ตอนที่ 16 เรียวสุเกะ แกมันหัวรุนแรงเกินไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโส อุจิฮะ ชิโฮะ, อุจิฮะ ฟุงาคุ หรือสมาชิกคนอื่นๆ ใน ตระกูลอุจิฮะ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาต่างก็เคยจินตนาการถึงความตายของตาแก่ ชิมูระ ดันโซ คนนั้นอยู่ในใจลึกๆ

บางคนที่หัวรุนแรงหน่อย ถึงขั้นวาดภาพให้ตัวเองเป็นตัวเอกในจินตนาการนั้นเลยด้วยซ้ำ

พวกเขาจะหิ้วหัวของ ชิมูระ ดันโซ เดินฝ่าเสียงโห่ร้องยินดีของคนในตระกูล และกลายเป็นวีรบุรุษของ ตระกูลอุจิฮะ!

แต่เมื่อ ชิมูระ ดันโซ มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกเขาในสภาพปางตายจริงๆ ทุกคนก็กลับหวาดกลัวจนขาสั่นพั่บๆ

"ไอ้พวกเด็กเหลือขอ พวกแกทำอะไรลงไปเนี่ย!" อุจิฮะ ฟุงาคุ รู้สึกหัวหมุนวิงเวียน

แม้แต่ภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัว

เขาพยายามทรงตัวยืนให้มั่น และถึงตอนนั้นเองที่เขาได้เห็น ชิมูระ ดันโซ นอนกองอยู่บนพื้น

เขาหายใจรวยริน ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เสื้อผ้าขาดวิ่นเป็นเศษริ้ว แทบจะปกปิดความน่าอายไว้ไม่อยู่

ที่น่าขันที่สุดก็คือ มีรอยแดงรูปร่างเหมือนบั้นท้ายประทับอยู่บนใบหน้าของเขา

ไม่สิ! เขาคงคิดมากไปเอง เรื่องอุจาดตาแบบนั้นจะไปอยู่บนหน้าของอีกฝ่ายได้ยังไง?

และเท่านั้นยังไม่พอ กลุ่มแมวนินจาที่ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองก่อเรื่องใหญ่แค่ไหน กำลังเล่นสนุกกัน โพสท่าทางต่างๆ และถ่ายรูปเป็นที่ระลึก

"ฉันดูเท่ไหม?"

เรียวสุเกะ ยื่นปึกรูปถ่ายให้

อุจิฮะ ฟุงาคุ รับมาอย่างเลื่อนลอย สายตาของเขากวาดมองรูปเหล่านั้นโดยไม่ตั้งใจ

รูปแรก:

ชิมูระ ดันโซ นอนปางตายอยู่บนพื้น โดยมีแมวส้มตัวยักษ์นั่งทับหน้าเขาจนแทบจะขาดใจ

รูปที่สอง:

แมวนินจาขนฟูสีน้ำตาลใช้ขาข้างหนึ่งเหยียบหน้า ชิมูระ ดันโซ พร้อมกับชูสองนิ้วโพสท่า!

รูปที่สาม... รูปที่สี่...

จนกระทั่งรูปสุดท้าย:

เรียวสุเกะ ยืนด้วยขาหลัง ยกอุ้งเท้าหน้ากอดอก หันข้างให้กล้อง

มันไปเอาผ้าคลุมสีแดงมาจากไหนก็ไม่รู้มาคลุมหลังไว้

มันเชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทีเย่อหยิ่งและโดดเดี่ยว และเมื่อประกอบกับบรรยากาศพื้นหลังที่ดูอ้างว้าง มันก็ดูเหมือนวีรบุรุษในยุคโบราณที่เพิ่งคว้าชัยชนะกลับมาในนิทานไม่มีผิด

เท่ มันดูเท่ดีจริงๆ... เท่กับผีสิ!

ไอ้เด็กเหลือขอนี่มันรู้ตัวไหมเนี่ยว่าทำอะไรลงไป?

ถ่ายรูปไว้เป็นที่ระลึกเนี่ยนะ กลัวคนเขาจะไม่รู้หรือไงว่าตัวเองเป็นคนทำ?

"รายงานครับ! ท่านผู้นำตระกูล! ท่านผู้อาวุโส!"

"หน่วยลับจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามาทาง อุจิฮะ ของเราแล้วครับ"

ก่อนที่ อุจิฮะ ฟุงาคุ จะทันได้ตั้งตัว ข่าวร้ายอันน่าตกใจอีกข่าวก็มาถึง

"แกปล่อยให้ หน่วยลับ มาเจอเรื่องนี้เข้าเนี่ยนะ?" ผู้อาวุโส อุจิฮะ ชิโฮะ เดินตัวสั่นงันงกออกมาจากศาลเจ้านากะ

เขาแก่แล้ว เรี่ยวแรงก็สู้พวกหนุ่มๆ ไม่ได้

พอมาเจอข่าวช็อกโลกแบบนี้เข้ากะทันหัน เขาก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะกลับมาหายใจได้เป็นปกติ

เรียวสุเกะ ร้อง 'อ้อ' "หมายความว่าไงที่ว่า 'มาเจอเรื่องนี้เข้า'? ฉันไม่ได้ซ่อนตัวเลยนะ"

"ฉันลากตาแก่นี่กลับมาจากถนนเลยล่ะ"

"ท่านผู้อาวุโส! ท่านผู้อาวุโส! ทำไมท่านถึงสลบไปอีกล่ะครับ?"

"ท่านผู้นำตระกูล! ท่านผู้นำตระกูล! ทำไมท่านก็สลบไปเหมือนกันล่ะครับ?"

ด้วยความช่วยเหลือจากคนในตระกูล ผู้อาวุโส อุจิฮะ ชิโฮะ โกรธจนแทบจะกระอักเลือด

"ไอ้เด็กเหลือขอ แกอยากเห็น ตระกูลอุจิฮะ ของเราล่มจมมากนักใช่ไหม!"

"เฮ้ เฮ้ เฮ้! พวกนายไม่ใช่เหรอที่เอาแต่ตะโกนปาวๆ ทุกวันว่าจะก่อกบฏน่ะ?"

"ฉันก็อุตส่าห์ลาก ชิมูระ ดันโซ กลับมาให้แล้วนี่ไง ทำไมเราไม่ฆ่าเขาซะก่อนแล้วค่อยก่อกบฏล่ะ!"

"พอได้แล้ว! หยุดเถอะ!" ผู้อาวุโส อุจิฮะ ชิโฮะ รู้สึกว่าขมับของเขาเต้นตุบๆ อย่างควบคุมไม่ได้

ราวกับว่ามันจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

"แกมันหัวรุนแรงเกินไปแล้ว!"

เมื่อเห็นว่า ผู้อาวุโส อุจิฮะ ชิโฮะ โกรธจนขาดสติ พูดจาไม่รู้เรื่องไปแล้ว

อุจิฮะ ฟุงาคุ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้าวออกมาด้วยความหนักใจ อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นคนหนุ่ม

ความสามารถในการยอมรับความจริงของเขายังคงดีกว่าคนแก่

"เร็วเข้า! มีใครรู้ คาถานินจา แพทย์บ้าง? รีบมารักษาผู้อาวุโส ดันโซ ก่อนเร็ว!"

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรักษาชีวิตของ ดันโซ เอาไว้ให้ได้ เพราะถ้าเขาตายล่ะก็

เรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่แท้จริง

แต่น่าเสียดายที่ อุจิฮะ ฟุงาคุ ตะโกนอยู่นานก็ไม่มีใครก้าวออกมาเลยสักคน

ทุกคนต่างก็เป็น อุจิฮะ พวกเขาชอบคาถาไฟและวิชาดาวกระจาย หรือไม่ก็ศึกษา เนตรวงแหวน กันทั้งนั้น

จะมีใครว่างไปเรียน คาถานินจา แพทย์แบบไม่มีเหตุผลล่ะ?

นั่นมันเป็นสัญลักษณ์ของความขี้ขลาดชัดๆ!

"ไม่ต้องห่วงหรอก ตาแก่นี่ไม่ตายง่ายๆ หรอกน่า"

เมื่อเห็นสถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด เรียวสุเกะ จึงตัดสินใจพูดปลอบใจ อุจิฮะ ฟุงาคุ

มันเตะ ดันโซ ไปสองที และอีกฝ่ายก็ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมาจริงๆ

"เห็นไหม? เขายังส่งเสียงได้อยู่เลย"

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ใครก็ได้! รีบเอามันออกไปเดี๋ยวนี้!"

อุจิฮะ ฟุงาคุ แทบจะเป็นบ้า ดวงตาแดงก่ำ ตะคอกสั่งการเสียงดังลั่น

ว่าไปแล้ว ด้วยอารมณ์ที่รุนแรงขนาดนี้ เขาจะไม่เบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเพราะความโกรธหน่อยเหรอ?

"เบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาบ้าอะไรล่ะ!"

"มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? เอาไอ้พวกเด็กเหลือขอนี่ไปซะ! เอาไปซ่อนไว้ที่ยายแมวนู่น"

"ถ้าฉันไม่ได้สั่ง ห้ามปล่อยพวกมันออกมาเด็ดขาด!"

"อะ... ครับ!"

คนของตระกูลอุจิฮะที่มัวแต่ยืนอึ้งอยู่ ได้สติกลับมาเพราะเสียงตวาดของ ฟุงาคุ

พวกเขาเข้าล้อมพวกแมวนินจา รวมถึง เรียวสุเกะ เพื่อเตรียมคุ้มกันพวกมันไปยังพื้นที่ใต้ดินของ ตระกูลอุจิฮะ

นั่นคือถิ่นที่อยู่ของเผ่าแมวนินจา

ถ้าไม่ใช่เพราะมีตัวประหลาดอย่าง เรียวสุเกะ พวกแมวนินจาก็คงจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นั่น

พวกมันคงไม่ออกมาก่อเรื่องแบบไม่มีเหตุผลหรอก

"หยุดนะ! อุจิฮะ ฟุงาคุ นี่แกกำลังพยายามจะให้ที่พักพิงแก่ผู้ร้ายงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงที่โกรธเกรี้ยวและเย็นชาดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำลายความคิดและแผนการของ อุจิฮะ ฟุงาคุ จนพังทลาย

เมื่อหันไปตามเสียง รูม่านตาของฝ่ายหลังก็หดเล็กลง

มีร่างที่คุ้นเคยสามคนยืนอยู่ตรงหน้ากลุ่ม หน่วยลับ กลุ่มใหญ่

นั่นคือ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พร้อมกับที่ปรึกษาทั้งสอง อุตาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ

คนที่เพิ่งจะเอ่ยปากท้าทายก็คือหนึ่งในที่ปรึกษา อุตาทาเนะ โคฮารุ

จบกัน! สายไปแล้ว! อุจิฮะ ฟุงาคุ แข็งทื่ออยู่กับที่

อีกด้านหนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่ 3 และคนอื่นๆ ก็แข็งทื่อไปเช่นกันหลังจากได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชของ ดันโซ

พวกเขาคิดว่าวันนี้คงจะเป็นอีกวันที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง... หรือก็แค่วันธรรมดาวันหนึ่ง

ในช่วงเช้า

ในสำนักงานโฮคาเงะ ที่ปรึกษาทั้งสองกำลังทำตัวเหมือนม้างาน คอยจัดการเอกสารต่างๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ทว่า พวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกเหนื่อย แต่ยังสนุกไปกับมันด้วยซ้ำ

ก็เหมือนกับขันทีที่คอยช่วยจักรพรรดิตรวจฎีกาในสมัยโบราณนั่นแหละ มันเปี่ยมไปด้วยอำนาจอันยิ่งใหญ่!

และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในฐานะ โฮคาเงะ ก็ยืนอยู่ริมหน้าต่างสูงจรดเพดานเหมือนเช่นเคย เพื่อชื่นชมอาณาเขตของเขา

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตาฝาด เพราะเขาเห็นเพื่อนสนิทของเขา ชิมูระ ดันโซ ในสภาพเหมือนหมาที่ตายแล้ว

กำลังถูกฝูงแมวลากเข้าไปในประตูของ อุจิฮะ

ไร้สาระน่า! หรือว่าช่วงนี้เขาจะแอบดูโรงอาบน้ำมากเกินไป จนทำให้ร่างกายอ่อนล้าและเกิดภาพหลอน?

ก็ต้องรู้ไว้สิว่า ดันโซ เพื่อนสนิทของเขาน่ะ เป็นถึงผู้ช่วยโฮคาเงะ หัวหน้าหน่วยราก และศิษย์สายตรงของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 โทบิรามะ เลยนะ

แถมยังมีองครักษ์อาวุธครบมือคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเสมออีกด้วย

เขาจะไปถูกฝูงแมวซ้อมจนกลายเป็นหมาตายได้ยังไง?

เขาต้องตาฝาดไปแน่ๆ!

จนกระทั่งมี หน่วยลับ วิ่งเข้ามารายงาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงได้ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น

บ้าเอ๊ย เขาไม่ได้ตาฝาด!

เพื่อนสนิทของเขาถูกซ้อมจนกลายเป็นหมาตายไปแล้วจริงๆ!

ดีมาก! อุจิฮะ! ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกว่าเขาไม่เคยโกรธขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต และรีบพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูงสุดทันที

เนื่องจากบริเวณพื้นที่ของ ตระกูลอุจิฮะ ยังคงตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน เขาจึงมาถึงที่เกิดเหตุได้อย่างรวดเร็ว

"อุจิฮะ ฟุงาคุ ลอบโจมตีผู้ช่วยโฮคาเงะอย่างโจ่งแจ้ง ตระกูลอุจิฮะ อย่างพวกแกอยากจะก่อกบฏหรือไง?"

จบตอน