บทที่ 909 - ความซาบซึ้ง

บทที่ 909 - ความซาบซึ้ง

ข่าวเรื่องที่ฮ่องเต้ตัดสินใจส่งทหาร 150,000 นายยาตราทัพปราบโกคูรยอแพร่สะพัดไปทั่วเมืองฉางอัน ทั้งภายในราชสำนักและประชาชนทั่วไปต่างไม่มีข้อโต้แย้งมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุผลของซูเฉิงถูกเล่าลือออกไป ยิ่งทำให้ชาวบ้านตามท้องตลาดต่างรู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมยิ่งนัก

จนถึงบัดนี้ ต้าถังยังไม่เคยพ่ายแพ้ในการศึกเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้แต่โท่วกวี่ตะวันออกก็ยังถูกทำลายล้างไปแล้ว เช่นนั้นแล้วยังจะต้องเกรงกลัวโกคูรยอไปทำไม?

ในเมื่อตัดสินใจส่งทัพแล้ว ปัญหาต่อมาก็คือใครจะเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้นำทัพในครั้งนี้?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้ที่ถูกเอ่ยถึงมากที่สุดย่อมเป็นหลี่จิ้ง

หลี่จิ้งสร้างผลงานทางทหารไว้อย่างโดดเด่นและมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทั้งใต้หล้า

เพียงแต่การที่หลี่จิ้งล้มป่วยนั้นทำให้ผู้คนต่างพากันเสียดาย หากเขาไม่ได้ป่วยอยู่ หลี่จิ้งย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการนำทัพออกศึกอย่างแน่นอน

ในเมื่อหลี่จิ้งล้มป่วยจนไม่สามารถออกศึกได้ แล้วจะเป็นใครกันเล่า?

คำถามนี้กลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ บ้างก็เสนอชื่อหลี่เซี่ยวกง บ้างก็ว่าเฉินย่าวจิน บ้างก็เป็นหลี่จี หรือแม้กระทั่งซูเฉิง...

มีรายชื่อถูกเสนอออกมามากมายหลากหลาย แต่คนที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดก็ยังคงเป็นหลี่จี

หากจะถามว่าใครในเมืองฉางอันที่รู้สึกยินดีและตื่นเต้นที่สุด เมื่อข่าวเรื่องราชสำนักตัดสินใจส่งทัพแพร่สะพัดออกไป ย่อมหนีไม่พ้นคิมซึงมัน

เดิมทีนางคิดจะเดินสายพบปะเหล่าขุนนางต่อไป ทรัพย์สมบัติที่เตรียมมายังไม่ทันจะส่งมอบไปจนหมด ก็มีข่าวเรื่องที่ราชสำนักตัดสินใจส่งทัพออกมาเสียก่อน

ในวินาทีที่ได้ยินข่าวนั้น คิมซึงมันถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความยินดี เพราะสำหรับชิลลาแล้ว นี่คือการพบทางรอดในยามวิกฤตอย่างแท้จริง

ตอนแรกนางนึกว่าเป็นเพราะทรัพย์สมบัติที่นางแจกจ่ายออกไปเริ่มส่งผล แต่ต่อมานางจึงได้รู้ความจริงว่า แท้จริงแล้วเป็นเพราะซูเฉิงได้กล่าวถ้อยคำอันกินใจกลางท้องพระโรง จนสามารถโน้มน้าวให้ฮ่องเต้ตัดสินใจส่งทัพได้สำเร็จ

ในเวลานี้ หัวใจของนางเต็มไปด้วยความซาบซึ้งต่อซูเฉิงอย่างหาที่สุดไม่ได้!

นางส่งทรัพย์สมบัติไปให้เขามากมาย เดิมทีเพียงหวังให้ซูเฉิงวางตัวนิ่งเฉยไม่ขัดขวางก็นับว่าพอใจแล้ว ทว่าคิดไม่ถึงว่านอกจากซูเฉิงจะไม่รับทรัพย์สมบัติเหล่านั้นไว้ เขายังทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลืออย่างเต็มที่

ช่างเป็นผู้ที่มีจิตใจกว้างขวางถึงเพียงนี้! ช่างเป็นพระคุณที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน!

ในขณะที่ซาบซึ้ง คิมซึงมันก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน ทรัพย์สมบัติเหล่านั้นที่นางแจกจ่ายให้ขุนนางคนอื่นกลับไม่ได้ช่วยอะไรเลย สู้เก็บสมบัติเหล่านั้นไว้ให้ซูเฉิงยังจะดีเสียกว่า อย่างน้อยก็เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณเพียงเล็กน้อย

เมื่อฮ่องเต้ตัดสินใจส่งทัพ คิมมุนจีเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน แต่ท่ามกลางความยินดี เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวลว่า "องค์หญิง ต้าถังตัดสินใจส่งทัพแล้ว เช่นนั้นไม่เท่ากับว่าองค์หญิงพ่ายแพ้เดิมพันต่อหรงกั๋วกงแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

คิมซึงมันพยักหน้า "ข้าแพ้แล้ว แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราปรารถนาหรอกหรือ?"

มันคือสิ่งที่พวกเขาปรารถนาจริงๆ ทว่ามันกลับต่างจากที่คาดการณ์ไว้ เรื่องการส่งทัพสร้างความวุ่นวายอย่างมากในราชสำนัก ขุนนางฝ่ายสนับสนุนและฝ่ายคัดค้านต่างโต้เถียงกันไม่จบสิ้น ฮ่องเต้เองก็ลังเลใจ พวกเขาจึงคิดว่าเรื่องนี้คงจะเต็มไปด้วยอุปสรรค

คิดไม่ถึงเลยว่า ซูเฉิงที่นิ่งเงียบมาโดยตลอด เพียงแค่เปิดปากพูดเป็นครั้งแรกก็เปรียบเสมือนการปิดฉากการโต้เถียง และทำให้ฮ่องเต้ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดทันที

ช่างเป็นความโปรดปรานของฮ่องเต้ที่น่าตกตะลึงยิ่งนัก!

สำหรับซูเฉิงแล้ว เรื่องนี้ดูจะง่ายดายเกินไปเสียด้วยซ้ำ คิมมุนจีจึงเริ่มรู้สึกว่าการเดิมพันครั้งนั้นดูจะไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าใดนัก

คิมมุนจีถามต่อว่า "แล้วองค์หญิงจะไปเป็นทาสรับใช้ให้เขาจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หากซูเฉิงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อผลักดันเรื่องนี้ การไปเป็นทาสรับใช้ตามคำเดิมพันก็นับว่าสมเหตุสมผล

แต่ในเมื่อซูเฉิงพูดเพียงไม่กี่คำ แต่กลับจะให้องค์หญิงของพวกเขาไปเป็นทาสรับใช้ นี่ไม่เป็นการรังแกกันเกินไปหน่อยหรือ?

ด้วยเหตุนี้ คิมมุนจีจึงมีความลังเลอยู่บ้าง

คิมซึงมันพยักหน้ายืนยัน "แน่นอน ในฐานะองค์หญิงแห่งชิลลา ข้าต้องรักษาคำพูด จะกลับคำได้อย่างไร? อีกทั้งเรื่องนี้ยังแสดงให้เห็นว่าซูเฉิงได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้อย่างยิ่งยวด หากทำให้ซูเฉิงไม่พอใจ แล้วเกิดเรื่องพลิกผันขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

จะยังมีเรื่องพลิกผันอีกหรือ? ยามนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วบ้านเมืองแล้ว แต่นางก็ไม่อาจเสี่ยงเดิมพันด้วยอนาคตของชาติได้

คิมมุนจีนิ่งคิดแล้วเอ่ยว่า "องค์หญิง เช่นนั้นต้องรอให้กองทัพเคลื่อนทัพออกศึกเสียก่อน องค์หญิงค่อยไปทำตามสัญญา เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องพลิกผัน! และเพื่อเป็นการกระตุ้นให้ซูเฉิงเร่งรัดให้ทัพต้าถังยาตราทัพปราบตะวันออกเพื่อช่วยชิลลาให้พ้นวิกฤตโดยเร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

คิมซึงมันพยักหน้า "ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!"

คิมมุนจีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดาย "ในเมื่อซูเฉิงโน้มน้าวฮ่องเต้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เหตุใดเขาถึงยังให้พวกเราไปเดินสายพบปะขุนนางคนอื่นอีก ทำให้เสียทรัพย์สมบัติไปโดยใช่เหตุจริงๆ! อีกทั้งตัวเขาเองก็ไม่ยอมรับไว้ ป่านนี้เขาคงจะรู้สึกเสียใจภายหลังจนทนไม่ไหวแล้วกระมัง!"

คิมซึงมันนิ่งคิด "บางทีซูเฉิงเองก็คงคิดไม่ถึงว่าเรื่องจะราบรื่นขนาดนี้ หากเขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้รับสมบัติไว้ เช่นนั้นเราก็เอาสมบัติที่เหลือทั้งหมดไปมอบให้เขาเพื่อเป็นการขอบคุณเถิด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิมมุนจีก็รู้สึกเสียดายทรัพย์สมบัติขึ้นมาอีกครั้ง แต่พอนึกถึงการที่สามารถขอให้ต้าถังส่งทัพได้ ทุกอย่างก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

คิมซึงมันและคิมมุนจีเดินทางมาที่หมู่บ้านตระกูลซูอีกครั้ง ทว่าความรู้สึกในใจกลับแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง

ครั้งก่อนที่มา คิมซึงมันเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความกังวล แต่ในครั้งนี้ หัวใจของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความประหลาดใจและซาบซึ้ง

"ท่านกั๋วกง พระคุณในครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะกล่าวคำขอบคุณได้!" คิมซึงมันย่อกายลงคำนับอย่างนอบน้อมและจริงจัง ซูเฉิงเปรียบเสมือนผู้ช่วยชีวิตของชิลลาอย่างแท้จริง!

ไม่ใช่เพียงผู้ช่วยชีวิตของนางคนเดียว แต่เป็นผู้ช่วยชีวิตของราษฎรชิลลาทุกคน พระคุณที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ จะไม่ให้นางซาบซึ้งได้อย่างไร?

ซูเฉิงโบกมือ "เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!"

คิมมุนจียิ้มพลางเอ่ย "สองวันนี้องค์หญิงและผู้น้อยต่างก็กังวลจนต้องเดินสายไปทั่ว หากทราบแต่แรกว่าท่านกั๋วกงจะโน้มน้าวฝ่าบาทได้ราบรื่นถึงเพียงนี้ องค์หญิงก็คงไม่ต้องกังวลใจขนาดนี้หรอกครับ!"

คิมซึงมันรีบเอ่ยขึ้น "ใช่แล้วค่ะ พวกเรายังมีทรัพย์สมบัติเหลืออยู่อีกบ้าง ขอให้ถือว่าเป็นของขวัญอวยพรให้ท่านกั๋วกง โปรดรับไว้ด้วยเถิดนะคะ!"

สำหรับทรัพย์สมบัติของชิลลาเหล่านั้น ซูเฉิงไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย เขาโบกมือปฏิเสธ "ของขวัญอะไรนั่นไม่ต้องหรอก พวกท่านเก็บไว้ใช้สำหรับการเดินสายต่อไปเถอะ!"

คิมซึงมันและคิมมุนจีได้ฟังก็ชะงักไป "เดินสายต่อไปหรือคะ? ฝ่าบาทตัดสินใจส่งทัพแล้วไม่ใช่หรือ?"

ซูเฉิงยิ้ม "แม้ฝ่าบาทจะตัดสินใจส่งทัพแล้ว แต่ยังไม่ได้กำหนดตัวแม่ทัพที่จะนำทัพเลย เรื่องนี้ยังคงมีอุปสรรคอยู่อีกมาก หากพวกท่านต้องการให้ต้าถังเคลื่อนทัพโดยเร็วที่สุด ทางที่ดีควรจะเดินสายต่อไปอีกสักหน่อย!"

คิมซึงมันและคิมมุนจีได้ฟังก็ใจหายวาบ ยามนี้ชิลลากำลังพ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่องและเสี่ยงต่อการสิ้นชาติได้ทุกเมื่อ สำหรับพวกเขาแล้ว เวลาจึงมีค่าประดุจชีวิต และไม่อาจรอช้าได้แม้เพียงเสี้ยววินาทีเดียว

คิมซึงมันและคิมมุนจีอดไม่ได้ที่จะตำหนิตนเองในใจ พวกเขาชะล่าใจเกินไปเพียงเพราะได้ยินข่าวเรื่องการตัดสินใจส่งทัพ ช่างไร้เดียงสานัก

ต่อเมื่อกองทัพเคลื่อนทัพออกไปแล้วเท่านั้น ถึงจะเป็นเวลาที่พวกเขาจะวางใจได้จริงๆ!

คิมซึงมันย่อกายกล่าว "ขอบคุณท่านกั๋วกงที่ช่วยชี้แนะค่ะ!"

คิมมุนจีเริ่มครุ่นคิดในใจ ในเมื่อซูเฉิงสามารถโน้มน้าวฮ่องเต้ให้ตัดสินใจส่งทัพได้ราบรื่นถึงเพียงนี้ หากซูเฉิงเปิดปากพูด เรื่องตัวบุคคลที่จะนำทัพก็น่าจะได้รับการตัดสินใจอย่างรวดเร็วเช่นกันไม่ใช่หรือ?

คิมมุนจีประสานมือทูลถาม "ไม่ทราบว่าท่านกั๋วกงเห็นว่าใครที่เหมาะสมจะนำทัพออกศึกในครั้งนี้หรือครับ?"

ซูเฉิงได้ฟังก็เพียงแต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

คิมมุนจีเห็นดังนั้นก็ใจกระตุก หรือว่าซูเฉิงคิดจะเสนอชื่อตนเอง?

คิมมุนจีถามเสียงเบา "หรือว่าท่านกั๋วกงต้องการนำทัพออกศึกเองครับ?"

คิมซึงมันได้ฟังก็ตกใจแทบสิ้นสติ ซูเฉิงจะนำทัพออกศึกเองหรือ?

ต้าถังมีแม่ทัพผู้เก่งกล้ามากมาย แม้นางจะอยู่ไกลถึงชิลลาก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียง แต่สำหรับซูเฉิงแล้ว เขาจะรบเป็นอย่างนั้นหรือ?

(จบแล้ว)