ตอนที่ 28 ข่าวดีและข่าวร้าย

"ชิซึเนะ กำลังเรียนอยู่ที่โรงเรียนนินจาครับ" คาโต้ คาซึโอะ สับสนเล็กน้อย แต่ด้วยความที่ไม่กล้าละเลย เขาก็รีบตอบคำถามของเรียวสุเกะทันที

อ้อ

เรียวสุเกะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ชิซึเนะ รุ่นราวคราวเดียวกับ คาคาชิ, ซารุโทบิ อาสึมะ และ ไมโตะ ไก

ตอนนี้เธอน่าจะอายุประมาณแปดขวบเองมั้ง

เธอก็ควรจะอยู่ที่โรงเรียนนินจาสิ ถูกไหม?

"ฉันถูกใจเด็กผู้หญิงคนนี้มากเลย ให้เธอเข้าร่วมกับ แดนศักดิ์สิทธิ์แมว ของเราดีไหม?"

สีหน้าของคาโต้ คาซึโอะ เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

นี่มันหมายความว่ายังไง?

ความรู้สึกนี้มันคุ้นๆ นะ ทำไมมันถึงเหมือนกับตาแก่ ดันโซ เลยล่ะ?

เขาบังคับให้ทุกคนเข้าร่วมกับ หน่วยราก และ ตระกูลคาโต้ ที่มีนินจาแค่เจ็ดคนก็ไม่ได้รับการละเว้นเช่นกัน

พวกเขาถูกบังคับให้ส่งมอบคนหนึ่งคนให้กับตาแก่นั่น และตอนนี้คนคนนั้นก็ถูกล้างสมองจนกลายเป็นเครื่องมือไปแล้ว

ประเภทที่ว่าเจอหน้าพ่อแม่ตัวเองยังไม่ทักทายเลยด้วยซ้ำ

แค่นี้ก็เจ็บปวดพอแล้ว แล้ววันนี้เรียวสุเกะยังจะมาทำแบบนี้อีกเหรอ?

นี่มันต้อนคนให้จนมุมชัดๆ!

ไม่มีทาง!

ชิซึเนะ เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดา ตระกูลคาโต้ นับตั้งแต่ คาโต้ ดัน จากไป และเธอก็เป็นความหวังในอนาคตของ ตระกูลคาโต้ ด้วย

เธอจะถูกทำลายแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"ท่านเรียวสุเกะ ขอบคุณในความหวังดีนะครับ แต่ ชิซึเนะ ยังเด็กอยู่ ผมเกรงว่าเธออาจจะเผลอทำอะไรให้ท่านขุ่นเคืองเอาได้นะครับ" คาโต้ คาซึโอะ พูดอย่างถนอมน้ำใจที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ไม่เลย ฉันก็ชอบเด็กเหมือนกันแหละน่า" เรียวสุเกะโบกอุ้งเท้าและพูดขึ้น

"ใช่แล้ว! ท่านเรียวสุเกะดีต่อฉันและ คาคาชิ มากเลยนะ!"

"เพื่อตอบแทนท่านเรียวสุเกะ ฉันจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด! เพื่อจะได้เป็นมือขวาที่ท่านเรียวสุเกะไว้วางใจที่สุด!"

"ท่านเรียวสุเกะ โปรดเป็นพยานให้กับวัยรุ่นของผมด้วยเถอะครับ!" ไมโตะ ไก ก้าวออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหลงใหล

เขายกมือขึ้นสูง ภาษากายของเขาแสดงออกอย่างชัดเจน และเขาพูดด้วยสีหน้าที่ดูเกินจริงและคลั่งไคล้

ใบหน้าของคาโต้ คาซึโอะ เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

ดูนั่นสิ ดูนั่นสิ!

เด็กคนนี้ถูกล้างสมองไปถึงขั้นไหนแล้วเนี่ย?

แล้วก็ดูเด็กหน้าหมูที่อยู่ข้างๆ นั่นสิ มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าไม่ยอมฟังคำสั่งแล้วก็ถูกลงโทษอย่างทารุณแหงๆ

ใบหน้าของเขาดูชาชินและไร้อารมณ์ ราวกับหญิงสาวบริสุทธิ์ที่ถูกย่ำยีอย่างทารุณ

ช่างน่าสมเพชจริงๆ!

สวรรค์!

เกิดอะไรขึ้นกับ โคโนฮะ เนี่ย? มีคนเลวอย่าง ดันโซ คนเดียวก็ยังไม่พออีกเหรอ? ตอนนี้ยังมีโผล่มาอีกคนเนี่ยนะ?

"ท่านผู้นำตระกูลคาโต้ ผมคิดว่าท่านอาจจะเข้าใจผิดไปแล้วนะครับ"

"พวกเราไม่เหมือนกับไอ้แก่ ดันโซ หรอกนะครับ พวกเรามีความสามัคคีและเป็นมิตรกันมาก"

"วันธรรมดาทุกคนก็ฝึกฝนกันอย่างหนัก พอมีเวลาว่างก็มารวมตัวกันศึกษา 'คัมภีร์วิถีแห่งเซียนแมว' พวกเราเป็นครอบครัวที่อบอุ่นนะครับ!"

แมวดำ ชินอิจิ เดินออกมาพร้อมกับถือ 'คัมภีร์วิถีแห่งเซียนแมว'

สีหน้าของมันดูศรัทธาแรงกล้า และแววตาที่มันใช้มองเรียวสุเกะก็ราวกับว่ามันเป็นนายเหนือหัวเพียงหนึ่งเดียว เป็นพระเจ้าที่แท้จริงและสูงสุด

คาโต้ คาซึโอะ รับ 'คัมภีร์วิถีแห่งเซียนแมว' มาเปิดดูอย่างเลื่อนลอย ในใจปั่นป่วนไปหมด

น่ากลัว! น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ความสามารถในการล้างสมองของแมวตัวนี้ดูเหมือนจะร้ายกาจกว่าไอ้แก่โจร ดันโซ ซะอีก!

ดันโซ อย่างมากก็แค่ฝึกให้ลูกน้องกลายเป็นเครื่องมือที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก

แต่แมวตัวนี้สามารถเปลี่ยนความคิดของคนได้อย่างฝืนใจ!

ถ้า ชิซึเนะ เข้าไปในถ้ำเสือแห่งนี้ ตระกูลคาโต้ จะมีอนาคตอะไรเหลืออีกล่ะ?

"ท่านเรียวสุเกะ ชิซึเนะ ยังเด็กอยู่มาก คงจะช่วยอะไรไม่ได้มากหรอกครับ"

"ทำไมท่านเรียวสุเกะไม่ลองเลือกคนอื่นดูบ้างล่ะครับ?"

"ดูสิครับ จิโร่ ก็ไม่เลวนะ! เขาทำภารกิจสำเร็จมาหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถือว่ามีประสบการณ์พอตัวเลยล่ะครับ!"

คาโต้ คาซึโอะ ชี้ไปที่ คาโต้ จิโร่ ที่อยู่ข้างๆ

สีหน้าของฝ่ายหลังก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เฮ้ เฮ้ เฮ้! ท่านผู้นำตระกูล ท่านชักจะไม่ยุติธรรมแล้วนะ! ถ้าท่านไม่อยากให้ ชิซึเนะ ไป ก็แค่บอกว่าไม่อยากให้ไปสิ

แล้วจะลากผมเข้าไปเกี่ยวด้วยทำไมเนี่ย?

"คนอ่อนแอไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมกับพวกเราหรอก" โอสุเกะยกอุ้งเท้าขึ้นกอดอกและปรายตามอง คาโต้ จิโร่ ด้วยความรังเกียจ

คาโต้ จิโร่ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกดีใจเป็นครั้งแรกที่ถูกมองข้าม

"พอได้แล้ว!" เรียวสุเกะมีเส้นขีดสีดำปรากฏขึ้นบนใบหน้า เมื่อเห็นว่ายิ่งอธิบายก็ยิ่งแย่ลงไปอีก ไม่มีทางเคลียร์เรื่องนี้ให้ชัดเจนได้แล้วล่ะ

"ท่านผู้นำตระกูลคาโต้ ฉันจะพา ชิซึเนะ ไปเพื่อความสงบสุขและความมั่นคงของโลกนินจา"

"ที่คุณต่อต้านเรื่องนี้ หรือว่าคุณจะเป็นสายลับ?"

ไม่แม้แต่จะเสแสร้งแล้วสินะ? นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!

ในอดีต ชายแก่คนนี้ก็เคยเป็น โจนิน ผู้มีชื่อเสียงที่ท่องไปในสนามรบและสังหารศัตรูมานับไม่ถ้วน จะมาให้รุ่นน้องอย่างแกมารังแกได้ยังไงกัน!

"ท่านผู้นำตระกูลคาโต้ คุณเป็นสายลับจริงๆ งั้นเหรอ?"

คาโต้ คาซึโอะ ถูกเสียงของเรียวสุเกะดึงกลับมาจากจินตนาการ

เขามีสีหน้าที่โศกเศร้า

จบกัน! จบกันแล้ว!

ตั้งแต่นี้ไป ก็คิดซะว่าไม่มีคนชื่อ ชิซึเนะ อยู่บนโลกนี้ก็แล้วกัน!

ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วงอันเหน็บหนาว คาโต้ คาซึโอะ เดินไปส่งเรียวสุเกะและกลุ่มตัวซวยของมัน

ในเวลานี้ เขายืนนิ่งอยู่กลางลานบ้าน ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดเรื่องสำคัญบางอย่างอยู่

"ท่านผู้นำตระกูล เราจะขาย ชิซึเนะ ทิ้งไปดื้อๆ แบบนี้จริงๆ เหรอครับ?" คาโต้ จิโร่ ถาม

"แล้วจะให้เราทำยังไงได้ล่ะ?" คาโต้ คาซึโอะ พูดอย่างหงุดหงิด "แกเองก็ไม่ยอมไปนี่นาตอนที่เขาขอ"

"ใครบอกว่าผมไม่ไป! เพื่อ ตระกูลคาโต้ ผมยอมลุยไฟข้ามน้ำโดยไม่ลังเลเลยล่ะครับ!"

"แต่พวกเขามองข้ามผมต่างหาก!" คาโต้ จิโร่ ตบอกตัวเองพร้อมกับพูดขึ้น

"หึ! ไอ้คนไร้ประโยชน์เอ๊ย!"

ท่ามกลางความเงียบงัน...

จู่ๆ คนในตระกูลอีกคนก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ท่านผู้นำตระกูล ทำไมเราไม่ไปหาท่านซึนาเดะดูล่ะครับ"

"ด้วยมิตรภาพที่ท่านมีต่อ คาโต้ ดัน ในอดีต ผมเชื่อว่าท่านซึนาเดะจะไม่เพิกเฉยต่อเรื่องแบบนี้แน่นอนครับ"

"ใช่แล้ว!" คาโต้ คาซึโอะ ตบมือฉาดใหญ่

"ความจริงฉันก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่พอดี ไม่คิดเลยนะว่าแกจะใจตรงกับฉัน"

"ไปกันเถอะ ไปหาท่านซึนาเดะกัน! ตระกูลคาโต้ ของเราก็มีแบคเหมือนกันนะโว้ย!"

และแล้ว ไม่นานนัก ซึนาเดะ ก็ได้รับข่าวนี้

เธอรีบส่งคนไปที่โรงเรียนนินจาอย่างรวดเร็ว และได้รู้ว่าเมื่อไม่นานมานี้มีกลุ่มแมวนินจาหน้าตาดุร้ายบุกเข้าไปที่นั่น

พวกมันบังคับลักพาตัวนักเรียนที่ชื่อ ชิซึเนะ ไป

ไอ้แมวนินจาเด็กเปรต!

ซึนาเดะ ต่อยโต๊ะตรงหน้าจนแตกละเอียดด้วยหมัดเดียว!

ไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะใช้วิธีการสกปรกแบบนี้!

เธอไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับ ตระกูลคาโต้ มากนัก แต่เธอชอบ ชิซึเนะ มากๆ

เป็นเพราะ คาโต้ ดัน ก็เอ็นดูหลานสาวคนนี้มากในตอนนั้นและมักจะพาเธอมาด้วยเสมอ ดังนั้น ซึนาเดะ จึงเคยเจอเธอหลายครั้ง

ชิซึเนะ เป็นเด็กขี้อายและเก็บตัว สำหรับ ซึนาเดะ ที่เป็นคนสบายๆ และกล้าแสดงออก นิสัยแบบนี้น่าเอ็นดูมาก

ครั้งหนึ่งเธอเคยคิดอยากจะรับเธอเป็นลูกศิษย์ด้วยซ้ำ

ไม่เพียงแค่นั้น ตอนที่ คาโต้ ดัน เสียสละชีวิต เขาก็ฝากฝังไว้เป็นการเฉพาะว่าหวังให้ ซึนาเดะ ช่วยดูแลหลานสาวของเขาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว โลกนินจาก็อันตราย นินจาพลเรือนหรือนินจาจากตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีภูมิหลังอะไรเลย

มักจะถูกส่งไปที่สนามรบตั้งแต่อายุสิบสองหรือสิบสามปี

ในวัยนี้ ไม่ว่าคุณจะมีพรสวรรค์แค่ไหน คุณก็เป็นได้แค่เป้าซ้อมรบเท่านั้น การที่คุณจะเติบโตขึ้นมาได้อย่างราบรื่นขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ

คาโต้ ดัน ไม่อยากให้หลานสาวของเขาต้องเผชิญกับชะตากรรมอันโหดร้ายเช่นนั้น และต้องมาตายอย่างงงๆ ในมุมใดมุมหนึ่ง

ด้วยเหตุผลสองประการนี้ ซึนาเดะ จึงคอยติดตามการเติบโตของ ชิซึเนะ มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

สาเหตุที่เธอยังไม่ลงมือทำอะไรก็เพราะอยากให้ ชิซึเนะ โตขึ้นอีกสักสองสามปีก่อนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การดูแลเด็กก็เป็นฝันร้ายสำหรับคนที่มีนิสัยแบบเธอ

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกคนอื่นตัดหน้าไปซะก่อนในวันนี้

"พวกนายกลับไปก่อนเถอะ ฉันจะจัดการเรื่องของ ชิซึเนะ เอง!" ซึนาเดะ ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้คาโต้ คาซึโอะและคนอื่นๆ กลับไปก่อน

ผู้ชายตัวโตเป็นฝูง กลับไม่มีความกล้าแม้แต่จะขัดขืน ทำได้แค่มาร้องไห้ฟูมฟายและฟ้องร้องอยู่ที่นี่

เห็นแล้วมันน่ารำคาญจริงๆ

หลังจากที่คนจาก ตระกูลคาโต้ กลับไป ซึนาเดะ ก็ขี้เกียจรอให้เลิกงานหรืออะไรแล้ว

ยังไงซะ การโดดงานก็ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองเสียหน่อย

เธอมุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณพื้นที่ของ ตระกูลอุจิฮะ ทันที

ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น เธอระบายความโกรธด้วยการพังประตูของ อุจิฮะ ซะเละเทะ

"เรียวสุเกะ ออกมาเดี๋ยวนี้นะ!"

——

ณ ศาลเจ้านากะ

ตระกูลอุจิฮะ กำลังจัดการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีตอบสนองต่อความปรารถนาดีของตระกูลนินจาอื่นๆ

อันที่จริง พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจเลยว่าทำไมตระกูลนินจาเหล่านั้นที่เคยดูถูก อุจิฮะ มาก่อน

ตอนนี้กลับทำตัวเหมือนเปลี่ยนนิสัยหน้ามือเป็นหลังมือ พากันแอบมาแสดงการสนับสนุน อุจิฮะ กันอย่างไม่ขาดสาย

ฮิวงะ, อาบุราเมะ, อินุซึกะ, เก็กโค...

จนถึงตอนนี้ มีตระกูลนินจาทั้งใหญ่และเล็กประมาณสิบกว่าตระกูลที่ได้ติดต่อกับ อุจิฮะ แล้ว

ฝ่ายสายกลางที่นำโดย อุจิฮะ ฟุงาคุ เห็นว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะผูกมิตรกับตระกูลนินจาต่างๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้หลอมรวมเข้ากับหมู่บ้านได้ในภายหลัง

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบันใน โคโนฮะ อีกไม่นานโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ก็น่าจะได้รับการแต่งตั้งแล้ว

หลังจากที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลงจากตำแหน่ง ที่ปรึกษาทั้งสองและ ชิมูระ ดันโซ ก็คงต้องลงจากตำแหน่งตามไปด้วยอย่างแน่นอน

แม้จะยังไม่รู้ว่าใครจะได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 4 แต่พวกเขาคงไม่มีความมุ่งร้ายต่อ อุจิฮะ มากเท่ากับในปัจจุบันอย่างแน่นอน

นั่นจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการหลอมรวมเข้ากับหมู่บ้าน!

ฝ่ายหัวรุนแรงที่นำโดยผู้อาวุโส อุจิฮะ ชิโฮะ เชื่อว่าไม่เพียงแต่ควรจะดึงพวกเขามาร่วมพวกเท่านั้น แต่ควรจะแบ่งแยกสถานะหลักและรองให้ชัดเจนด้วย

ให้ตระกูลนินจาเหล่านี้ถือว่า อุจิฮะ เป็นกำลังหลัก และจากนั้นก็พยายามผลักดัน อุจิฮะ ฟุงาคุ ให้ขึ้นไปสู่ตำแหน่ง โฮคาเงะ

ไหนๆ โฮคาเงะ ก็ต้องถูกเปลี่ยนอยู่แล้ว ทำไมคนของ อุจิฮะ ถึงจะเป็นไม่ได้ล่ะ?

แน่นอนว่าทั้งสองฝ่ายยังหาข้อสรุปไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่นี่ก็คือชีวิตประจำวันของ อุจิฮะ แหละนะ!

"รายงานครับ! ท่านผู้นำตระกูล! ท่านผู้อาวุโสสูงสุด!" คนของอุจิฮะที่มีผมชี้ฟูและสวมเสื้อกั๊ก โจนิน เดินเข้ามา

"เคนตะ มีอะไรอีกล่ะทีนี้?" อุจิฮะ ฟุงาคุ ขมวดคิ้วแล้วถาม

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ผมมีข่าวดีกับข่าวร้ายมาบอกครับ"

"ท่านอยากฟังข่าวไหนก่อนครับ?" อุจิฮะ เคนตะ ถาม

"รีบๆ พูดมาเถอะน่า!" อุจิฮะ ฟุงาคุ ขมวดคิ้วแน่น

ไอ้เด็กเคนตะนี่ชอบเล่นมุกนี้ทุกทีเลย คิดว่าตัวเองตลกนักหรือไง?

"ข่าวดีก็คือท่านซึนาเดะมาเยือนพื้นที่ของ ตระกูลอุจิฮะ ของเราแล้วครับ"

อะไรนะ!

อุจิฮะ ฟุงาคุ ลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

แม้แต่สามนินจาในตำนานก็ยังมาเยือน อุจิฮะ ด้วยตัวเองเลยงั้นเหรอ?

เดี๋ยวก่อน!

"แล้วข่าวร้ายล่ะ?"

"ข่าวร้ายก็คือ ดูเหมือนว่าท่านซึนาเดะจะมาพังร้านน่ะครับ!"

จบตอน