ตอนที่ 22 ป้างู

เผลอแป๊บเดียว ท้องฟ้าก็มืดค่ำเสียแล้ว

เป็นเพราะเรียวสุเกะหน้าด้านขอร้องให้สามีภรรยาอย่าง มินาโตะ และ คุชินะ มาช่วยฝึกซ้อมแบบเข้มข้นครึ่งวันให้กับพวกแมว

ท้ายที่สุดแล้ว ปกติ มินาโตะ ก็ยุ่งมากอยู่แล้ว และการฝึกซ้อมประจำสัปดาห์ของพวกเขาก็มักจะถูกเลื่อนออกไปด้วยเหตุผลใดเหตุผลหนึ่งเสมอ

ส่วน คุชินะ ในฐานะที่เป็นร่างสถิตเก้าหาง เธอไม่ได้รับอนุญาตให้มีใครเข้าใกล้โดยไม่มีเหตุผล

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับโอกาสที่หาได้ยากในการรีดไถพวกเขา เรียวสุเกะย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า คุชินะ ที่กำลังโกรธจัดนั้นไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

ดังนั้น เรียวสุเกะจึงส่ง คาคาชิ ไปให้เธอซ้อม ซึ่งก็ทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นมาได้สำเร็จ

เมื่อเห็นว่าเรียวสุเกะรู้ใจขนาดนี้ คุชินะ ก็ประกาศเลยว่าทุกอย่างสามารถเจรจากันได้!

และแล้วการฝึกซ้อมพิเศษก็เริ่มต้นขึ้น หลังจากทำงานหนักมาตลอดทั้งบ่าย ความแข็งแกร่งของพวกแมวก็พัฒนาขึ้นอีกครั้ง และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีแมวนินจาตัวหนึ่งได้เรียนรู้คาถาผนึกจาก คุชินะ มานิดหน่อยด้วย

แม้ว่าจะไม่ใช่คาถาระดับสูงอะไรนัก แต่มีไว้ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

——

"ท่านเรียวสุเกะ ท่านซึนาเดะกำลังดื่มอยู่ที่โรงเตี๊ยมครับ" แมวนินจาที่ชื่อ โทโมยะ ตัวเดิมมารายงาน

แม้ว่าจำนวนแมวนินจาภายใต้การดูแลของเรียวสุเกะจะไม่ใช่น้อยๆ แต่ในความเป็นจริง ผู้นำเผ่าแมวนินจาในปัจจุบันก็ยังคงเป็นยายแมว

เธอยังคงมีแมวนินจานับร้อยตัวอยู่เคียงข้าง และพวกที่เรียวสุเกะหลอกล่อมาตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมาก็คิดเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของทั้งหมดเท่านั้น

"เข้าใจล่ะ" เรียวสุเกะโบกอุ้งเท้า

แมวนินจาที่ชื่อ โทโมยะ ไม่ได้จากไปในทันทีเหมือนที่เคยทำ แต่กลับลังเลอยู่กับที่ครู่หนึ่ง

"โทโมยะ มีอะไรอีกงั้นเหรอ?" เรียวสุเกะถาม รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"เราทำสินค้าล็อตหนึ่งหายในคุซะงาคุเระครับ"

"ท่านยายกำลังเตรียมตัวไปขอความช่วยเหลือจาก ตระกูลอุจิฮะ ครับ" โทโมยะอธิบายสถานการณ์อย่างรัดกุม

เผ่าแมวนินจาเป็นหนึ่งในพ่อค้าอาวุธนินจาที่ใหญ่ที่สุดในโลกนินจา ดังนั้นจึงถือว่าร่ำรวยมาก

แน่นอนว่าผลประโยชน์ย่อมทำให้จิตใจคนหวั่นไหว และเค้กก้อนโตขนาดนี้ก็มักจะทำให้ผู้คนอิจฉาเสมอ

โดยเฉพาะอาวุธนินจา สำหรับนินจาแล้ว มีเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ

ดังนั้น เผ่าแมวนินจาจึงมักถูกกองกำลังไม่ทราบฝ่ายปล้นหรือยึดสินค้าไปอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะจากหมู่บ้านนินจาเล็กๆ ที่ยากจนและนินจาถอนตัว

พวกเขาชอบทำธุรกิจแบบไม่ต้องลงทุนแบบนี้แหละ

พวกเขาจะวิ่งหนีไปทันทีหลังจากปล้นเสร็จ และโดยทั่วไปแล้ว ต่อให้ต้องการจะสืบสวน ก็ไม่มีทางรู้เลยว่าจะเริ่มจากตรงไหน

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ไม่มีคนตายระหว่างการปล้น พวกแมวนินจาก็จะไม่ตามไล่ล่าอย่างเอาเป็นเอาตายนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์แบบนี้มันเกิดขึ้นบ่อยเกินไป ถ้าต้องไปตามสืบทุกคดี พวกเขาก็คงรับมือไม่ไหว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในครั้งนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย อย่างแรกเลย ปริมาณสินค้าที่สูญหายนั้นมหาศาลมาก

ลำพังแค่จำนวนดาวกระจายก็ปาเข้าไป 100,000 อันแล้ว นี่ยังไม่รวม คุไน ยันต์ระเบิด และอื่นๆ อีก

นอกจากนี้ พวกโจรยังตั้งใจจะฆ่าให้ตายอย่างชัดเจน แต่โชคดีที่ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และทีมของเขาบังเอิญผ่านมาทำภารกิจในเวลานั้นพอดี

พวกเขาจึงช่วยชีวิตพวกแมวนินจาเอาไว้ได้

แต่เป็นเพราะพวกเขามาถึงช้าไปนิด สินค้าก็เลยถูกปล้นไปหมดแล้ว

เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งอันมากล้นของศัตรู มันเกินขอบเขตที่เผ่าแมวนินจาจะรับมือได้ด้วยตัวเอง

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ยายแมวจะเตรียมไปขอความช่วยเหลือจาก ตระกูลอุจิฮะ

"ผมรู้สึกว่าในเมื่อท่านเรียวสุเกะแข็งแกร่งขนาดนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องไปหา อุจิฮะ ครับ"

"พวกเราเผ่าแมวนินจาสามารถแก้ปัญหานี้ได้ด้วยตัวเองครับ" โทโมยะค่อนข้างไม่พอใจกับวิธีการจัดการของยายแมว

เรียวสุเกะเข้าใจเรื่องนี้ดี ไม่ใช่ว่ายายแมวเป็นคนไม่ดีหรืออะไรหรอกนะ

เธอแค่มีมุมมองที่อนุรักษ์นิยมและอ่อนโยนกว่า โดยรู้สึกว่าการที่เรียวสุเกะทำตัวแบบนี้ทุกวันมันบ้าบิ่นเกินไป

นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่ค่อยเต็มใจที่จะให้แมวนินจามาคลุกคลีกับเรียวสุเกะมากเกินไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความแข็งแกร่งที่เรียวสุเกะแสดงออกมานั้นทวีความน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้กลายเป็นไอดอลของแมวนินจาเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ถ้าเรียวสุเกะเป็นคนจัดการเรื่องนี้และได้แสดงฝีมือล่ะก็

ใครจะไปรู้ว่าจะมีแมวนินจาถูกดึงดูดไปอีกกี่ตัว

"สินค้าถูกปล้นที่ไหนล่ะ?"

"แคว้นหญ้าครับ" โทโมยะตอบ

"เอาล่ะ ฉันรู้แล้ว" เรียวสุเกะโบกอุ้งเท้าอีกครั้ง โดยไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวในตอนนี้

ถ้ามันอยู่ใกล้กว่านี้ เขาคงไม่ขัดข้องที่จะแวะไปจัดการให้

แต่นี่มันอยู่นอกพรมแดน แคว้นไฟ และการเดินทางไปกลับก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนหรือมากกว่านั้น

เป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้คือการเปิดใช้งานโหมดเซียนให้เร็วที่สุด

——

ฟุ่บ!

เรียวสุเกะกระโดดขึ้นเบาๆ ร่างของเขาปรากฏขึ้นบนต้นไม้ใหญ่ราวกับสายฟ้าแลบ

การเสริมพลังจาก เจ้าแห่งรัตติกาล เหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้ เรียวสุเกะรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหกสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

ตอนแรกเขาคิดว่าการเพิ่มขึ้นสามสิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งไปไกลเท่าไหร่ การจะพัฒนาความแข็งแกร่งก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

สถานะปกติของเรียวสุเกะก็ถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ ของ โจนิน ชั้นยอดอยู่แล้ว และหลังจากการเสริมพลังนี้

เขาก็ก้าวขึ้นสู่ระดับกึ่งคาเงะในทันที

ไม่เพียงแต่สมรรถภาพทางกายและปริมาณ จักระ ของเขาเท่านั้น แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็ถูกยกระดับขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ตอนนี้ ในสถานะตอนกลางคืน เขาสามารถค้นพบสิ่งที่เขาไม่สามารถตรวจจับได้ตามปกติได้อย่างง่ายดาย

ตัวอย่างเช่น ม่านพลังตรวจจับขนาดมหึมาที่ปกคลุม โคโนฮะ ทั้งหมดอยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า

ตัวอย่างเช่น หน่วยลับ ที่ซ่อนตัวอยู่บนยอดต้นไม้ใหญ่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร คอยเฝ้าสังเกตการณ์ โคโนฮะ อยู่ตลอดเวลา

ตัวอย่างเช่น งูขาวตัวยาวที่กำลังเลื้อยไปตามพื้นอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้ามาทางเขา

เฮ้!

ดูเหมือนว่าจะมีอะไรแปลกๆ ปะปนมาด้วยนะ!

เรียวสุเกะกระโดดถอยหลังราวกับว่าขนของมันลุกซู่ พร้อมกับเสียงหัวเราะเบาๆ

ร่างสูงโปร่งเดินออกมาจากพุ่มไม้ตรงหน้าอย่างช้าๆ เขามีใบหน้าที่ดูคล้ายผู้หญิง ผิวพรรณซีดเผือด และดวงตาเรียวเล็กของเขาก็แฝงความประหลาดใจเอาไว้เล็กน้อย

"การรับรู้เฉียบคมมากเลยนะ เรียวสุเกะคุง"

"เฮ้! ป้างู อย่าโผล่มากลางดึกเพื่อหลอกให้คนตกใจสิ" เรียวสุเกะพูดอย่างหงุดหงิด

"เรียวสุเกะคุงก็ตกใจเป็นด้วยงั้นเหรอ?" โอโรจิมารุ แลบลิ้นเลียริมฝีปาก

เขาไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ เลยกับการที่เรียวสุเกะตั้งฉายาให้

ก่อนมา เขาได้สืบมาอย่างชัดเจนแล้วว่างานอดิเรกที่โปรดปรานที่สุดของแมวนินจาตัวนี้คือการตั้งฉายาแปลกๆ ให้กับคนอื่น

ซารุโทบิสามสิบล้าน, คาคาชิห้าสิบห้าสิบ, ดันโซครึ่งสะพาน, ไดโนเสาร์ทีเร็กซ์สีเลือด, ราชาโดจินชิ...

และอื่นๆ อีกมากมาย

"เล่นมาลอบโจมตีกลางดึกแบบนี้ ใครบ้างจะไม่ตกใจล่ะ?" เรียวสุเกะยกอุ้งเท้าขึ้นกอดอก

หลังจากตกใจในตอนแรก ตอนนี้เขาก็สงบสติอารมณ์ลงแล้ว

ภายใต้การคุ้มครองของรัตติกาล เขามีความแข็งแกร่งระดับกึ่งคาเงะแล้ว

ต่อให้เขาเปิด ด่านที่หก เขาก็ถือว่าใช้ได้ในหมู่ระดับคาเงะ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกลัว โอโรจิมารุ ในตอนนี้เลย

"จะว่าไปแล้ว ป้างูมีธุระอะไรถึงมาที่นี่กลางดึกเนี่ย?"

"อย่าบอกนะว่านายอยากจะมาคุยเรื่องวิธีจัดการกับตาแก่ ดันโซ น่ะ?" เรียวสุเกะถามติดตลก

เขาไม่เคยปิดบังความเป็นศัตรูที่มีต่อ ดันโซ เลย

โอโรจิมารุ ยิ้มอย่างมีเลศนัยอีกครั้ง "ตราบใดที่เธอจ่ายราคาได้ การร่วมมือกันจัดการกับ ดันโซ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

ให้ตายเถอะ! คราวนี้ตาเรียวสุเกะตกตะลึงบ้างแล้ว ฟังจากน้ำเสียงนั้น ดูเหมือนเขาไม่ได้ล้อเล่นเลย

สมกับที่เป็น โอโรจิมารุ จริงๆ เขากล้าทำทุกอย่างเลยแฮะ!

บางทีในอนาคต เมื่อเขามีต้นทุนมากพอ เขาอาจจะร่วมมือกับอีกฝ่ายได้จริงๆ ก็ได้?

เรียวสุเกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และบรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ในที่สุด โอโรจิมารุ ก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน "เรียวสุเกะคุง ฉันต้องการศพของสมาชิกหน่วยรากที่อยู่ในมือเธอน่ะ"

"เสนอราคามาได้เลย"

จบตอน