ตอนที่ 17 ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้ความฉลาดหลักแหลมของฉัน ผู้เป็นผู้นำตระกูล!

"เรื่องเข้าใจผิดครับ! ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด!" อุจิฮะ ฟุงาคุ รู้สึกขมขื่นอยู่ลึกๆ

เมื่อต้องเผชิญกับการซักถามอย่างเข้มงวดสองครั้งซ้อน เขาทำได้เพียงฝืนยิ้มในขณะที่สมองกำลังหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว

หวังว่าจะคิดหาวิธีแก้ปัญหาดีๆ ออกมาได้

"เรื่องเข้าใจผิดงั้นเหรอ! ตระกูลอุจิฮะของแกกล้าดีถึงขนาดลอบโจมตีและพยายามฆ่าดันโซอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ แล้วแกยังจะเรียกมันว่าเรื่องเข้าใจผิดอีกเหรอ"

"คราวหน้าแกจะบุกสำนักงานโฮคาเงะเลยหรือเปล่าล่ะ?" อุตาทาเนะ โคฮารุ ถามพร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชา

"เอ่อ เรื่องนี้..." อุจิฮะ ฟุงาคุ วิตกกังวลจนเหงื่อไหลพรากราวกับสายฝน แต่เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ก็ในเมื่อหลักฐานมันเห็นๆ กันอยู่ ไม่ว่าเขาจะพยายามแก้ตัวยังไง มันก็ฟังดูไม่ขึ้นเอาเสียเลย

"ท่านโฮคาเงะ ท่านที่ปรึกษาทั้งสองครับ"

โชคดีที่ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ชายผมสีทองที่ดูอบอุ่นราวกับแสงอาทิตย์ก็เดินออกมา

เขาไม่ใช่ใครอื่น นามิคาเสะ มินาโตะ นั่นเอง

อันที่จริง ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ บุคคลสำคัญหลายคนจากหมู่บ้านโคโนฮะก็ทยอยเดินทางมาถึง

โอโรจิมารุ, ซึนาเดะ ที่เริ่มรักษาดันโซแล้ว, ฮิวงะ ฮิอาชิ...

และคาดการณ์ได้เลยว่าจะมีคนมาที่นี่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้า

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้มันก็เป็นเรื่องใหญ่โตเกินไป

"มินาโตะ เธอมีอะไรจะพูดไหม?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้ว แผ่รังสีอำนาจออกมาแม้จะไม่ได้กำลังโกรธอยู่ก็ตาม

แต่เขาก็ยังคงแสดงความอดทนอย่างมากต่อหลานศิษย์ที่มีอนาคตไกลคนนี้

"ท่านโฮคาเงะครับ แม้ว่าการที่จู่ๆ ก็ได้ยินข่าวว่าท่านผู้อาวุโสดันโซถูกโจมตีจะเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากก็ตาม"

"แต่สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ ผมคิดว่าเราควรจะสืบสวนให้แน่ชัดก่อนนะครับ"

"ตระกูลอุจิฮะก็เป็นสมาชิกของหมู่บ้านเหมือนกัน และผมเชื่อว่าพวกเขาคงไม่ทำเรื่องแบบนี้อย่างบุ่มบ่ามแน่นอนครับ" นามิคาเสะ มินาโตะ กล่าวอย่างมีเหตุมีผล

ใช่แล้ว!

ตระกูลอุจิฮะของฉันคงต้องสมองเสื่อมแน่ๆ ถึงได้โจมตีดันโซอย่างโจ่งแจ้งในโคโนฮะ

การโจมตีเขาก็เรื่องนึง แต่การลากเขากลับมาอย่างเปิดเผยต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้านเนี่ยนะ?

นั่นมันไม่ใช่เรื่องปัญญาอ่อนหรอกเหรอ?

เมื่อเห็นว่ามีคนยอมยืนหยัดเพื่อตัวเอง และเพื่อตระกูลอุจิฮะ

อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

มินาโตะ! นายคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันจริงๆ!

ด้วยความช่วยเหลือจาก นามิคาเสะ มินาโตะ อุจิฮะ ฟุงาคุ ไม่เพียงแต่จะได้รับเวลาพักหายใจอันมีค่าเท่านั้น

ความคิดของเขาก็ชัดเจนขึ้นด้วย

ใช่แล้ว!

อย่างที่มินาโตะบอก ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้สถานการณ์ที่แน่ชัดของเรื่องนี้เลย

แม้ว่าทุกคนจะเห็นดันโซถูกลากเข้ามาในบริเวณพื้นที่ของตระกูลอุจิฮะในสภาพปางตายเหมือนหมาข้างถนนก็เถอะ

แต่มีใครเห็นจริงๆ ไหมล่ะว่าดันโซได้รับบาดเจ็บได้ยังไง?

บางทีอาจจะมีคนอื่นทำก็ได้นี่?

ถอยมามองอีกมุมหนึ่ง ถึงแม้ว่าจะเป็นเรียวสุเกะและคนอื่นๆ ที่ทำร้ายเขา แต่นั่นหมายความว่าเรียวสุเกะและคนอื่นๆ เป็นฝ่ายลงมือก่อนเหรอ?

เป็นไปไม่ได้เหรอว่าดันโซเป็นฝ่ายโจมตีก่อน แล้วก็ถูกโต้กลับเพราะเขาอ่อนแอเกินไป?

ถ้าเป็นแบบนั้น เรียวสุเกะและคนอื่นๆ ก็ทำไปเพื่อป้องกันตัว และพวกเขาก็จะพ้นผิดอย่างสมบูรณ์

"ไร้สาระ!"

"ในเมื่อแกบอกว่าเป็นไปได้ที่ดันโซจะลงมือก่อน แล้วทำไมเขาถึงต้องทำแบบนั้นล่ะ?"

อุจิฮะ ฟุงาคุ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทุกคนน่าจะรู้ดีว่าแมวนินจาของตระกูลอุจิฮะเหล่านี้ซุกซนมากแค่ไหน"

"พวกมันไม่เพียงแต่จะคอยสร้างปัญหาต่างๆ นานาอยู่เสมอ แต่เมื่อสองวันก่อน พวกมันถึงกับจับลุงคนที่สามของผู้อาวุโสดันโซโยนเข้าคุก เพราะคิดว่าเขาเป็นสายลับ"

"ผมสงสัยว่าท่านผู้อาวุโสดันโซอาจจะ... เพราะเรื่องนี้แหละครับ"

อุจิฮะ ฟุงาคุ พูดไม่จบประโยค แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายของเขา

นั่นหมายความว่าดันโซเป็นคนใจแคบ เจ้าคิดเจ้าแค้น และใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบเพื่อแก้แค้นส่วนตัว

เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เขาถึงกับอยากจะฆ่าแมวนินจาพวกนี้เลยเหรอ

"อุจิฮะ ฟุงาคุ อย่ามาพูดจาคาดเดาเหลวไหลแบบนี้นะ แกคิดว่าดันโซเป็นคนแบบนั้นเหรอ...?"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ที่ปรึกษาอีกคน ดันแว่นตาขึ้นและพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชา

แต่ขณะที่พูด เขากลับเงียบไปเสียเอง

ดันโซไม่ใช่คนแบบนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?

ทำไมกันนะ?

ทำไมทั้งๆ ที่การคาดเดานี้มันฟังดูไร้สาระ แต่พอนำมาใช้กับดันโซ มันถึงรู้สึกว่าสมเหตุสมผลจังเลย?

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่ทุกคนที่อยู่ที่นั่น พอได้ยินข้อสันนิษฐานนี้ ต่างก็แสดงสีหน้าราวกับว่ามันเป็นไปได้จริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยังแสดงความลังเลออกมา

เขารู้จักเพื่อนสนิทของเขาดีเกินไป

เป็นไปได้ไหมที่เขาไปแก้แค้นพวกแมวนินจา แล้วก็ถูกโต้กลับเพราะเขาอ่อนแอเกินไป?

"ฟุงาคุ อย่าเพิ่งเครียดไปเลย"

"ตระกูลอุจิฮะก็เป็นสมาชิกของหมู่บ้านเหมือนกัน การกระทบกระทั่งกันบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่ทุกคนพูดคุยกันได้ก็ไม่มีปัญหาแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์อาจจะพลิกผัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รับบทคนดีอย่างชำนาญ

นี่คือเทคนิคทางการเมืองที่เขาใช้บ่อยที่สุดและชื่นชอบที่สุด

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะทำเรื่องสกปรกมามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงดีเยี่ยมอย่างไม่น่าเชื่อ

ชาวบ้านต่างพากันเรียกเขาว่า โฮคาเงะ ที่แข็งแกร่งที่สุด 'อย่างเป็นธรรมชาติ'!

"ครับ ท่านโฮคาเงะ"

"ท่านพูดถูกเผงเลยครับ!" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ อุจิฮะ ฟุงาคุ เช่นกัน

อันที่จริงเขารู้ว่าเรียวสุเกะเป็นคนก่อเรื่องในวันนี้

เพราะเขาจำสิ่งที่ภรรยาพูดเมื่อเช้าได้แล้ว เธอพอบกว่าเรียวสุเกะสัญญาว่าจะแก้ปัญหาให้เสร็จภายในวันนี้

ที่แท้ไอ้เด็กเหลือขอนั่นก็แก้ปัญหาด้วยวิธีนี้เองสินะ?

แต่โชคดีที่ผู้นำตระกูลอุจิฮะผู้ชาญฉลาดอย่างฉันนี่แหละ! ที่พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้สำเร็จ!

ส่วนเรื่องที่ว่าคำโกหกจะถูกเปิดเผยหลังจากดันโซฟื้นขึ้นมาไหมน่ะเหรอ?

ไม่หรอก!

ด้วยความน่าเชื่อถือของตาแก่ดันโซ คนอื่นก็คงคิดว่าเขาแค่พยายามจะหาเรื่องและรีดไถพวกเรา มีน้อยคนนักที่จะเชื่อเขา

ถึงเวลานั้น ตราบใดที่เขายืนกรานว่าดันโซโกหก เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องที่หาข้อสรุปไม่ได้

และก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาผิดตระกูลอุจิฮะได้

เห็นได้ชัดว่า อุจิฮะ ฟุงาคุ ได้เติบโตขึ้นหลังจากที่สูญเสียไปเมื่อคราวก่อนและได้ฟังทฤษฎีไฮยีน่าของเรียวสุเกะ

อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าไม่ควรจะอดทนและรับผิดชอบอย่างหลับหูหลับตา

"เดี๋ยวก่อน! มันไม่ใช่นะ!"

"ยังไงซะดันโซก็เป็น โจนิน ชั้นยอดที่มากประสบการณ์ และแน่นอนว่าต้องมีหน่วยรากคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายแน่ๆ เขาจะไปถูกฝูงแมวนินจาโต้กลับได้ยังไง?"

"ฉันเกรงว่าตระกูลอุจิฮะของแกนั่นแหละที่เป็นคนส่งคนไปลอบโจมตีและพยายามจะฆ่าเขาก่อน แล้วสุดท้ายก็จงใจใช้แมวนินจามาสร้างความสับสนให้กับทุกคน"

"พยายามจะแก้ต่างให้ตัวเองพ้นผิดใช่ไหมล่ะ?"

จู่ๆ มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็ใช้นิ้วดันแว่นตาขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าจะจับจุดบอดได้แล้ว

หึ! คิดจะมาหลอกฉัน ยอดนักสืบอันดับหนึ่งแห่งโคโนฮะเนี่ยนะ ยังอ่อนหัดไปหน่อยนะ

แต่ปฏิกิริยาของ อุจิฮะ ฟุงาคุ กลับเหนือความคาดหมายของ มิโตคาโดะ โฮมุระ อย่างสิ้นเชิง ฝ่ายแรกไม่ได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพราะถูกจับผิดได้

ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มบางๆ

แม้ว่าไอ้เด็กเหลือขอเรียวสุเกะจะเป็นพวกเกรียน แต่เรื่องความแข็งแกร่งของมันนั้นไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ตอนนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม โดยมีบาดแผลบนหัวเป็นหลักฐาน!

"เรียวสุเกะ ทำให้ทุกคนดูหน่อยสิ"

เรียวสุเกะ เบ้ปาก มันไม่อยากโดนฝูงชนจ้องมองเหมือนเป็นลิงเลย "อาควน ทำให้ทุกคนดูหน่อยสิ"

"ห๊ะ? ทำให้ดูอะไรเหรอ?"

"ปลาแห้งไง!"

"อ๋อ!"

"ฮึ่ม! ประตู 8 ด่าน!"

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญ และเมื่อเห็นออร่าที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันจากอาควน พวกเขาก็เข้าใจได้ในทันที

แม้ว่าพลังต่อสู้ปกติของแมวตัวนี้อาจจะอยู่แค่ระดับ จูนิน แต่ตอนนี้มันได้เปิดประตูทั้งหกด่านแล้ว มันก็ได้ก้าวขึ้นสู่ระดับ โจนิน ชั้นยอดไปโดยตรงเลยทีเดียว

แถมยังมีแมวนินจาอีกกลุ่มใหญ่ที่นี่ ซึ่งแต่ละตัวก็มีความแข็งแกร่งอย่างน้อยในระดับ จูนิน

ถ้าดันโซประมาท มันก็มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่เขาจะพลาดท่าและถูกโต้กลับ

อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยเช่นกัน เดิมทีเขาคิดว่าเรียวสุเกะจะเป็นคนออกโรงแสดงความแข็งแกร่งด้วยตัวเอง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแมวนินจาที่ชื่ออาควนตัวนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้

แบบนี้ก็เท่ากับว่า ในบรรดาแมวนินจากลุ่มนี้ มี โจนิน ชั้นยอดสองตัว โจนิน สองตัว และ จูนิน อีกหลายตัว

แม้แต่ในตระกูลอุจิฮะ กองกำลังนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะมองข้ามไปได้เลย

มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ แมวนินจาพวกนี้ทำตัวไร้สาระไปวันๆ แต่กลับมีความแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวเหรอ?

แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ตั้งใจว่าจะคุยกับเรียวสุเกะให้ดีหลังจากนี้ หวังว่าไอ้เด็กเหลือขอนี่จะใช้ความแข็งแกร่งและพลังงานของมันไปในทางที่ถูกที่ควร

อย่าเอาแต่สร้างปัญหาไปวันๆ เลย!

แต่สำหรับตอนนี้ ต้องทำขั้นตอนสุดท้ายให้เสร็จสิ้นก่อน นั่นคือการเคลียร์ตัวเองให้พ้นจากข้อสงสัยอย่างสมบูรณ์

"เรียวสุเกะ มาเล่าสถานการณ์ตอนนั้นให้ท่านโฮคาเงะและคนอื่นๆ ฟังหน่อยสิ" อุจิฮะ ฟุงาคุ กล่าว

เขาเชื่อว่าแม้ไอ้เด็กเหลือขอเรียวสุเกะจะเป็นคนเกรียน แต่ไอคิวของมันก็ไม่มีปัญหา และมันก็รู้ว่าควรจะพูดอะไรในเวลาแบบนี้

เรียวสุเกะ เดินนวยนาดเข้ามา เอามือกอดอก ดูเย่อหยิ่งอย่างเหลือเชื่อ

"ใช่แล้ว! พวกเราเป็นฝ่ายริเริ่มโจมตีดันโซเองแหละ!"

จบตอน