ตอนที่ 27 ต้องเอาคืนให้ได้

"ไม่มีทาง! ฉันต้องเอาคืนให้ได้!"

เรียวสุเกะสาบานเลยว่า ตั้งแต่ทะลุมิติมา มันไม่เคยต้องยอมเสียเปรียบขนาดนี้มาก่อนเลย

แม้แต่ โคโนฮะ F4 ก็ยังโดนมันปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือ

แล้วมันเคยไปตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ดังนั้น ในวันรุ่งขึ้น เรียวสุเกะจึงไม่ได้ให้พวกแมวฝึกซ้อมเหมือนที่เคยเป็นมา

แต่มันกลับตรงไปดักรอที่หน้าประตูบ้านของ ซึนาเดะ ตั้งแต่เช้าตรู่

แมวนินจากว่าร้อยตัวนั่งยองๆ อยู่บนถนนพร้อมเพรียงกัน เงียบกริบและไม่ไหวติง แต่ละตัวมีสีหน้าที่เย็นชาและเคร่งขรึม

มันให้ความรู้สึกเหมือนแก๊งนักเลงที่กำลังจะบุกถล่มคอสเวย์เบย์ไม่มีผิด

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างหวาดกลัวและถอยห่างออกไปไกล

"เฮ้ เฮ้ เฮ้! ทำไมรู้สึกเหมือนเรากำลังทำเรื่องไม่ดีอยู่เลยล่ะ?" คาคาชิ ที่ปะปนอยู่กับพวกแมว รู้สึกอึดอัดมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่ปะปนอยู่กับฝูงแมว เขาจึงดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาส่วนใหญ่ต่างก็ส่งสายตาประเมินมาทางเขา

ในตอนนี้ เขาคงต้องขอบคุณที่เมื่อวานเขาถูกซ้อมจนหน้าบวมปูดเป็นหมู เลยยังไม่มีใครจำเขาได้ชั่วคราว

ไม่อย่างนั้น เขาคงได้อายจนอยากแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ

"ใครกล้าตั้งคำถามกับท่านเรียวสุเกะกัน!" ชินอิจิ แมวดำหันขวับกลับมา

เสียงบ่นของ คาคาชิ ไม่ได้เบานัก ฝ่ายแรกจึงได้ยินอย่างชัดเจน

"เจ้าหัวหมูนี่แหละที่เป็นคนพูด" แมวนินจาขนฟูสีน้ำตาลตัวเล็กชี้ไปที่ คาคาชิ

"ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก! หมูตัวนึงกล้าแอบแฝงเข้ามาแล้วยังจะมาตั้งคำถามกับท่านเรียวสุเกะอีก..."

"เดี๋ยวนะ ไอ้หัวหมูนี่คือ คาคาชิ ไม่ใช่เหรอ?"

คาคาชิ: ...

"คาคาชิ แกกล้าตั้งคำถามกับท่านเรียวสุเกะได้ยังไง!"

"พอกลับไปวันนี้ ฉันจะลงโทษให้แกคัด 'คัมภีร์วิถีแห่งเซียนแมว' สิบจบ!"

"ทำไมฉันต้องไปคัดไอ้เรื่องพิลึกๆ แบบนั้นด้วย!"

"ฉันมาที่นี่เพื่อจะแข็งแกร่งขึ้นนะ!" คาคาชิ ประท้วง

เขาทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจริงๆ

คราวนี้ พอพ่อเขากลับมา เขาต้องให้พ่อพาเขากลับไปให้ได้

เขาไม่สามารถคลุกคลีกับพวกแมวนินจานักเลงสุดพิลึกพวกนี้ได้อีกต่อไปแล้ว

"บังอาจ! แกกล้าเรียก 'คัมภีร์วิถีแห่งเซียนแมว' ว่าเป็นเรื่องพิลึกงั้นเหรอ!"

"ต่อให้แกจะเป็นลูกชายของท่านเขี้ยวสีขาว ฉันก็ไม่มีวันให้อภัยแกง่ายๆ ที่พูดจาสามหาวและลบหลู่แบบนี้เด็ดขาด!"

ชินอิจิ โกรธจัด รูม่านตาเรียวเล็กสีทองเข้มของมันเต็มไปด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด

"ใช่แล้ว คาคาชิ นายทำตัวไม่เคารพท่านเรียวสุเกะแบบนี้ได้ยังไง?"

"ไม่ว่าท่านจะทำอะไร ท่านเรียวสุเกะก็ต้องมีเหตุผลของท่านสิ"

"เราแค่ต้องทำตามคำสั่งก็พอ" ไมโตะ ไก ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นเช่นกัน

"หึ! นายนี่มันดีกว่า ไก ฉันขอยอมรับในเจตจำนงแห่งแมวของนาย!" ชินอิจิ มองดูฝ่ายหลังด้วยสายตาที่พึงพอใจ

ลูกน้องของท่านเรียวสุเกะต้องมีความตระหนักรู้ทางความคิดแบบนี้สิ!

"จริงเหรอ?"

เมื่อได้รับคำชมจาก ชินอิจิ อารมณ์ของ ไมโตะ ไก ก็พุ่งสูงขึ้นทันที

"คาคาชิ ดูเหมือนว่าการแข่งขันเจตจำนงแห่งแมวครั้งนี้ฉันจะเป็นฝ่ายชนะนะ!"

"คะแนนของเราตอนนี้คือ 1 ต่อ 6 แล้วนะ"

"ว้ากกก! ในที่สุดฉันก็ชนะนายได้สักที!"

"คาคาชิ คู่แข่งตลอดกาลของฉัน นายต้องระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ ฉันจะไล่ตามนายให้ทันอย่างสุดความสามารถเลยคอยดู!"

คาคาชิ มองดู ไมโตะ ไก ที่กำลังหลั่งน้ำตาและถูไถไปมากับเขาด้วยสายตาว่างเปล่า

เขารู้สึกชาไปหมดแล้ว

"ใครเขาอยากจะแข่งกับนายเรื่องพรรค์นี้กัน!"

"แล้วก็เลิกเอาน้ำมูกมาเช็ดเสื้อฉันได้แล้ว! ไอ้บ้าเอ๊ย!"

——

"อ้า!"

เวลา 8:30 น. ตรง ซึนาเดะ ที่ยังงัวเงียอยู่ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากบ้าน

"ไฮ! เรียวสุเกะ! ดีใจที่ได้เจอกันอีกนะ" วันนี้ ซึนาเดะ ดูเป็นมิตรมาก

เธอทักทายเรียวสุเกะด้วยรอยยิ้ม

"เอาเงินฉันคืนมา"

"หรือไม่ก็ ถ้ายอมมาเป็นผู้ฝึกสอนแล้วก็ช่วยจัดการให้ฉันได้พบกับท่านคัตสึยุ แค่นั้นก็พอแล้ว" เรียวสุเกะพูดด้วยใบหน้าที่มืดมน

ออร่ารอบตัวมันน่ากลัวมาก

อย่างไรก็ตาม ซึนาเดะ กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

เธอยอมรับว่าแมวตรงหน้าเธอนั้นแข็งแกร่งมาก บางทีอาจจะถึงขั้นแข็งแกร่งเกินไปจนน่าเหลือเชื่อเลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นหนึ่งในสามนินจาในตำนานที่ทำให้โลกนินจาสั่นสะเทือน และเป็นผู้สืบสายเลือดของ ตระกูลเซ็นจู

ปู่ทวดของเธอคือโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ปู่รองของเธอคือโฮคาเงะรุ่นที่ 2 และอาจารย์ของเธอคือโฮคาเงะรุ่นที่ 3

ย่าของเธอคือ ร่างสถิต ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เธอ...

สรุปก็คือ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสถานะ พรสวรรค์ หรือความแข็งแกร่ง ซึนาเดะ ก็มีต้นทุนมากพอที่จะดูถูกคนอื่นๆ ได้สบายๆ!

แต่เมื่อวานนี้ เธอกลับพ่ายแพ้ให้กับแมวตัวหนึ่ง

ยอมรับว่าตอนนั้นเธอยังไม่ได้เปิดใช้คาถาเบียคุโก เธอก็เลยยังไม่ได้ใช้ความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่

แต่อีกฝ่าย ซึ่งเป็นแมวนินจาสาย คาถานินจา กลับมาสู้กับเธอในระยะประชิด ซึ่งนั่นก็เท่ากับการมัดมือมัดเท้าตัวเองเหมือนกัน

ดังนั้น ซึนาเดะ จึงรู้ดีว่าถ้าทั้งสองฝ่ายสู้กันเอาเป็นเอาตายจริงๆ เธอคงจะเป็นรองอยู่เล็กน้อย

แต่แล้วไงล่ะ?

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของพวกเขา การจะล้มอีกฝ่ายให้ได้ย่อมต้องก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน

และตอนนี้ที่พวกเขาอยู่ภายใน โคโนฮะ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้กันอย่างเต็มกำลัง

เฮอะ เธอไม่กลัวหรอก! เธอไม่มีอะไรต้องกลัว!

ดังนั้น ซึนาเดะ จึงยิ้มแล้วพูดอีกครั้งว่า "เงินของนายอะไรกัน? นั่นมันเงินของฉันชัดๆ"

"อ้อ ใช่สิ"

"ค่าซ่อมแซมโรงพยาบาลโคโนฮะ พวก อุจิฮะ ก็ต้องเป็นคนจ่ายด้วยนะ"

"คุณนายมิโคโตะคงไม่โกรธจนถึงขั้นไม่ให้ข้าวแกกินหรอกมั้ง?"

บ้าเอ๊ย!

แล้วเธอจะต้องเสียใจ!

"ได้สิ ถ้าแกทำให้ฉันเสียใจได้นะ"

"ถ้าทำได้ ไม่ว่าจะเป็นการจัดการให้แกพบกับท่านคัตสึยุ หรือการเป็นผู้ฝึกสอนให้พวกลูกน้องแมวนินจาของแก ฉันก็ยอมทำให้หมดเลย!"

ซึนาเดะ มองดูเรียวสุเกะเดินจากไปด้วยความหงุดหงิด โดยคิดว่าคำพูดทิ้งท้ายของมันก็แค่คำเพ้อเจ้อของคนแพ้

แต่มันไม่ใช่แบบนั้น เรียวสุเกะพาพวกแมวนินจามุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ของ โคโนฮะ

มีตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งอาศัยอยู่ที่นี่

ตระกูลคาโต้!

ทั้งตระกูลมีคนอยู่ประมาณร้อยคน และจำนวนนินจาในตระกูลก็มีเพียงแค่หลักหน่วยเท่านั้น

อันที่จริง มีตระกูลเล็กๆ แบบนี้อยู่มากมายใน โคโนฮะ

อย่างเช่น ตระกูลคุรามะ อย่างเช่น ตระกูลฮาตาเกะ

ถ้าพวกเขาโชคดีพอที่จะมีตัวละครที่แข็งแกร่งถือกำเนิดขึ้น ตระกูลเล็กๆ เหล่านี้ก็จะมีความหวังที่จะผงาดขึ้นมาได้

ตัวอย่างเช่น ตระกูลซารุโทบิในอดีต ตัวอย่างเช่น ตระกูลชิมูระในอดีต

แต่บ่อยครั้งกว่านั้น พวกเขามักจะค่อยๆ เลือนหายไปและดับสูญไปจากอุบัติเหตุต่างๆ

ตัวอย่างเช่น เมื่อสงครามโลกนินจามาถึง นินจาทั้งหมดในตระกูลก็ถูกฆ่าตาย และการสืบทอดก็ต้องขาดสะบั้นลง

หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองชั่วอายุคน ต่อให้มีนินจาหรือแม้แต่นินจาที่แข็งแกร่งปรากฏขึ้นอีกครั้ง

พวกเขาก็ถูกเรียกว่าเป็นนินจาพลเรือนเท่านั้น

อืม... นั่นแหละคือที่มาของสิ่งที่เรียกว่านินจาพลเรือนแห่ง โคโนฮะ

ครั้งหนึ่ง ตระกูลคาโต้ก็เคยมีความหวังที่จะผงาดขึ้นมา คาโต้ ดัน อัจฉริยะของตระกูล ได้กลายเป็น โจนิน ตั้งแต่อายุยังน้อย

เขาได้เรียนรู้วิชาลับของตระกูล อย่างวิชาถอดวิญญาณ และที่สำคัญที่สุด เขาก็ได้เกาะติดคนใหญ่คนโตและเกาะผู้หญิงกิน

เขาได้กลายเป็นแฟนหนุ่มขององค์หญิง ซึนาเดะ

แน่นอนว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ท้ายที่สุดเขาก็ถูกสาปแช่งจนตาย

ดังนั้น ตระกูลนินจาเล็กๆ ตระกูลนี้จึงกลับมาเงียบเหงาอีกครั้ง

"รายงานครับ! ท่านผู้นำตระกูล! แย่แล้วครับ!"

"มีฝูงแมวบุกเข้ามาครับ!"

ผู้นำตระกูลคาโต้กำลังดื่มชาจิบยามเช้าตามปกติ

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ได้รับข่าวที่น่าขันสุดๆ

ให้ตายเถอะ!

การจับแมวจับหมามันเป็นภารกิจระดับ D ซึ่งมีไว้สำหรับ เกะนิน ที่เพิ่งจบใหม่เอาไว้ฝึกฝีมือไม่ใช่เหรอ?

ไอ้หนู อย่างน้อยแกก็เป็นถึง จูนิน แล้วนะ จะโดนแมวแค่ไม่กี่ตัวรังแกเอาได้ยังไง?

"จิโร่ แกนี่มันไม่นิ่งเอาซะเลย มิน่าล่ะถึงได้เป็นแค่ จูนิน มาตั้งนานนมแล้ว" คาโต้ คาซึโอะ ตำหนิ

"ท่านผู้นำตระกูล พวกมันไม่ใช่แมวธรรมดานะครับ"

"นั่นมันฝูงแมวที่ซ้อม ดันโซ จนกลายเป็นหมาตายต่างหากครับ!" คาโต้ จิโร่ รีบอธิบายอย่างลนลาน

อะไรนะ!

คาโต้ คาซึโอะ ตกใจจนลุกพรวดขึ้นยืน

ตระกูลเล็กๆ ก็มีวิธีเอาตัวรอดของตัวเองเหมือนกัน ซึ่งก็รวมถึงการคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหมู่บ้านอยู่เสมอ

การจดบันทึกรายชื่อบุคคลที่ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด และการทำความเข้าใจนิสัยใจคอ ความชอบ และวีรกรรมในอดีตของพวกเขาอย่างคร่าวๆ

หลังจากเหตุการณ์เมื่อสองวันที่ผ่านมา แน่นอนว่าเรียวสุเกะก็ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อนั้นด้วย

แต่ในเรื่องการสืบสวนความชอบและวีรกรรมเฉพาะเจาะจงของเรียวสุเกะนั้น

มันกลับทำให้ตระกูลคาโต้รู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

คุณพระช่วย!

ทั้งทุบตี ปล้นสะดม และวางเพลิง พวกแมวนินจาไม่เคยพลาดเลยสักอย่าง ช่างเลวร้ายอะไรเช่นนี้!

ประเด็นคือ ถ้าคุณมีความคิดที่จะต่อต้านแม้แต่นิดเดียว พวกมันก็จะหาว่าคุณเป็นสายลับแล้วลากตัวคุณไปให้กรมตำรวจทันทีเลยนะ!

"เร็วเข้า! เปิดประตูใหญ่! ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ!"

"ห้ามเสียมารยาทกับพวกเขาทุกกรณี!" คาโต้ คาซึโอะ รีบสั่งการเสียงดังลั่น

"ไม่ต้องหรอก ท่านผู้นำตระกูลคาโต้" เสียงแปลกๆ ดังขึ้น

ปรากฏว่าเรียวสุเกะพาฝูงแมวบุกเข้ามาข้างในเรียบร้อยแล้ว

คุณถามถึงยามสองคนที่ประตูงั้นเหรอ?

พวกเขาสบายดี แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเอง!

"ท่านเรียวสุเกะ!"

"ไม่ทราบว่ามีลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้ครับ?" คาโต้ คาซึโอะ เดินเข้าไปหาด้วยใบหน้าที่ประจบประแจง

"ฉันก็แค่แวะมาดูหน่อย ตระกูลคาโต้ของนายก็ดูดีใช้ได้เลยนี่" เรียวสุเกะนั่งลงบนที่นั่งที่สงวนไว้สำหรับผู้นำตระกูลอย่างคาโต้ คาซึโอะเท่านั้นโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

คาโต้ คาซึโอะ ไม่กล้าถือสาหาความอะไรเลย เขาหันหลังเดินไปนั่งที่เก้าอี้อีกตัวที่อยู่ใกล้ๆ แทน

"หืม?" แมวนินจาสีทองอ่อนตัวหนึ่งจ้องเขม็งมาที่เขา

ออร่าอันทรงพลังระเบิดออกมา ทำให้คาโต้ คาซึโอะ ตกใจจนตัวสั่น

นี่มันไร้สาระสิ้นดี!

เขาเองก็เป็น โจนิน นะ ทำไมถึงรู้สึกว่าช่องว่างความห่างชั้นระหว่างเขากับแมวตัวนี้มันถึงได้กว้างขนาดนี้?

"ใต้เท้า เชิญนั่ง! เชิญนั่งครับ!"

คาโต้ คาซึโอะ หัวเราะแห้งๆ และเตรียมตัวจะเดินไปนั่งที่อีกฝั่งหนึ่ง

"หืม?" แมวดำตัวหนึ่งจ้องเขม็งมาที่เขา

นี่มันไร้สาระสิ้นดี!

แมวดำตัวนี้ก็รู้สึกแข็งแกร่งกว่าเขามากเช่นกัน

"ใต้เท้า เชิญนั่ง! เชิญนั่งครับ!"

ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนดูเก้าอี้ทุกตัวถูกพวกแมวนินจายึดไปจนหมดอย่างช่วยไม่ได้

ส่วนเขาน่ะเหรอ เขาทำได้แค่ยืนตัวลีบอยู่ตรงกลางอย่างว่าง่ายเท่านั้น

"ฉันได้ยินมาว่าตระกูลคาโต้ของนายผลิตต้นกล้าชั้นดีออกมาอีกต้นนึงแล้ว ชื่อ ชิซึเนะ ใช่ไหม?"

"ทำไมฉันไม่เห็นเธอเลยล่ะ?"

จบตอน