์มาได้อย่างฉิวเฉียดเท่านั้น

มีผู้คนหลายร้อยคนเข้าร่วมการสัมภาษณ์ แต่ท้ายที่สุดแล้วจะมีเพียงห้าคนเท่านั้นที่ถูกรับเลือก

การมีพลังตื่นรู้สายการรักษาอาจช่วยเพิ่มคะแนนได้ แต่มันก็ไม่ได้การันตีว่าจะสอบติด ยิ่งไปกว่านั้น กู้ไป๋อายุปาเข้าไปสามสิบกว่าแล้ว ในขณะที่ผู้เข้าสัมภาษณ์คนอื่นๆ มักจะมีอายุอยู่ระหว่าง 25 ถึง 30 ปี

หลังจากเดินทางอยู่สามสิบนาที กู้ไป๋ก็มาถึงร้านชำตระกูลกู้ เขาเดินตรวจตราดูรอบๆ อย่างรวดเร็วแล้วรีบกลับบ้าน

กู้กั๋วเฉียงจากไปได้เจ็ดปีแล้ว เมื่อหกปีก่อน กู้ไป๋ยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อปรับปรุงร้านชำใหม่ให้กลายเป็นร้านค้ากึ่งอัตโนมัติอัจฉริยะ

ปกติแล้ว เขาจะแวะมาที่ร้านทุกๆ หนึ่งถึงสองวันเพื่อเติมสินค้า หรือมาตรวจสอบดูว่ามีเด็กซนที่ไหนมาทำข้าวของพังหรือไม่ ชีวิตของเขาค่อนข้างจะเรียบง่ายสบายๆ

ตราบใดที่เขาสามารถหาเลี้ยงตัวเองได้และไม่เป็นภาระให้น้องสาว เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อกลับมาถึงชุมชนหลินหมิง

"สวัสดีครับคุณป้า!"

"สวัสดีครับคุณลุง!"

เขาทักทายผู้อาวุโสที่เดินผ่านไปมาในชุมชนอย่างคล่องแคล่ว

【ติ๊ง! ได้รับแต้มสถานะอิสระ 0.1 แต้ม!】

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นในหัวของกู้ไป๋ขณะที่เขากลับถึงบ้าน

ผ่านไปสิบห้าปีแล้วสินะตั้งแต่ฉันได้นิ้วทองคำนี้มา! กู้ไป๋คิดด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เมื่อสี่ปีที่แล้ว เขาเก็บสะสมแต้มสถานะอิสระจนครบหนึ่งแต้มได้สำเร็จ และเพิ่มมันเข้าไปในพลังตื่นรู้ของเขา ทว่าการยกระดับความสามารถครั้งใหญ่ที่วาดฝันไว้กลับไม่ได้เกิดขึ้น

พลังตื่นรู้นั้นพัฒนาขึ้นจริง แต่มันเปลี่ยนจากความสามารถในการรักษาบาดแผลขนาดห้าเซนติเมตรได้ในทันที กลายเป็นรักษาบาดแผลขนาดหกเซนติเมตรได้แทน

"นี่คือนิ้วทองคำระดับขี้ข้าก้นบึ้งของวงการนิ้วทองคำหรือไงเนี่ย?" กู้ไป๋บ่นอุบในใจ

"หนทางยังอีกยาวไกล ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน!"

กู้ไป๋ไม่หวังที่จะผงาดขึ้นฟ้าด้วยการอัปเกรดพลังของตัวเองอีกต่อไปแล้ว การมีชีวิตที่เรียบง่ายก็ดีเหมือนกัน

หลังจากใช้เวลาบ่มเพาะพลังอยู่ที่บ้านราวหนึ่งชั่วโมง กู้ไป๋ก็อ่านหนังสือทบทวนทฤษฎีการแพทย์อีกสักพัก จากนั้นก็ถึงเวลาพักผ่อนนอนหลับช่วงบ่าย

เส้นทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยาวไกล นี่ก็เป็นเพียงแค่วันธรรมดาๆ อีกวันหนึ่งในบรรดาวันเวลาอันนับไม่ถ้วนเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์ทั้งหมดที่อาคารสำนักงานกองกำลังป้องกันเมือง ผู้สัมภาษณ์ทั้งสามก็มารวมตัวกันเพื่อหารือ

"คนที่มาสัมภาษณ์วันนี้มีเจ็ดแปดคนเลยนะที่ใช้เส้นสายยัดเข้ามา!"

"ฉันไม่เอาพวกนั้นเข้าทีมแน่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าจะทำงานได้หรือเปล่าหรอก ส่วนใหญ่พวกเขาก็แค่กะจะใช้พวกเราเป็นบันไดก้าวผ่าน พออยู่ได้ไม่กี่ปีเดี๋ยวก็ชิ่งหนีไปแล้ว!"

"ใครจะไปอยากได้กันล่ะ? คราวก่อนมีคนใช้เส้นยัดเข้าไปในทีมเจ๊หลิง ทำอะไรก็ไม่เป็นสับปะรด แถมยังทำตัวเย่อหยิ่งเป็นคุณหนูอีกต่างหาก"

"เฮ้อ~ ตอนนี้หน่วยแพทย์รั้งท้ายที่สุดในกรมป้องกันเมืองแล้ว พวกทายาทคนรวยกับลูกผู้ดีมีอำนาจที่ไม่ได้เรื่องถึงได้แห่มาใช้พวกเราเป็นที่ชุบตัว ทำเอาทีมที่แย่อยู่แล้วของเราเละเทะไม่เป็นท่าไปหมด!"

"เรามาพิจารณากันดีกว่าว่าจะรับใครดี!"

"แล้วคนนี้ล่ะ พวกคุณคิดว่ายังไง?" ผู้สัมภาษณ์คนหนึ่งพูดขึ้นพลางดึงเรซูเม่ใบหนึ่งออกมา

"กู้ไป๋ อายุ 37 ปี พ่อเสียชีวิตแล้ว น้องสาวทำงานอยู่ในหน่วยคมมีด พ่อเคยสังกัดอยู่ในกองกำลังป้องกันเมือง ภูมิหลังดี ความสามารถระดับทั่วไป อายุค่อนข้างเยอะ! แต่เขามีพลังตื่นรู้สายการรักษาลำดับที่ 3!"

...

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง ชายหนุ่มหนึ่งคน มนุษย์เงินเดือนหนึ่งคน และสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าอีกหนึ่งคันก็เคลื่อนตัวไปตามทาง แสงยามเย็นสาดส่องลงมากระทบ ทอดเงาของพวกเขาให้ทอดยาวขณะแล่นผ่านถนนของเมืองฐานทัพ

"พี่ไป๋! ให้ผมเลี้ยงร้านบาร์บีคิวเปิดใหม่นะ ร้านนี้เขาใช้เนื้อสัตว์อสูรด้วย! ฉลองที่ผมได้เลื่อนตำแหน่งไง!" เจิ้งผิงกุ้ยนั่งซ้อนท้ายกู้ไป๋และหัวเราะเสียงดัง รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของเขา

"นี่ฉันก็นึกว่านายเรียกฉันออกมาเพราะมีเรื่องใหญ่ซะอีก แค่นี้เองเหรอ?" กู้ไป๋แกล้งทำเป็นหัวเราะเสียงเย็น

"นี่ยังใหญ่ไม่พออีกเหรอ? ตอนนี้ผมเป็นหัวหน้ากลุ่มในแผนกแล้วนะ ต้องคุมคนตั้งห้าสิบคน! เงินเดือนก็พุ่งขึ้นเป็นสองเท่าเลยด้วย!" เจิ้งผิงกุ้ยตบไหล่กู้ไป๋อย่างแรงพลางพูดด้วยความตื่นเต้น

"ปกติแล้ว ต่อให้ควันขึ้นที่หลุมศพบรรพบุรุษก็คงยังไม่ถึงคิวผมหรอก แต่หัวหน้าคนก่อนดันได้เลื่อนตำแหน่ง แล้วคนที่ควรจะมารับช่วงต่อก็ถูกจับได้ว่ารับสินบนแล้วส่งข้อมูลบริษัทไปให้บริษัทยาคู่แข่ง! พอโดนจับได้ก็เลยถูกไล่ออกไปเลย! และในเมื่อผมทำงานในกลุ่มนี้มานานที่สุดแถมยังคุ้นเคยกับงานดีที่สุด ตำแหน่งหัวหน้าก็เลยตกมาถึงมือผมไง!"

เจิ้งผิงกุ้ยพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดปากตลอดทาง

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

ร้านบาร์บีคิวเปิดใหม่: ร้านบาร์บีคิวฟู่กุ้ย

ในร้านมีคนไม่มากนัก ทั้งสองหาที่นั่งและสแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อสั่งอาหาร

"เสี่ยวซาน ตอนนี้หน้าที่การงานก็มั่นคงแล้ว ไม่คิดจะหาแฟนสักคนเหรอ?" กู้ไป๋ถามเมื่อเห็นรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปากของเจิ้งผิงกุ้ย

"หน้าที่การงานมั่นคง ไม่ได้แปลว่ามีเงินสักหน่อย..." เจิ้งผิงกุ้ยส่ายหน้า

"ระดับความแข็งแกร่งเซลล์ของผมมาถึงระดับผลัดกายาแล้ว ผมจำเป็นต้องใช้ยาเซลล์ระดับหนึ่งดาว ขวดละตั้ง 100 เหรียญหลงเซี่ย วันละขวด เดือนหนึ่งก็ปาเข้าไปสามพันแล้ว ไหนจะค่าเช่าห้อง ค่ากิน ค่าใช้จ่ายจิปาถะ ไปกินข้าวกับเพื่อนร่วมงานเดือนละครั้ง แล้วก็ต้องส่งเงินกลับไปให้พ่อแม่ได้กินของดีๆ อีก..."

"แถมยังมีค่าใช้จ่ายแอบแฝงอีกตั้งเยอะแยะ..."

"ตอนนี้ผมแพลนว่าจะเก็บเงินซื้อบ้านแล้วรับพ่อแม่มาอยู่ด้วย บ้านพวกเขาก็เก่าเต็มทนแล้ว... ถ้าผมมีชีวิตอยู่ทันเห็นมันถูกรื้อถอนเพื่อสร้างใหม่ก็คงจะดีสิ!"

"แฟนเหรอ?"

"ตอนนี้ผมจะไปหาแฟนที่ไหนล่ะ? ผู้หญิงเก่งๆ ดีๆ เขาไม่ชายตามองผมหรอก ส่วนผู้หญิงที่อยู่ในระดับเดียวกับผม เขาก็อยากได้ผู้ชายที่ดีกว่าเก่งกว่าทั้งนั้นแหละ!"

"คิดๆ ดูแล้ว ไม่หาซะยังจะดีกว่า ผมขอโฟกัสกับการใช้ชีวิตของตัวเองก่อนดีกว่า! ถ้าผมยังดูแลตัวเองไม่ได้ แล้วผมจะไปดูแลคนอื่นให้ดีได้ยังไง?"

พูดจบ เจิ้งผิงกุ้ยก็ใช้ตะเกียบคีบเนื้อสัตว์อสูรชิ้นหนึ่งที่ดูเหมือนจะสุกแล้วเข้าปาก

"บ้าเอ๊ย! ยังไม่สุกนี่หว่า!"

หลังจากคายเนื้อสัตว์อสูรที่ยังไม่สุกทิ้ง เจิ้งผิงกุ้ยก็พูดต่อ:

"พี่ไป๋ แบ่งปันเคล็ดลับให้ผมบ้างสิ ผมรู้สึกว่าถึงหน้าพี่จะเปลี่ยนไปตามอายุ แต่พี่ดูเหมือนจะใช้ชีวิตได้เด็กลงๆ ทุกวันเลยนะ!"

กู้ไป๋หัวเราะเบาๆ "ไม่มีเคล็ดลับอะไรหรอก ฉันใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยสบายๆ ทุกวัน ถ้าเจอเรื่องอะไรที่มันยากนัก ฉันก็แค่ไม่ทำมัน พออารมณ์ดี ร่างกายมันก็ดูหนุ่มขึ้นเป็นธรรมดาแหละ!"

เจิ้งผิงกุ้ยตบหน้าผากตัวเอง "เฮ้อ! เลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ กิน!"

ทั้งสองใช้เวลากินกันอยู่นานเกือบสามชั่วโมงกว่าจะเสร็จ เมื่อมองดูบิลค่าอาหารในเครื่องมือสื่อสาร เจิ้งผิงกุ้ยก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา:

"พี่ไป๋ ครึ่งหนึ่งของเงินเดือนผมลงไปอยู่ในท้องพวกเราหมดแล้ว!"

"ถึงจะรู้ว่านี่คือราคาของเนื้อสัตว์อสูร แต่ผมก็อดรู้สึกเหมือนเลือดซิบๆ ที่ใจไม่ได้เลยแฮะ!"

กู้ไป๋ตบหลังเจิ้งผิงกุ้ยเบาๆ "เอาไว้คราวหน้า พี่ไป๋คนนี้จะเลี้ยงนายเอง!"

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด

ในตอนนั้นเอง เครื่องมือสื่อสารของกู้ไป๋ก็ได้รับข้อความ

"ฝ่ายข้อมูล อาคารสำนักงานกองกำลังป้องกันเมือง: คุณกู้ไป๋ ขอแสดงความยินดีที่คุณผ่านการสัมภาษณ์เข้าเป็นสมาชิกหน่วยแพทย์แห่งกองกำลังป้องกันเมือง โปรดนำสำเนาข้อมูลยืนยันตัวตนของคุณมาที่อาคารสำนักงานกองกำลังป้องกันเมืองในมะรืนนี้ เพื่อดำเนินการลงทะเบียนข้อมูลด้วยครับ!!"

"เชี่ย! ฉันสอบสัมภาษณ์ผ่านแล้ว!" กู้ไป๋เห็นข้อความแล้วก็คว้าตัวเจิ้งผิงกุ้ยมาเขย่าด้วยความตื่นเต้น

"สัมภาษณ์งานราชการของพี่น่ะเหรอ?"

"ใช่! ในที่สุดฉันก็ได้งานแล้ว!!"

"ไปๆๆ ยังไม่ต้องกลับหรอก เดี๋ยวผมเลี้ยงฉลองให้อีกรอบเลย!!"

"ท้องฉันจะแตกอยู่แล้ว!"

...