ตอนที่ 107: ประวัติศาสตร์อันมืดมนของท่านผู้บัญชาการผู้เย็นชา? แม้แต่องค์ราชินียังยกนิ้วให้!

ตอนที่ 107: ประวัติศาสตร์อันมืดมนของท่านผู้บัญชาการผู้เย็นชา? แม้แต่องค์ราชินียังยกนิ้วให้!

ทีมออกเดินทางผ่านส่วนลึกของป่าแห่งความเงียบสงบ

ต้นไม้รอบๆ เหี่ยวเฉาไปนานแล้ว กิ่งก้านของพวกมันบิดเบี้ยวเป็นรูปร่างประหลาดๆ ชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าสีเทาตะกั่ว

ดินที่เน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็นหวานเอียน และออร่าแห่งความตายที่หนาแน่นก็ซึมซาบเข้าไปในทุกสิ่ง ทำให้รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก

เซเลสต์คอยจับตามองสภาพแวดล้อมอย่างเฉียบแหลมในขณะที่บ่นอย่างบ้าคลั่งในหัวของเธอ

"ดินแดนอันเดดนี่มีรสนิยมแย่มากเลยนะเนี่ย มันคือที่ทิ้งขยะเปิดประทุนขนาดยักษ์ชัดๆ!"

"ถ้าอาศัยอยู่ที่นี่ทุกวัน แม้แต่กระดูกของโครงกระดูกก็คงถูกย้อมเป็นสีดำจากควันพวกนี้ใช่ไหมเนี่ย"

ในทางกลับกัน เซลีนกลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เธอใช้ด้ามดาบจิ้มไปที่เถาวัลย์บิดเบี้ยวที่มีเงี่ยงกระดูกปกคลุมและถามเซเลสต์ด้วยเสียงกระซิบ:

"พี่คะ ดูไอ้นี่สิ มันเหมือนหอยเม่นที่บรรลุธรรมเลยอ่ะ พี่ว่ามันจะกรอบไหมคะ"

เส้นเลือดเต้นตุบๆ ที่ขมับของเซเลสต์ขณะที่เธอปัดด้ามดาบออกไป

"เก็บความอยากรู้อยากเห็นแบบนักชิมของเธอไปเลยนะ ระวังมันจะตัดสินใจเอาเธอเป็นของว่างก่อนล่ะ"

ซูหว่านขมวดคิ้ว

น้ำแข็งที่หมุนวนรอบปลายนิ้วของเธอรุนแรงกว่าปกติ แต่เธอก็ยังคงสัมผัสได้ถึงพลังแห่งความตายรอบๆ ที่คอยกดข่มเวทมนตร์น้ำแข็งของเธออย่างมองไม่เห็น

การถูกกดข่มนี้ทำให้ใบหน้าของเธอซีดเซียว แต่สายตาของเธอกลับแน่วแน่ยิ่งขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังแข่งขันกับสภาพแวดล้อมอย่างเงียบๆ

เซี่ยเหลียนกำธนูสั้นของเธอแน่น ก้าวเดินอย่างแผ่วเบาในขณะที่สังเกตพื้นดินทุกตารางนิ้วอย่างประหม่า

หลังจากเดินทัพด้วยความเคร่งขรึมมาระยะหนึ่ง ในที่สุดเซเลสต์ก็ทนไม่ได้และมองไปที่แผ่นหลังอันโดดเดี่ยวเบื้องหน้าพวกเธอ

"ท่านผู้บัญชาการคะ"

เซเลสต์พูดขึ้น ทำลายความเงียบ "ฉันมีคำถามข้อหนึ่ง ถึงจะไม่แน่ใจว่าควรถามไหมก็เถอะ"

ฝีเท้าของเอลดาร่าหยุดชะงัก

เธอหันกลับมา ดวงตาสีแดงเข้มของเธอกวาดมองเซเลสต์ น้ำเสียงของเธอยังคงเย็นชา แต่ก็ขาดความห่างเหินที่ทำให้ทุกคนต้องรักษาระยะห่าง "พูดมา"

"คือว่า... ลอร์ดอันเดดคนก่อนหน้านี้ ม็อกราส ความเกลียดชังที่เขามีต่อท่านดูเหมือนจะมากกว่าแค่ความเป็นศัตรูทั่วไปนะคะ"

เซเลสต์เลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง พยายามทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของเธอฟังดูเหมือนเป็นการซักถามทางวิชาการอย่างจริงจัง

"เขาเรียกท่านว่า 'คนทรยศ' และพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการลบหลู่ศิลปะแห่งความตาย... ฟังดูเหมือนมีความแค้นส่วนตัวระหว่างพวกท่านหรือเปล่าคะ"

ทันทีที่เธอพูดจบ หูของเซลีน ซูหว่าน และเซี่ยเหลียนก็ผึ่งขึ้นพร้อมกัน สายตาของพวกเธอจับจ้องไปที่เอลดาร่าด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

เอลดาร่าเงียบไปครู่หนึ่ง

เธอเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ที่ถูกแบ่งเป็นชิ้นๆ ด้วยกิ่งไม้ที่เหี่ยวเฉา น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้

"ม็อกราสคือหนึ่งในลอร์ดแห่งกองทัพแห่งความเหี่ยวเฉาของเผ่าอันเดด เขาเชื่อในความตายอันบริสุทธิ์ มองว่ามันคือจุดจบสูงสุดและความเงียบสงบอย่างแท้จริง"

"อื้อหือ แล้วไงต่อคะ" ดวงตาของเซลีนเป็นประกาย ใบหน้าของเธอแทบจะกรีดร้องว่า "รีบๆ เล่ามาเลย ฉันทนรอไม่ไหวแล้ว!"

"และฉัน... ฉันเป็นผู้บุกเบิกเส้นทางให้คนเป็นสามารถกลายเป็นอัศวินแห่งความตายได้"

น้ำเสียงของเอลดาร่าแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยเล็กน้อย

"เขาเกลียดฉันเพราะฉันครอบครองสิ่งที่เขาจะไม่มีวันมีได้เสรีภาพ"

"เสรีภาพเหรอคะ" ซูหว่านสับสนเล็กน้อย

"ม็อกราสกลายเป็นอันเดดอย่างสมบูรณ์ไปนานแล้ว วิญญาณของเขาถูกประทับตราโดยการดำรงอยู่ระดับสูงกว่า"

เอลดาร่าอธิบาย "เขาไม่สามารถฝ่าฝืนหรือหลุดพ้นจากคำสั่งของอันเดดระดับสูงกว่าได้ เขาไม่ต่างอะไรกับหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมด้วยเส้นด้าย"

"ในขณะที่ฉัน และอัศวินของฉัน ก็ควบคุมพลังแห่งความตายเช่นกัน แต่เจตจำนงของเรามีเสรีภาพ"

เธอหัวเราะอย่างเย็นชา

"ในสายตาของเขา การที่คนเป็นควบคุมความตายได้ก็คือการขโมยเป็นการลบหลู่"

"อันที่จริง เขาแค่กำลังอิจฉาเท่านั้นเอง"

"อิจฉาที่ฉันสามารถควบคุมความตายได้โดยไม่ต้องละทิ้งเสรีภาพของตัวเอง"

จิตวิญญาณแห่งการนินทาในใจของเซเลสต์เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

"โอ้โห! นี่แหละประเด็นหลัก! การต่อสู้ทางอุดมการณ์! ความอิจฉา ริษยา และความเกลียดชัง! ฉันรู้สคริปต์นี้ดีมันเป็นกรณีคลาสสิกของคนรุ่นเก่าที่เกลียดชังคนรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์!"

"งั้น เขาก็แค่คนขี้อิจฉาสินะคะ" เซลีนตบต้นขาของเธอ สรุปได้ตรงประเด็นมาก

"คนขี้อิจฉาเหรอ" เอลดาร่าสับสนกับคำศัพท์ใหม่นี้

"หมายความว่า... เขาอิจฉาน่ะค่ะ" เซเลสต์อธิบายสั้นๆ

บนใบหน้าอันเยือกเย็นของเอลดาร่า มุมปากของเธอโค้งขึ้นมาเล็กน้อย

เธอดูเหมือนจะเข้าใจและถึงกับพยักหน้าเล็กน้อย

"เป็นคำเปรียบเปรยที่เห็นภาพมาก"

"แล้ว... ท่านผู้บัญชาการ ท่านคิดจะบุกเบิกเส้นทางนี้ได้ยังไงคะ"

เซี่ยเหลียนถามด้วยเสียงเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความเคารพ "มันต้องผ่านการค้นคว้าที่เข้มงวดและยาวนานมากแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เส้นกล้ามเนื้อบนใบหน้าที่มักจะเยือกเย็นตลอดเวลาของเอลดาร่าก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

ดวงตาสีแดงของเธอกะพริบ ราวกับกำลังนึกถึงบางสิ่งที่ห่างไกลและค่อนข้างน่าอายที่จะพูดถึง

"อายุขัยของเผ่าเอลฟ์นั้น... ยาวนานมาก มักจะยาวนานนับพันปี"

เอลดาร่าพูดอย่างช้าๆ น้ำเสียงแฝงความอึดอัดเล็กน้อย

"ดังนั้น ช่วงวัยรุ่นของเราจึงยาวนานกว่าของพวกเธอมากเช่นกัน"

"และช่วงวัยต่อต้านของเยาวชนมักจะเป็นยุคทองที่เอลฟ์มีความคิดสร้างสรรค์และจินตนาการมากที่สุด"

เธอพูดเสริมว่า "สิ่งประดิษฐ์และการค้นพบที่ยิ่งใหญ่หลายอย่างก็ถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลานั้นแหละ"

เซเลสต์ดีใจขึ้นมาทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ปูเรื่องมาซะยาว ที่แท้ก็กำลังจะบอกว่านี่คือผลงานชิ้นเอกในช่วงวัยเบียวของเธองั้นสิ!"

"วัยต่อต้านของเอลฟ์ฟังดูหรูหราจังเลย ไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีการร้อง เต้น และแร็ปด้วยไหมนะ?"

"การกลายเป็นอัศวินแห่งความตายในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นคือสิ่งประดิษฐ์ของฉันในช่วงวัยรุ่นที่ต่อต้านนั่นแหละ"

น้ำเสียงของเอลดาร่าสงบนิ่ง แต่เซเลสต์รู้สึกเหมือนเธอกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาบุคลิกที่เย็นชาของเธอเอาไว้

"พรืด!"

เซลีนทนไม่ได้และหัวเราะออกมา

เมื่อสายตาอันเย็นชาของเอลดาร่ากวาดมา เธอรีบปิดปากทันที ไหล่ของเธอสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน มีความสุขมากจนแทบจะกลั้นไม่อยู่

"ในตอนนั้น" ในที่สุดน้ำเสียงของเอลดาร่าก็แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจแบบ "ในอดีต"

"ฉันแค่รู้สึกว่าตาแก่พวกนั้นในสภาผู้อาวุโสน่าเบื่อชะมัด เอาแต่พูดถึงเรื่อง 'เคารพชีวิตและหลีกหนีความตาย' อยู่ได้"

"พลังแห่งความตายมันแข็งแกร่งขนาดนั้น ทำไมต้องยอมให้อันเดดใช้ได้แค่ฝ่ายเดียวด้วยล่ะ ฉันก็แค่ไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพวกนั้นหรอก"

เซเลสต์ปรบมืออย่างบ้าคลั่งในใจ

"ผู้หญิงคนนี้เอาเรื่องแฮะในช่วงวัยต่อต้าน! คนอื่นแค่หนีออกจากบ้าน สูบบุหรี่ กินเหล้า หรือดัดผม แต่การต่อต้านของเธอคือการก่อตั้งสำนักและสร้างคลาสใหม่ขึ้นมาเลย! นี่แหละที่เรียกว่าคิดการใหญ่!"

"แล้วไงต่อคะ" ซูหว่านหลงใหลไปกับเรื่องเล่า

"ต่อมา ฉันก็ทำสำเร็จ"

คำตอบของเอลดาร่าเป็นไปอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเธอเพิ่งทำการบ้านเสร็จเท่านั้น

"ฉันศึกษาองค์ประกอบของอันเดดและกฎเกณฑ์ที่ควบคุมพลังแห่งความตาย และประสบความสำเร็จในการผสานมันเข้ากับร่างกายของฉันโดยไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อการทำงานของระบบชีวภาพของฉันเลย"

"จากนั้น ฉันก็นำผลการวิจัยไปถวายแด่องค์ราชินี"

"องค์ราชินีไม่ทรงดุเหรอคะ" เซลีนชะโงกคอถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

"พระองค์ทรงชมฉัน บอกว่าฉันทำได้ดีมาก"

เชิดคางของเอลดาร่าขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความกระปรี้กระเปร่าเล็กน้อยที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่สังเกตเห็น

"องค์ราชินีตรัสว่า 'คนหนุ่มสาวควรมีความมุ่งมั่นที่จะทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ' แล้วพระองค์ก็อนุมัติให้ก่อตั้งอัศวินเฝ้าระวังเงียบสงบขึ้น"

"ให้ตายเถอะ องค์ราชินีได้เจอเพื่อนร่วมอุดมการณ์แล้ว! สมกับเป็นตัวแม่ที่เล่นสุดเหวี่ยงในวัยเยาว์และไม่กลัวที่จะยอมรับมันจริงๆ!"

เซเลสต์ยกนิ้วให้ในใจสำหรับกษัตริย์และข้าราชบริพารคู่นี้

"เอาล่ะ คุยเล่นกันพอแล้ว"

น้ำเสียงของเอลดาร่าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน สายตาของเธอตึงเครียดราวกับเครื่องตรวจจับอันเย็นเยียบสองเครื่องที่ทะลวงเข้าไปในความมืดมิดเบื้องหน้า

"ข้างหน้ามีสถานการณ์ผิดปกติ ระวังตัวด้วย"

บรรยากาศการพูดคุยที่ผ่อนคลายถูกฉีกกระชากในทันที และเส้นประสาทของทุกคนก็ตึงเครียดขึ้น

เซเลสต์มองไปตามสายตาของเธอ ที่ชายป่าข้างหน้า ขอบฟ้าที่ควรจะมืดมิดกลับสว่างไสวไปด้วยเปลวเพลิงอันเป็นลางร้าย

เสียงโห่ร้องในสนามรบ เสียงระเบิดเวทมนตร์ และเสียงพังทลายของอาคารดังกึกก้อง ผสมผสานกับเสียงกรีดร้องแห่งความสิ้นหวัง ถูกพัดพามาจากที่ไกลๆ โดยสายลมอันเน่าเหม็น

เค้าโครงของกำแพงเมืองมนุษย์ที่หนาเตอะและหอคอยปรากฏขึ้นลางๆ ท่ามกลางแสงไฟ ราวกับเกาะที่โดดเดี่ยวในนรก

"นั่นมัน... เมืองของมนุษย์เหรอคะ" ซูหว่านยืนยันด้วยเสียงกระซิบ

"ถูกต้อง"

เสียงของเอลดาร่าทุ้มต่ำลง ทุกคำพูดฟังดูราวกับถูกเคลือบด้วยเศษน้ำแข็ง

"และตอนนี้มันกำลังจะแตก"

หัวใจของเซเลสต์กระตุกวูบ

"ความเร็วในการรุกคืบของพวกอันเดดเร็วกว่าที่คาดไว้มาก เยี่ยมเลย ภารกิจลาดตระเวนกลายเป็นภารกิจกู้ภัยฉุกเฉินไปซะแล้ว งานนี้สนุกแน่"

"เตรียมพร้อมรบ!" เสียงของเซเลสต์ชัดเจนและแน่วแน่ "สาวๆ กิจกรรมสุ่มถูกกระตุ้นแล้ว เตรียมตัวแจมคิลกันได้เลย!"