ตอนที่ 106: แผนการ: จัดการมัน! เอาของดีๆ มาให้ได้!

ตอนที่ 106: แผนการ: จัดการมัน! เอาของดีๆ มาให้ได้!

หลังจากออกจากห้องทำงานขององค์ราชินี เซเลสต์และอีกสามคนก็ถูกมหาดเล็กนำไปยังห้องรับรองแขกที่กว้างขวาง

เอลดาร่าเองยังคงอยู่ในห้องทำงานเพื่อสนทนาเป็นการส่วนตัวกับองค์ราชินีเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

เมื่อเธอปรากฏตัวอีกครั้ง ใบหน้าของเธอยังคงเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง แต่เปลวไฟที่ชื่อว่า "การแก้แค้น" ได้ลุกโชนขึ้นในดวงตาสีแดงเข้มของเธอ

"องค์ราชินีทรงออกภารกิจอย่างเป็นทางการแล้ว"

เอลดาร่าเข้าประเด็นทันที ข้ามการทักทายตามมารยาททั้งหมด

"ช่วงนี้เผ่าอันเดดโจมตีขบวนรถ ด่านหน้า และแม้แต่เมืองเล็กๆ ของมนุษย์หรือเอลฟ์บ่อยมาก"

น้ำเสียงของเธอกดความโกรธเอาไว้ "องค์ราชินีต้องการให้เราสืบสวนอย่างเจาะลึกและค้นหาเหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของพวกมัน"

เซเลสต์รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

【ว้าว ฉันชอบประสิทธิภาพแบบนี้นะ! แผนขององค์ราชินียอดเยี่ยมมาก ให้เอลดาร่าได้แก้แค้นไปพร้อมกับช่วยเราสืบเรื่องแกนกลางดินแดนลับด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวฉลาด ฉลาดจริงๆ!】

เอลดาร่ากล่าวต่อ "หน่วยข่าวกรองรายงานว่า เผ่าอันเดดเคลื่อนไหวมากที่สุดในบริเวณชายแดนระหว่างมนุษย์และเอลฟ์ โดยมีป่าแห่งความเงียบสงบเป็นจุดรับเคราะห์หนักที่สุด นั่นคือเป้าหมายของเรา"

จิตสังหารอันเยือกเย็นวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

"และโดยส่วนตัวแล้ว ฉันก็อยากจะสะสางบัญชีกับไอ้หนูท่ออย่างม็อกราสเหมือนกัน"

"มันกล้ามาอาละวาดในอาณาเขตของอัศวินเฝ้าระวังเงียบสงบของฉัน แถมยังมีหน้ามาซุ่มโจมตีฉันอีก ไม่ช้าก็เร็วฉันจะคิดบัญชีหนี้แค้นนี้กับมันให้ได้"

เซเลสต์หัวเราะเบาๆ อยู่ในใจ แต่ภายนอกเธอยังคงท่าทีถ่อมตัวและเคารพ

"ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อประสบการณ์การรับมือกับอันเดดของเรามีจำกัด เราจะพึ่งพาท่านผู้บัญชาการในการนำทางทั้งหมดเลยนะคะ"

"อืม" เอลดาร่าพยักหน้า "ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เราจะกลับไปที่ท่าเรือรุ่งอรุณผ่านค่ายกลเทเลพอร์ต แล้วเข้าสู่ป่าแห่งความเงียบสงบโดยตรงเลย"

เมื่อได้ยินคำว่า "ป่าแห่งความเงียบสงบ" เซลีนก็กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น ข้อนิ้วของเธอส่งเสียง "กรอบ" ดังชัดเจน

"เยี่ยมไปเลย! ได้เวลากลับไปทดสอบคุณภาพ 'ความทรหดแห่งภูผา' ของฉันพอดี!"

เธอดูอยากรู้อยากลองมาก "คราวที่แล้วพวกอัศวินอันเดดทำแขนฉันชาไปหมด คราวนี้ฉันจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งถึงคำว่า 'หนักแน่นดั่งภูผา' ของจริงมันเป็นยังไง!"

เซเลสต์เหลือบมองน้องสาวผู้บ้าการต่อสู้ของเธอ รู้สึกขบขัน

【เด็กโง่คนนี้ ได้ของใหม่มาก็คันไม้คันมือซะแล้ว ต่างอะไรกับเด็กประถมที่อยากจะอวดของเล่นใหม่ล่ะเนี่ย?】

ซูหว่านขมวดคิ้วเรียวสวย สีหน้าแสดงความกังวล "บริเวณชายแดน... หมู่บ้านเอลฟ์และเมืองมนุษย์ใกล้เคียงจะไม่ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเหรอคะ"

"ใช่แล้ว" น้ำเสียงของเอลดาร่าหนักอึ้ง "นั่นคือเหตุผลที่เราต้องลงมือให้เร็วที่สุด"

เซี่ยเหลียนเม้มริมฝีปาก สีหน้าแฝงไปด้วยความระแวดระวังแบบมืออาชีพ

"อาณาเขตของเผ่าอันเดด..." เธอถามเสียงเบา "มันจะไม่... อันตรายมากเหรอคะ"

น้ำเสียงของเธอไม่ใช่ความขี้ขลาด แต่เป็นสัญชาตญาณของเรนเจอร์ในการประเมินความเสี่ยงของภารกิจก่อนเข้าสู่สนามรบที่ไม่รู้จัก

"อันตรายน่ะแน่นอนอยู่แล้ว" เอลดาร่าพูดอย่างเย็นชา "แต่นี่คือหน้าที่ของเรา"

เซเลสต์ตบไหล่เซี่ยเหลียนและปลอบใจเธอ "ไม่ต้องห่วงหรอก มีท่านผู้บัญชาการอยู่ทั้งคน พวกเราไม่เป็นไรหรอก แถมเราไปเน้นสืบสวนเป็นหลักด้วย"

"ใช่เลย!" เซลีนพูดเสริม "พวกเราไม่ใช่ทีมอ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ! เรามีอุปกรณ์ใหม่ มีสกิลใหม่ ตอนนี้พวกเราเก่งมากเลยนะ!"

คำพูดของเซลีนทำให้สีหน้าของเอลดาร่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เธอเหลือบมองเซเลสต์ แล้วก็มองเซลีน และสุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร

"เอาล่ะ ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็เริ่มเตรียมตัวกันเถอะ" เอลดาร่ากล่าว "เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย และกลับไปที่ท่าเรือรุ่งอรุณผ่านค่ายกลเทเลพอร์ต"

"รับทราบ!" ทั้งสี่คนตอบพร้อมกัน

พวกเธอเดินตามเอลดาร่ากลับไปที่ค่ายกลเทเลพอร์ตภายในพระราชวัง

คราวนี้ อารมณ์ของพวกเธอแตกต่างจากตอนที่มาถึงอย่างสิ้นเชิง

พวกเธอมาถึงด้วยความหวาดหวั่นและอยากรู้อยากเห็น แต่ตอนนี้ พวกเธอมีเป้าหมายที่ชัดเจนและแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ปนความประหม่าเล็กน้อย

ค่ายกลเรืองแสงสีขาวนวล และความรู้สึกถึงมิติที่ถูกฉีกขาดอย่างรุนแรงก็ปะทะเข้ากับพวกเธอ ในขณะที่โลกโดยรอบพังทลายกลายเป็นเศษชิ้นส่วนเรืองแสงนับพันล้านชิ้นในพริบตา

เมื่อการมองเห็นของพวกเธอกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง พวกเธอก็ยืนอยู่ในค่ายกลเทเลพอร์ตของท่าเรือรุ่งอรุณแล้ว

บนถนนในท่าเรือ ผู้คนยังคงสัญจรไปมา แต่บรรยากาศกลับดูตึงเครียดกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

พวกเอลฟ์ดูเร่งรีบ และรอยยิ้มบนใบหน้าก็ลดลง

"ดูเหมือนภัยคุกคามจากเผ่าอันเดดจะส่งผลกระทบถึงที่นี่แล้วสินะ" เซเลสต์ประเมินในใจ

เอลดาร่าไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ในท่าเรือรุ่งอรุณ เธอนำเซเลสต์และคนอื่นๆ เดินฝ่าถนนที่พลุกพล่านตรงไปยังประตูเมือง

นอกประตูเมือง กองกำลังที่แผ่ออร่าเตือนให้คนอื่นอยู่ห่างๆ ได้มารวมตัวกันและรอคอยอย่างเงียบๆ แล้ว

นำโดยอัศวินเอลฟ์กว่าร้อยคนในชุดเกราะหนักสีออบซิเดียน

มีรูนสีฟ้าน้ำแข็งสลักอยู่บนชุดเกราะ ภายใต้หมวกเกราะ ดวงตาของพวกเขาลุกโชนด้วยไฟวิญญาณสีน้ำเงินผีเสื้อ และมีความเย็นยะเยือกที่มองเห็นได้หมุนวนอยู่รอบตัว

แม้พวกเขาจะเป็นเอลฟ์ที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างชัดเจน แต่ก็แผ่ซ่านความเงียบงันและความเหน็บหนาวของคนตายออกมา

ข้างหลังพวกเขามีเรนเจอร์ตาเหยี่ยวหลายสิบคนและนักเวทที่จดจ่ออยู่กับการร่ายเวท กระบวนทัพของพวกเขาเป็นระเบียบเรียบร้อยและจิตสังหารก็ถูกกดเอาไว้

"ท่านผู้บัญชาการ!" อัศวินแห่งความตายที่นำอยู่ทำความเคารพทันทีที่เห็นเอลดาร่า "พวกเราพร้อมแล้วและสามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อขอรับ"

"ดีมาก" เอลดาร่าพยักหน้า "ตามฉันเข้าไปลึกในป่าแห่งความเงียบสงบ เพื่อเสริมกำลังลาดตระเวนและป้องกันตามแนวชายแดน"

"รับทราบ!" กองอัศวินตอบพร้อมกัน เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วทุ่ง

เอลดาร่าหันกลับมาหาเซเลสต์และคนอื่นๆ "ตามฉันมาก็แล้วกัน ฉันจะพาพวกเธอเจาะลึกเข้าไปในพื้นที่ที่เผ่าอันเดดเคลื่อนไหวอยู่"

"ไม่มีปัญหาค่ะ!" เซเลสต์กล่าว

แล้วทั้งสี่คนก็เดินตามเอลดาร่าและกองกำลังชั้นยอดของเธอเข้าสู่ป่าแห่งความเงียบสงบอีกครั้ง

ป่าแห่งความเงียบสงบยังคงสวยงาม แต่ตอนนี้ เซเลสต์สัมผัสได้ถึงความกดดัน

กลิ่นเน่าเหม็นจางๆ ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ และบางครั้งก็เห็นพืชพรรณที่ถูกพลังอันเดดกัดกร่อนเหี่ยวเฉาและดำคล้ำ

กองกำลังของเอลดาร่าเคลื่อนที่เร็วมาก เสียง "กุบกับ กุบกับ" ของม้าศึกโครงกระดูกกว่าร้อยตัวดังก้องไปทั่วป่า ที่ใดที่พวกมันผ่านไป นกก็หายตัวไปและสัตว์ก็หนีเตลิด

เซเลสต์และคนอื่นๆ ตามหลังไปติดๆ ไม่กล้าชะล่าใจแม้แต่น้อย

ระหว่างทาง พวกเธอพบกับกลุ่มอันเดดผู้โจมตีกลุ่มเล็กๆ หลายกลุ่ม แต่เอลดาร่าและอัศวินของเธอก็จัดการได้อย่างง่ายดาย

เซเลสต์ก็ดีใจที่ได้สบาย เธอฉวยโอกาสยก "คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ภาษาจันทร์" ขึ้นมาและแสร้งทำเป็นร่ายโล่ให้เพื่อนร่วมทีมสองสามครั้ง เพื่อตอกย้ำภาพลักษณ์ของเธอในฐานะ "นักบวชมืออาชีพ" ที่ไร้พิษสง

"ท่านผู้บัญชาการ ลูกกระจ๊อกอันเดดพวกนี้ดูจะอ่อนแอกว่าพวกที่เราเจอในหุบเขาขี้เถ้าอีกนะคะเนี่ย"

เซลีนฟาดทหารโครงกระดูกจนแหลกละเอียดด้วยดาบของเธออย่างง่ายดาย

"แน่นอน" เอลดาร่าพูดอย่างเย็นชา "พวกหัวกะทิตัวจริงถูกม็อกราสกับพรรคพวกพาไปหมดแล้ว"

หัวใจของเซเลสต์เต้นรัว

【ดูเหมือนม็อกราสจะมีตำแหน่งสูงในเผ่าอันเดดนะ มีพวกลูกน้องฝีมือดีอยู่ข้างกาย... ไม่รู้ว่าถ้าฉันจัดการมันได้ มันจะดรอปของดีๆ ให้บ้างหรือเปล่านะ?】

เมื่อเจาะลึกเข้าไปในป่าแห่งความเงียบสงบ กลิ่นเน่าเหม็นก็ทวีความรุนแรงขึ้น และแสงแดดก็เบาบางลง

ต้นไม้รอบๆ เริ่มบิดเบี้ยวและเหี่ยวเฉา พื้นดินปกคลุมด้วยชั้นเถ้าสีดำหนาเตอะที่ส่งเสียงดังกรอบแกรบเมื่อเหยียบลงไป

"เราใกล้จะถึงพื้นที่ที่เผ่าอันเดดเคลื่อนไหวอยู่แล้ว" เอลดาร่าหยุดเดินกะทันหัน เสียงของเธอทุ้มต่ำ "เตรียมพร้อมไว้"

ทุกคนต่างตึงเครียด เซเลสต์กำคทาแน่น เซลีนยกโล่ขึ้น น้ำแข็งควบแน่นที่ปลายนิ้วของซูหว่าน และเซี่ยเหลียนก็ทาบลูกธนูกับคันธนู

ความท้าทายที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น