บทที่ 904 - เข็ดขยาดจนกลัวเชือก

บทที่ 904 - เข็ดขยาดจนกลัวเชือก

ซูเฉิงเอามือไพล่หลังเดินเข้าสู่เรือนชั้นใน องค์หญิงฉางเล่อเดินมาต้อนรับด้วยรอยยิ้มสดใส "ได้ยินว่าองค์หญิงชิลลามาเยือนถึงเรือนหรือคะ?"

"ยอนแกโซมุนอ้างชื่อข้าไปเกลี้ยกล่อมให้โกเจี้ยนอู่ส่งทัพ ชาวชิลลาจะไม่รู้ได้อย่างไร? วันนี้ในท้องพระโรงก็นางนี่แหละที่ซักถามข้า ยามนี้ย่อมต้องมาหาข้าแน่นอน!" ซูเฉิงอธิบายพลางหัวเราะ

องค์หญิงฉางเล่อถามด้วยความสงสัย "แล้วได้คุยอะไรกันบ้างคะ?"

ซูเฉิงหัวเราะ "จะคุยอะไรได้อีกล่ะ ก็แค่อยากให้ข้าสนับสนุนให้ราชสำนักส่งทัพนั่นแหละ แถมยังขนทรัพย์สมบัติมาให้หีบเบ้อเริ่มเลย"

"ขนทรัพย์สมบัติมาให้หีบเบ้อเริ่มเลยหรือคะ?" องค์หญิงฉางเล่อได้ฟังก็อดขำไม่ได้ ส่งสมบัติมาให้เนี่ยนะ? ที่บ้านไม่เคยขาดแคลนของพวกนี้เลยสักนิด

ซูเฉิงพยักหน้า "ใช่แล้ว บอกว่าเป็นของที่คัดสรรมาจากวังหลวงของพวกเขา คาดว่าเพื่อการเดินทางครั้งนี้ คงจะกวาดเอาสมบัติในวังชิลลามาจนเกลี้ยงแล้วกระมัง"

องค์หญิงฉางเล่อยังคงมีท่าทีราบเรียบ แต่ชุ่ยโม่ที่อยู่ข้างๆ กลับตาเป็นประกาย สมบัติจากวังหลวงย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอนใช่ไหมนะ?

ซูเฉิงยักไหล่เล็กน้อย "ข้าไม่กล้ารับไว้หรอก ในแง่หนึ่งก็รู้สึกละอายใจ อีกแง่หนึ่งชิลลาเป็นแคว้นเล็กๆ ที่ยากจนจริงๆ เก็บไว้ให้พวกเขาไปติดสินบนคนอื่นเถอะ จะได้ช่วยลดความยุ่งยากให้ฝ่าบาทได้บ้าง"

สายตาขององค์หญิงฉางเล่อวูบไหว นางยิ้มอย่างมีเล่ห์นัยพลางถามว่า "ท่านไม่รับสมบัติเหล่านั้นไว้ แล้วองค์หญิงชิลลาจะวางใจหรือคะ?"

ซูเฉิงเอ่ยอย่างจนใจ "แน่นอนว่านางไม่วางใจ ไม่ว่าข้าจะพูดยังไง พวกเขาก็ไม่เชื่อว่าข้าสนับสนุนการส่งทัพ สุดท้ายเลยต้องมาทำข้อตกลงเดิมพันกับข้าจนได้!"

องค์หญิงฉางเล่อถามด้วยความสนใจ "เดิมพันหรือคะ? เดิมพันเรื่องอะไรกัน?"

ซูเฉิงสะบัดแผ่นกระดาษเซวียนจื่อในมือพลางหัวเราะ "อยู่นี่ไงล่ะ!"

องค์หญิงฉางเล่อรับไปดูด้วยความสงสัย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ไปล้างม้าหนึ่งเดือน? ไปเป็นทาสรับใช้หนึ่งเดือน? ถึงกับเดิมพันกันใหญ่โตขนาดนี้เชียวหรือคะ?"

พวกชุ่ยโม่ที่อยู่ข้างๆ ต่างอ้าปากค้าง ท่านกั๋วกงผู้สูงส่งเชียวนะ! องค์หญิงผู้สูงศักดิ์เชียวนะ! ถึงกับต้องไปล้างม้า? ต้องไปเป็นทาสรับใช้?

นี่เป็นการเดิมพันที่ใหญ่หลวงจริงๆ!

ซูเฉิงหัวเราะ "พวกเขาน่ะกลัวว่าเดิมพันจะเล็กไปต่างหาก ยังไงข้าก็ไม่มีทางแพ้อยู่แล้ว ดังนั้นจะเดิมพันอะไรก็ไม่สำคัญหรอก!"

นั่นก็จริง องค์หญิงฉางเล่อเอ่ยอย่างมีเล่ห์นัยว่า "แล้วท่านพี่จะให้องค์หญิงชิลลามาเป็นทาสรับใช้จริงๆ หรือคะ?"

"นางมาเป็นทาสรับใช้แล้วจะทำอะไรได้? คงมีแต่จะสร้างความวุ่นวายมากกว่าล่ะมั้ง? สาวใช้ข้างกายข้าปรนนิบัติไม่ดีตรงไหนกัน? ทำไมข้าต้องให้นางมาเป็นทาสรับใช้ด้วยล่ะ?" ซูเฉิงยักไหล่พลางหัวเราะ

การให้องค์หญิงมาเป็นทาสรับใช้นั้นดูจะไม่เหมาะสมจริงๆ ต่อให้จะเป็นเพราะการพนันก็ตาม

พวกชุ่ยโม่ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย หากจะให้องค์หญิงชิลลาคนนั้นมาดูแลซูเฉิง พวกนางยังกังวลเลยว่าจะดูแลได้ไม่ดีพอ

ฉางอันในยามนี้เต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำและการวิพากษ์วิจารณ์

ฎีกาต่างหลั่งไหลเข้าสู่พระราชวังประดุจปุยหิมะ

ขันทีน้อยประคองตั้งฎีกาหนาเตอะเข้าไปในตำหนักเหลี่ยงอี๋ ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับไม่ได้ปรายตามองเลยแม้แต่น้อย

หลี่ซื่อหมินไม่ได้มีความสนใจในฎีกาเหล่านั้นเลย เพราะเนื้อหาในฎีกาก็เป็นเพียงเรื่องเดิมๆ ซ้ำซาก เหตุผลก็มีอยู่แค่ไม่กี่อย่างนั้นเอง

เมื่อเทียบกับฎีกาเหล่านี้แล้ว หลี่ซื่อหมินกลับสนใจแผนที่มากกว่า

"ข่าวลือภายในวังรั่วไหลออกมาว่า ฮ่องเต้ไม่ยอมอ่านฎีกาแต่กลับเฝ้ามองแผนที่อยู่ตลอดเวลา เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร?

นั่นหมายความว่าฮ่องเต้ทรงมีพระราชหฤทัยที่จะส่งกองทัพออกศึกนั่นเอง!

ในหมู่ขุนนางฝ่ายพลเรือนที่คัดค้านการส่งทัพ ก็ใช่ว่าทุกคนจะยังคงยืนกรานคัดค้านอย่างหนักแน่น

เมื่อได้ยินข่าวลือจากในวังว่าฮ่องเต้ไม่ยอมอ่านฎีกาแต่เอาแต่ดูแผนที่ จิตใจของบางคนก็เริ่มสั่นคลอน

ประกอบกับการที่คณะทูตชิลลาเดินสายเคลื่อนไหวในเมืองฉางอันตามคำแนะนำของซูเฉิง ทำให้เสียงสนับสนุนการส่งกองทัพเริ่มดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ

ทั่วทั้งฉางอันต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เหล่าขุนนางต่างจับกลุ่มหารือกัน ทว่าเว่ยเจิงกลับเดินทางออกจากฉางอัน นั่งรถม้ามายังหมู่บ้านตระกูลซู

เมื่อได้ยินว่าเว่ยเจิงมาหา ซูเฉิงก็รีบก้าวเท้าออกจากจวนไปต้อนรับที่หน้าประตูทันที

"

การที่เว่ยเจิงมาหาในยามนี้ย่อมเป็นเพราะแพ้เดิมพัน จึงมาเพื่อขอขมาในสิ่งที่เคยทำผิดไว้นั่นเอง!

เมื่อเห็นว่าเว่ยเจิงไม่ได้แบกกิ่งหนามมาจริงๆ ซูเฉิงก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากเว่ยเจิงแบกกิ่งหนามมาขอขมาจริงๆ นั่นเท่ากับเป็นการเอาเขาไปแขวนไว้บนกองไฟชัดๆ

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น การที่เว่ยเจิงมาเยือนเพื่อขอขมาด้วยตนเองก็นับว่าเป็นข่าวใหญ่ หากฉางอันไม่ได้วุ่นวายอยู่กับเรื่องการส่งทัพในตอนนี้ เรื่องนี้ย่อมต้องกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่เผ็ดร้อนแน่นอน

"ซูเฉิง ตาแก่คนนี้มาขอขมาเจ้าแล้ว!" เว่ยเจิงหัวเราะ

ซูเฉิงยิ้มอย่างเหนื่อยหน่ายใจ "เดิมพันอะไรกันครับ เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นเท่านั้นเอง ท่านลุงเว่ยเหตุใดจึงต้องจริงจังขนาดนี้ด้วย?"

เว่ยเจิงหัวเราะ "ถูกก็คือถูก ผิดก็คือผิด ข้ารู้สึกเสียใจในสิ่งที่ทำลงไปจริงๆ"

ซูเฉิงหัวเราะ "อันที่จริง ในสถานการณ์เช่นนั้น การที่ทุกคนจะมีความคลางแคลงใจย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดามากครับ!"

เว่ยเจิงจ้องมองซูเฉิงแล้วถามว่า "เจ้ารู้อยู่ก่อนแล้วใช่ไหม เรื่องที่โกคูรยอเคลื่อนทัพโจมตีชิลลา?"

ซูเฉิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ไม่กล้ามั่นใจหรอกครับ เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้นเอง!"

"ท่านลุงเว่ย เชิญด้านในเถอะครับ!" ซูเฉิงยิ้มเชื้อเชิญ

เว่ยเจิงก้าวเดินเข้าไปในจวนอย่างผ่าเผย

หลังจากยกน้ำชามาต้อนรับแล้ว เว่ยเจิงก็เปิดประเด็นถามตรงๆ ว่า "ซูเฉิง เรื่องนี้เจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

เว่ยเจิงจ้องมองซูเฉิงด้วยสายตาที่เฉียบคมราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง เขาคิดว่าซูเฉิงมีอิทธิพลต่อฮ่องเต้ไม่น้อย จึงอยากจะรู้ว่าซูเฉิงมีความโน้มเอียงไปทางไหน

ในตอนที่อยู่ในท้องพระโรง เขาสังเกตเห็นว่าซูเฉิงนิ่งเงียบมาโดยตลอดโดยไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำเดียว

ซูเฉิงนิ่งคิดแล้วเอ่ยว่า "การโต้เถียงของเพื่อนร่วมงานในท้องพระโรงนั้น หลังจากที่ข้าได้ฟังและพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้ว ข้าคิดว่าทุกคนต่างก็มีเหตุผลของตัวเองครับ!"

เว่ยเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ฟัง ความหมายในคำพูดของซูเฉิงคืออะไรกันแน่? ที่ว่าทุกคนต่างก็มีเหตุผลของตัวเองน่ะ?

หรือว่าซูเฉิงคิดจะวางตัวเป็นกลางไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด?

แต่เรื่องนี้มีเพียงแค่จะทำหรือไม่ทำเท่านั้น ต่อให้คิดจะวางตัวเป็นกลางก็คงทำไม่ได้หรอก!

หรือว่าซูเฉิงไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากนี้เลย?

แต่เรื่องนี้ ขุนนางตำแหน่งน้อยๆ อาจจะวางตัวเป็นอิสระได้ แต่คนอย่างซูเฉิงจะทำได้อย่างไร?

เว่ยเจิงเอ่ยเสียงขรึม "ทุกคนต่างมีเหตุผล แต่เรื่องนี้ย่อมต้องมีการตัดสินใจเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง!"

ซูเฉิงหัวเราะ "สถานการณ์เปลี่ยนไปตามกาลเวลา ยามนี้ไม่ใช่สมัยจักรพรรดิสุยหยางตี้อีกแล้ว ดังนั้นข้าจึงมักจะคิดอยู่เสมอว่า หากต้าถังจะส่งทัพออกศึก ควรจะใช้กำลังทหารเท่าไหร่ และจะมีโอกาสชนะมากน้อยเพียงใด?"

"การส่งทัพก็มีเหตุผลในการส่งทัพ การไม่ส่งทัพก็มีเหตุผลในการไม่ส่งทัพ เหตุผลเหล่านี้ไม่มีใครผิด ใครถูก ต่างก็มีเหตุผลรองรับ แล้วจะชั่งน้ำหนักอย่างไรดีล่ะครับ?"

"มีคำกล่าวว่า เข็ดขยาดจนกลัวเชือก ยามนี้ทุกคนต่างก็มีสภาพจิตใจเช่นนี้ ดังนั้นข้าจึงคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ทุกคนควรจะใจเย็นลง แล้วลองพิจารณาดูให้ดีว่า ด้วยกำลังความสามารถของต้าถังในยามนี้ หากเราจะทำสงครามกับโกคูรยอจริงๆ เราจะมีโอกาสชนะสักเท่าไหร่กัน!"

"หลังจากนั้นค่อยตัดสินใจว่าจะส่งทัพหรือไม่ ท่านลุงเว่ยคิดว่าอย่างไรครับ?"

เว่ยเจิงได้ฟังสีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที แม้ซูเฉิงจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า ซูเฉิงนั้นมีความโน้มเอียงที่จะให้ส่งทัพออกศึกนั่นเอง!

ทว่า เขากลับหาเหตุผลมาโต้แย้งได้ยากยิ่งนัก เพราะซูเฉิงไม่ได้ระบุชัดเจนว่าต้องส่งทัพ และเขาก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่ซูเฉิงพูดมานั้นมีเหตุผลจริงๆ

เว่ยเจิงเอ่ยถาม "เช่นนั้นในสายตาของเจ้า หากต้าถังทำสงครามกับโกคูรยอจริงๆ เจ้าคิดว่าเราจะมีโอกาสชนะมากน้อยเพียงใด?"

(จบแล้ว)