ตอนที่ 12 โจมตีดันโซ

"กางม่านพลัง..." เรียวสุเกะ ไม่ได้ตื่นตระหนกกับการปรากฏตัวของทีมหน่วยรากเลยแม้แต่น้อย

พูดกันตามตรง พวกที่ยังไม่ถึงระดับคาเงะ ท้ายที่สุดก็เป็นแค่มดปลวกเท่านั้นแหละ!

อย่างไรก็ตาม จำนวนศัตรูที่เพิ่มขึ้นทำให้ยากที่จะจบการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงต้องตั้งม่านพลังพรางตาเอาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครเข้ามาแทรกแซงกลางคัน

แต่ผิดคาด ก่อนที่พวกแมวนินจาจะได้ลงมือ ดันโซ ก็โบกมือ และสมาชิกหน่วยรากสามคนก็กระโดดถอยหลังไป

"ค่ายกล: เขาพระสุเมรุ!"

เขาเป็นฝ่ายกางม่านพลังพรางตาตัดหน้า เรียวสุเกะ ไปก้าวหนึ่ง!

เมื่อมองดูสีหน้าตกตะลึงของแมวนินจาฝั่งตรงข้าม ดันโซ ก็หัวเราะในลำคอเบาๆ

"คิดจะสู้กับชายแก่คนนี้งั้นเหรอ? แกยังอ่อนหัดเกินไปนะ"

ในเมื่อม่านพลังถูกกางขึ้นแล้ว แมวนินจาพวกนี้ก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้ถึงแม้พวกมันจะต้องการก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น เลิกคิดเรื่องการเรียกกำลังเสริมไปได้เลย พวกมันทำได้แค่ยอมตกเป็นเชลยของเขาอย่างว่าง่ายเท่านั้น

แถมในเมื่อไม่มีพยานคนอื่นอยู่ด้วย หลังจากนี้เขาจะพูดอะไรก็ได้ตามใจชอบ

เขาสามารถปั้นแต่งเรื่องนี้ให้กลายเป็นเรื่องร้ายแรงขั้นสุด และทำให้ ตระกูลอุจิฮะ ต้องสูญเสียอย่างหนักได้เลย!

"โจมตี! จับแมวนินจาพวกนี้มาซะ!"

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นในที่สุด นอกเหนือจาก ดันโซ และหัวหน้าหน่วยราก สมาชิกหน่วยรากคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มเปิดฉากโจมตี

"วิชาลับ: ปืนใหญ่แมลง!"

"คาถาน้ำ: กระสุนปืนน้ำ!"

การโจมตีที่ถาโถมเข้ามาเป็นชุดนั้นราวกับเคียวเกี่ยววิญญาณ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะออมมือเลยแม้แต่น้อย

"หึ! กษัตริย์มิอาจถูกหยามเกียรติได้!" แมวนินจา โอสุเกะ ก้าวออกมายืนอยู่ด้านหน้าสุด

มันตบอุ้งเท้าเข้าหากัน "คาถาไฟ: เพลิงทำลายล้าง!"

พรึ่บ!

พายุเพลิงขนาดมหึมาพุ่งทะลักออกมา เปลี่ยนป่าที่เปิดโล่งให้กลายเป็นทะเลเพลิงในพริบตา

ไม่ว่าจะเป็นแมลงคิไคจูหรือการโจมตีด้วย คาถานินจา อื่นๆ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกแผดเผาจนสูญสลายกลายเป็นความว่างเปล่าต่อหน้าเปลวเพลิงอันมหาศาลนี้

สีหน้าของสมาชิกหน่วยรากสองสามคนที่กำลังพุ่งเข้ามาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ช่างเป็นคาถาไฟที่ทรงพลังอะไรเช่นนี้!

หากพวกเขาไม่รู้มาก่อนว่าคู่ต่อสู้เป็นเพียงแค่แมว สิ่งแรกที่พวกเขาจะนึกถึงก็คือ ตระกูลอุจิฮะ

ไม่สิ! คู่ต่อสู้ตรงหน้าก็คือแมวนินจาของ ตระกูลอุจิฮะ จริงๆ นั่นแหละ

พูดได้คำเดียวว่า ตระกูลอุจิฮะ สมกับชื่อเสียงที่เลื่องลือ—แม้แต่แมวนินจาของพวกเขาก็ยังสามารถใช้คาถาไฟได้อย่างเชี่ยวชาญถึงขนาดนี้

แต่มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น ในฐานะแมวนินจาที่มีรูปแบบการต่อสู้ใกล้เคียงกับวิถีดั้งเดิมของอุจิฮะมากที่สุด โอสุเกะ ย่อมไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้พักหายใจ

วิชาดาวกระจายอุจิฮะ!

มันตวัดอุ้งเท้า และดาวกระจายนับไม่ถ้วนก็หมุนควงอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าไม่จำเป็นต้องเล็งเลยด้วยซ้ำ

มันไม่จำเป็นต้องมองเห็นตำแหน่งของศัตรูเลยด้วยซ้ำ

ทว่า ดาวกระจายเหล่านี้กลับพุ่งทะลวงผ่านทะเลเพลิงด้วยความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ และมุ่งตรงไปยังจุดตายของสมาชิกหน่วยราก

"โอสุเกะ นายสุดยอดไปเลย เมี้ยว!"

"เผาพวกงี่เง่าฝั่งตรงข้ามให้เกรียมไปเลย!"

เมื่อเห็นเพื่อนพ้องของพวกมันแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ แมวนินจาตัวอื่นๆ ก็พากันส่งเสียงเชียร์ดังลั่น

ในเงามืด สมาชิกหน่วยรากคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กระตุกยิ้มที่มุมปาก

แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกมันจะถือว่าดี แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน ที่กล้าทำตัวประมาทในการต่อสู้ขนาดนี้

"คาถาเงาเลียนแบบ!"

เงาสีดำสนิทที่ราวกับน้ำหมึก เลื้อยเข้าไปถึงใต้เท้าของ โอสุเกะ ได้อย่างง่ายดายภายใต้การหลบซ่อนของร่มเงาต้นไม้นับไม่ถ้วนในป่า

"ต่อไปก็คือ... อะไรกัน?!"

สัญญาณเตือนภัยที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ นารา นาโอชุ ตกใจสุดขีด และสัญชาตญาณก็สั่งให้เขารีบหมอบลงกับพื้นทันที

ฟุ่บ...

พร้อมกับเสียงลมพัดหวิว กรงเล็บแมวอันตรายถึงชีวิตก็ตวัดเฉียดเส้นผมของเขาไป

หากเขาช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีเดียว มันคงกลายเป็นฉากแห่งความตายหรือการบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

"ระวัง! การโจมตีของแมวดำตัวนั้นยังไม่จบ!"

ชินอิจิ ปรากฏตัวขึ้นใต้ร่างของ นารา นาโอชุ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กรงเล็บของมันเปล่งประกายเย็นเยียบและพุ่งตวัดเข้าหาลำคอของฝ่ายหลัง

คราวนี้ ท่านเรียวสุเกะบอกไว้ว่านอกจากตาแก่สารเลว ชิมูระ ดันโซ คนนั้นแล้ว คนอื่นๆ สามารถฆ่าทิ้งได้หมด!

"วิชาดาบลับ: เงาจันทรา!"

แต่ในจังหวะวิกฤตนั้นเอง ร่างโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงนั้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และฟาดฟันดาบยาวในมือเข้าใส่ ชินอิจิ เป็นการโจมตีทีหลังแต่กลับถึงตัวก่อน

เขาคือหัวหน้าหน่วยรากที่คอยเฝ้าดูสถานการณ์มาตลอดนั่นเอง

"ไสหัวไปซะ!"

เรียวสุเกะ ลงมือเช่นกัน โดยเตะฝ่ายแรกกระเด็นออกไป

แต่อีกฝ่ายก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว โดยอาศัยแรงกระแทกนั้นดึงตัว นารา นาโอชุ หลบไปด้านข้าง

ถึงตอนนี้ ช่วงเวลาแห่งการหยั่งเชิงของทั้งสองฝ่ายก็ได้สิ้นสุดลงแล้ว

เมื่อมองดูสมาชิกหน่วยรากตรงหน้า เรียวสุเกะ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ มิน่าล่ะพวกมันถึงสามารถสร้างชื่อเสียงอันโด่งดังในโลกนินจาได้

พวกเขาถือเป็นมือพระกาฬอย่างแท้จริง

ในเวลาเดียวกัน แววตาของ ดันโซ ก็มืดมนลงกว่าเดิมมาก

ตระกูลอุจิฮะ เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่จริงๆ—แม้แต่แมวนินจาแค่ไม่กี่ตัวก็ยังแข็งแกร่งได้ขนาดนี้!

พวกมันจะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก!

จากนั้น พลังนี้จะต้องตกมาอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเอง!

ตราบใดที่เขามีพลังนี้ เขาเชื่อว่าแม้แต่การขึ้นเป็น โฮคาเงะ ก็ไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน!

ไม่มีฝ่ายใดเอื้อนเอ่ยคำพูด หลังจากเผชิญหน้ากันเพียงครู่เดียว ร่างของพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว

พวกเขาเริ่มต้นการเข่นฆ่าที่แท้จริงอย่างรู้กัน

โอสุเกะ ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ด้านหน้าสุด เผชิญหน้ากับ โจนิน จากหน่วยรากถึงสามคนด้วยตัวคนเดียว

มันถือ พัดอุจิฮะ เอาไว้ พ่นคาถาไฟสารพัดรูปแบบออกมาพร่ำเพรื่อราวกับว่ามันไม่ต้องใช้พลังงานอะไรเลย

วิชาดาวกระจายอันเชี่ยวชาญของมันก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

ในทางกลับกัน ชินอิจิ นั้นเคลื่อนไหวไร้ร่องรอย กลายเป็นภูตผีที่ยากจะคาดเดาที่สุด และยังเข้าไปพัวพันกับ โจนิน จากหน่วยรากอีกสองคนด้วย

แมว จูนิน ทั่วไปที่เหลือคอยให้การสนับสนุนอยู่รอบนอก

อันที่จริง พวกมันก็อยากจะพุ่งเข้าไปร่วมวงด้วยเหมือนกัน เพราะหากพึ่งพาจำนวนที่มีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด การจัดการกับ โจนิน สองหรือสามคนก็คงไม่ใช่ปัญหา

แต่ เรียวสุเกะ ห้ามพวกมันทำแบบนั้นอย่างเด็ดขาด เพราะถึงแม้พวกมันจะมีจำนวนมหาศาล แต่ช่องว่างด้านคุณภาพความสามารถเฉพาะตัวนั้นห่างกันมากเกินไป

หากสมาชิกหน่วยรากเหล่านี้ตัดสินใจที่จะลากใครสักคนตายตกไปตามกัน ความสูญเสียย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่คือสิ่งที่ เรียวสุเกะ ไม่อยากให้เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

วูบ!

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในหัวของ เรียวสุเกะ และมันก็ม้วนตัวหลบไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ฉับ!

ต้นไม้ใหญ่ที่มันเคยยืนอยู่ถูกผ่าออกเป็นสองซีก

ร่างโปร่งใสที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"น่าสนใจดีนี่ คาถาโปร่งใส!"

นี่คือ ขีดจำกัดสายเลือด ของตระกูลเก็กโค ซึ่งไม่ได้ปรากฏให้เห็นมากนักในเนื้อเรื่องดั้งเดิม

ขีดจำกัดสายเลือด นี้สามารถทำให้ผู้ใช้ร่างกายโปร่งใส หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าล่องหนได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับนินจาแล้ว หลายๆ ครั้งก็ไม่จำเป็นต้องใช้สายตาในการมองเห็นหรอก

การสัมผัส จักระ และวิธีการสอดแนมรูปแบบต่างๆ สามารถทำลายความสามารถของคาถาโปร่งใสได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น นอกเหนือจาก ขีดจำกัดสายเลือด แล้ว ตระกูลเก็กโคก็ยังฝึกฝนวิชาดาบควบคู่ไปด้วย

จุดประสงค์ก็คือการใช้สถานะ "รวมเป็นหนึ่งกับดาบ" และ "คล้อยตามวิถีธรรมชาติ" ในวิชาดาบเพื่อสะกดกลั้นออร่าของตัวเองให้ได้มากที่สุด

ในเวลาเดียวกัน รูปแบบการโจมตีที่ไม่หวือหวาและไม่โอ้อวดเช่นนี้ ก็เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ครอบครองคาถาโปร่งใส

มิฉะนั้น หากสร้างเสียงดังหรือความวุ่นวายมากเกินไป ต่อให้คุณจะล่องหนอยู่ คนอื่นก็สามารถคาดเดาตำแหน่งของคุณได้จากวิถีของ คาถานินจา และการโจมตีของคุณอยู่ดี

"นายเคยใช้ ขีดจำกัดสายเลือด แอบดูคนอื่นบ้างไหม? อย่างเช่นพี่สาวข้างบ้าน หรือโรงอาบน้ำใน โคโนฮะ น่ะ?"

"ดูจากสภาพคนในตระกูลเก็กโคของพวกนายที่หน้าตาเหมือนคนเป็นโรคไตเสื่อมแล้ว พวกนายคงทำแบบนั้นบ่อยล่ะสิ ถูกไหม?" เรียวสุเกะ ถามด้วยความสนใจใคร่รู้

เก็กโค เก็น ไม่มีเจตนาที่จะตอบกลับแต่อย่างใด

แต่การโจมตีของเขากลับดุดันมากยิ่งขึ้น

"วิชาดาบลับ: เงาจันทรา!" เมื่อสบโอกาส พร้อมกับเสียงตะโกนเบาๆ

ประกายดาบอันเย็นเยียบก็สว่างวาบ พุ่งเฉียดจมูกของ เรียวสุเกะ ไปนิดเดียว

มันถึงกับตัดหนวดที่อยู่ข้างปากของมันขาดไปเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นภาพนี้ ดันโซ ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

สมแล้วที่เป็นลูกน้องที่เขาฟูมฟักมาอย่างดี

แม้แต่ในตระกูลเก็กโคทั้งหมด เก็กโค เก็น ก็ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งกาจที่สุด

การจัดการกับแมวนินจาที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำตัวนี้ ย่อมเป็นเรื่องกล้วยๆ อย่างแน่นอน

จบตอน