บทที่ 3: ระดับขั้นการบ่มเพาะ และงานเลี้ยงรุ่น

บทที่ 3: ระดับขั้นการบ่มเพาะ และงานเลี้ยงรุ่น

ไม่นานนัก กองกำลังป้องกันเมืองก็มาถึงเพื่อควบคุมความสงบและสลายฝูงชน

งานที่โรงพยาบาลหลุดลอยไปแล้ว ส่วนงานที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์ก็ไม่จำเป็นต้องไปยื่นใบลาออกอีกต่อไป หลังจากสลัดอารมณ์ขุ่นมัวทิ้งไป กู้ไป๋ก็มุ่งหน้ากลับบ้านทันที

เมื่อไม่มีพ่อเฒ่าและกู้เยว่อยู่ด้วย บ้านทั้งหลังก็ดูเงียบเหงาและอ้างว้างอย่างยิ่ง

กู้ไป๋หยิบหลอดยาสีเขียวอ่อนออกมาจากตู้ในห้องนั่งเล่น มันมีขนาดพอๆ กับขวดยาน้ำแบบดื่ม

นี่คือ 'น้ำยาเซลล์ระดับพื้นฐาน' ซึ่งสกัดขึ้นโดยมีเลือดของสัตว์อสูรเป็นส่วนประกอบหลัก สามารถช่วยฟื้นฟูพลังงานให้กับเซลล์ของมนุษย์ได้

เขาเปิดขวดและกระดกมันรวดเดียวจนหมด รสชาติของมันงั้นๆ มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ หลังจากดื่มลงไป ทั่วทั้งร่างก็รู้สึกราวกับถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมขนาดยักษ์ ความร้อนขุมใหญ่แผ่ซ่านออกมาจากภายในอย่างไม่สิ้นสุด

ตึก ตึก ตึก~

กู้ไป๋ถึงขั้นได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองที่เต้นระรัวอย่างรุนแรง

เขาเดินออกไปที่ระเบียงซึ่งค่อนข้างกว้างขวาง ณ ที่นั่น กู้ไป๋เริ่มออกหมัด เตะขา และบิดร่างกายไปมาในท่วงท่าที่ดูแปลกประหลาด

นี่คือ 'กายบริหารประกอบจังหวะชุดที่สิบเอ็ด' ที่เผยแพร่อย่างเป็นทางการโดยรัฐบาลหลงเซี่ย มันเป็นชุดการออกกำลังกายที่ถูกคิดค้นขึ้นโดยยอดฝีมือระดับสูงท่านหนึ่งของหลงเซี่ย ซึ่งผสมผสานข้อดีของเคล็ดวิชาการบ่มเพาะหลากหลายแขนงเข้าด้วยกัน เพื่อเผาผลาญพลังงานในเซลล์และเสริมความแข็งแกร่งให้กับเซลล์ในร่างกาย

แม้ว่าประสิทธิภาพของกายบริหารชุดนี้จะอยู่ในระดับปานกลาง แต่มันก็ฝึกฝนได้ง่าย และถือเป็นยอดวิชาในบรรดาเคล็ดวิชาการบ่มเพาะระดับไร้ดาว

เคล็ดวิชาการบ่มเพาะและทักษะการต่อสู้ ล้วนถูกแบ่งระดับชั้นตั้งแต่หนึ่งถึงเก้าดาว!

ฟุ่บ~

หนึ่งชั่วโมงต่อมา กู้ไป๋ก็จบการฝึกฝนของวันนี้ลงด้วยหมัดที่แหวกผ่านอากาศจนเกิดเสียงดัง

ความทนทานของเซลล์ก็เหมือนกับมวลกล้ามเนื้อ การฝึกฝนอย่างพอเหมาะจะช่วยให้มันค่อยๆ พัฒนาขึ้น การฝึกที่ยาวนานหรือสั้นจนเกินไปอาจไม่เป็นผลดีต่อเซลล์ ซ้ำร้ายอาจส่งผลเสียต่อการเจริญเติบโตของมันด้วยซ้ำ

จากงานวิจัยล่าสุดของหลงเซี่ย ภายใต้สถานการณ์ปกติ การทานน้ำยาเซลล์ระดับพื้นฐานหนึ่งขวดควบคู่กับการฝึกฝนวันละหนึ่งชั่วโมง ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนาเซลล์อย่างยั่งยืน

ตั้งแต่อายุสิบหกปีจนถึงตอนนี้ กู้ไป๋ได้สร้างนิสัยในการฝึกฝนวันละหนึ่งชั่วโมงมาอย่างยาวนาน!

หลังจากพักเหนื่อยและอาบน้ำเสร็จ กู้ไป๋ก็ทิ้งตัวลงนอนบนโซฟาเพื่อผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ เขาพึมพำกับตัวเอง "เพิ่มขึ้นปีละศูนย์จุดสาม... คงต้องใช้เวลาอีกสิบเจ็ดถึงสิบแปดปีล่ะมั้งกว่าจะไปถึงขั้นผลัดกายา! ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้าพรสวรรค์ของฉันเพิ่มขึ้นแล้วจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง!"

【กู้ไป๋】

【ความทนทานของเซลล์: 4.5】

【ความสามารถ: ทักษะการรักษา (F)】

【แต้มสถานะอิสระ: 0.5】

หลังจากได้รับความสามารถมา ในปีที่สองกู้ไป๋ตั้งใจจะเพิ่มแต้มสถานะอิสระให้กับทักษะการรักษา ทว่าระบบกลับแจ้งเตือนว่าการอัปเกรดความสามารถนั้นจำเป็นต้องใช้แต้มสถานะอิสระอย่างน้อยหนึ่งแต้ม ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะอัปเกรดมันได้เพียงสิบปีต่อหนึ่งครั้งเท่านั้น

การเพิ่มความทนทานของเซลล์ขึ้นปีละศูนย์จุดหนึ่งไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักสำหรับคนอย่างกู้ไป๋ที่ไม่ได้ออกไปล่าสัตว์อสูร ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะเก็บแต้มเอาไว้เพื่อใช้อัปเกรดความสามารถในภายหลังแทน

"ขั้นผลัดกายาที่เสี่ยวเยว่ใช้เวลาบรรลุแค่สามปีสั้นๆ แต่ฉันกลับต้องใช้เวลาถึงสามสิบปี! แล้วตอนนี้เธอก็ไปถึงขั้นทลายมิติแล้วด้วย..."

เมื่อมองดูความเร็วในการบ่มเพาะที่เชื่องช้าราวกับหอยทากของตนเอง กู้ไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความเหลื่อมล้ำของโลกใบนี้และช่องว่างระหว่างบุคคล

สถานการณ์การบ่มเพาะของกู้ไป๋ถือเป็นภาพสะท้อนของคนธรรมดาส่วนใหญ่

ระดับขั้นการบ่มเพาะถูกแบ่งออกเป็น ขั้นผลัดกายา, ขั้นทลายมิติ, ขั้นเหยียบมิติ, ขั้นทะยานฟ้า, ขั้นฉีกนภา...

นี่คือการจัดลำดับชั้นที่รัฐบาลหลงเซี่ยกำหนดขึ้นเพื่อใช้แยกแยะระดับความทนทานของเซลล์ที่แตกต่างกัน

คนปกติจะมีความทนทานของเซลล์อยู่ที่ประมาณ 1 ซึ่งความทนทานของเซลล์นี้จะมีความสัมพันธ์กับสมรรถภาพทางร่างกาย เมื่ออายุครบสิบหกปี ร่างกายมนุษย์จะพัฒนาจนเกือบสมบูรณ์เต็มที่ และสามารถเริ่มต้นฝึกฝนด้วยเคล็ดวิชาการบ่มเพาะควบคู่ไปกับการใช้ยาฟื้นฟูเซลล์ระดับพื้นฐานได้

ในระดับที่ต่ำกว่าขั้นผลัดกายา—นั่นคือมีความทนทานของเซลล์ต่ำกว่า 10—พรสวรรค์ของคนธรรมดาจะทำให้เพิ่มค่าความทนทานได้ประมาณ 0.1 ถึง 0.5 ต่อปี ซึ่งก็คือ 0.1 ถึง 0.5 เท่าของสมรรถภาพทางกายพื้นฐาน! ส่วนกู้ไป๋นั้นเพิ่มขึ้นปีละประมาณ 0.3

เมื่อกว่าหนึ่งพันปีก่อน โลกใบนี้ได้เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่

ขนาดของดาวเคราะห์สีน้ำเงินขยายใหญ่ขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน ในขณะเดียวกัน รอยแยกมิติจำนวนมากก็ปรากฏขึ้น ฝูงสัตว์อสูรหลั่งไหลออกมาอย่างมหาศาล ทำให้พื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ถูกบีบให้แคบลงเรื่อยๆ

ในยามที่เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังจะสูญสิ้น เหล่านักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสารประกอบพิเศษบางอย่างในเลือดเนื้อของสัตว์อสูร สารประกอบนี้สามารถเสริมสร้างความทนทานให้กับเซลล์ของมนุษย์ และเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็น 'ยอดมนุษย์' ได้!

แม้สัตว์อสูรจะเป็นหายนะ แต่มันก็เปรียบเสมือนบันไดสู่การวิวัฒนาการของมนุษยชาติเช่นกัน

การจะดูดซับสารประกอบพิเศษในเนื้อของสัตว์อสูรได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้นจำเป็นต้องใช้วิธีการเฉพาะทาง ศาสตร์การบ่มเพาะวิทยายุทธ์โบราณจากยุคอดีตจึงถูกค้นพบและนำมาพัฒนาต่อยอด จนเบ่งบานกลายเป็นเคล็ดวิชาการบ่มเพาะและทักษะการต่อสู้ในยุคปัจจุบัน!

เลือดของสัตว์อสูรถูกนำมาสกัดร่วมกับสมุนไพรเพื่อทำเป็นน้ำยา เกล็ดและชิ้นส่วนต่างๆ ในร่างกายของพวกมันถูกนำมาสร้างเป็นชุดเกราะและอาวุธ แม้แต่อุปกรณ์ทางเทคโนโลยีหลายอย่างก็ยังต้องใช้เนื้อและเกล็ดของสัตว์อสูรเป็นวัตถุดิบ

นับแต่นั้นเป็นต้นมา มนุษยชาติก็ก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่

ยุคสมัยที่มีชื่อว่า: ศักราชหลงอู่

และปัจจุบันคือ: ศักราชหลงอู่ปีที่ 1005

หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง กู้ไป๋ก็เดินเข้าไปในห้องนอน ภายในห้องนั้นดูเรียบง่ายจนสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างได้ตั้งแต่ปราดแรก

เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่มีชื่อว่า "ประวัติศาสตร์การพัฒนาเคล็ดวิชาการบ่มเพาะและทักษะการต่อสู้" ขึ้นมาจากโต๊ะแล้วเริ่มอ่าน

หลังจากอ่านไปได้เกือบครึ่งชั่วโมง กู้ไป๋ก็ปิดหนังสือลงและเริ่มอู้งานด้วยการไถหน้าจอดูวิดีโอไปเรื่อยเปื่อย

หลังจากได้รับอายุขัยที่ยืนยาว กู้ไป๋ก็ติดนิสัยชอบอ่านหนังสือทุกวัน เขาไม่ได้พยายามจะเรียนรู้อะไรเป็นพิเศษ เพียงแค่อยากทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้มากขึ้นก็เท่านั้น

สำหรับกู้ไป๋แล้ว การอ่านหนังสือคือทางเลือกและความเพลิดเพลินอย่างหนึ่ง

แค่วันละครึ่งชั่วโมงก็เกินพอแล้ว ในเมื่อมีชีวิตที่เป็นอมตะ ใครจะมัวมานั่งเหน็ดเหนื่อยตรากตรำกันล่ะ!

ตราบใดที่เขามีชีวิตอยู่ได้นานพอ! สักวันหนึ่ง กู้ไป๋ย่อมกลายเป็นผู้ที่รอบรู้และแข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้!

"ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเด็กเรียนระดับท็อปนั่นเอาเวลาไปนั่งอ่านหนังสือทั้งวันโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยได้ยังไง..." กู้ไป๋พึมพำกับตัวเอง ในขณะที่เลื่อนหน้าจอไปเรื่อยๆ เขาก็ผล็อยหลับเข้าสู่ห้วงนิทรา ท่องเที่ยวไปทั่วโลกในความฝัน และกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานที่คอยปราบปรามทั่วทั้งหล้าอยู่ในจินตนาการของตนเอง!

หนทางแห่งความเป็นอมตะ ดูเหมือนจะเรียบง่ายและไร้ซึ่งการปรุงแต่งเช่นนี้เอง

กาลเวลาไหลผ่านราวกับสายน้ำที่หลากไหล ไม่มีวันหยุดพักทั้งกลางวันและกลางคืน

สองปีผ่านไป

ณ มุมหนึ่งของย่านการค้าในเขตตะวันออกของฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิง

"ชุดชั้นในเซ็ตนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์ไช่คุน ดีไซเนอร์ชื่อดังจากฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิงของเราเลยนะครับ ถ้าพี่สาวใส่มันล่ะก็ รับรองว่าจะต้องสวยหยาดเยิ้มราวกับเทพธิดา การันตีเลยว่าสามีพี่จะต้องหลงจนโงหัวไม่ขึ้นแน่นอน!"

กู้ไป๋ขายของอย่างกระตือรือร้นให้กับ 'พี่สาว' ที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งแท้จริงแล้วคือหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมวัยสี่สิบหรือห้าสิบปี

หญิงคนนั้นเช็ดน้ำลายที่กระเด็นมาโดนแขนของตนด้วยสีหน้ารังเกียจ "เท่าไหร่?"

"ราคาติดไว้ชัดเจนเลยครับ! ไม่ใช่ 998 แต่เพียง 198 เท่านั้น!" กู้ไป๋ชี้ไปที่ป้ายราคาบนชุดชั้นใน ยัดมันใส่ถุงพลาสติกธรรมดาๆ แล้วยัดใส่มือของหญิงคนนั้นอย่างรวดเร็ว

"50!"

"ตกลงครับ!" กู้ไป๋ตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาแตะอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือ และหน้าจอคิวอาร์โค้ดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหญิงคนนั้น

"ไฉเสินเป่า ได้รับเงิน 50 หยวน!"

"ไว้แวะมาอุดหนุนใหม่นะครับพี่สาว!" กู้ไป๋ยืนส่งลูกค้าอยู่หน้าร้านขายของชำด้วยความกระตือรือร้น ราวกับภรรยาสาวที่มายืนส่งสามีก็ไม่ปาน

ร้านแห่งนี้มีชื่อว่าร้านของชำเสี่ยวกู้ สินค้าที่ขายมีตั้งแต่ขนมขบเคี้ยว ของใช้ในชีวิตประจำวัน อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ ชุดชั้นใน ไปจนถึงของเล่นผู้ใหญ่ พูดง่ายๆ ก็คือซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กนั่นเอง ที่ข้างประตูทางเข้า มีหน้าจอติดอยู่บนผนังซึ่งเขียนข้อความไว้ว่า: ซ่อมแอร์ ซ่อมเครื่องซักผ้า ท่อตัน—เรียกใช้บริการได้!

เมื่อหนึ่งปีก่อน กู้ไป๋ได้ลาออกจากงานที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์ เขาใช้เงินเก็บที่สะสมมาหลายปีมาเปิดร้านขายของชำแห่งนี้ในมุมที่อับสายตาที่สุดของย่านการค้าเขตตะวันออก แม้ว่าธุรกิจจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่เขาก็มีเวลาว่างเป็นของตัวเอง และไม่ต้องคอยขอลาหยุดเพื่อไปเยี่ยมพ่อเฒ่าที่โรงพยาบาลอีกต่อไป

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด

ในตอนนั้นเอง อุปกรณ์สื่อสารของกู้ไป๋ก็ดังขึ้น

"ฮัลโหล! พี่ไป๋ ฉันอยู่ที่โรงแรมซิ่งฝูแล้วนะ! จะให้ฉันไปรับนายไหม?"

"ไม่ต้องหรอก ฉันอยู่ไม่ไกลจากโรงแรมซิ่งฝูเท่าไหร่ ขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าไปประมาณครึ่งชั่วโมงก็ถึงแล้ว!" กู้ไป๋ตอบกลับ

"โอเค! ฉันจะรอนายอยู่ที่หน้าโรงแรมนะ!"

หลังจากวางสาย กู้ไป๋ก็รีบเก็บกวาดร้าน ล็อกประตู แล้วขี่สกู๊ตเตอร์ลอยตัวคันใหม่ที่เพิ่งซื้อมามุ่งหน้าออกจากย่านการค้า ตรงไปยังโรงแรมซิ่งฝู

สกู๊ตเตอร์ลอยตัวนั้นมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับรถจักรยานไฟฟ้า ทว่าไม่มีล้อ มันใช้ระบบต้านแรงโน้มถ่วงในการบินเหมือนกับรถยนต์ลอยฟ้า กู้ไป๋ซื้อมันมาด้วยเงินสดก้อนโตถึง 10,000 เหรียญหลงเซี่ย

สกู๊ตเตอร์ลอยตัวนั้นมีความเร็วสูงมาก เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา กู้ไป๋ก็เดินทางมาถึงโรงแรมซิ่งฝู

ที่นี่คือโรงแรมระดับไฮเอนด์ที่มีโครงสร้างทรงเกลียวสีฟ้าอ่อนสูงกว่าร้อยชั้น ราคาค่าใช้จ่ายภายในนั้นไม่ใช่สิ่งที่กู้ไป๋ในยามปกติจะสามารถจ่ายไหวเลย

สาเหตุที่เขามาที่นี่ก็เพราะเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลายได้จัดงานเลี้ยงรุ่นขึ้น โดยมีทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองของห้องเป็นเจ้ามือ กู้ไป๋เพียงแค่อยากมาพบปะกับเพื่อนสนิทเก่า และมากินดื่มฟรีๆ ก็เท่านั้น

นับตั้งแต่เรียนจบมัธยมปลายก็ผ่านมาสิบสองปีแล้ว กู้ไป๋รู้สึกโหยหาอดีตอยู่ไม่น้อย

"พี่ไป๋ ทางนี้!" ที่บริเวณหน้าโรงแรม ชายหนุ่มรูปร่างภูมิฐานในชุดสูทที่หวีผมเรียบแปล้ ซ้ำยังมีไฝเม็ดหนึ่งอยู่ตรงกลางหน้าผาก กำลังตะโกนเรียกกู้ไป๋

"เสี่ยวซาน! แต่งตัวซะเต็มยศเลยนะแก!"

กู้ไป๋อดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นชุดที่อีกฝ่ายสวมใส่ ชายคนนี้คือเพื่อนสนิทสมัยมัธยมปลายของกู้ไป๋ที่มีชื่อว่า 'เจิ้งผิงกุ้ย' ทั้งคู่มีความคล้ายคลึงกันทั้งเรื่องผลการเรียน พรสวรรค์ และหน้าตา—เรียกได้ว่าเป็นนิยามของคำว่าธรรมดาสามัญอย่างแท้จริง เจิ้งผิงกุ้ยมีฉายาว่า 'ไอ้สามตา' เนื่องจากมีไฝที่หน้าผาก ซึ่งต่อมาก็ถูกเรียกสั้นๆ จนกลายเป็นคำว่า 'เสี่ยวซาน'

เจิ้งผิงกุ้ยทำคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ดีกว่ากู้ไป๋เล็กน้อย ทำให้สอบติดมหาวิทยาลัยได้อย่างเฉียดฉิว เขาเรียนจบด้านเภสัชกรรมและตอนนี้ก็ทำงานอยู่ในบริษัทยา

หลังจากจบมัธยมปลาย พวกเขาก็แยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง และแม้จะเป็นเพื่อนสนิทกัน แต่พวกเขาก็ไม่ค่อยได้เจอกันนัก

"แกแต่งตัวซะชิลเลย! ถ้ารู้แบบนี้ ฉันคงไม่จัดเต็มขนาดนี้หรอก!" เมื่อเห็นกู้ไป๋ในชุดลำลองที่ดูเหมือนคนปกติมากกว่าตัวเอง เจิ้งผิงกุ้ยก็บ่นอย่างเสียดาย

"ไม่เป็นไรน่า แกแต่งตัวหล่อเนี้ยบขนาดนี้ บางทีอาจจะมีเพื่อนผู้หญิงในห้องมาปิ๊งแกเข้าก็ได้นะ!" กู้ไป๋กอดคอเจิ้งผิงกุ้ย พลางสูดกลิ่นน้ำหอมจางๆ บนตัวอีกฝ่ายแล้วยิ้ม "อู้ว! นี่มัน 'กลิ่นอายความเป็นชาย' ของเสี่ยวซานหรือเปล่าเนี่ย? หอมชะมัด!"

"ไสหัวไปเลย! เลิกประชดประชันฉันด้วยคำพูดแซะๆ สักทีเถอะ!" เจิ้งผิงกุ้ยตอบกลับอย่างติดตลก

"เข้าไปข้างในกันเถอะ!"

ล็อบบี้ของโรงแรมซิ่งฝูนั้นดูโอ่อ่าตระการตามาก กู้ไป๋รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนบ้านนอกที่เพิ่งเคยเข้าวัง และเจิ้งผิงกุ้ยเองก็มีสภาพไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก

พนักงานเสิร์ฟสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับยิ้มบางๆ "คุณลูกค้าได้จองคิวไว้หรือเปล่าคะ?"

เจิ้งผิงกุ้ยทำทีเป็นเคร่งขรึมและพยักหน้า "ครับ! ห้อง 808!"

พนักงานสาวยังคงรักษารอยยิ้มแบบมืออาชีพเอาไว้ "ห้องที่แปดทางซ้ายมือบนชั้นแปดค่ะ ต้องการให้ดิฉันเดินนำทางไปไหมคะ?"

"ไม่เป็นไรครับ! ผมมาที่นี่ออกจะบ่อย!" เจิ้งผิงกุ้ยโบกมือปฏิเสธ แล้วดึงกู้ไป๋ให้เดินไปอีกทาง ทำท่าทีราวกับว่าคุ้นเคยกับแผนผังของล็อบบี้เป็นอย่างดี

"คุณลูกค้าคะ ลิฟต์อยู่ทางนี้ค่ะ ทางนั้นมันทางหนีไฟ!" พนักงานสาวรีบร้องทัก

"เพื่อนผมเขาเป็นโรคกลัวที่แคบน่ะครับ ขึ้นลิฟต์ไม่ได้ พวกเราขอเดินขึ้นบันไดก็แล้วกัน!" เจิ้งผิงกุ้ยหันกลับมา ตบบ่ากู้ไป๋แล้วยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

กู้ไป๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่ายหัวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเอือมระอา

ไอ้หมอนี่มันชอบขี้เก๊กไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ

เพื่อเห็นแก่ 'หน้าตา' ของเจิ้งผิงกุ้ย กู้ไป๋จึงยอมเดินตามอีกฝ่ายขึ้นบันไดไป

หลังจากเดินผ่านโถงทางเดินสีน้ำเงินเข้มที่ดูราวกับอุโมงค์ใต้ทะเล ทั้งสองก็เปิดประตูและก้าวเข้าไปในห้อง 808

พื้นที่ด้านในนั้นกว้างขวางมาก และมีผู้คนมากมายกำลังยืนจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่

"กู้ไป๋ นายมาแล้ว! ไม่เจอกันตั้งนานเลยนะ!" หน้าตาของกู้ไป๋ไม่ได้เปลี่ยนไปจากตอนมัธยมปลายมากนัก ดังนั้นเพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขาจึงจดจำเขาได้ในทันที

"แล้วนี่คือ...?"

"ก็พี่สามตาของพวกนายไง! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกนายจะจำฉันไม่ได้!" เจิ้งผิงกุ้ยพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูน้อยใจเล็กน้อย

"อ้อ เสี่ยวซานนี่เอง!"

เมื่อเห็นไฝที่เป็นเอกลักษณ์บนหน้าผาก ทุกคนก็จำเขาได้ทันที

จากนั้นกู้ไป๋ก็เดินไปหาเก้าอี้นวดที่มุมห้องแล้วนั่งลง โดยมีเจิ้งผิงกุ้ยนั่งอยู่ข้างๆ

คนส่วนใหญ่ในงานต่างก็เป็นคนธรรมดาสามัญ พวกเขาจึงไม่ได้รีบเร่งที่จะไถ่ถามเรื่องหน้าที่การงานกันในทันที

"สิบสองปีผ่านไปทุกคนเปลี่ยนไปเยอะมากเลย! ฉันแทบจะจำใครไม่ได้แล้วเนี่ย!"

"นี่คืองานเลี้ยงรุ่นครั้งแรกของห้อง 11 ตั้งแต่เรียนจบเลยใช่ไหม? ไม่รู้เหมือนกันว่าจะมีคนมางานกี่คน! จากทั้งหมดสี่สิบกว่าคน ฉันว่ามาสักสามสิบคนก็ถือว่าเยอะแล้วล่ะ บางคนก็อาจจะย้ายไปตั้งรกรากที่ฐานที่มั่นเมืองอื่นแล้วก็ได้!"

"ไม่รู้ว่าพวกที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้คะแนนท็อปๆ ตอนนี้เป็นยังไงกันบ้างนะ? พวกเขาก็คงไม่ต้องมาปากกัดตีนถีบเพื่อหาเลี้ยงชีพแบบพวกเราหรอก!"

...