บทที่ 910 - การหารือเรื่องผู้ที่จะนำทัพ

บทที่ 910 - การหารือเรื่องผู้ที่จะนำทัพ

ชื่อเสียงด้านความสามารถของซูเฉิงเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพืชพรรณธัญญาหารหรืออาวุธดินปืนต่างก็เก่งกาจจนหาตัวจับยาก ไม่เช่นนั้นคงไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นถึงกั๋วกง แต่กลับไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าซูเฉิงมีความสามารถในการนำทัพจับศึก!

แล้วจะให้ซูเฉิงนำทัพออกศึกได้อย่างไร?

หากซูเฉิงนำทัพไปรบกับโกคูรยอแล้วเกิดพ่ายแพ้ขึ้นมา สำหรับต้าถังอาจจะเป็นเพียงบทเรียนหนึ่ง แต่สำหรับชิลลาของพวกนางนั่นหมายถึงจุดจบ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทั้งคิมซึงมันและคิมมุนจีต่างก็รู้สึกใจคอไม่ดี จะมาทำตัวเป็นตัวถ่วงกันแบบนี้ไม่ได้นะ!

คิมซึงมันถามอย่างระมัดระวัง "ท่านกั๋วกงต้องการจะออกศึกด้วยหรือคะ?"

"นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?" ซูเฉิงพยายามข่มใจไม่ให้กลอกตาพลางเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ข้าไม่ได้อยากจะออกศึกนักหรอก แต่เรื่องนี้คงขาดข้าไปไม่ได้ ทว่าพวกท่านก็วางใจเถอะ บารมีและประสบการณ์ของข้ายังน้อยนัก ยังเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้นำทัพไม่ได้หรอก"

คิมซึงมันและคิมมุนจีได้ฟังดังนั้นก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก คิมซึงมันเอ่ยอย่างเขินอายพลางยิ้มว่า "ท่านกั๋วกงยังเยาว์วัยนัก หลังจากผ่านการขัดเกลาในสนามรบแล้ว ย่อมต้องกลายเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถรับศึกได้ทุกทิศทางแน่นอนค่ะ!"

"ขอบใจในคำอวยพรของพวกท่าน!" ซูเฉิงยิ้ม อันที่จริงเขาไม่ได้มีความสนใจในการรบพุ่งเลยแม้แต่น้อย

คิมมุนจีประสานมือทูลถามอย่างนอบน้อม "ถ้าเช่นนั้น ไม่ทราบว่าท่านกั๋วกงเห็นว่าใครคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะนำทัพยาตราทัพปราบตะวันออกในครั้งนี้ครับ?"

ต้องถามให้ชัดเจนว่าซูเฉิงสนับสนุนใคร พวกเขาจะได้เดินหน้าสนับสนุนไปในทิศทางเดียวกัน ในเวลานี้พวกเขารู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่าการก้าวเดินไปพร้อมกับซูเฉิงย่อมจะส่งผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ซูเฉิงยิ้มเล็กน้อย "อีกไม่นานพวกท่านก็จะรู้เอง!"

คิมมุนจีและคิมซึงมันได้ฟังก็ไม่เข้าใจ เรื่องนี้จำเป็นต้องเก็บเป็นความลับด้วยหรือ?

ทว่าทั้งคิมมุนจีและคิมซึงมันก็ไม่กล้าซักไซ้อะไรต่อ ในยามนี้พวกเขาตระหนักถึงความโปรดปรานของฮ่องเต้และอิทธิพลในราชสำนักของซูเฉิงอย่างแท้จริง การถกเถียงที่หาข้อสรุปไม่ได้และความลังเลพระทัยของฮ่องเต้ กลับถูกซูเฉิงตัดสินได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

คิมซึงมันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า "ท่านกั๋วกง เรื่องเดิมพันนั้นข้าพ่ายแพ้แล้วค่ะ"

ซูเฉิงส่ายหน้าพลางยิ้ม "เดิมพันอะไรกัน เป็นเพียงคำพูดล้อเล่นเท่านั้น องค์หญิงอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย!"

คิมมุนจีได้ฟังก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หรงกั๋วกงช่างเป็นผู้ที่มีเมตตาธรรมสูงส่งจริงๆ นอกจากจะไม่รับทรัพย์สมบัติแล้ว ยังไม่ถือสาเรื่องเดิมพันอีกด้วย

องค์หญิงไม่ต้องไปเป็นทาสรับใช้ให้ซูเฉิงแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก!

อย่างไรเสียก็นางเป็นถึงองค์หญิงแห่งชิลลา การจะไปเป็นทาสรับใช้ให้ผู้อื่นย่อมถือเป็นการเสื่อมเสียเกียรติอย่างยิ่ง

คิมซึงมันเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เป็นคนต้องรักษาคำพูด ในเมื่อตอนนั้นทำสัญญาเดิมพันกันไว้ ข้าก็จะทำตามนั้น หลังจากกองทัพเคลื่อนทัพออกศึกแล้ว ข้าจะมาทำตามคำเดิมพันแน่นอนค่ะ"

ซูเฉิงได้ฟังก็ไม่ได้ติดใจอะไร ถึงจะบอกว่ามาเป็นทาสรับใช้ แต่เขาจะยอมให้คิมซึงมันมาทำงานอะไรได้จริงๆ?

อย่างมากที่สุดก็คงแค่ให้รินน้ำชาสักถ้วยเท่านั้นเอง

"เมื่อเดินออกจากหมู่บ้านตระกูลซู คิมมุนจีก็เปรยขึ้นมาว่า "ในเมื่อหรงกั๋วกงไม่ได้คิดจะให้องค์หญิงไปเป็นทาสรับใช้จริงๆ ผู้น้อยเห็นว่าองค์หญิงไม่จำเป็นต้องฝืนใจตนเอง เมื่อถึงเวลาเราก็เตรียมทรัพย์สมบัติไปมอบให้เพื่อเป็นการขอบคุณก็น่าจะเพียงพอแล้วนะครับ"

คิมซึงมันส่ายหน้าเบาๆ "ท่านกั๋วกงคือยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า มีหรือจะมาสนใจในลาภยศเงินทอง? ท่านก็เห็นแล้วว่าเขาไม่หวั่นไหวต่อทรัพย์สมบัติเลยแม้แต่น้อย! พระคุณที่ท่านมีต่อชิลลาของพวกเรานั้นไม่อาจทดแทนได้หมดสิ้น แม้ข้าจะเป็นองค์หญิง แต่การไปเป็นทาสรับใช้ให้เขาเพียงหนึ่งเดือนก็นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก"

ในเมื่อตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว คิมซึงมันจึงไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก นางขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามว่า "ท่านใต้เท้าคิม ท่านคิดว่าหรงกั๋วกงต้องการจะเสนอชื่อใครให้เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้นำทัพหรือคะ?"

"

คิมมุนจีนิ่งคิด "น่าจะเป็นหลูกั๋วกงกระมัง ในเมื่อหรงกั๋วกงต้องออกศึกด้วย ย่อมต้องรับตำแหน่งรองแม่ทัพผู้นำทัพ และในเมื่อหลูกั๋วกงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหรงกั๋วกงที่สุด หรงกั๋วกงย่อมต้องอยากให้หลูกั๋วกงเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้นำทัพแน่นอน!"

คิมซึงมันขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ "แล้วทำไมเขาถึงไม่พูดออกมาตรงๆ เล่า หรือว่าต้องการจะหลีกเลี่ยงข้อครหา?"

ภายในเมืองฉางอันยังคงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แต่ราชสำนักเริ่มวุ่นวายขึ้นมาอย่างจริงจัง โดยเฉพาะกรมทหาร กรมคลัง และกรมโยธา ต่างก็ยุ่งจนหัวหมุน

การออกศึกครั้งนี้ได้รับความสนใจไปทั่วทั้งแผ่นดิน ทว่าแม่ทัพใหญ่ที่จะนำทัพกลับยังไม่ถูกกำหนด เหล่าขุนนางต่างพากันถวายฎีกาเสนอชื่ออย่างต่อเนื่อง

บางคนเสนอชื่อหลี่จิ้ง โดยเห็นว่าอาการป่วยไม่ได้รุนแรงนัก และการยาตราทัพปราบตะวันออกนั้นยากลำบาก จำเป็นต้องใช้คนอย่างหลี่จิ้งเท่านั้น

"

บางคนก็เสนอชื่อหลี่จี โดยเห็นว่าหลี่จีเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดรองจากหลี่จิ้ง

ชื่อของหลี่จิ้งและหลี่จีถูกเอ่ยถึงมากที่สุด นอกจากนี้ยังมีจางกงจิ่น, โหวจวินจี๋, หลี่เต้าจง, หลี่เซี่ยวกง...

ฎีกาของเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊หลั่งไหลเข้าสู่พระราชวังราวกับปุยหิมะ หากเป็นในเวลาปกติ พวกเฉินย่าวจินย่อมต้องรีบถวายฎีกาเสนอชื่อตนเองอย่างกระตือรือร้นแน่นอน ทว่ายามนี้พวกเขากลับนั่งกุมขมับไม่รู้จะเขียนฎีกาอย่างไรดี

หากซูเฉิงไม่ได้บอกความจริงแก่พวกเขาว่าฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยจะนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองก็แล้วไปเถิด ทว่าในเมื่อรู้ความจริงแล้ว พวกเขาจะกล้าถวายฎีกาเสนอชื่อตนเองได้อย่างไร?

ไม่เป็นการหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ?

หรือจะให้ถวายฎีกาทูลเชิญฮ่องเต้นำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง?

นั่นย่อมถูกพวกขุนนางฝ่ายพลเรือนพ่นน้ำลายด่าทอจนหูชาแน่นอน

เฉินย่าวจินถือพู่กันค้างไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ทึ้งผมตนเองไม่หยุด

มันช่างยากลำบากเสียจริง!

อยากจะหาใครสักคนมาสู้รบให้รู้แล้วรู้รอดไปเสียมากกว่า

ในตำหนักเหลี่ยงอี๋ หลี่ซื่อหมินพลิกอ่านฎีกาทั้งหมดอย่างละเอียด ทันใดนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ไม่มีฎีกาจากซูเฉิงก็ไม่แปลก เพราะเจ้าเด็กนั่นเจ้าเล่ห์นัก

ทว่ากลับไม่มีฎีกาจากเฉินย่าวจิน ไม่มีจากเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อ ไม่มีจากหลี่เซี่ยวกง...

ตามนิสัยของคนพวกนี้ ควรจะเร่งถวายฎีกาเสนอชื่อตนเองอย่างไม่หยุดหย่อนสิ เหตุใดจึงไม่เห็นเลยแม้แต่ฉบับเดียว?

ดังนั้น ความเป็นไปได้จึงมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือซูเฉิงแอบบอกเรื่องที่เขาต้องการนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองให้พวกเฉินย่าวจินรู้เสียแล้ว

หลี่ซื่อหมินอดไม่ได้ที่จะก่นด่าในใจ ในเมื่อรู้ว่าเขาอยากจะนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง เจ้าพวกนี้กลับไม่รู้จักส่งฎีกามาสนับสนุน!

ไม่รู้จักแบ่งเบาความกังวลของฮ่องเต้เสียเลย!

ภายในห้องหนังสือของจวนเฉินกั๋วกง เฮ่อหลันฉู่สือเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "องค์รัชทายาททรงตรัสว่า หากท่านพ่อตาต้องการจะนำทัพออกศึกในครั้งนี้ องค์รัชทายาททรงยินดีที่จะช่วยวางแผนการให้พ่ะย่ะค่ะ!"

ห้องหนังสือค่อนข้างมืดสลัว โหวจวินจี๋นั่งอยู่ในมุมมืด สีหน้าดูเคร่งขรึมยากจะคาดเดา

แม้เขาจะได้รับคืนบรรดาศักดิ์แล้ว แต่ยังคงต้องเก็บตัวอยู่แต่ในจวน ทำให้เขารู้สึกอับอายและลำบากใจยิ่งนัก

เฮ่อหลันฉู่สือมองโหวจวินจี๋ด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง หากโหวจวินจี๋ยอมออกศึกและสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ย่อมจะได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยกลับคืนมา และได้กลับมาคุมกำลังทหารอีกครั้ง

"หากท่านพ่อตานำทัพและได้รับชัยชนะกลับมา ย่อมจะได้รับความโปรดปรานของฮ่องเต้อีกครั้ง และกลับสู่ตำแหน่งที่สูงส่งได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!" เฮ่อหลันฉู่สือเอ่ยอย่างคาดหวัง

โหวจวินจี๋แค่นเสียงเหอะ "ชัยชนะอันยิ่งใหญ่หรือ? ต่อให้เป็นสงครามเพื่อทำลายอาณาจักรแล้วจะเป็นอย่างไร? สุดท้ายไม่ถูกถอดบรรดาศักดิ์และติดคุกหรอกหรือ?"

เฮ่อหลันฉู่สือได้ยินดังนั้นก็แอบรำพึงในใจ หากท่านไม่โลภในทรัพย์สินและสตรีถึงเพียงนั้น มีหรือที่ฮ่องเต้จะลงโทษรุนแรงเช่นนี้?

ทว่าเขาเป็นเพียงลูกเขย ย่อมไม่กล้าเอ่ยคำพูดเช่นนั้นออกไป

ความจริงแล้วโหวจวินจี๋เองก็เริ่มหวั่นไหว เพราะการสร้างผลงานในสนามรบคือหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการทวงคืนเกียรติยศ

ทว่าพอนึกถึงซูเฉิง สีหน้าของโหวจวินจี๋ก็กลับมาทะมึนอีกครั้ง

"การออกศึกครั้งนี้ กองพลเทพจักรกลย่อมต้องเข้าร่วมด้วย และซูเฉิงย่อมต้องออกศึกในฐานะรองแม่ทัพผู้นำทัพแน่นอน ดังนั้น ฝ่าบาทอาจจะไม่ยอมให้ข้าเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้นำทัพหรอก!" โหวจวินจี๋เอ่ยเสียงขรึม

(จบแล้ว)