บทที่ 907 - ผู้ที่จะนำทัพ

บทที่ 907 - ผู้ที่จะนำทัพ

แม้จะทรงรู้สึกตื่นเต้นและยินดี ทว่าในส่วนลึกของพระทัย หลี่ซื่อหมินกลับยังไม่รู้สึกอิ่มเอมใจนัก

เพราะสิ่งที่เขาปรารถนาที่สุดไม่ใช่เพียงการส่งกองทัพยาตราทัพปราบตะวันออก แต่เป็นการนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองต่างหาก

อย่างไรก็ตาม ข้าวต้องกินทีละคำ หนทางต้องเดินทีละก้าว การทำให้เรื่องยาตราทัพปราบตะวันออกได้รับการอนุมัติเสียก่อนจึงจะก้าวต่อไปได้

หากยามนี้เขาเสนอเรื่องการนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองโดยตรง ย่อมจะถูกคัดค้านไปทั่วทั้งราชสำนัก และเกรงว่าแม้แต่ขุนนางที่สนับสนุนการส่งทัพก็อาจจะร่วมคัดค้านไปด้วย

หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางตรัสว่า "สิ่งที่พวกเจ้าพูดมานั้นถูกใจข้ายิ่งนัก สองวันนี้ข้าเองก็พิจารณาอย่างละเอียดแล้ว และเห็นว่าราชสำนักมีโอกาสชนะสูงยิ่ง ดังนั้นราชสำนักควรจะส่งกองทัพยาตราทัพปราบโกคูรยอ!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ!" ทุกคนต่างขานรับพร้อมกัน

ในเมื่อตัดสินใจส่งทัพแล้ว ปัญหาต่อมาที่ต้องพิจารณาย่อมเป็นเรื่องที่ว่า ใครจะเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้นำทัพในครั้งนี้

ใครกันที่จะมารับหน้าที่เป็นแม่ทัพใหญ่?

ทุกคนต่างมีชื่ออยู่ในใจ และเหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนต่างก็นึกถึงหลี่จิ้งขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

หลี่จิ้ง คือยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งที่หาใครเปรียบไม่ได้ในยุคสมัยนี้

หากจะพูดกันตามตรง หลี่จิ้งย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด เพราะเขามีความสามารถทางการทหารที่แข็งแกร่งที่สุด การให้หลี่จิ้งนำทัพย่อมเป็นการรับประกันความปลอดภัยและชัยชนะได้ดีที่สุด

ทว่าทั้งเว่ยเจิงหรือฉู่สุ่ยเหลียงต่างก็มีความลังเลใจอยู่บ้าง เพราะความดีความชอบของหลี่จิ้งนั้นสูงล้ำเกินไปแล้ว!

ในสมัยราชวงศ์สุย จักรพรรดิสุยหยางตี้ยาตราทัพปราบตะวันออกถึงสามครั้งก็ยังพ่ายแพ้ หากหลี่จิ้งนำทัพและประสบความสำเร็จในครั้งนี้ จะไม่เป็นการสร้างความดีความชอบที่สูงล้ำจนข่มผู้เป็นนายหรอกหรือ?

ดังนั้น ฝ่าบาทจะทรงยอมให้หลี่จิ้งนำทัพยาตราทัพปราบตะวันออกจริงๆ หรือ?

ในขณะที่พวกเว่ยเจิงกำลังลังเลใจ ก็มีคนก้าวออกมาเสียก่อน

เฉินย่าวจินไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวออกมาแล้วตะโกนเสียงดังว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมยินดีนำทัพยาตราทัพปราบตะวันออกพ่ะย่ะค่ะ จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง หากไม่สามารถสยบโกคูรยอได้ กระหม่อมจะไม่ขอกลับมายังฉางอันพ่ะย่ะค่ะ!"

เว่ยฉื่อจิ้งเต๋อ หลี่จี หลี่เซี่ยวกง และคนอื่นๆ ต่างก็ไม่ยอมน้อยหน้า พากันก้าวออกมาทูลขอรับหน้าที่นำทัพด้วยตนเองทีละคน

ท่ามกลางเหล่าแม่ทัพในตำหนัก มีเพียงสองคนที่ยังคงนิ่งเฉย คนหนึ่งคือซูเฉิง และอีกคนหนึ่งคือหลี่จิ้ง

สีหน้าของหลี่จิ้งเคร่งขรึมและนิ่งเงียบตลอดเวลา นับตั้งแต่ปราบโท่วกวี่ตะวันออกจนสิ้นชาติ เขาก็แทบจะไม่ออกมาเดินเหินข้างนอกเลยนอกจากเวลาเข้าเฝ้า เพราะเหตุใดกัน?

แน่นอนว่าเป็นเพราะเขามีความดีความชอบมากเกินไป จึงเกรงว่าฮ่องเต้จะทรงระแวงสงสัยในตัวเขา

การปราบโท่วกวี่ตะวันออกจนสิ้นชาตินับเป็นความดีความชอบที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ และความหมายของการยาตราทัพปราบตะวันออกนั้นยิ่งแตกต่างออกไป เพราะแม้แต่สมัยราชวงศ์สุยที่เกณฑ์คนนับล้านก็ยังล้มเหลว!

หากเขายาตราทัพปราบตะวันออกและได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่กลับมาอีก หลี่จิ้งยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ

สำหรับการยาตราทัพปราบตะวันออกในครั้งนี้ เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ต่อให้ไม่มีเสื้อนวมหรืออาวุธดินปืน เขาก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถสยบโกคูรยอลงได้อย่างแน่นอน แม้จะไม่อาจทำให้สิ้นชาติได้ในคราวเดียว แต่การสั่งสอนโกคูรยอให้เข็ดหลาบนั้นเขาย่อมทำได้อย่างแน่นอน

ยิ่งยามนี้มีเสื้อนวมกันหนาว มีปืนใหญ่ที่เป็นอาวุธล้ำค่าในการตีเมือง การจะปราบโกคูรยอจึงกลายเป็นเรื่องง่ายยิ่งขึ้นไปอีก!

เรื่องความชอบที่สูงล้ำจนข่มผู้เป็นนายนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เพราะมันอาจหมายถึงชีวิต!

ความดีความชอบใช่ว่ายิ่งมากจะยิ่งดีเสมอไป โดยเฉพาะในเรื่องการนำทัพจับศึก!

ดูอย่างซูเฉิงสิ แม้ความชอบจะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ และชื่อเสียงจะขจรขจายไปไกล แต่เขากลับควบคุมเพียงกองพลเทพจักรกลเท่านั้น และยังไม่มีบารมีในกองทัพมากนัก ความชอบเช่นนั้นต่างหากที่น่าอิจฉา เพราะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้าแต่ก็ยังปลอดภัยไร้กังวล

ดังนั้นเมื่อได้ยินพวกเฉินย่าวจินพากันอาสาออกรบ หลี่จิ้งจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบเอาไว้

นอกจากจะนิ่งเงียบแล้ว หลี่จิ้งยังมีความกังวลอยู่บ้าง เขาไม่ได้กังวลว่าฮ่องเต้จะสั่งให้เขานำทัพ แต่เขากังวลว่าพวกฉู่สุ่ยเหลียงหรือเว่ยเจิงจะทูลเสนอชื่อเขาให้เป็นผู้นำทัพต่างหาก

ซูเฉิงเองก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เช่นกัน เพราะเขารู้ดีว่าฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยจะนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง ดังนั้นเขาจึงคิดในใจว่า พวกเจ้าจะแย่งชิงกันไปทำไมกันนะ?

ข่งอิ่งต๋าก้าวออกมาประสานมือทูลว่า "ฝ่าบาท หลูกั๋วกง, เอ้อกั๋วกง และเหอเจียนจวิ้นอ๋อง ล้วนแต่เป็นยอดนักรบที่กล้าหาญและเก่งกาจ ทว่าเหลียวตงนั้นทุรกันดารและหนาวเหน็บ หนทางทั้งไกลและยากลำบาก กระหม่อมเห็นว่ามีเพียงเว่ยกั๋วกงเท่านั้นที่จะสามารถรับภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่จิ้งได้ฟังก็ใจหายวาบ ข่งอิ่งต๋าผู้นี้สมกับที่เป็นยอดปราชญ์และเป็นขุนนางที่เที่ยงธรรมจริงๆ ทำทุกอย่างเพื่อบ้านเมืองโดยแท้จนลืมสังเกตพระราชหฤทัยขององค์เหนือหัว

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ยิ้มแล้วตรัสว่า "โอ้ เย่าซือหรือ ความสามารถในการนำทัพของเย่าซือนั้น ข้าย่อมมีความเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่ง"

หลี่จิ้งได้ยินดังนั้นจึงรีบทูลทันที "ฝ่าบาท กระหม่อมแก่ชราลงมากแล้ว การออกศึกต่อเนื่องมานานหลายปีทำให้ร่างกายทรุดโทรม ยามนี้แข้งขาเริ่มอ่อนแรง แม้แต่จะขี่ม้ายังดูลำบาก แล้วจะนำทัพออกศึกได้อย่างไร? ขอฝ่าบาทโปรดเมตตากระหม่อมที่กรำศึกรับใช้ชาติมานานหลายสิบปีด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ยามนี้ในราชสำนักมีแม่ทัพผู้ปรีชาสามารถมากมาย ทหารหาญล้วนผ่านการฝึกปรือมาอย่างดี อีกทั้งยังมีปืนใหญ่ที่เป็นอาวุธล้ำค่าในการตีเมือง ขอเพียงฝ่าบาททรงแต่งตั้งแม่ทัพผู้เก่งกาจสักคน ย่อมจะสามารถปราบโกคูรยอลงได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ทรงมีสีหน้าห่วงใยและตรัสถามว่า "ข้าส่งหมอหลวงไปดูแลเจ้าอยู่เป็นประจำ อาการยังไม่ดีขึ้นอีกหรือ?"

หลี่จิ้งทูลด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ขอบพระทัยในความเมตตาพ่ะย่ะค่ะ ทว่ายามนี้กระหม่อมทำได้เพียงขยับร่างกายไปมาได้บ้างเท่านั้น ไม่ใช่ว่ากระหม่อมไม่อยากแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท แต่กระหม่อมเกรงว่าอาการป่วยของตนเองจะทำให้เสียการใหญ่ในการยาตราทัพปราบตะวันออกพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ถอนหายใจออกมา "หากเย่าซือนำทัพยาตราทัพปราบตะวันออก ข้าย่อมจะวางใจเป็นที่สุด แต่เย่าซือกรำศึกมาตลอดชีวิต สร้างความดีความชอบให้ต้าถังอย่างใหญ่หลวง ทว่าร่างกายกลับได้รับบาดเจ็บ ยามนี้ควรเป็นเวลาที่เจ้าจะได้พักผ่อนอย่างสงบสุข ข้าไม่อาจหักใจให้เย่าซือต้องออกศึกทั้งที่ยังมีอาการป่วยได้จริงๆ!"

เว่ยเจิง ฝางเสวียนหลิง และคนอื่นๆ เมื่อได้ฟังต่างก็ขมวดคิ้ว ไม่ว่าหลี่จิ้งจะป่วยจริงจนนำทัพไม่ได้หรือไม่ ในเมื่อเจ้าตัวไม่ต้องการนำทัพ และฮ่องเต้เองก็ไม่อยากให้เขานำทัพ เช่นนั้นย่อมต้องหาตัวเลือกอื่นมาแทนที่

แต่จะเป็นใครล่ะ?

เฉินย่าวจิน?

เว่ยฉื่อจิ้งเต๋อ?

หลี่เซี่ยวกง?

คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นยอดแม่ทัพและมีชื่อเสียงเลื่องลือ หากจะให้พวกเขานำทัพไปรบยังดินแดนทางตะวันตกย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

ทว่าหากจะให้ไปรบที่เหลียวตง เมื่อทุกคนพิจารณาดูแล้วต่างพากันส่ายหน้า

ไม่ใช่เพราะเหตุอื่นใด เพียงแต่รู้สึกว่าคนเหล่านี้ยังดูไม่สุขุมรอบคอบพอ

การศึกที่เหลียวตงจำเป็นต้องใช้แม่ทัพที่เปี่ยมด้วยสติปัญญาและกลอุบายที่แยบยล หากมีความกล้าหาญด้วยย่อมจะดีที่สุด!

จะเป็นใครกันดีล่ะ?

ในเมื่อหลี่จิ้งไม่สามารถออกศึกได้ เช่นนั้นย่อมเหลือเพียงหลี่จีเท่านั้น

แม้หากเทียบเรื่องบารมี ความชอบ และความสามารถในการนำทัพแล้ว หลี่จีจะยังดูด้อยกว่าหลี่จิ้งอยู่ขั้นหนึ่ง แต่หากไม่มีหลี่จิ้ง ตัวเลือกที่เหลือย่อมต้องเป็นหลี่จีเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าหลี่จิ้งไม่ต้องการนำทัพ เฉินย่าวจินและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เพราะคิดว่าโอกาสของตนเองเริ่มมีมากขึ้นแล้ว

ในเวลานั้นเอง ซูเฉิงก็ก้าวออกมา ซึ่งดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องมาที่เขาในทันที

จางซุนอู๋จี้และฝางเสวียนหลิงเห็นซูเฉิงก้าวออกมาต่างก็ตกใจ หรือว่าซูเฉิงจะทูลขอรับหน้าที่นำทัพออกศึกด้วยตนเอง?

หากเป็นการรบกับแคว้นเล็กๆ ซูเฉิงอาจจะพอนำทัพได้บ้าง แต่การยาตราทัพปราบตะวันออกครั้งใหญ่เช่นนี้ ซูเฉิงย่อมยังไม่มีบารมีและประสบการณ์เพียงพอใช่หรือไม่?

แม้ซูเฉิงจะเป็นถึงกั๋วกงและมีความชอบสูงล้ำ แต่เขากลับไม่เคยนำทัพออกศึกจริงๆ เลยสักครั้ง

เฉินย่าวจินและคนอื่นๆ เมื่อเห็นซูเฉิงก้าวออกมาต่างก็ดีใจ พยายามส่งสายตาให้ซูเฉิงเพื่อหวังให้เขาช่วยเสนอชื่อพวกตน

ซูเฉิงประสานมือทูลอย่างนอบน้อมว่า "ทูลฝ่าบาท เรื่องส่งทัพออกศึกนั้นได้รับการตัดสินใจแล้ว แม้ต้าถังของเราจะมีทหารที่กล้าแข็งและเสบียงอาหารพร้อมสรรพ ทว่าโกคูรยอเองก็เตรียมพร้อมรับศึกมาโดยตลอดเช่นกัน จึงไม่อาจดูแคลนได้ ดังนั้นกระหม่อมเห็นว่าการเลือกตัวแม่ทัพที่จะนำทัพออกศึกในครั้งนี้ จำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเป็นที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินยังคงมีพระทัยมุ่งมั่นที่จะนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง ย่อมไม่มีทางแต่งตั้งใครเป็นแม่ทัพในทันทีแน่นอน ดังนั้นคำพูดของซูเฉิงจึงเปรียบเสมือนการเปิดทางให้หลี่ซื่อหมินได้หาทางลงนั่นเอง

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง แม้ต้าถังจะมีเสื้อนวมและปืนใหญ่ ข้าเองก็มีทหารหาญและแม่ทัพที่เก่งกล้า แต่ก็ไม่อาจประมาทได้ ในสมัยราชวงศ์สุยยาตราทัพปราบตะวันออกถึงสามครั้งก็ยังคว้าน้ำเหลว ดังนั้นจึงยิ่งต้องรอบคอบให้มาก!"

"ข้าตัดสินใจจะส่งทหารสิบห้าหมื่นนายยาตราทัพปราบตะวันออก ทว่าเรื่องตัวบุคคลที่จะมานำทัพนั้น ค่อยมาหารือกันใหม่ในภายหลัง!"

(จบแล้ว)