บทที่ 903 - ความมั่นใจ

บทที่ 903 - ความมั่นใจ

คิมซึงมันประคองแผ่นกระดาษข้อตกลงเดิมพันไว้ราวกับเป็นของล้ำค่า

สำหรับชื่อเสียงด้านลายมือพู่กันของซูเฉิงนั้นนางเคยได้ยินมานาน วันนี้เมื่อได้เห็นด้วยตาตนเองก็รู้สึกถึงความห้าวหาญและลื่นไหล มีท่วงทำนองที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวยิ่งนัก

หากไม่พูดถึงเรื่องอื่น ลำพังเพียงลายพู่กันนี้ก็นับว่ามีค่าควรเมืองแล้ว

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้คิมซึงมันรู้สึกยินดีมากยิ่งกว่าก็คือเนื้อหาในข้อตกลงนี้

หากนางแพ้ นางต้องมาเป็นทาสรับใช้ให้ซูเฉิงเป็นเวลาหนึ่งเดือน แต่หากซูเฉิงแพ้ เขาจะต้องไปล้างม้าให้นางเป็นเวลาหนึ่งเดือน

หลังจากอ่านทวนอีกรอบ คิมซึงมันก็พับกระดาษเซวียนจื่ออย่างทะนุถนอม แล้วเก็บไว้ในสาบเสื้อตรงหน้าอกอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ผลิบานบนใบหน้าของคิมซึงมัน ซูเฉิงก็รู้สึกพูดไม่ออก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนที่จะต้องไปเป็นทาสรับใช้แล้วยังดูมีความสุขขนาดนี้!

ซูเฉิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "คราวนี้เจ้าคงจะเชื่อข้าแล้วใช่ไหม?"

เมื่อตอนที่พบกันกลางถนน คิมซึงมันแสดงท่าทีไม่เกรงใจเขาเลยสักนิด

คิมซึงมันได้ฟังก็รู้สึกขัดเขินขึ้นมาทันที นางรีบย่อกายคำนับ "ข้าเข้าใจท่านกั๋วกงผิดไป วันนี้ข้าเสียมารยาทไปแล้ว ขอท่านกั๋วกงโปรดให้อภัยด้วยค่ะ!"

ซูเฉิงโบกมือ "ไม่เป็นไรหรอก ใครใช้ให้ข้ากับยอนแกโซมุนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันจริงๆ เล่า ตอนที่เขาอยู่ฉางอัน ข้าเคยเลี้ยงเหล้าเขาอยู่สองสามครั้งจริงๆ"

คิมมุนจีได้ยินดังนั้นจึงรีบถามว่า "ท่านกั๋วกงฐานะสูงศักดิ์ ในตอนนั้นเขาเป็นเพียงรองทูตตัวเล็กๆ เหตุใดท่านกั๋วกงถึงยอมเป็นสหายกับเขาได้ล่ะครับ?"

ซูเฉิงหัวเราะพลางอธิบายว่า "จะเรียกว่าสหายสนิทก็คงไม่เชิง แค่รู้สึกชื่นชมในตัวเขา คิดว่ายอนแกโซมุนคนนี้เป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ!"

ทั้งสองคนได้ฟังก็หน้าถอดสี ยอนแกโซมุนย่อมต้องมีความสามารถแน่นอน ไม่อย่างนั้นชิลลาคงไม่ถูกตีจนไม่มีทางสู้ขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าซูเฉิงสนับสนุนการส่งทัพ คิมมุนจีและคิมซึงมันต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ราวกับได้เห็นแสงสว่างแห่งชัยชนะรำไร

คิมซึงมันถามด้วยความคาดหวังและตึงเครียดว่า "ท่านกั๋วกงคิดว่าฮ่องเต้จะมีโอกาสส่งกองทัพออกศึกมากน้อยเพียงใดคะ?"

ซูเฉิงยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม "การเดิมพันครั้งนี้ เจ้าแพ้แน่นอน!"

คิมซึงมันและคิมมุนจีได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง แพ้ก็ดีสิ แค่ไปเป็นทาสรับใช้ซูเฉิงเดือนเดียว ย่อมดีกว่าต้องเป็นทาสสิ้นชาติไปตลอดชีวิต!

คิมมุนจีพยายามข่มความตื่นเต้นในใจถามว่า "ท่านกั๋วกงมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือครับว่าจะชนะการเดิมพัน?"

ซูเฉิงหัวเราะ "ในสายตาของข้า ฝ่าบาททรงมีวิสัยทัศน์กว้างไกลและอยากจะส่งทัพออกไปแน่นอน เพียงแต่แรงต้านในราชสำนักก็ไม่ใช่น้อยๆ เช่นกัน!"

เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้ทรงอยากจะส่งทัพ คิมซึงมันและคิมมุนจีก็ยิ่งตื่นเต้นและยินดีมากขึ้นไปอีก!

สำหรับคำพูดของซูเฉิงนั้นพวกเขาเชื่อถืออย่างมาก เพราะซูเฉิงเป็นขุนนางคนสนิทของโอรสสวรรค์ ย่อมต้องเข้าใจความคิดของฮ่องเต้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่าพวกเขาก็เข้าใจดีเช่นกันว่า ในเมื่อท้องพระโรงโต้เถียงกันจนวุ่นวาย ย่อมหมายความว่ามีคนคัดค้านอยู่ไม่น้อย

คิมซึงมันย่อกายกล่าวว่า "หากท่านกั๋วกงชนะการเดิมพัน ข้าจะรักษาคำมั่นสัญญา ไปเป็นทาสรับใช้ให้ท่านกั๋วกงเป็นเวลาหนึ่งเดือนแน่นอนค่ะ!"

ในสายตาของคิมซึงมันนี่คือข้อแลกเปลี่ยนที่น่าสนใจยิ่ง แต่ซูเฉิงกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย

คิมมุนจีประสานมือกล่าว "วันนี้ขอบคุณท่านกั๋วกงที่ช่วยชี้แนะ ขอท่านกั๋วกงโปรดรับของกำนัลเหล่านี้ไว้ด้วยเถิดครับ นี่คือน้ำใจเพียงเล็กน้อยของพวกเรา!"

ซูเฉิงส่ายหน้าเบาๆ "พวกท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ของขวัญนี้ข้าไม่รับหรอก หน้าที่เร่งด่วนของพวกท่านคือการโน้มน้าวใจเหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนที่คัดค้านการส่งทัพต่างหาก"

พูดจบ ซูเฉิงก็บุ้ยปากไปทางหีบสมบัติใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยแก้วแหวนเงินทอง "ของพวกนี้ พวกท่านยังต้องใช้มันอีกมาก!"

มิน่าเล่าซูเฉิงถึงยืนกรานไม่ยอมรับ ที่แท้เขาก็อยากให้พวกเขานำทรัพย์สมบัติเหล่านี้ไปติดสินบนและโน้มน้าวขุนนางคนอื่นๆ ที่คัดค้านนี่เอง

แม้ว่าพวกเขาจะยังมีทรัพย์สมบัติอื่นอยู่อีก แต่ใครเล่าจะไม่อยากมีเงินเหลือไว้ในมือให้มากที่สุด ยิ่งมีสมบัติมากเท่าไหร่ ก็ย่อมสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

ในใจของคิมซึงมันพลันเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ วันนี้นางเสียมารยาทซักถามเขาอย่างรุนแรง คิดไม่ถึงว่าซูเฉิงจะยังดีต่อพวกนางถึงเพียงนี้!

ตลอดการเดินทางจากโกคูรยอมาถึงฉางอัน นางมองซูเฉิงเป็นเสนาบดีกังฉินมาโดยตลอด และเคยแอบด่าทอเขาไว้ไม่น้อย

พอมาคิดดูตอนนี้ นางกลับรู้สึกละอายใจและอยากขอโทษยิ่งนัก

ซูเฉิงเป็นคนดีจริงๆ!

เป็นคนดีที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความสามารถ!

นางเข้าใจเขาผิดไปจริงๆ!

คิมซึงมันและคิมมุนจีคำนับอย่างสุดซึ้งด้วยความซาบซึ้ง "ท่านกั๋วกง!"

ซูเฉิงโบกมือพลางยิ้ม "เหล่าแม่ทัพในราชสำนักส่วนใหญ่ต่างสนับสนุนการส่งทัพ เพราะผลงานของแม่ทัพย่อมต้องสร้างมาจากหลังม้า และแม่ทัพใหญ่เหล่านั้นต่างก็เบื่อหน่ายกับการอยู่ว่างๆ ในฉางอันเต็มที พวกเขาอยากจะนำทัพออกรบใจจะขาด ดังนั้นคนกลุ่มนี้พวกท่านไม่ต้องไปหา เพราะต่อให้ไม่ทำอะไร พวกเขาก็จะสนับสนุนการส่งทัพอย่างกระตือรือร้นอยู่แล้ว!"

คิมซึงมันและคิมมุนจีตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

ซูเฉิงเอ่ยต่อ "ดังนั้นเป้าหมายหลักที่พวกท่านต้องไปเจรจาและจัดการก็คือขุนนางฝ่ายพลเรือน ขุนนางฝ่ายพลเรือนส่วนใหญ่คัดค้านการส่งทัพ แต่ก็มีบางคนที่พวกท่านไม่ต้องไปหา เช่น เว่ยเจิง, หม่าโจว, ฉู่สุ่ยเหลียง... คนเหล่านี้คือขุนนางที่เที่ยงธรรมของราชสำนัก หากพวกท่านส่งของกำนัลไปจะยิ่งทำให้เรื่องเสียมากกว่าได้ แต่ยังมีขุนนางฝ่ายพลเรือนคนอื่นๆ ที่พวกท่านสามารถลองไปพบได้..."

คิมซึงมันและคิมมุนจีฟังแล้วนัยน์ตาก็เป็นประกาย ชิลลาอยู่ห่างไกลจากต้าถังมากนัก แม้พวกเขาจะเคยได้ยินชื่อเสียงของขุนนางใหญ่มาบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงชื่อเสียงเท่านั้น ยามนี้พวกเขาเปรียบเสมือนคนตาบอดที่คลำทางไม่ถูก ทว่าตอนนี้ซูเฉิงกลับมาชี้ทางสว่างให้

หลังจากฟังคำแนะนำของซูเฉิงจบ คิมซึงมันและคิมมุนจีก็รู้สึกหูตาสว่างขึ้นมาทันที และรู้แจ้งว่าควรจะดำเนินการอย่างไรต่อไป

คิมซึงมันย่อกายลงพลางกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "ท่านกั๋วกง บุญคุณครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะกล่าวคำขอบคุณ หากต้าถังส่งกองทัพมาช่วยชิลลาให้พ้นวิกฤตได้ ข้าจะทูลขอให้เสด็จพี่ราชินีสร้างรูปปั้นของท่านกั๋วกงไว้ที่ชิลลา เพื่อให้ชาวชิลลาทุกคนจดจำบุญคุณของท่านไปตลอดกาลค่ะ!"

คิมมุนจีเองก็ก้มศีรษะลงจนสุดด้วยความซาบซึ้งใจเช่นเดียวกัน

"ไม่ต้องหรอก พวกท่านเกรงใจเกินไปแล้ว! นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ!" ซูเฉิงรีบบอก ยามนี้คิมซึงมันซาบซึ้งในตัวเขาเพียงใด แต่หากวันข้างหน้านางรู้ความจริงขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะโกรธแค้นเขาถึงเพียงไหนกันนะ?

"เวลาไม่คอยท่า พวกท่านรีบไปจัดการเถอะ! เอาหีบสมบัตินี้ติดตัวไปด้วย!" ซูเฉิงโบกมือลา

คิมมุนจีและคิมซึงมันเดินออกจากจวนตระกูลซู โดยมีผู้ติดตามหามหีบใบใหญ่ตามหลังไป

เมื่อออกมาแล้ว คิมมุนจีรำพึงออกมาว่า "หรงกั๋วกงสมแล้วที่เป็นยอดคนประดุจเซียนกวี ช่างเป็นผู้ที่เปิดเผยตรงไปตรงมาและเปี่ยมด้วยคุณธรรมความสามารถจริงๆ!"

คิมซึงมันก็รำพึงเช่นกัน "เป็นข้าเองที่ใช้ใจคนพาลไปตัดสินวิญญูชน!"

คิมมุนจีสายตาซับซ้อนเอ่ยว่า "ลำบากองค์หญิงแล้วครับ!"

ลำบากอย่างนั้นหรือ? การเป็นถึงองค์หญิงและว่าที่นางกษัตริย์ แต่กลับต้องไปเป็นทาสรับใช้ให้ผู้อื่น ย่อมถือเป็นเรื่องที่ลำบากใจแน่นอน

แต่คิมซึงมันกลับคิดตกแล้ว นางเอ่ยอย่างราบเรียบว่า "ตลอดทางที่ผ่านมาข้าด่าทอเขาไว้ไม่น้อย ทั้งยังซักถามเขาในท้องพระโรงและกลางถนนอย่างเสียมารยาท คิดไม่ถึงว่าเขาจะสนับสนุนการส่งทัพและยังช่วยชี้ทางสว่างให้พวกเรา บุญคุณใหญ่หลวงเช่นนี้ การที่ข้าจะไปเป็นทาสรับใช้เขาเดือนเดียว ก็นับว่าเป็นการทดแทนบุญคุณได้บ้างแล้วค่ะ!"

คิมมุนจีได้ฟังก็พยักหน้าเห็นด้วย ขอเพียงองค์หญิงคิดตกก็ดีแล้ว ขอเพียงให้ต้าถังส่งกองทัพมาช่วยเหลือได้ ทุกอย่างย่อมคุ้มค่า

เดิมทีการมาขอความช่วยเหลือครั้งนี้พวกเขายังไม่มั่นใจนัก แต่ยามนี้ความมั่นใจกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

"องค์หญิง เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ พวกเราเร่งลงมือเถอะครับ!" คิมมุนจีเอ่ยอย่างฮึกเหิม

(จบแล้ว)