ตอนที่ 24 เนื้อเรื่องนี้มันคุ้นๆ นะ

วันรุ่งขึ้น ณ โรงพยาบาลโคโนฮะ

เนื่องจากช่วงนี้ไม่ใช่ช่วงสงคราม โรงพยาบาลจึงไม่ค่อยวุ่นวายนัก นานๆ ทีก็จะมีคนไข้และคนเจ็บแวะเวียนมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นคนธรรมดาทั่วไป

ดังนั้น ทันทีที่ อุจิฮะ มิโคโตะ ก้าวเท้าเข้ามาข้างใน เธอก็ถูกพยาบาลที่เข้าเวรจำได้ทันที

ภรรยาของผู้นำตระกูลอุจิฮะมาเองเลยเชียวนะ!

เหล่าพยาบาลไม่กล้าละเลย หลังจากสอบถามอาการคร่าวๆ พวกเธอก็รีบนำทาง อุจิฮะ มิโคโตะ และเรียวสุเกะขึ้นไปยังชั้นบนสุดทันที

ทำไมต้องเป็นชั้นบนสุดล่ะ?

ก็เพราะว่านั่นคือโซนวีไอพี ซึ่งมีอุปกรณ์ตรวจสุขภาพครบชุดแยกต่างหากจากโซนทั่วไป

แถมยังไม่ต้องรอคิวอีกด้วย

มีพนักงานคอยให้บริการเป็นการส่วนตัว สภาพแวดล้อมและการตกแต่งก็หรูหราไร้ที่ติ

เรียวสุเกะอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและถอนหายใจ สิทธิพิเศษนี่มันมีอยู่ทุกที่จริงๆ แฮะ

อะไรนะ? ตอนนี้มันก็เป็นหนึ่งในชนชั้นอภิสิทธิ์ชนด้วยงั้นเหรอ? ถ้างั้นก็ไม่เป็นไร!

โรงพยาบาลโคโนฮะช่างใส่ใจและให้บริการยอดเยี่ยมขนาดนี้ ถือเป็นต้นแบบที่ดีจริงๆ!

"คุณนายมิโคโตะ เชิญนอนบนเตียงเลยค่ะ" คุณหมอหญิงกล่าวอย่างสุภาพ

ว่ากันตามตรง เทคโนโลยีในโลกนินจานี้เป็นเรื่องลี้ลับมาโดยตลอด

ถ้าจะบอกว่ามันล้ำสมัย สังคมก็ยังเป็นสังคมเกษตรกรรมอยู่

แต่ถ้าจะบอกว่าไม่ล้ำสมัย มันก็มีทั้งทีวี ภาพยนตร์ รถไฟ แล้วตอนนี้ก็ยังมีเครื่องอัลตราซาวนด์อีก

บางทีเรียวสุเกะก็อดสงสัยไม่ได้ว่าดาวเคราะห์ที่พวก โอซึซึกิ อาศัยอยู่ อาจจะเข้าสู่สังคมเทคโนโลยีที่พัฒนาขั้นสูงไปแล้วก็ได้

ดังนั้น หลังจากที่พวก โอซึซึกิ มาถึง เทคโนโลยีหลายๆ อย่างก็อาจจะหลุดลอดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เทคโนโลยีของโลกนินจาพัฒนาขึ้นมาได้ขนาดนี้

"เรียวสุเกะ นายรออยู่ตรงนี้นะ ห้ามวิ่งซนล่ะ"

ในขณะที่เรียวสุเกะกำลังปล่อยให้จินตนาการโลดแล่น อุจิฮะ มิโคโตะ ก็เข้าไปในห้องแล้ว ด้วยความกังวล เธอจึงหันกลับมาสั่งกำชับอีกครั้ง

"ไม่ต้องห่วง รับรองว่าจะไม่วิ่งซนเด็ดขาด!" เรียวสุเกะตบอกตัวเองดังปั้กๆ

อีกด้านหนึ่ง ร่างจริงของเรียวสุเกะก็แอบย่องเข้าไปในส่วนลึกของโรงพยาบาลอย่างเงียบเชียบแล้ว

ที่นี่ไม่ได้เป็นความลับอะไรมากมาย มันจึงหา ซึนาเดะ ที่กำลังสัปหงกอยู่ในห้องผู้อำนวยการเจอได้อย่างรวดเร็ว

"อะแฮ่ม!" เรียวสุเกะแกล้งกระแอมสองที

ซี้ด! ซึนาเดะ งัวเงียลุกขึ้นจากโต๊ะทำงานพลางใช้หลังมือเช็ดน้ำลายที่มุมปาก

"ใครน่ะ?" เธอมองซ้ายมองขวา อยู่ไหนกันนะ?

"ตรงนี้!"

ซึนาเดะมองลงไปตามเสียง แมวเหรอ? แล้วแมวตัวนี้ก็หน้าตาคุ้นๆ แฮะ!

เดี๋ยวก่อน! นี่มันไอ้แมวเด็กเปรตที่ชอบมาป่วนเวลาอาบน้ำของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ใช่เหรอ?

เดิมที การที่เรียวสุเกะเอาแต่ตะโกนโวยวายเวลาเดินผ่านนั้นก็ถือว่าตั้งใจป่วน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้ ซึนาเดะ ต้องเก็บมาแค้นฝังใจขนาดนี้

แต่ประเด็นมันอยู่ที่ว่า มีอยู่วันหนึ่งหลังจากที่ ซึนาเดะ เลิกงาน เธอพาลูกน้องจากโรงพยาบาลไปสังสรรค์กระชับมิตรที่โรงเตี๊ยม

หลังจากสังสรรค์เสร็จ พวกผู้ชายก็แยกย้ายกันไปเล่นหมากรุกเล่นไพ่ ส่วนพวกผู้หญิงก็พากันไปแช่น้ำร้อนที่โรงอาบน้ำ

ตอนนั้นทุกคนกำลังกรึ่มๆ ได้ที่ การกระทำอะไรต่างๆ ก็เลยหลวมตัวไปบ้างเป็นธรรมดา

ด้วยความเมา พวกเธอเลยเล่นเกมอะไรบ้าๆ บอๆ อย่างการเปรียบเทียบขนาดหรือเอามาชนกัน

แน่นอนว่า ซึนาเดะ ชนะเลิศไปอย่างขาดลอยด้วย 'ทรัพย์สิน' อันล้นหลามของเธอ!

ซึ่งจริงๆ แล้ว เรื่องมันก็ยังไม่มีอะไรหรอก ปัญหามันเกิดก็ตอนที่เรียวสุเกะบังเอิญเดินผ่านมาแล้วก็ตะโกนขึ้นมาอีกนั่นแหละ

เสียงตะโกนนั้นทำให้ทุกคนตกใจสุดขีด และคิดไปจริงๆ ว่าฉากอันน่าอายเมื่อครู่นี้มีคนอื่นแอบดูอยู่

โดยเฉพาะ ซึนาเดะ ที่อายจนไม่กล้าสู้หน้าใครไปหลายวัน กว่าจะเคลียร์กันได้ในภายหลังว่ามันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด

ตั้งแต่นั้นมา ซึนาเดะ ก็เลยผูกใจเจ็บเรียวสุเกะมาตลอด ดังนั้นในเวลานี้ ซึนาเดะ จึงได้แต่แค่นหัวเราะอยู่ในใจ

หึ! สวรรค์มีทางให้เดินแต่แกไม่ยอมเดิน นรกไม่มีประตูแต่แกกลับมาเคาะเรียกเอง! ฉันยังไม่ได้ไปหาเรื่องแกเลย ไม่คิดเลยนะว่าแกจะมาหาฉันถึงที่

"แกเองเหรอ มีธุระอะไร?" ซึนาเดะ ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"โดจิน... เอ๊ย ไม่ใช่ องค์หญิงซึนาเดะผู้เลอโฉม กระผมอยากจะขอเจรจาธุรกิจด้วยสักหน่อยครับ"

"ธุรกิจอะไร? ฉันยุ่งมากนะ ไม่มีเวลาหรอก!" ซึนาเดะ โบกมือไล่อย่างรำคาญ

ใช่สิ เธอยุ่งจะตายไป แอบหลับเวลางาน กินเหล้าหลังเลิกงาน วันหยุดก็ไปขลุกอยู่แต่ในคาสิโน แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังเป็นผู้หญิงที่ขยันขันแข็งและสู้ชีวิตอยู่ดีแหละน่า! เรียวสุเกะได้แต่บ่นอุบอิบอยู่ในใจ

จากนั้นมันก็เปิดกล่องดังแกร๊ก เผยให้เห็นปึกเงินสดเรียงรายอยู่เต็มกล่อง "ในนี้มีสี่สิบล้านเรียวครับ" เรียวสุเกะแนะนำสั้นๆ

"ส่วนเนื้อหาของการเจรจาก็คือ ผมอยากจะจ้างคุณให้ไปเป็นผู้ฝึกสอนให้ลูกน้องแมวของผม แล้วก็อยากจะได้วิธีการฝึกโหมดเซียนของป่าชิคคตสึด้วยครับ"

แบงก์เขียวที่รัก! ซึนาเดะ แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น ไม่สิ! ต้องใจเย็นไว้! ใจเย็นไว้!

ฉันไม่คิดเลยว่าไอ้แมวนินจาเด็กเปรตตัวนี้จะรวยขนาดนี้ แถมยังซื่อบื้อเอามาล่อตาล่อใจฉันอีก! หึหึ งั้นก็อย่าหาว่าฉันใจร้ายก็แล้วกัน

"อ้อ เรื่องนั้นก็พอคุยกันได้นะ" ซึนาเดะ ข่มความตื่นเต้นเอาไว้แล้วแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"จริงเหรอครับ?" เรียวสุเกะถามด้วยความประหลาดใจ ตอนแรกมันคิดว่า ซึนาเดะ จะโก่งราคาเสียอีก ท้ายที่สุดแล้วสี่สิบล้านเรียวก็ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ แต่ก็ไม่ได้เยอะแยะอะไรมากมาย

ถ้าซื้อ อาสึมะ ไปคนนึง ก็จะเหลือเงินอีกนิดหน่อยเอง

"ฉันจะโกหกแกทำไมล่ะ?" "ในฐานะหนึ่งในสามนินจาในตำนาน ฉันก็มักจะเอ็นดูรุ่นน้องที่มีแววอยู่เสมอแหละ!" ซึนาเดะ พยายามตีหน้าขรึมและทำตัวให้ดูน่าเชื่อถือ

ดูไม่ออกเลยจริงๆ!

"เอาล่ะ ตามฉันมาสิ" ด้วยความกลัวว่าถ้าขืนคุยต่อไปเรียวสุเกะอาจจะจับพิรุธได้ ซึนาเดะ จึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินฉับๆ ออกจากห้องผู้อำนวยการไปทันที เสียงรองเท้าส้นสูงของเธอกระทบพื้นดังกึกกักเป็นจังหวะ

"เรื่องเป็นผู้ฝึกสอนคงต้องดูเวลาว่างของฉันก่อน แต่วิธีการฝึกโหมดเซียนของป่าชิคคตสึน่ะ ฉันให้แกตอนนี้เลยก็ได้"

"ตกลงครับ!" เรียวสุเกะเดินตามไป ทั้งสองคนมาถึงห้องๆ หนึ่งที่สุดทางเดิน ซึนาเดะ ผลักประตูเข้าไป ข้างในว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลยนอกจากโคมระย้าห้อยอยู่กลางห้อง

"เฮ้ ฉันชักจะสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีแล้วแฮะ!"

"เพิ่งจะมารู้ตัวตอนนี้เหรอ? สายไปแล้วล่ะ!" ซึนาเดะ หัวเราะคิกคัก จากนั้นเธอก็ตบมือลงบนกำแพง แล้วม่านพลังที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นปกคลุมไปทั่วทั้งห้องทันที

เดิมทีห้องนี้เป็นห้องพักหลบภัยของโรงพยาบาลโคโนฮะ ในกรณีที่ถูกศัตรูบุกโจมตีกะทันหันหรือเกิดเหตุฉุกเฉินอื่นๆ ที่ทำให้ไม่สามารถอพยพได้ทันเวลา ผู้คนก็สามารถเข้ามาหลบซ่อนในห้องนี้ เปิดใช้ม่านพลังป้องกัน เพื่อปกป้องตัวเองและรอคอยความช่วยเหลือได้

"เฮ้ เนื้อเรื่องนี้มันคุ้นๆ นะ!"

"คุ้นใช่ไหมล่ะ? ตอนที่พวก อุจิฮะ สั่งสอน ดันโซ ยังไง วันนี้ฉันก็จะสั่งสอนแกแบบนั้นแหละ!" ซึนาเดะ ถูมือไปมาอย่างมาดหมาย

"ไม่เอาน่า องค์หญิงซึนาเดะผู้เลอโฉม เราไม่มีความแค้นต่อกันเสียหน่อย ไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลยนี่นา" เรียวสุเกะตีหน้าเศร้า

แบบนี้มันไม่เหมือนกับตอนที่กางม่านพลังขัง ดันโซ เลยนะ ในห้องแคบๆ แบบนี้ ต้องมาสู้ระยะประชิดกับผู้หญิงพลังช้างสารอย่าง ซึนาเดะ เนี่ยนะ? รับมือยากชะมัดเลย!

"ไม่มีความแค้นงั้นเหรอ?" ซึนาเดะ แค่นหัวเราะ

"ฉันก็แค่ไม่ชอบขี้หน้าแก มีปัญหาอะไรไหม?"

"ฉันขอเตือนให้แกส่งเงินมาซะดีๆ แล้วยอมให้ฉันต่อยสักสองหมัด แล้วเรื่องในวันนี้ก็จะจบลง"

"ไม่อย่างนั้นล่ะก็...! หึ!"

"เฮ้ เฮ้ เฮ้! นี่มันปล้นกันชัดๆ!"

"แล้วไงล่ะ! ย้าก!" ซึนาเดะ ใจร้อนมาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอคันไม้คันมือเต็มแก่แล้ว เธอพ่นลมหายใจออกมา ย่อตัวลงเล็กน้อย แล้วปล่อยหมัดออกไปอย่างกะทันหัน

เสียงหมัดแหวกอากาศดังหวีดหวิว เรียวสุเกะยกอุ้งเท้าขึ้นบล็อกโดยสัญชาตญาณ "ให้ตายเถอะ!"

แรงกระแทกมหาศาลที่ยากจะจินตนาการพุ่งเข้าใส่ และด้วยเสียงดังสนั่น ร่างของมันก็ปลิวไปกระแทกกับม่านพลังด้านหลังอย่างแรง มันรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในบอบช้ำไปหมด และความเจ็บปวดก็แล่นริ้วไปทั่วร่าง

"ยายแก่ อย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!" เรียวสุเกะตะโกนด้วยความโกรธ ปกติมันมีแต่จะไปรังแกคนอื่น ไม่เคยมีใครมารังแกมันแบบนี้มาก่อนเลย!

"ยายแก่งั้นเหรอ!" ใบหน้าของ ซึนาเดะ มืดมนลง และการโจมตีของเธอก็ดุดันยิ่งขึ้นไปอีก

เท้าเพลิงลุนทึก! ขาขวาของเธอถูกยกขึ้นสูงแล้วฟาดลงมาราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถ้าโดนเข้าไปจังๆ ต่อให้เป็นสัตว์อัญเชิญยักษ์ก็คงรับไม่ไหวแน่ๆ

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น ม่านพลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เรียวสุเกะหลบไปด้านข้าง แต่ความเร็วของ ซึนาเดะ นั้นเร็วกว่า

หมัดพลังช้างสาร! ไม่ยอมลดละ! เรียวสุเกะก็เริ่มเลือดขึ้นหน้าเหมือนกัน ยายแก่นี่กะจะเอาให้ตายเลยใช่ไหม!

ประตู 8 ด่าน: ด่านที่หก: เปิด! ออร่าของมันพุ่งทะยานขึ้น และ ซึนาเดะ ก็มองด้วยความตกตะลึง "แกใช้ ประตู 8 ด่าน ได้ด้วยเหรอ?"

ทั้งสองพุ่งเข้าห้ำหั่นกันในระยะประชิด แลกหมัดกันอย่างดุเดือด เพียงสิบกว่าวินาที พวกเขาก็ปะทะกันไปหลายสิบครั้งแล้ว

ซึนาเดะ พ่นลมหายใจออกมาอีกครั้งพร้อมกับร้อง "ฮ่า" แล้วเอื้อมมือไปรวบผมที่ปรกหน้ามัดเป็นหางม้า "ไม่ได้สู้แบบสะใจๆ แบบนี้มานานแล้วนะเนี่ย!"

"แต่ถ้าแกมีดีแค่นี้ ก็ยอมโดนอัดซะดีๆ เถอะ" หมัดพลังช้างสาร! คราวนี้พลังของเธอเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน เห็นได้ชัดว่าเมื่อกี้เธอยังไม่ได้เอาจริงเลย

คาถาดิน: ดินถล่ม! เรียวสุเกะเปลี่ยนมาใช้ คาถานินจา แต่ ซึนาเดะ กลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด "ไอ้แมวโง่ไร้เดียงสาเอ๊ย ไม่ว่าแกจะใช้ คาถาดิน อะไร มันก็เปล่าประโยชน์ทั้งนั้นแหละ!"

ในพื้นที่แคบๆ แบบนี้ ไม่สามารถสำแดงพลังของ คาถานินจา ได้อย่างเต็มที่ หากเรียวสุเกะฝืนใช้ คาถานินจา พลังทำลายล้างสูง ปัญหาแรกที่มันจะต้องเผชิญก็คือ มันจะไม่มีทางหนีรอดไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

เว้นเสียแต่ว่ามันจะตั้งใจจะตายตกไปตามกัน แต่ถึงอย่างนั้น ซึนาเดะ ก็ไม่ได้กลัวอยู่ดี เธอมีความสามารถในการฟื้นฟูขั้นสุดยอด ดังนั้นในการโจมตีด้วย คาถานินจา แบบไม่เลือกหน้า อีกฝ่ายก็ต้องตายก่อนอย่างแน่นอน

"ไปตายซะ!" เธอตะโกนก้อง และแรงหมัดของเธอก็ทะลวงก้อนดินที่ร่วงหล่นลงมาจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เบื้องหลังรูโหว่นั้นปรากฏร่างของเรียวสุเกะ

"หึ! หมดมุกแล้วสินะ!" เธอคิดว่าเรียวสุเกะปล่อยก้อนดินออกมาเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของเธอ ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว พลังของเธอสามารถบดขยี้การควบคุมเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ไปได้ตั้งนานแล้วล่ะ

แต่เรียวสุเกะกลับยิ้มบางๆ วินาทีต่อมา ดินเหนียวก็เข้าปกคลุมม่านพลังทั้งหกด้าน—หน้า หลัง ซ้าย ขวา บน และล่าง พื้นที่ทั้งหมดตกอยู่ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เจ้าแห่งรัตติกาล ทำงานแล้ว!

จบตอน